Вэнь Чжиюй прищурилась, в глазах мелькнула угроза:
— Ешь дальше. Я ещё не насмотрелась — не дам зря потраченным деньгам пропасть.
Её собеседник выглядел ещё более обиженным и покачал головой:
— Не вкусно.
Как это — «не вкусно»?
А кто же тогда так жадно застонал от желания?
Молодой человек, похоже, счёл, что улыбка Вэнь Чжиюй стала чересчур пугающей, и невинно повторил:
— Правда не вкусно.
Вэнь Чжиюй молча уставилась на него; её взгляд стал глубоким и непроницаемым.
На изящном лице юноши проступило выражение внутренней борьбы. Спустя мгновение он неохотно взял ещё крошечный кусочек еды и положил в рот, бормоча себе под нос.
Вэнь Чжиюй не обращала внимания на его ворчание. Она с удовольствием любовалась им, пока наконец не смилостивилась и не заставила есть дальше.
Заметив, как красавец явно облегчённо выдохнул, она почувствовала лёгкое любопытство и спросила:
— Если тебе не нравится, зачем тогда целых полгода здесь дожидался?
— Не пробовал, хотел попробовать, — ответил он, глядя на неё с лёгким недоумением, но всё же послушно.
— Ты ждал полгода и так ни разу и не попробовал? — сочувственно воскликнула Вэнь Чжиюй. Какой же неудачник!
Едва она это произнесла, как лицо красавца заметно потемнело от уныния, и он безжизненно кивнул.
Даже растрёпанные пряди волос и поникшая голова делали его облик трогательно прекрасным. Вэнь Чжиюй оперлась подбородком на ладонь и с интересом разглядывала его.
Через некоторое время, всё ещё хмурый, он вдруг словно вспомнил о чём-то. Подумав немного, достал из рукава предмет и протянул ей.
Вэнь Чжиюй пригляделась: это была деревянная фигурка зайчика величиной с детский кулачок, искусно вырезанная, будто живая. Она вопросительно посмотрела на юношу.
— Подарок тебе, — пробормотал он, и белоснежные ушки его слегка покраснели. — Спасибо…
Он произнёс эти слова с такой искренностью и простотой, что напоминал робкого зайчонка.
Вэнь Чжиюй снова прищурилась — её воображение уже начало шалить. Она никогда не ограничивала себя в желаниях, поэтому последовала за порывом и мягко улыбнулась:
— Этого будет недостаточно.
— А?.. — в его янтарных глазах сначала вспыхнуло замешательство, затем — осознание, а вскоре — испуг и растерянность.
— Нужно много? — дрожащими губами спросил он.
— В Минъяньгэ одно блюдо — и то редкость, — Вэнь Чжиюй указала на весь стол, уставленный яствами, и театрально вздохнула. — Я ведь девушка, мне столько не съесть. Всё это заказано исключительно из-за тебя.
Красавец оцепенело смотрел на множество нетронутых блюд, и его лицо постепенно побледнело.
— У меня больше ничего нет, кроме этого зайчика, — прошептал он, тряся пустыми рукавами, совершенно растерянный.
Злорадное удовольствие Вэнь Чжиюй достигло предела. Она сдерживалась изо всех сил, но в итоге не выдержала и расхохоталась до слёз. Юноша же так и не понял, над чем она смеётся, и лишь смотрел на неё с обидой и печалью.
— Госпожа, перестаньте смеяться, — тихо попросил он.
Увидев, как он весь покраснел от стыда, Вэнь Чжиюй испугалась, что обидит его всерьёз. Она взяла деревянного зайчика, внимательно осмотрела и вздохнула:
— Ладно, пожертвую собой — приму это в счёт долга.
В руках фигурка оказалась тёплой и гладкой, будто не дерево, а нефрит. На ощупь она напоминала самого юношу. Вэнь Чжиюй с удовольствием приняла подарок и, подумав, спрятала его в свой кошелёк.
Когда она снова подняла глаза, перед ней уже сияла улыбка красавца — он радовался, как ребёнок, избавившийся от заботы.
Вэнь Чжиюй отвела взгляд и мысленно трижды повторила: «Красота — пагуба для сердца», чтобы успокоиться.
А внутри её головы некий комочек уже кружился в облаках, без конца шепча:
— Так красиво...
Тем временем наступил полдень. Минъяньгэ наполнился гулом голосов, но как только на возвышение вышел рассказчик и ударил по столу деревянным молоточком, зал постепенно затих.
Это был сказитель, повествующий о верной любви нынешнего императора и его наложницы Цинь. История была столь трогательной и драматичной, что слушатели восторженно аплодировали.
Вэнь Чжиюй тоже слушала с интересом, но, не будучи местной уроженкой, не знала, правдива ли эта история. Поэтому она повернулась к своему безмолвному спутнику — раз они незнакомы, ей нечего было терять — и спросила:
— Скажи, правда ли, что государь действительно любит только наложницу Цинь?
Пока она задавала вопрос, ей принесли ещё чаю и сладостей. Юноша тем временем спокойно сидел рядом и ел. Услышав её слова, он нахмурил брови и долго смотрел на неё.
Даже самый прекрасный взгляд может стать неловким, если смотреть слишком пристально.
— На что ты смотришь? — не выдержала Вэнь Чжиюй.
— Неправда, — буркнул он и снова уткнулся в тарелку с пирожными.
— Понятно, — кивнула Вэнь Чжиюй. Действительно, если бы государь был так предан одной женщине, откуда бы взялись остальные десять принцев?
Нынешний император ещё не назначил императрицу, но гарем у него полон. У него десять сыновей и бесчисленное количество дочерей.
А наложница Цинь давно умерла в результате несчастного случая и не оставила после себя ни одного ребёнка.
Всё это — выдумки народа, желающего приписать императору историю вечной любви.
Когда сказитель закончил, незаметно стемнело. Вэнь Чжиюй прикинула, сколько времени у неё осталось до возвращения домой, и поняла, что пора уходить.
Она взглянула на кроткого юношу и вздохнула:
— Мне пора. — И протянула ему тарелку с лунными пирожками.
Он послушно кивнул, его чистые янтарные глаза спокойно смотрели на неё.
Вэнь Чжиюй чуть приподняла уголки губ:
— Господину лучше поскорее возвращаться домой. А то ещё кого-нибудь обманут.
С этими словами она поправила подол платья и сошла вниз по лестнице. Когда она садилась в карету, ей показалось знакомым, как мальчик в зелёной одежде, весь красный от волнения, торопливо вбегал в Минъяньгэ.
...
— Господин! Наконец-то я вас нашёл! — заплакал мальчик, рискуя получить нагоняй от своего приёмного отца, обыскал все известные рестораны столицы и лишь теперь обнаружил своего господина, сидящего у окна с тарелкой сладостей.
В уголке рта юноши даже осталась крошка.
— Господин, разве приёмный отец не запрещал вам есть сладкое? Откуда у вас деньги на пирожные? — почти в истерике закричал мальчик.
— Господин, на что вы смотрите? — с отчаянием спросил он.
Поскольку юноша упорно игнорировал его, мальчик последовал за его взглядом и увидел лишь обычную карету, исчезающую вдали.
Когда Вэнь Чжиюй вернулась домой, уже наступило время инь (примерно 3–5 часов утра). У входа она случайно столкнулась с горничной Вэнь Юнь, провожающей Линь Цзинханя.
Тот уже сменил одежду и вновь выглядел образцовым благородным юношей.
Если бы не тот, кого она встретила днём, Вэнь Чжиюй, возможно, и признала бы его хорошим собой.
Но теперь...
Разница была словно между небом и землёй.
Она спокойно сошла с кареты и, не глядя на Линь Цзинханя, прошла мимо него.
Линь Цзинхань смотрел ей вслед с тяжёлым чувством. Лишь когда Вэнь Чжиюй скрылась за дверью, он вдруг осознал: он будто перестал узнавать эту девушку.
С каких пор Чжиюй перестала смотреть на него хоть одним взглядом?
Автор: Мозг: две тысячи слов — это же ничего!
Руки: Ха-ха, максимум наберётся тысяча девятьсот.
— Сестра, завтра же твоя свадьба с пятым принцем, — едва Вэнь Чжиюй открыла глаза на следующее утро, как услышала напоминание Вэнь Туаня, который, будто боясь, что она забудет, повторял это в её голове почти полчаса.
Вэнь Чжиюй уже начинало подташнивать от этого.
Но это было только начало.
Люйяо, едва та закончила утренний туалет, последовала за ней, горько причитая:
— Госпожа, этот пятый принц с дурной славой — вовсе не подходящая партия! Вы отправляетесь туда страдать! Почему госпожа Цзи так с вами поступает?
Она жаловалась, опустив голову, и лишь спустя время заметила, что госпожа снова куда-то исчезла.
Тем временем, в павильоне Вэньлань.
— Наконец-то выходит замуж, — холодно произнесла женщина, скрывавшаяся за ширмой с изображением пионов.
Вспомнив вчерашнее унижение от Вэнь Чжиюй, Цзи Ваньсинь прижала ладонь к груди. Эта дочь бывшей герцогини всегда вызывала у неё раздражение — с её кокетливым личиком, наверняка заманивающим мужчин.
— Жаль, что такие богатые свадебные дары достались этой маленькой нахалке, — продолжала Цзи Ваньсинь. — Разве не говорили, что пятый принц — нищий неудачник? Откуда у него столько?
— Матушка, не стоит злиться, выпейте чай, — мягко сказала Вэнь Юнь. — Пятый принц сам по себе может быть беден, но государь — его отец. Разумеется, при свадьбе будут дары от трона.
— Отец? — Цзи Ваньсинь прикрыла рот платком и рассмеялась. — Да ведь он рождён от служанки из Запретного дворца! Какой из него сын императора?
Происхождение пятого принца не было секретом среди знатных дам, и именно поэтому Цзи Ваньсинь решила выдать Вэнь Чжиюй за него — пусть там её и мучают.
Вэнь Юнь впервые услышала эту тайну и на миг удивилась, но в душе лишь презрительно фыркнула.
Действительно, всё идёт согласно плану «неё» — стоит лишь следовать советам, и у Вэнь Чжиюй не будет хорошего будущего.
— Ты тоже голову потеряла, — вздохнула Цзи Ваньсинь, массируя виски. — Что за история с Гу Сяо? Я ещё не спросила тебя об этом.
— Матушка, неужели вы поверили выдумкам Вэнь Чжиюй? — Вэнь Юнь сделала вид, будто обижена, и повторила наставления «неё» слово в слово, хотя в глазах мелькнуло презрение.
Без угроз «неё» она и сама бы легко обманула мать.
— Это... — Цзи Ваньсинь посмотрела на дочь, сидевшую напротив неё с изящной осанкой и благородными манерами. Вздохнув, она смягчилась: — Ты всегда была рассудительной. На этот раз я тебе верю. Но помни: не трать время на ненужных людей. Моя дочь станет невестой восьмого принца.
Когда восьмой принц взойдёт на трон, её Вэнь Юнь станет самой высокопоставленной женщиной в империи Цзинь.
День пролетел незаметно.
На следующее утро, едва начало светать, обычно тихий двор наполнился людьми. Вэнь Чжиюй всё ещё спала, когда Люйяо вытащила её из постели.
— Госпожа, поторопитесь! Не опоздайте на благоприятный час! — Люйяо металась в панике.
— Разве тебе нравится этот принц? Почему же боишься, что я опоздаю? — удивилась Вэнь Чжиюй.
Люйяо упрямо поджала губы:
— Он всё равно лучше тех предыдущих вероломцев! Я всё обдумала — не хочу, чтобы в такой важный день с вами случилось что-то дурное.
Девушка в зеркале рассмеялась. Люйяо покраснела — её госпожа была по-настоящему прекрасна.
На столе лежал свадебный наряд. Люйяо неспешно подошла взять его, но странное ощущение ткани заставило её замереть.
— Госпожа, это... — она широко раскрыла глаза, не в силах договорить.
Вэнь Чжиюй тяжело вздохнула:
— Маленькая Люйяо, ты только сейчас заметила?
Эвнух Цао оказался невероятно внимателен: среди множества свадебных даров в одном из сундуков лежал этот наряд.
Если бы подарки не дошли до неё или она не осмотрела их тщательно, сегодня при выходе из кареты злоумышленники получили бы дополнительные сведения о Герцогском доме или о ней самой.
Старый лис действительно опытен. Даже если бы Вэнь Чжиюй не получила дары, эвнух Цао наверняка нашёл бы способ заставить Герцогский дом их вернуть.
Этот свадебный наряд был простым, без единого символа удачи. В сравнении с тем, что подготовила госпожа Цзи, он казался слишком скромным.
Люйяо колебалась, не зная, какой выбрать.
Но Вэнь Чжиюй без колебаний подняла один из них и надела. К удивлению, он идеально сидел. Проведя пальцами по едва уловимому узору на рукаве, она опустила глаза.
Внезапно за окном раздался хлопок фейерверка. Люйяо всплеснула руками и поспешно накинула Вэнь Чжиюй алую фату.
По пути было пустынно и тихо. Люйяо вела её до самой кареты, но никто не вышел поздравить. Прохожие, узнав, что это свадьба второй дочери Герцогского дома с пятым принцем, удивлённо сторонились и шептались за спиной, обсуждая их.
Больше всего говорили о том, что Вэнь Чжиюй трижды расторгали помолвку.
Люйяо шла рядом с каретой и боялась, что кто-то упомянет обидное прошлое её госпожи, поэтому тихо утешала её.
Вэнь Чжиюй прищурилась, не решаясь сказать, что на самом деле её отправляют туда в качестве «подушки для ветра» — влиять на принца через постель.
За занавеской кареты раздался тихий голос служанки:
— Госпожа, мы приехали. — И чья-то рука протянулась внутрь.
http://bllate.org/book/11054/989343
Готово:
