Она протянула руку и приподняла голову Сяо Цзэ. На его изящном лице застыло растерянное выражение, в глазах мелькала боль, а из уст всё ещё срывался вопрос:
— Айюй… ты согласна?
Вэнь Чжиюй было не до размышлений о том, согласна она или нет — она даже не поняла толком, из-за чего этот глупец переживает. Сжав пальцами его щёки так, что он не мог вымолвить ни слова, она наконец выкрикнула сквозь зубы:
— Согласна! Ты что, совсем дурень?!
В тот момент она ещё не осознавала, на что именно согласилась — ей просто хотелось, чтобы этот болван перестал нести чушь.
Сяо Цзэ оцепенел: мысли в голове будто стёрлись начисто. Но лицо предательски покраснело от шеи до самых ушей. Прикрыв ладонью щёку, которую Вэнь Чжиюй только что зажала, он запинаясь пробормотал:
— Айюй…
Вэнь Чжиюй фальшиво улыбнулась и фыркнула:
— Теперь очухался?
Сяо Цзэ послушно закивал, но спустя мгновение неуверенно спросил тихим голосом:
— Айюй, ты ведь не обманываешь меня?
— У тебя хватит наглости сказать хоть слово ещё, ваше высочество? — сладко улыбнулась она.
Сяо Цзэ тут же зажал себе рот ладонью.
В полдень к ним принесли постную трапезу — простые блюда и рис. Сяо Цзэ, которого недавно так грозно отчитала Вэнь Чжиюй, теперь не смел жаловаться и старательно ел всё подряд.
Пока они молча завтракали, за дверью вдруг поднялся шум.
— Господа, — сообщил маленький монах, заглянув внутрь и почёсывая свой лысый затылок с явным удивлением, — снаружи один молодой господин просит у Его Величества указ о помолвке.
Вэнь Чжиюй удивлённо вскинула брови:
— Указ о помолвке?
Едва она произнесла эти слова, как в голове вспыхнула острая боль — её душу будто вырвали из тела и тут же вернули обратно. Всё длилось всего несколько мгновений, и внешне никто бы ничего не заметил.
Вэнь Чжиюй пошатнулась от потрясения, но в следующий миг перед её мысленным взором возник Вэнь Туань, дрожащий от страха:
— Прости, сестрёнка… Я только хотел предупредить тебя! Линь Цзинхань попросил императора выдать указ о помолвке между ним и Вэнь Юнь. Он чуть не разрушил весь сюжет мира! Я еле успел вернуть тебя назад…
Вэнь Чжиюй глубоко вдохнула и нахмурилась:
— Что вообще происходит?
Вэнь Туань быстро объяснил:
— Этот мир существует лишь как книга. Под её влиянием всё должно развиваться строго по основному сюжету, а второстепенные события дополняются самим миром. Ранее Сяо Цзэ смог вырваться из сюжета только потому, что в книге не было указано имя умершего. Но история Вэнь Юнь совсем другая — она главная героиня и обязана выйти замуж за главного героя Сяо Юя. Иначе книга рухнет! Когда Линь Цзинхань попросил указ, он чуть не уничтожил всю книгу — и тебя вместе с ней.
— Понятно, — сказала Вэнь Чжиюй, массируя переносицу. — Значит, Линь Цзинхань потерпел неудачу?
Вэнь Туань кивнул:
— Вэнь Юнь отказалась. К тому же там был Сяо Юй — если бы они не вмешались, император уже выдал бы указ.
«Фух…» — облегчённо выдохнула она. Похоже, пока всё под контролем, но впредь нужно будет тщательно продумывать каждый шаг — одна ошибка, и это может стоить жизни.
Погрузившись в размышления, Вэнь Чжиюй на время забыла про Сяо Цзэ.
Тот, в свою очередь, бросил на неё осторожный взгляд и тайком спрятал нелюбимое овощное блюдо под рис.
Из-за шумихи, устроенной Линь Цзинханем, уже через несколько часов вся знать на горе Шанъюньшань узнала о его провале. Многие потихоньку насмехались: «Сын главы Линьского клана явно не унаследовал от отца политической хватки. Ведь всем же ясно, что Вэнь Юнь — женщина Сяо Юя! Как можно было просить указ на помолвку? Теперь не только сам опозорился, но и семье позор принёс».
К счастью, Весенний пир уже подходил к концу, и гости начали спускаться с горы, избавив Линь Цзинханя от дальнейших унижений.
Вэнь Чжиюй и Сяо Цзэ вернулись в столицу в карете. Увидев знакомую фигуру евнуха Цао, ожидающего их у ворот, Вэнь Чжиюй почувствовала, будто прошла целая вечность.
«Наверное, — подумала она, — просто этот глупец слишком много сил отнимает».
Она решила: завтра она отдыхает. Целый день без Сяо Цзэ — и точка!
— Айюй, выходи скорее! — крикнул Сяо Цзэ, прыгнув с кареты и протянув руку, чтобы помочь ей спуститься.
Сяо Си тут же закружил вокруг него, щебеча:
— Ваше высочество, Сяо Си так по вам соскучился! А вы по мне?
Сяо Цзэ сделал вид, что не слышит, упрямо протягивая руку к Вэнь Чжиюй.
Та вздохнула и тихо сказала:
— Рана ещё не зажила — не надо притворяться сильным.
С этими словами она сама вышла из кареты с другой стороны, прижимая к себе кролика.
Сяо Цзэ мгновенно сник, будто его облили холодной водой.
Сяо Си же, услышав, что принц ранен, испугался и засуетился, пытаясь поддержать его.
Евнух Цао тоже переполошился:
— Ваше высочество ранены?! Старый слуга сразу понял — всё из-за того, что мы не отметили ваш день рождения! Удача ушла!
— Завтра же устроим праздник в честь дня рождения! — решительно объявил он.
Все трое повернулись к Вэнь Чжиюй, уже поднявшейся по ступеням.
— …
Она обернулась и увидела, как в глазах Сяо Цзэ мелькнула робкая надежда. Немного помедлив, она невольно вымолвила:
— Хорошо.
Лишь ночью, лёжа в постели, Вэнь Чжиюй осознала: неужели она согласилась устраивать день рождения? Да разве это так просто?!
А рядом явно не спал от возбуждения Сяо Цзэ.
Вэнь Чжиюй молчала.
Автор: Завтра будет ещё одна глава.
Второй день настал очень быстро.
Вэнь Чжиюй рано поднялась, позавтракала и, воспользовавшись тем, что Сяо Цзэ, переволновавшийся всю ночь, наконец уснул, отправилась узнать, как евнух Цао организует праздник. Хотя ей, в принципе, не нужно было вмешиваться, сегодня ей предстояло кое-что сделать — и для этого требовалось заранее предупредить евнуха Цао, чтобы тот случайно не проговорился.
Но оказалось, что евнух Цао уже начал уборку во всём доме. Увидев Вэнь Чжиюй, он подошёл и поклонился:
— Госпожа, сегодня у нас банкет. Посмотрите, всё ли по вкусу? — с этими словами он достал из рукава меню.
Вэнь Чжиюй, просматривая список, улыбнулась:
— У меня нет особых предпочтений… Это блюда из Минъяньгэ?
Евнух Цао кивнул:
— Ваше высочество раньше часто туда ходил. Эти дни не бывал, так что я решил пригласить повара лично, чтобы приготовил для него особый стол.
Вэнь Чжиюй удивилась — это как раз упрощало её планы. Она немного помедлила, а затем рассказала евнуху Цао о своём замысле.
Банкет должен был состояться вечером, и Вэнь Чжиюй отправила приглашение второму принцу.
Сяо Су, долгое время находившийся на границе и недавно вернувшийся в столицу, скучал без дела. Услышав, что у Сяо Цзэ день рождения, он немедленно поскакал к нему.
— Пятый брат! Я пришёл за вином! — ещё издали закричал второй принц.
Евнух Цао вышел встречать его и поклонился:
— Старый слуга кланяется второму принцу.
Сяо Су махнул рукой:
— Не нужно церемоний. — Его взгляд задержался на лице евнуха Цао, и он нахмурился: — Я вас где-то видел во дворце?
Евнух Цао улыбнулся:
— Старый слуга сорок лет служил мелким евнухом при дворе. Возможно, ваше высочество видели меня мельком.
Сяо Су задумчиво кивнул, потом оглядел резиденцию брата и цокнул языком:
— Отец скупится — дал тебе такую крошечную резиденцию. Хорошо, что есть я.
С этими словами он подал знак своему слуге, и те тут же вынесли из кареты два краснодеревянных сундука.
— Отнесите их пятому принцу и откройте! Пять тысяч лянов золота — хватит, чтобы скупить все сладости в столице. Не будь таким скупым, хоть кусочек брату отдай!
Эти слова долетели до Сяо Цзэ. Его янтарные глаза сузились, и он тут же припрятал все сладости, которые Айюй принесла ему, не давая брату даже понюхать.
Сяо Су вытаращился:
— Да ты что?! Моё золото не стоит и половины твоей сладости?
Сяо Цзэ холодно и бесстрастно посмотрел на старшего брата и коротко бросил:
— Нет.
Сяо Су разозлился, но тут же заметил Вэнь Чжиюй, входящую во двор. Его глаза блеснули, и он тихо прошептал, пряча что-то в рукаве:
— Ладно, не злись. Сегодня братец тебя не пощадит.
На лице его появилась странная ухмылка.
За ужином, благодаря непрерывной болтовне второго принца, царила оживлённая атмосфера.
— Невестушка, скажу тебе, — начал Сяо Су, обращаясь к Вэнь Чжиюй, — пятый брат с самого детства чёрствый. Вечно у меня сладости воровал… Эй, пятый брат, чего на меня уставился?
Сяо Цзэ фыркнул:
— Айюй, не верь ему. Он плохой. Большой обманщик!
Второй принц не сдавался:
— А ну-ка поклянись, что никогда не воровал у меня сладости? Отец тебе не давал, так ты ко мне лез…
Сяо Цзэ упрямо покачал головой:
— Обманщик!
Чем больше он так делал, тем больше Сяо Су воодушевлялся — казалось, он наконец нашёл слабое место младшего брата и принялся выворачивать наизнанку все его детские проделки.
В обычные дни Сяо Цзэ бы не волновался, но сейчас Айюй сидела рядом, подперев щёку ладонью и с лёгкой усмешкой наблюдая за ним. От её взгляда он чувствовал, как всё тело горит.
Когда второй принц наконец замолчал, довольный собой, Сяо Цзэ весь покраснел, а в его прекрасных глазах читались и досада, и обида.
Сяо Су хмыкнул — ему было не страшно.
Вэнь Чжиюй прикрыла глаза, скрывая улыбку. Она прекрасно понимала замысел второго принца: просто боялся, что трое за столом будут скучать, вот и решил подразнить Сяо Цзэ до взрыва.
Когда стемнело и банкет закончился, второй принц положил руку на плечо Сяо Цзэ и подмигнул:
— Пятый брат, погуляем со мной наедине?
Сяо Цзэ отвернулся, демонстративно показав ему затылок.
Тогда Сяо Су тут же посмотрел на Вэнь Чжиюй — он уже понял, где у этого сорванца слабое место. Если нужно что-то добиться — обращайся к невестке!
Вэнь Чжиюй поймала его взгляд и кивнула — ей тоже нужно было отвлечь Сяо Цзэ:
— Ваше высочество, идите.
Сяо Цзэ неохотно позволил утащить себя брату, а Вэнь Чжиюй направилась на кухню.
Тем временем второй принц повёл Сяо Цзэ в сад за главным двором, усадил его на каменную скамью и, усевшись напротив, соблазнительно прошептал:
— Пятый брат, у меня есть кое-что хорошее. Хочешь?
Сяо Цзэ холодно ответил:
— Не хочу.
Сяо Су почесал подбородок: «Сегодня ты от меня не уйдёшь. Хочешь — не хочешь, а примешь». Он вытащил из рукава белый нефритовый сосуд и покачал его перед носом брата. Изнутри донёсся звонкий плеск.
Сяо Цзэ отвёл взгляд, но уши предательски дёрнулись. Второй принц это заметил и прочистил горло:
— Пятый брат, это особое вино, которое я специально для тебя раздобыл. Самое лучшее в столице — тысяча лянов за сосуд! Не упусти.
Вино?
Сяо Цзэ моргнул, но продолжал хмуриться:
— Горькое.
— Бывает горькое, но это — сладкое, — серьёзно заверил его брат, который знал, что младший всегда любопытен к новой еде.
— Попробуй хотя бы глоток. Откуда знать, какое оно, если не попробуешь?
Как и ожидал Сяо Су, Сяо Цзэ на мгновение замер, а затем медленно повернул голову и с подозрением уставился на нефритовый сосуд.
«Клюнул!» — обрадовался второй принц. Он открыл крышку, и из сосуда повеяло сладковатым ароматом. Глаза Сяо Цзэ тут же заблестели.
Сяо Су ещё раз покачал сосуд, чтобы аромат полностью раскрылся.
Не выдержав соблазна, Сяо Цзэ взял сосуд и, втянув носом странный запах, осторожно отпил глоток.
В тот же миг его глаза распахнулись от изумления, сменившегося растерянностью, а затем — искренним восторгом.
Теперь второй принц уже не нужно было уговаривать — Сяо Цзэ сам сделал ещё один большой глоток.
— Ну что, говорил же — сладкое! — торжествующе заявил Сяо Су.
Вскоре маленький сосуд опустел. Сяо Цзэ озадаченно смотрел на пустую посудину, а потом перевёл взгляд на брата.
— Больше нет, это вино очень дорогое, — замахал руками Сяо Су. Он приблизился и с хитрой улыбкой спросил: — Но если скажешь, кто тебе самый лучший брат, то, может, через пару дней принесу ещё сосуд. Подумай хорошенько!
— …
Второй принц ждал и ждал, пока лицо его не начало сводить от улыбки, и наконец не выдержал:
— Пятый брат, разве это такой уж сложный вопрос?
Просто признать правду — что в этом трудного?
— Сяо Цзэ?
— Эй-эй? Посмотри на меня!
— Ого, так быстро опьянел?
Сяо Су с изумлением уставился на брата. Тот выглядел совершенно растерянным, а в его глазах не было ни тени осмысленного взгляда.
Но стоило второму принцу потянуться, чтобы ущипнуть его за щёку, как Сяо Цзэ медленно, с заметной задержкой, отклонил голову в сторону.
http://bllate.org/book/11054/989364
Готово:
