Звонок телефона прервал её размышления. Она вздрогнула. Рядом Ли Жофэй тихо, но властно произнёс:
— Ответь.
Руань Мэн поспешно схватила телефон. Из динамика донёсся испуганный, почти неузнаваемый голос Се Фэйчжоу:
— Пап, спаси меня!
— … — Руань Мэн замялась. — Се Фэйчжоу, ты совсем спятил? Я не твой папа, я Руань Мэн!
— Мэнмэн, скорее зови своего парня Ли Жофэя! Ууууу! Тут полно призраков!
— Он теперь видит духов, — с лёгкой усмешкой заметил Ли Жофэй, и в его голосе прозвучала холодная отстранённость. — Призраки наверняка уже слетелись к нему, словно кошки на кошачью мяту.
Руань Мэн выглянула в окно. За стеклом царила белая мгла — туман становился всё гуще.
— Водитель, ещё далеко? — обеспокоенно спросила она.
— Девушка, при таком тумане нельзя ехать быстро. Столкнёмся — будет авария. Безопасность прежде всего, — ответил таксист.
— Се Фэйчжоу, держись! Спрячься где-нибудь, только не под кроватью — там ещё страшнее! — посоветовала Руань Мэн, опираясь на опыт просмотра фильмов ужасов. — Где ты сейчас?
— Я спрятался в зеркале. Они меня пока не нашли. Мэнмэн, слушай внимательно: в этом особняке стоит запечатывающий аркан. Ни призраки, ни я сами выбраться не можем. Не входи сюда!
Даже в такой опасной ситуации он всё ещё думает о бывшей девушке. Руань Мэн удивилась: он даже не пытается подставить кого-то вместо себя. Какой же он честный ребёнок.
Се Фэйчжоу бодро добавил:
— Ладно, подожду до завтра. Как только взойдёт солнце, они исчезнут.
— Если доживёшь до утра, — мрачно пробормотал Ли Жофэй.
Услышав его голос, Се Фэйчжоу не стал спорить, а закричал во весь голос:
— Папа, спаси!
— Кто твой папа? — раздражённо фыркнул Ли Жофэй.
Руань Мэн попыталась сгладить ситуацию, смущённо улыбнувшись:
— Ну вот, он тебя папой называет. Может, всё-таки поможешь бедному мальчику?
Ли Жофэй не улыбнулся, но водитель впереди не выдержал и фыркнул. Покачав головой, он подумал про себя: «Какие интересные молодые люди! Сначала показалось, что это любовный треугольник, а теперь и вовсе не поймёшь».
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как прямо перед машиной, в свете фонаря, возникла фигура человека в белом — зловещая и призрачная.
Сейчас врежемся!
Такси резко затормозило. Ли Жофэй обхватил Руань Мэн, чтобы она не ударилась головой.
Водитель широко распахнул глаза, тяжело дыша, и, дрожа всем телом, выдавил:
— Я… я будто увидел силуэт в белом.
Водители такси, особенно те, кто работает ночью, всегда боятся неприятностей. Многие из них возят в машине обереги — амулеты, статуэтки Будды или другие талисманы на удачу. Даже если не веришь, всё равно хочется чувствовать себя в безопасности. Этот таксист был суеверен и сразу вспомнил жуткие истории, которые коллеги рассказывали за обедом. Холодный пот выступил у него на лбу.
Он нервно обернулся:
— Дальше начинается район особняков. Выходите здесь, студенты.
— Но мы ещё не доехали! — недоверчиво воскликнула Руань Мэн.
Водитель энергично замотал головой:
— Больше не поеду. Хотите — выходите, не хотите — поеду обратно.
— Выходим, выходим, — сдалась Руань Мэн.
Ли Жофэй поднял свои светло-карегие глаза, бросил взгляд вперёд и повернулся к Руань Мэн:
— Выходи. Я заплачу за проезд.
— Ладно, — послушно ответила она и вышла из машины.
Она стояла в густом тумане и тревожно терла руки, боясь, что из мглы вот-вот выскочит какое-нибудь чудовище.
В салоне такси Ли Жофэй протянул деньги водителю и что-то ему сказал. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным. Руань Мэн недоумевала: «Что ему сказать-то такого? Быстрее бы вышел, а то мне страшно!»
Эта мысль только мелькнула в голове, как она вдруг задумалась: с каких это пор присутствие Ли Жофэя стало давать ей чувство безопасности?
Ли Жофэй вышел из машины. Водитель тут же развернулся, шины визгливо заскрежетали по асфальту, и автомобиль мгновенно исчез в белой пелене.
Руань Мэн и Ли Жофэй шли по дороге. Она опустила глаза на его белую ладонь, осторожно взглянула на его лицо, помедлила и, наконец, взяла его за руку.
Он лишь бросил взгляд на их переплетённые пальцы и ничего не сказал.
На дороге стояла зловещая тишина — настолько глубокая, что становилось не по себе.
Руань Мэн заговорила, чтобы развеять напряжение:
— Что ты сказал водителю? Он выглядел очень напуганным.
— Я предупредил его, что белый призрак, которого он увидел, — дурное знамение. Сегодня ночью его ждёт авария: машина разобьётся, и он погибнет, — спокойно ответил Ли Жофэй, не отводя взгляда от дороги.
«Неужели он настолько добр? Предупреждает людей?» — удивилась Руань Мэн.
— Ага, поняла! — весело сказала она. — Ты, конечно, потребовал с него плату за способ избежать беды?
— Верно. Я рассказал ему метод: по дороге домой нужно купить одежду у первого встречного и положить её под колёса, чтобы тот человек стал его заменой в смерти.
Ли Жофэй говорил ледяным тоном:
— Как думаешь, что он выберет? Спасётся ценой чужой жизни или смирится с судьбой? Знать собственную дату смерти — не лучший подарок. Инстинкт самосохранения заставит его хвататься за любую возможность выжить.
— Ах да, забыл упомянуть, — продолжил он, уголки губ изогнулись в зловещей улыбке. — Обычно те, кто умирают насильственной смертью, полны ярости. Даже если он найдёт замену, призрак всё равно отомстит ему лично.
Руань Мэн похолодело за спиной. Она попыталась вырвать руку, но Ли Жофэй крепко сжал её пальцы и, не отпуская, заставил идти дальше. Её спина напряглась от страха.
Туман становился всё плотнее. Казалось, они ходят по кругу и никак не могут выйти на территорию особняков.
Ли Жофэю это надоело. Он резко поднял Руань Мэн на руки. Та вскрикнула:
— Ли Жофэй, я сама могу идти! Не нужно меня носить!
— Тише, — коротко бросил он, взглянув на неё, и начертал в воздухе над своими ногами магический символ. Ноги мгновенно ожили, и они стремительно понеслись вперёд.
В ушах свистел ветер. Руань Мэн изумлённо распахнула глаза — и в следующее мгновение они уже стояли у ворот района особняков.
Тем временем такси ехало обратно. Водитель всё ещё думал о словах студента: «Купи одежду у кого-нибудь — и не умрёшь».
Он крепко сжимал руль, ладони были мокрыми от пота. Весь в напряжении, он вытягивал шею, высматривая в тумане хоть кого-нибудь.
«Я не хочу умирать! Не хочу!»
Внезапно впереди мелькнула чёрная фигура. Присмотревшись, водитель увидел высокого молодого человека. Он остановил машину и опустил стекло:
— Вам нужно такси?
— Где здесь район особняков? Вы знаете? — холодно спросил красивый юноша, его голос звучал бесчувственно и механически.
Водитель сглотнул ком в горле. «Почему все сегодня едут именно туда?» — подумал он и поспешно закивал:
— Знаю, знаю! Могу отвезти. Только…
— Только? — переспросил юноша, поворачивая к нему голову.
— Только продайте мне свою рубашку. Мне понравилась ваша чёрная рубашка — хочу такую же сыну подарить, — соврал водитель.
Юноша был прекрасен, словно высеченная из мрамора статуя, но в нём не чувствовалось ни капли человечности. Его чёрные, как смоль, глаза пристально уставились на водителя. Тот мгновенно покрылся холодным потом. «Неужели… он не человек?»
— Нет, — коротко отказался юноша и пристально посмотрел на таксиста. — Но я могу изгнать из вас демона.
Если бы раньше ночью к нему в машину сели такие «клиенты», водитель наверняка бы обозвал их сумасшедшими. Но сегодняшняя ночь была явно необычной. Дрожащим голосом он пробормотал:
— Какой демон? О чём вы? Я больше не работаю! Уже конец смены!
Юноша опустил глаза. На его запястье поблескивал серебряный крест с распятым Иисусом. Ледяным тоном он произнёс:
— Во имя Господа нашего Иисуса Христа повелеваю вам, духи ада, покинуть этого человека!
— Силой Иисуса Христа поражаю врагов его и освобождаю его от сетей злых духов!
Он медленно начертил крест перед глазами водителя. Его голос звучал внушительно и торжественно.
В тот же миг на пассажирском сиденье материализовался белый призрак. Водитель завопил от ужаса. Призрак имел чёрные провалы вместо глаз и злобную гримасу на лице. Из его горла вырвался пронзительный, дикий крик — крик загнанного зверя.
— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, — закончил юноша.
Белая вспышка озарила салон — и призрак исчез.
— Аминь.
Руань Мэн вошла вместе с Ли Жофэем в район особняков. Территория была огромной, и где именно находился особняк Се Фэйчжоу, было неясно. Она решила спросить у охранника.
Неподалёку по дорожке шёл мужчина в форме охранника. Руань Мэн помахала рукой:
— Эй, дядя, скажите, пожалуйста…
Когда он приблизился, она почувствовала неладное. Её рука застыла в воздухе.
Охранник прошёл мимо, будто не замечая их. Его движения были скованными, как у зомби, пальцы напоминали костлявые когти. Проходя мимо, он с трудом приоткрыл рот и выдавил невнятный звук.
Руань Мэн покрылась мурашками. Она в ужасе вцепилась в руку Ли Жофэя и прижалась к нему всем телом.
Охранник действительно вёл себя странно! Сейчас он шёл задом наперёд — кто так вообще ходит? Когда он проходил мимо, Руань Мэн отчётливо увидела его остекленевшие глаза и слюну, стекающую по подбородку. Он прохрипел:
«Спа… спаси…»
Его тело будто тащила невидимая сила, хотя он отчаянно сопротивлялся.
Руань Мэн дрожащим голосом прошептала Ли Жофэю:
— По… пошли отсюда. Кажется, у него дела.
— Пойдём за ним, — невозмутимо предложил Ли Жофэй.
— Ни за что! — Руань Мэн даже не задумалась. — У нас же ребёнок в беде! Нет, чуть не попалась на этот сюжетный крючок… Се Фэйчжоу заперт в особняке, полном призраков! Мы уже здесь — помоги ему, пожалуйста!
Ли Жофэй едва заметно усмехнулся:
— Пока с ним дух зеркала, он не умрёт. Да и сам сказал, что в особняке стоит аркан, который не выпускает никого — ни духов, ни его самого. Раз он просит тебя не входить, значит, разрушать аркан нужно снаружи.
— Возможно, за охранником мы увидим что-то полезное. Может быть, появится шанс.
Перед лицом такой жути он оставался совершенно спокойным. «Вот это мастер! Быстро соображает», — подумала Руань Мэн и, напрягая шею, кивнула:
— Ты прав.
Тихий район особняков был густо зарос зеленью. Длинная аллея исчезала в белой мгле, лишь тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь неё. Охранник, скованно двигаясь, шёл задом наперёд. Руань Мэн и Ли Жофэй шли навстречу ему — получалось, что они смотрели друг другу прямо в глаза.
Руань Мэн крепко обхватила руку Ли Жофэя и спрятала лицо у него в локте — ей не хотелось встречаться взглядом с охранником.
В его глазах читалось безмолвное отчаяние — такой взгляд вызывал тревогу.
Так они прошли некоторое расстояние и добрались до клумбы. Внезапно тело охранника начало изгибаться назад, позвоночник хрустел и скрипел. Он жалобно стонал, издавая пронзительные звуки боли.
По этим звукам было ясно: он мучается невыносимо.
Руань Мэн подняла глаза на Ли Жофэя и тихо попросила:
— Может, поможем ему? У тебя есть способ?
— Нет, — резко отрезал он.
Как можно так поступать? Смотреть, как человека мучают, и оставаться равнодушным? Руань Мэн не знала, чего бояться больше — его или происходящего перед глазами.
Охранник согнулся так, что коснулся земли всеми четырьмя конечностями. Его голова с глухим стуком ударялась о край клумбы.
Бум. Бум. Бум.
Звуки становились всё тяжелее. Его лицо было залито кровью. Он переживал невообразимые муки — когда смерть не приходит, это самое страшное. Он хрипло рыдал:
— Прости… прости… прости!
А затем закричал, умоляя:
— Я виноват! Это моя вина!
Его пронзительный вопль резал слух. Руань Мэн с недоумением наблюдала за происходящим.
— Я не могу ему помочь. Это карма, — сказал Ли Жофэй, стоя прямо, как статуя. Картина становилась всё более жуткой, но на его губах играла заинтересованная улыбка.
Охранник на четвереньках начал рыть землю в клумбе. Его руки были в крови, но он, казалось, не чувствовал боли. Он копал и копал.
http://bllate.org/book/11055/989427
Готово:
