Здесь, казалось, регулярно убирались — ни единой пылинки не было видно. Когда оба закончили расставлять вещи, уже наступил полдень.
Сяо Цзэ тихонько позвонил в медный колокольчик, и вскоре слуги подали обед.
Вэнь Чжиюй долго смотрела на него, так и не поняв, откуда тот взялся.
Весь дворец был пуст и лишен всякого оживления, но при этом всё здесь было упорядочено до мелочей. Она задумалась и тихо спросила:
— Ваше высочество, какая она была — ваша матушка?
Она вспомнила, что Сяо Цзэ однажды упоминал: это дворец его матери. Теперь ей стало любопытно узнать побольше об этой женщине, с которой она никогда не встречалась.
Но Сяо Цзэ, услышав её вопрос, поднял глаза от блюд, расставленных по его вкусу, задумался с растерянным видом и покачал головой:
— Не знаю. Я её не видел.
Вэнь Чжиюй опешила. Внезапно ей вспомнились слухи о трагической судьбе Сяо Цзэ, и она поспешно наколола ему на тарелку кусочек еды, чтобы отвлечь его от грустных мыслей.
После обеда Вэнь Чжиюй подтолкнула Сяо Цзэ отправиться во дворец императора:
— Ваше высочество, вы помните дорогу? Ведь столько лет не были там! Может, позвать евнуха, чтобы проводил?
Сяо Цзэ тем временем быстро напихивал в свой маленький мешочек сладости и неуверенно пробормотал:
— Помню… наверное?
Вэнь Чжиюй внутренне сжалась — ясно, что этот простак совершенно ничего не помнит.
Император Юань никак не ожидал, что, сколько бы он ни просчитывал варианты, он упустил из виду одну важную деталь: его сын мог просто забыть дорогу домой. Он ждал и ждал в императорском кабинете, а главный евнух Ли уже принёс ему третью чашку чая, но Сяо Цзэ всё не появлялся.
— Ваше величество, не приказать ли старому слуге ещё раз напомнить ему? — осторожно спросил главный евнух Ли, косясь на лицо императора.
Император Юань на мгновение застыл, потом кашлянул:
— Напоминать кому? У меня ещё не все указы рассмотрены. Сейчас никого не хочу видеть.
С этими словами он нарочито важно взял один из указов и сделал вид, будто углубился в чтение.
Главный евнух Ли, уже готовясь заваривать четвёртую чашку чая, бросил на императора украдкой взгляд и про себя вздохнул: «Ваше величество, если уж читаете указ, так хоть берите тот, что ещё не просмотрели, а не тот, который уже трижды одобрен».
Он понимал, что если продолжать ждать, император совсем с ума сойдёт, и потому тихо сказал:
— Старый слуга вспомнил, что ещё одно дело не сделал. Не соизволит ли ваше величество отпустить меня на время?
Император Юань взглянул на этого хитрого старика и фыркнул:
— Ступай.
Именно в этот момент дверь императорского кабинета чуть приоткрылась, и Сяо Цзэ медленно протиснулся внутрь. Он тяжело вздохнул, с тоской глядя на уже обмявшийся мешочек с лакомствами, и неохотно сделал пару шагов вперёд.
Тут же он почувствовал на себе горячий взгляд и поднял глаза.
Император Юань уставился на него, широко раскрыв глаза:
— Малый! Ты заставил меня ждать!
— Чего стоишь? Быстро иди сюда помогать с указами!
Автор: Вэнь Чжиюй: Этот простак точно не способен на такие хитрости!
Сяо Цзэ: Айюй права.
Сяо Цзэ посмотрел на императора. После короткой паузы он развернулся и направился прочь.
Лицо императора Юаня потемнело. Он тут же бросил взгляд на главного евнуха Ли, давая знак перехватить сына.
— Ваше высочество, куда же вы внезапно собрались? — с почтительной улыбкой спросил главный евнух Ли. — Во дворце только что приготовили новые сладости. Его величество, зная, как вы их любите, велел специально оставить для вас.
Услышав это, Сяо Цзэ слегка замер, презрительно фыркнул и решительно показал вид, что не собирается есть.
Затем он повернулся и пристально уставился на императора — не уходил, но и не говорил ни слова.
Главный евнух растерялся: «Брать или не брать?»
Император Юань, прекрасно знавший характер сына, мысленно фыркнул: «Опять ждёт, пока я первый заговорю. Да разве я, император, могу терять достоинство?!»
— Ли Чанъдэ, — сухо произнёс он, — принеси ему.
Когда Сяо Цзэ, наконец, уселся на специально для него приготовленное место, прошла уже целая чашка чая. Перед ним возвышалась гора указов и маленькая тарелка разноцветных пирожных.
На этот раз Сяо Цзэ, мечтавший унести побольше сладостей, опешил. Но вдруг в его голове мелькнула идея, и он серьёзно посмотрел на императора:
— Айюй всё ещё ждёт меня дома.
Значит, я не могу вам помогать с указами!
Император Юань, с трудом заманивший его сюда, стал ещё серьёзнее:
— Ну и что? Раз уж ты здесь, она никуда не денется.
Лицо Сяо Цзэ изменилось. Он медленно перевёл взгляд на давно накопившиеся указы и представил, как день за днём сидит над ними, в то время как Айюй одна томится во дворце Фуахуа.
Император Юань наблюдал за его переменчивым выражением лица, которое становилось всё более печальным, и небрежно спросил:
— Так сильно привязался к девушке из рода Вэнь?
Он вспомнил донесение евнуха Цао, где тот писал, как подсыпал лекарство в сладости, чтобы усыпить этого юношу и устроить свадьбу. Прошло ведь совсем немного времени — как он уже не может без неё жить?
Сяо Цзэ прищурился и настороженно уставился на отца:
— Вы что задумали?
Император Юань: «...»
Этот бесстыжий мальчишка даже не пытался сохранить ему лицо! Каким взглядом он на него смотрит?!
Неужели он собирается отбирать у него жену?
— Да ведь именно я нашёл тебе эту девушку из рода Вэнь!
— И что с того? — холодно отрезал Сяо Цзэ. — Айюй мне всё рассказала.
Главный евнух Ли, видя, как император онемел от возмущения, поспешно налил ему ещё чашку чая, чтобы успокоить.
Император Юань принял чашку и некоторое время молчал. Потом неожиданно бросил:
— Похоже, подарок для той девушки можно не передавать...
У Сяо Цзэ шевельнулись уши. Он медленно повернулся к императору: «Что за подарок? Что-то ценное?»
Император Юань, заметив это, холодно усмехнулся, сам раскрыл один из указов и аккуратно положил перед ним:
— Теперь согласен?
Сяо Цзэ подумал секунду и поспешно закивал: «Согласен, согласен!»
Как только Сяо Цзэ начал разбирать указы, император Юань встал и, под пристальным, но незаметным взглядом сына, подошёл к книжному шкафу. Он достал оттуда деревянную шкатулку и некоторое время молча смотрел на неё.
Наконец, очнувшись от задумчивости, он протянул её Сяо Цзэ:
— Держи.
Он не сказал, что внутри. Сяо Цзэ удивлённо посмотрел на небольшую шкатулку размером с ладонь, осторожно открыл потайную защёлку и увидел внутри кроваво-красный нефритовый браслет.
— Это осталось от твоей матушки. Отнеси ей, — равнодушно произнёс император Юань, без тени эмоций на лице.
Сяо Цзэ на мгновение замер, а затем впервые в жизни задал встречный вопрос:
— А вы сами не хотите оставить?
Наступила долгая тишина.
Император Юань снова сел в кресло, покачал головой и тихо пробормотал:
— Он и не для меня был предназначен.
Сяо Цзэ без всяких угрызений совести спрятал браслет и повернулся к разложенным на столе указам.
Но тут же его взгляд упал на знакомое имя.
Его глаза, ещё мгновение назад радостно блестевшие от мысли о подарке для Айюй, вдруг широко распахнулись.
В этот момент в кабинет тихо вошёл молодой евнух и быстро прошептал что-то главному евнуху Ли.
Тот взглянул на отца с сыном и махнул рукой, чтобы слуга подождал снаружи.
— Ваше величество, молодой генерал Гу просит аудиенции, — наклонившись, тихо сообщил он императору.
Император Юань нахмурился:
— Зачем он явился?
На границах не было сражений, в стране — беспорядков. Он не мог придумать причины для визита Гу Сяо, особенно сейчас, когда в кабинете находился Сяо Цзэ. Поэтому он покачал головой:
— Скажи, что я занят указами и сейчас никого не принимаю.
— Нет, я хочу его видеть, — неожиданно раздался голос.
Император Юань удивлённо посмотрел на Сяо Цзэ — он никак не мог понять, зачем тому понадобилось встречаться с этим человеком.
Сяо Цзэ сжал указ в руке и быстро пробежал глазами по тексту. Его лицо исказилось от гнева.
Император Юань последовал его взгляду и удивился.
Указы делились на два вида: одни требовали немедленного решения, другие же — те, что он оставлял для Сяо Цзэ, иногда лежали здесь по десять или даже тридцать дней. Неужели в одном из них содержалось что-то, что так разозлило сына?
— Пусть войдёт, — разрешил император.
Когда Гу Сяо вошёл, он опустил глаза и, не глядя по сторонам, преклонил одно колено:
— Слуга кланяется вашему величеству.
— Предложите молодому генералу сесть, — спокойно распорядился император Юань. Тут же подбежал слуга с низким стульчиком.
Гу Сяо поднял голову и поблагодарил.
— С какой целью ты пришёл ко мне? — спросил император.
Гу Сяо серьёзно ответил:
— Слуга желает просить у вашего величества справедливости.
Император Юань удивился и незаметно бросил взгляд на Сяо Цзэ, стоявшего в тени. Он приподнял бровь:
— А что не смог решить сам, генерал Гу?
Гу Сяо горько усмехнулся:
— Слуга желает подать жалобу на князя Чэнского Сяо Цзэ за умышленное причинение телесных повреждений!
При мысли об этом человеке его вновь пронзила острая боль, будто опоясывающая левую руку и не дающая покоя.
Прошёл уже месяц, а его рука всё ещё не заживала, хотя он обошёл всех врачей в столице и так и не нашёл причины недуга.
Целый месяц он не мог даже поднять копьё — для воина, каким был Гу Сяо, это было равносильно смерти.
— Месяц назад князь Чэнский ранил мою левую руку. Рана до сих пор не заживает. Хотя я и недостоин, но ради блага государства Цзинь готов служить до последнего вздоха. А теперь, с этой тайной раной и безрезультатными поисками лекарства, умоляю вашего величества восстановить справедливость!
Он торжественно закончил речь и стал ждать, когда император начнёт допрос. Даже если не удастся выяснить причину болезни, он всё равно заставит этого нелюбимого принца заплатить за содеянное.
Однако после его слов в кабинете воцарилась тишина. Император молчал так долго, что Гу Сяо начал недоумевать. Внезапно он услышал, как кто-то медленно рассмеялся.
Гу Сяо напрягся и невольно поднял глаза. То, что он увидел, потрясло его до глубины души.
— Ты здесь?! — вырвалось у него.
Когда он вошёл? Почему он оказался в императорском кабинете?
Сяо Цзэ смотрел на него. Его обычно ясные и светлые глаза теперь будто затянуло тёмной пеленой. Он медленно вышел из тени и остановился вдалеке, но от одного его присутствия по спине Гу Сяо пробежал холодок, будто на него нацелилось что-то ужасающее, заставляя волосы на теле встать дыбом.
— Трус, — спустя некоторое время тихо насмешливо произнёс Сяо Цзэ.
Гу Сяо вздрогнул и мгновенно вырвался из этого жуткого состояния. Его лицо побледнело, и он сквозь зубы процедил:
— Ваше высочество первым нанёс мне увечья. Я лишь прошу у его величества справедливости. При чём тут трусость?
Он бросил взгляд на императора и с облегчением заметил, что тот спокойно пьёт чай, будто не замечая конфликта.
«Отлично, — подумал он. — Безразличие — лучший результат. Значит, ему всё равно на этого принца».
Но в следующий миг он чуть не получил по голове летящим предметом.
— Не попал, — разочарованно вздохнул Сяо Цзэ и тихо добавил: — Возвращаю тебе.
Гу Сяо задрожал от ярости. Подняв предмет, он увидел, что это был указ, поданный им полмесяца назад в порыве гнева против Сяо Цзэ.
— ...
— Сяо Цзэ, — внезапно спокойно произнёс император Юань, — хватит шалить. Ты действительно ранил молодого генерала?
Гу Сяо уже собрался говорить, но Сяо Цзэ поспешно замотал головой и послушно ответил:
— Нет, я никого не раню.
Он выглядел так естественно, будто только что не швырял в человека указ.
— Ваше величество, он лжёт! — взорвался Гу Сяо.
— Сам ты лжёшь, — с невинным взглядом парировал Сяо Цзэ. — Если у тебя нет ран, зачем клеветать на меня?
Гу Сяо: — Ты...!
Он задохнулся от злости и умоляюще посмотрел на императора.
— Рана молодого генерала важна, — сказал император Юань, обращаясь к Гу Сяо. — Ли Чанъдэ, позови придворного врача.
Он участливо добавил:
— Пусть врач осмотрит тебя. Как только он доложит мне о диагнозе, я обязательно восстановлю справедливость.
Гу Сяо немного успокоился. Он понял: император ему не верит. Но как только придёт врач и подтвердит его рану, Сяо Цзэ уже не сможет отрицать свою вину.
Поэтому, когда врач начал осмотр, Гу Сяо без колебаний протянул руку.
Однако выражение лица врача становилось всё страннее и страннее, и в конце концов он с изумлением уставился на Гу Сяо. Сердце того тяжело ухнуло.
— Доктор, моя рука...
— Молодой генерал, ваша ци и кровь текут свободно, сухожилия и сосуды не повреждены, кости целы. Не надо больше дурачить старого врача, — покачал головой доктор.
Гу Сяо побледнел:
— Что вы имеете в виду?
Сяо Цзэ тут же тихонько фыркнул и вкрадчиво произнёс:
— Говорит, что ты здоров, глупец.
— Невозможно! Уже целый месяц рука ноет и немеет! Как это может быть нормально?
Врач понимающе кивнул:
— Вот именно. Вы страдаете от болезни духа. Разум убедил вас, что рука больна — вот она и заболела.
Гу Сяо: «...»
Он покраснел от злости, уставился на Сяо Цзэ и выкрикнул:
— Не верю!
http://bllate.org/book/11054/989366
Готово:
