Ся Лу помнила, как в переулке на неё напал Девятиголовый Птиц и Хэ Чжэн спас её; помнила, как он, прикрывшись проверкой Ассоциации защиты людей, устроил для неё этот тщательно обставленный дом; помнила, как на колесе обозрения она обменяла свою дешёвую резинку на его единственный в мире рог; и помнила, как он исчез без предупреждения, но два дня и три ночи бродил по горам, чтобы принести ей растение-призыватель душ…
Она также помнила, как во сне лежала в луже крови и последними словами своему размытому силуэту чёрного юноши сказала: «Беги!»
Даже если тот юноша и был прежним Хэ Чжэном, даже если это он убил её в прошлом — почему тогда она велела ему бежать?
Неужели убийство имело какие-то скрытые обстоятельства?
— Ха, — вздохнула Ся Лу.
Всё равно остаётся меньше полугода. Что было в прошлой жизни, что будет в следующей — неважно. Главное — она живёт сейчас и должна сама решать, кто перед ней хороший, а кто плохой.
А в её глазах за грубой маской Хэ Чжэна скрывалась трогательная нежность.
Пока она размышляла, сзади послышались шаги. Она обернулась и увидела, что Цзинь Цаньцань спускается со второго этажа, держа в руках какой-то бланк.
— Ты чего там сидишь? Не хочешь вздремнуть после обеда? — спросил он.
Ся Лу покачала головой:
— Не спится. А это у тебя что?
— А, это? — Цзинь Цаньцань подбежал к ней, радостно протягивая бумагу. — Это анкета на получение права заключения связи! Я теперь стабильно принимаю человеческий облик, хвост и уши почти не вылезают, так что хочу подать заявку. Как только одобрят — сразу смогу заключить связь с Ли Цином!
— Ух ты, поздравляю! — Ся Лу искренне обрадовалась за него: Цзинь Цаньцань так долго этого ждал, что на время забыла о своих сомнениях.
Цзинь Цаньцань подошёл ближе, оперся на подоконник и, ухмыляясь, добавил:
— Кстати, говорят, на улице Чанжун нашли маленького бездомного собачьего ёкая. Заведующий и господин Хэ поехали его ловить. Чтобы не пугать людей, наверное, привезут сюда, в детский сад.
В тот же день после обеда щенка доставили в садик.
Звон ракушечного ветра у входа нарушил послеполуденную тишину. Хэ Чжэн широким шагом вошёл внутрь, держа в руке что-то чёрное и неуклюжее, а за ним, мрачный и сосредоточенный, шёл Байлу.
Хэ Чжэн редко показывался на людях — только если возникала серьёзная проблема.
Едва переступив порог, он сразу заметил Ся Лу, утонувшую в куче щенков: в одной руке у неё была карточка с картинками, на коленях сидел пушистый пудель с кремовыми волосами, на спине висел хаски с ледяно-голубыми глазами, а у ног свернулся в комочек коротколапый такса…
Чёрт! Ни один из этих малышей никогда не был так дружелюбен с ним!
Хэ Чжэн нахмурился и поставил ребёнка на пол:
— Вот вам ёкай.
Только теперь Ся Лу разглядела, что это трёхлетний мальчик с чёрными собачьими ушами и хвостом. Видимо, он долго жил на улице — весь в грязи, тощий, как палка, кожа покрыта синяками и даже гнойными ранами, волосы слиплись от грязи и воды. Он испуганно оглядывался по сторонам круглыми глазами, но, увидев Ся Лу, мгновенно нырнул под стол и зарычал — низко и угрожающе.
Ся Лу растерялась. За всё время работы в садике ни один щенок не проявлял к ней враждебности — все были к ней привязаны.
Момо, самый смелый из малышей, подполз ближе с мячиком в лапках и, присев у стола, тихо сказал:
— Новый товарищ, надо быть вежливым с учительницей Лу! Нельзя на неё рычать.
На шум прибежали Ли Цзяньго и Цзинь Цаньцань. Тот, как всегда трусливый, не осмелился подойти к Хэ Чжэну и, прижимаясь к стене, шёпотом спросил у Байлу:
— Заведующий, что с этим ребёнком?
Байлу распорядился:
— Отведите остальных детей в игровую.
Раз их решили изолировать — значит, с новичком что-то серьёзное?
С недоумением Ся Лу помогла Цзинь Цаньцаню и Ли Цзяньго увести малышей в другую комнату и вернулась в холл.
— У этого щенка в роду точно есть кровь ёкаев, — тихо сказал Байлу, глядя на дрожащего под столом ребёнка. — Разум неплохой, но судьба подвела: попал к хозяину с извращённой жестокостью. Колол иглами, бил ногами, обливал кипятком, подбрасывал вверх и ронял с высоты, запирал в клетке, где даже руки не развести, и не кормил… Длительные пытки пробудили в нём страх и ненависть к людям, полностью раскрыли разум и довели до полного обращения в ёкая.
Голос Байлу звучал спокойно, но каждое слово давило на сердце, будто камень.
Воцарилась тишина. Хэ Чжэн отошёл в сторону и сел, холодно бросив:
— Вот поэтому я и ненавижу людей.
— Э-э… — Ся Лу замялась. — Может, мне лучше уйти? Он же боится людей — моё присутствие, наверное, его ещё больше пугает.
— Хорошая мысль, — кивнул Байлу, бросив взгляд на Хэ Чжэна, который нетерпеливо постукивал ногой. — Уже почти время уходить с работы. Иди домой, мы тут сами разберёмся.
Ся Лу посмотрела на телефон:
— Ладно.
Она собрала вещи, и они с Хэ Чжэном вышли из садика один за другим.
Октябрьская прохлада уже пожелтила листву, и ветер срывал последние листья с деревьев. Дорога домой была тихой — вокруг почти не было ёкаев. Они шли рядом, не разговаривая, слушая лишь шелест опадающих листьев.
Внезапно Хэ Чжэн спросил:
— Хочешь куда-нибудь сходить?
Ся Лу удивилась — он ведь терпеть не мог человеческий мир.
— Куда? — растерянно спросила она.
Хэ Чжэн стоял в бледных лучах осеннего солнца, его тень простиралась далеко вперёд.
— Куда захочешь, туда и поведу.
— Мне никуда не хочется, — ответила Ся Лу, глядя на него с недоумением. — Скоро стемнеет.
Хэ Чжэн явно расстроился. Он сделал несколько быстрых шагов вперёд, резко остановился и обернулся:
— Что с тобой такое? Раньше ты такой не была.
Ся Лу повернулась к нему лицом:
— А что со мной?
— Не думай, будто я не замечаю. Ты последние дни избегаешь меня, делаешь вид, что тебе всё равно, даже готовишь без души. Из-за растения-призывателя душ?
Он не дал ей ответить и мрачно добавил:
— Я же сказал — найду тебе лучшее.
— Нет, не из-за этого, — Ся Лу улыбнулась. — Знаешь, я подумала: даже если найду сердечную душу — всё равно умру. И в следующей жизни уже не буду собой… Лучше бы осталась бродячим призраком.
— Если бы быть призраком было так просто, мир кишел бы ими, — нахмурился Хэ Чжэн. — Кто тогда захотел бы быть человеком? Так что с тобой?
«Неужели он переживает за меня?» — подумала Ся Лу, внимательно глядя на него. Что-то здесь не так.
Ветер затих. Она чуть улыбнулась и сказала:
— Скорее, спросить надо: что с тобой?
Хэ Чжэн приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Раньше тебе было совершенно всё равно, как я себя чувствую, — заметила Ся Лу. — А теперь, стоит мне два дня не липнуть к тебе, как ты начинаешь…
— Кто вообще захотел бы здесь торчать и разыгрывать эту комедию, если бы не ради восстановления силы духа и свободы?! — резко перебил он, но поспешность выдавала его внутреннюю неуверенность. Он понизил голос: — Если не хочешь заключать связь — так и скажи прямо, не надо прятаться за недомолвками.
— Да ладно тебе, чего так злишься? — Ся Лу потрогала кулон под одеждой и мягко улыбнулась. — Кто сказал, что я отказываюсь? Мы же уже обменялись символами связи.
— Если тебе важно, как я к тебе отношусь, — добавила она, — можно хотя бы говорить спокойнее.
Эти слова «чего так злишься» заставили Хэ Чжэна очнуться. Он ведь решил быть с питомцем нежнее… А всего два дня холодного отношения — и он уже теряет контроль.
Он глубоко выдохнул и, стараясь смягчить голос, бросил через плечо:
— У меня нет терпения разгадывать загадки.
Ся Лу смотрела ему вслед, и вдруг сердце дрогнуло. Она окликнула:
— Хэйдань!
Хэ Чжэн резко остановился и обернулся.
В ту же секунду в головах обоих мелькнуло странное недоумение.
Ся Лу подумала: «Почему я назвала его „Хэйдань“?»
А Хэ Чжэн — «Кого она зовёт? Почему я так реагирую?»
Оправившись от растерянности, Хэ Чжэн нахмурился и нарочито грубо сказал:
— Кого зовёшь? Какое уродское имя!
Ся Лу промычала что-то невнятное, не рассказав о сне, и перевела тему:
— Я не избегала тебя… Просто думала: может, между нами в прошлом была какая-то связь?
Она пристально посмотрела в его бездонные глаза и решительно добавила:
— Другими словами… мы раньше встречались?
Как будто открылись шлюзы памяти. Ветер внезапно усилился, в голове Хэ Чжэна зазвенело. Ему снова почудился звон серебряного колокольчика, и перед глазами мелькнула размытая девочка, смеясь, снимающая с волос ленту и протягивающая её ему…
Но тут же образ перевернулся. На запястье у него — лента с колокольчиком, пропитанная кровью, ладони липкие от неё… В голове звучит безумный крик: «Чжэн! Это ты убил её!»
Снова этот голос, сводящий с ума.
Хэ Чжэн закрыл глаза, потом открыл — кровавый туман рассеялся, галлюцинации исчезли. Вокруг — тишина осеннего вечера. А его питомец стоит в десяти шагах, с лёгкой тревогой глядя на него.
— Чего так далеко стоишь? — спросил он.
— Боюсь, что раздражаю, — Ся Лу подошла ближе и осторожно посмотрела на его лицо. — Ты же всегда не даёшь мне приближаться, когда болит голова.
— Ты меня боишься? — спросил он.
— Когда ты злишься, выглядишь страшно, — честно призналась она.
Хэ Чжэн машинально нахмурился и фыркнул про себя: «Пусть лучше боятся. Главное — никто не смеет лезть ко мне».
Он сказал себе, что ему всё равно, но этой ночью легендарный, жестокий и свирепый ёкай заперся в ванной и полчаса перед зеркалом упражнялся в «нежной улыбке»…
Разумеется, безрезультатно.
Проснувшись среди ночи от жажды, Ся Лу зевая спустилась вниз за водой. С термосом в руке она медленно поднималась обратно, как вдруг заметила, что дверь большой ванной приоткрыта, и из щели струится узкая полоска тёплого света. Она остановилась и задумалась: «Уже три часа ночи — почему свет горит? Может, Хэ Чжэн забыл выключить?»
Из экономии электроэнергии она подошла к двери, чтобы закрыть, но вдруг почувствовала: внутри кто-то есть.
«Неужели Хэ Чжэн?»
Что он делает в ванной ночью?
Ся Лу приоткрыла дверь чуть шире и заглянула внутрь. В оранжевом свете Хэ Чжэн стоял спиной к ней, неподвижно глядя в зеркало. Его отражение выглядело дерзко и мрачно, а уголки рта время от времени натягивались в улыбку — настолько зловещую, что от неё мурашки бежали по коже…
Картина напоминала классическую сцену из фильма ужасов. Ся Лу невольно вздрогнула: «Что задумал этот старый ёкай? Неужели планирует уничтожить мир?»
В этот момент Хэ Чжэн почувствовал её присутствие. Не оборачиваясь, он уставился на неё в зеркало и холодно процедил:
— Ты чего там крадёшься, как призрак?
«…» — подумала Ся Лу. — «Это я у тебя должна спрашивать!»
Она кашлянула, сделала глоток воды и сказала:
— Да так… мимо проходила. Продолжай, я пойду спать.
Она тихо прикрыла дверь и постаралась раствориться в воздухе, как дымка.
В ванной Хэ Чжэн молча посмотрел на своё отражение и с облегчением подумал: «Сегодня, кажется, получилось немного лучше».
После нескольких осенних дождей стало резко холодать, и воспитанники с персоналом детского сада сменили летнюю форму на трикотажные кофты поверх хлопковых рубашек и длинные брюки.
http://bllate.org/book/11053/989300
Готово:
