— Всё-таки белизна — главное. Азиатская эстетика и есть белизна. У азиатов черты лица не такие, как у европейцев: у тех — глубокие, рельефные, объёмные, поэтому даже загар им к лицу. Посмотри на Жэнь Вэй: стоит ей посветлеть — и она сразу сияет, будто светится в толпе.
— Холодный фарфоровый оттенок кожи плюс худоба… Она просто несправедливо красива.
— Сюй Мэн, кажется, ты тоже посветлела.
Разговор девушек внезапно переключился на Сюй Мэн. Руань Мэн невольно взглянула на неё и увидела: да, кожа у Сюй Мэн действительно стала светлее и выглядит великолепно.
Сюй Мэн засмеялась, подняла подбородок и нарочито надменно заявила:
— Я и так всегда была белой. Не то что Жэнь Вэй — та колется отбеливающими уколами, платит деньги за мучения.
Девушки захихикали и, болтая, дошли до столовой. Как раз был обеденный час, в столовой толпилось много народу. Руань Мэн взяла поднос и присела за один из свободных столов, где уже сидели другие девушки.
Там, где собрались девушки, обязательно заведётся сплетня. Вот и за этим столом — неизвестно, второкурсницы или третьекурсницы — шептались о чём-то, стараясь говорить тише. Руань Мэн незаметно насторожила уши.
— Видела? Только что видела, как Бэй Имин обнимал какую-то первокурсницу.
— Уже успел прицелиться? — с досадой ткнула палочками в тарелку одна из девушек. — Гад! Только новички и попадаются на его удочку.
— Ну а что ещё ждать от такого мерзавца, — с презрением добавила другая. — Хотя его вкус, надо признать, не меняется годами: он любит белокожих. Та девушка, которую он только что провожал, белая, как лампочка, — в толпе сразу бросается в глаза. Очень красивая.
— Помните, он мне написал в «Вичате», мол, у меня кожа нежная и белая. Я тогда так обрадовалась! А потом выяснилось, что трём-четырём девчонкам из нашего курса он прислал такие же сообщения. А в нашем факультете таких, кому он слал флиртовые сообщения, набралось человек двадцать. Потом я спросила у знакомых — оказалось, даже с других факультетов девушки получали от него эти «намёки». Просто мусор.
Руань Мэн поразила открывшаяся картина: она широко раскрыла рот, но тут же постаралась незаметно отвернуться, чтобы её изумление не было слишком очевидным.
Теперь всё стало ясно. Значит, Бэй Имин когда-то писал Сюй Мэн, они вместе играли в игры… А ведь ещё раньше он приходил к ней под общежитие и вёл себя вызывающе. Тогда она подумала, что он просто общительный парень. Оказывается, он просто флиртовал, намеренно создавая повод для недоразумений.
Это же просто массовая рыбалка — забросил сеть и ждёшь, кто сам запутается.
Голоса девушек становились всё тише, но Руань Мэн напрягала слух изо всех сил, внимательнее, чем на экзамене по английскому.
Одна из них огляделась — вокруг шум, никто не обращает на них внимания — и прошептала:
— Слышала от одной знакомой старшекурсницы: раньше из-за него одна девушка даже покончила с собой. Она училась на несколько курсов выше него и в итоге ушла из университета.
— Фу, для такого урода это в порядке вещей. Наверняка ещё и женщин, сделавших ради него аборт, полно, — с отвращением сказала другая.
Девушки собрали свои вещи и ушли. Руань Мэн только теперь пришла в себя. Вернувшись в общежитие, она застала Сюй Мэн, которая, вся нарядившись, собиралась выходить.
— Мэнмэн, я пошла гулять! — радостно объявила Сюй Мэн.
— Ага, — машинально ответила Руань Мэн, провожая взглядом её спину. На Сюй Мэн была короткая кофточка с открытой спиной и талией, и спина у неё была ослепительно белая. Руань Мэн взглянула на собственные тёмные, тусклые руки — и тут же почувствовала укол зависти. Она лихорадочно начала рыться в вещах, пока не нашла маленький коричневый флакончик с отбеливающим эфирным маслом, который ей когда-то дала Жэнь Вэй, и решила взять его домой.
На выходных Руань Мэн собрала вещи и вернулась домой. Ли Жофэй, увидев её, на миг удивился.
— Ты здесь… На прошлой неделе тебя не было.
— Ездила по делам, — уклончиво ответила Руань Мэн, не вдаваясь в подробности.
Руань Мэн тем временем открыла холодильник и начала выкладывать продукты.
— Ты на прошлой неделе не была, так что я купила кучу всего. Ещё и посудомоечную машину приобрела — просто чудо!
Пока она болтала, Ли Жофэй оглядел квартиру. Двухкомнатная квартира с женщиной внутри сразу преобразилась — стала уютной, живой, наполненной теплом.
Вечером Руань Мэн пожарила два стейка, на тарелках разложила запечённый картофель и сельдерей — простой ужин. Ли Жофэй склонил голову, аккуратно резал мясо, ел тихо и послушно.
После ужина они просто поставили посуду в посудомойку — и никаких конфликтов, идеально.
Позже, сидя в комнате и листая телефон, Руань Мэн подумала: если бы мужем оказался такой человек — спокойный, дающий ежемесячные деньги, не лезущий в её решения, красивый, опрятный… то, может, замужество и не так уж страшно?
Как говорится, всё познаётся в сравнении. После стольких ужасных свиданий с «чудиками» Ли Жофэй казался совсем неплохим вариантом.
Приняв душ, Руань Мэн села перед зеркалом наносить уход. Она внимательно рассматривала своё отражение: между лицом, шеей и телом явно прослеживалась разница в оттенке. Тогда она достала из сумки тот самый коричневый флакончик, открыла и понюхала. На этот раз запах показался не таким резким.
Она вылила каплю-другую на ладонь — и нахмурилась: жидкость расслоилась на воду и масло. «Безымянный бренд — вот тебе и результат!» — подумала она, колеблясь, стоит ли наносить это на лицо. Но тут вспомнились белоснежная спина Сюй Мэн и нежная кожа Жэнь Вэй. Сердце наполнилось решимостью.
«Ради красоты — рискну!»
Она нанесла средство на лицо, тщательно распределила и стала наблюдать, как кожа впитывает состав.
Лампа настольная светила ярко. И вдруг Руань Мэн заметила: под кожей что-то шевелится! На освещённом участке кожи образовался маленький бугорок — под ним явно что-то ползает!
— А-а-а-а! — закричала она. — В моей коже что-то ползает!
— Хватит орать, — холодно произнёс Ли Жофэй, распахнув дверь.
В комнате Руань Мэн уже держала в руках пинцет для бровей и колебалась: вонзить его себе в лицо или нет. Увидев Ли Жофэя, она восприняла его как спасителя и, всхлипывая, закричала:
— В том средстве, что дала мне соседка по комнате, были черви! Они проникли под мою кожу! В ужасных фильмах обязательно нужно их вытащить, иначе они доберутся до мозга! Ууууу!
Ли Жофэй спокойно смотрел на неё.
— Так чего же ты не колешься?
— Боюсь… — всхлипнула Руань Мэн. — Кто станет резать собственное лицо…
— Дай-ка я, — сказал Ли Жофэй и подошёл ближе. Одной рукой он взял её за подбородок, другой забрал пинцет. Его светлые глаза смотрели сверху вниз, безмятежные и отстранённые.
— Будь осторожен! Не задень артерию! — дрожащим голосом предупредила Руань Мэн. — И надрез делай поменьше!
Ли Жофэй ничего не ответил, лишь чуть опустил руку. Руань Мэн тут же закричала:
— Подожди!
Он посмотрел на неё — взгляд ясно спрашивал: «Что ещё?»
— Я хотела спросить… Если я искалечусь, ты всё равно женишься на мне? — вырвалось у неё. Сама не зная, зачем задаёт такой глупый вопрос, она с мокрыми ресницами смотрела на него.
— Да, — коротко ответил Ли Жофэй.
Сердце Руань Мэн пропустило удар. «Стоп, — подумала она. — Если я стану уродиной, он потеряет ко мне интерес, и я смогу избежать этой свадьбы. Зачем я вообще спрашиваю такую глупость?»
— Готова?
Руань Мэн кивнула. Но боли не последовало. Она осторожно открыла глаза и увидела: в ладони Ли Жофэя лежал червяк — длинный, прозрачный.
— Ты не боишься, что он проникнет в твоё тело? — дрожащим голосом спросила она.
— Бояться? — Он улыбнулся — мягко, почти ласково. — Чего мне бояться? Это мой питомец.
У Руань Мэн похолодело в спине. Всё встало на свои места.
— Это ты подсадил его мне в тело!
Вот почему он всегда знал, что она делает и о чём думает. Сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она отпрянула назад и случайно опрокинула флакон на стол. Из разбитого пузырька вылилось масло, и червяк немедленно к нему бросился.
— Не волнуйся. Этот червь безвреден. Обычно он спокойно живёт в теле человека, и ты никогда его не почувствуешь. Но стоит ему почуять определённую субстанцию — и он сразу вылезает. Трупы… или…
Руань Мэн перевела взгляд на червя, который с наслаждением катался в лужице масла. Отвращение переполнило её, и она отступила ещё дальше.
— …или жир трупов.
Сердце Руань Мэн готово было выпрыгнуть из груди. Она отошла ещё дальше от лужицы на столе. Хотелось обвинить Ли Жофэя, но сейчас её терзал более насущный страх:
— Я же нанесла это на лицо! Оно не сгниёт?
Ли Жофэй спокойно взглянул на неё.
— Нет. Эту смесь сильно разбавили. Основной компонент — обычная минеральная вода. Лишь тонкий верхний слой — настоящее масло. Червь так обрадовался, потому что почуял запах трупа. Ты получила это средство от своей соседки по комнате? Тогда ей стоит больше беспокоиться за себя.
— Она использует его для отбеливания! И правда стала очень белой! — воскликнула Руань Мэн. Представив, как Жэнь Вэй мажет всё тело жиром трупов, она чуть не вырвало. Прикрыв рот ладонью, со слезами на глазах она спросила: — Что теперь делать?
— Да ничего. Просто перестань пользоваться, — равнодушно ответил Ли Жофэй. Он махнул рукой — и червь исчез, словно растворился в воздухе.
Руань Мэн похолодела. Как она могла хоть на секунду подумать, что с ним можно жить? Он ужасен.
Прижавшись спиной к шкафу, она наблюдала, как Ли Жофэй подметает осколки коричневого флакона, и слышала его слова:
— Жир трупов… Его начали использовать в Таиланде. Колдуны сжигают подбородки беременных женщин белыми свечами, чтобы получить этот жир. Что до отбеливающего эффекта — возможно, в нём замешана и другая магия. Но главное его свойство — это…
— Не хочу знать! — закричала Руань Мэн, зажимая уши. — Не рассказывай! Ты закончил? Уходи!
Она подтолкнула его к двери и захлопнула её. Опустившись на пол, она в ужасе протёрла лицо очищающей водой раз десять. Убедившись, что с кожей всё в порядке, немного успокоилась.
Но уснуть так и не смогла. В голове крутились события последних двух недель. После того как Жэнь Вэй дала ей флакон, она оставила его на столе в комнате. Кто ещё мог подменить содержимое?
Сюй Мэн.
Руань Мэн немедленно набрала ей номер. Телефон долго звонил, прежде чем Сюй Мэн ответила. На фоне стоял шум.
— Сюй Мэн, ты трогала вещи на моём столе? — громко спросила Руань Мэн.
— Мэнмэн, о чём ты? — сделала вид, что не понимает, Сюй Мэн.
— Тот маленький коричневый флакон без этикетки! Это была ты? — в отчаянии закричала Руань Мэн. — Прекрати им пользоваться!
— Я ничего не знаю. Не мешай мне веселиться, — холодно ответила Сюй Мэн и бросила трубку.
— Алло? Алло?! — Руань Мэн с досадой швырнула телефон на кровать.
Она давно перестала злиться на Сюй Мэн за то, что та тайком пользуется её косметикой. Сейчас её волновало лишь одно — чтобы подруга прекратила использовать эту жуткую дрянь.
Затем Руань Мэн позвонила Жэнь Вэй, чтобы узнать контакты продавца и предостеречь её от дальнейшего использования масла.
В ответ раздался истеричный крик:
— Руань Мэн, ты гадина! Почему я не должна пользоваться? Посмотри, какая я белая! У меня есть такой красивый парень-старшекурсник! Ты просто завидуешь! Я никому не дам контакты этого продавца! Хочу быть единственной такой белой! Не мечтай стать белее меня!
Это был уже второй звонок за вечер, который ей бросили. Руань Мэн сердито швырнула телефон на кровать.
Внезапно за дверью раздался стук. Она вскочила с места. За дверью прозвучал холодный голос Ли Жофэя:
— Руань Мэн, зачем лезть в чужие дела?
Сердце её забилось как бешеное. Она совершенно не знала, что делать. Ли Жофэй и не думал помогать — он лишь с лёгкой усмешкой наблюдал, как другие падают в бездну ужаса.
— Кто звонил? — спросил Бэй Имин, подавая Сюй Мэн бокал коктейля.
Сюй Мэн быстро спрятала телефон и улыбнулась ему.
— Подруга. Спрашивала, где я гуляю.
Они сидели в баре неподалёку от университета. Музыка была не слишком громкой, играла западная поп-мелодия, приглушённый свет создавал романтическую атмосферу — идеальное место для свидания.
Сюй Мэн сидела рядом с Бэй Имином и не отрывала глаз от его красивого лица. Она сделала глоток коктейля, придвинулась ближе и положила голову ему на плечо, ненавязчиво кокетничая.
http://bllate.org/book/11055/989420
Готово:
