— Ты такой спокойный, а мне за Линь Цзяньшэня тревожно, — вздохнула Ся Юйбинь и продолжила голосовым сообщением: — Раньше я была очень слаба и жить оставалось недолго. Именно Линь Цзяньшэнь продлил мне жизнь своей кровью из самого сердца. Теперь со мной всё в порядке, зато его сила духа и уровень культивации упали более чем наполовину — он даже пальца своего прежнего себя не стоит. Если вдруг придётся драться с Хэ Чжэном, боюсь, ему будет плохо.
Голос её стал грустным.
Не ожидала, что между ними такая история… Теперь понятно, почему Хэ Чжэн вчера сказал, будто в теле Ся Юйбинь полно демонической энергии.
— Линь Цзяньшэнь тебя очень любит, — с чувством произнесла Ся Лу.
— А от любви толку-то? — запричитала Ся Юйбинь. — Я хочу, чтобы с ним ничего не случилось!
Прошло ещё полчаса, и Ся Юйбинь снова прислала сообщение:
«Не выдержу! Уже десять тридцать, а он всё не возвращается. Пойду искать его».
Её слова обеспокоили и Ся Лу:
— Ты знаешь, где они?
«Скорее всего, в горах. Когда с ним что-то случается, он всегда уходит в горы».
— Можно я пойду с тобой?
«Можно, конечно, но там дороги ужасные».
— Ничего страшного.
Ся Лу положила телефон и ключи от комнаты в сумку, оставила записку в соседней комнате — вдруг Хэ Чжэн вернётся и не найдёт её.
Закончив все приготовления, она спустилась вниз и села на автобус до дома Ся Юйбинь.
Впервые оказавшись внутри, Ся Лу увидела, что дом, хоть и старый, обставлен очень уютно. У лестницы стояли парные тапочки для влюблённых, на журнальном столике — два одинаковых кружки, даже плюшевые кошки на диване были парные — розовая и синяя. Всё вокруг дышало сладкой атмосферой молодой пары.
Ся Лу села на диван и потрогала плюшевого кота:
— У господина Линя нет телефона?
— Он им не пользуется, — донёсся голос Ся Юйбинь из кухни.
Какое совпадение! Хэ Чжэн тоже старомодный — и он не держит телефона. Единственное, что связывает их, — чёрный кулон на шее Ся Лу.
Она прикоснулась к подвеске, но та никак не отреагировала.
— Не волнуйся так, — сказала Ся Лу. — Они же взрослые великие демоны, знают меру.
— Хотелось бы верить… Но демоны ведь как дети — постоянно дерутся за территорию, — ответила Ся Юйбинь, выходя из кухни с чашкой молочного чая и булочками с красной фасолью. — Попробуй, сама делала. Ты ела уже? Я собиралась приготовить рисовые шарики — в горы идти целый день.
— Спасибо, в городке поела вонтонов.
Путь был долгий, и Ся Лу действительно хотелось пить. Она сделала глоток тёплого чая и сразу почувствовала облегчение:
— Очень вкусно!
— Правда? Это единственное сладкое, что нравится Линь Цзяньшэню. Всё остальное он терпеть не может. Каждый день заваривает себе травяной чай, как какой-нибудь пенсионер, — с лёгкой гордостью сказала Ся Юйбинь и встала. — Сейчас сделаю ещё пару шариков, подожди.
Едва она это произнесла, как скрипнула калитка — кто-то вошёл во двор.
Ся Юйбинь тут же бросила всё и выбежала на крыльцо:
— Линь Цзяньшэнь!
Она даже не стала переобуваться и бросилась к нему, вложив в голос одновременно злость и обиду:
— Где ты пропадал всю ночь?! Ни слова не сказал!
Раздался чистый, прохладный голос Линь Цзяньшэня, полный нежности:
— Со мной всё в порядке. Не плачь.
Они вернулись?
Ся Лу поспешно поставила чашку и вышла на улицу — и замерла: вернулся только Линь Цзяньшэнь, Хэ Чжэна с ним не было.
Странно… Разве они не были вместе?
Линь Цзяньшэнь и Ся Юйбинь обнимались среди цветущего двора — картина получилась словно сошедшая с открытки. Ся Лу не решалась нарушить эту идиллию. Она немного постояла в стороне, потом кашлянула:
— Господин Линь, вы видели Хэ Чжэна? Он с вами не был?
Линь Цзяньшэнь удивился:
— Твой демон действительно приходил ко мне ночью. Спросил дорогу в древние горные леса. Я сказал ему, что в радиусе двадцати ли растения-призыватели душ полностью исчезли. Он не поверил, и мне пришлось лично проводить его в горы. А на рассвете я вернулся — беспокоился за Сяо Юй.
Он помолчал и спросил:
— Я думал, он убедится и успокоится. Разве он ещё не вернулся?
Ся Лу достала приложение для бронирования жилья, нашла номер владельца и позвонила. Тот, судя по всему, играл в мацзян — слышался стук костяшек, — и, наконец, крикнул:
— Нет! Только что наверху убиралась — комната пустая!
— Спасибо большое, — поблагодарила Ся Лу и, повесив трубку, пожала плечами Ся Юйбинь: — Не вернулся.
— Может, он заблудился в горах? — предположила Ся Юйбинь.
— Демон его уровня не может потеряться! В тех горах ему ничто не угрожает. Наверное, просто ищет пару дней и вернётся. Не надо накручивать себя, — сказал Линь Цзяньшэнь и взял Ся Юйбинь за руку, направляясь в дом.
Их отношения были такими светлыми и радостными — стоило им оказаться рядом, воздух будто наполнялся розовыми пузырьками. Ся Лу отошла в сторону и задумалась. В этот момент Ся Юйбинь окликнула её:
— Ся Лу, останься поужинать?
— Нет, не стоит вас беспокоить. Да и если Хэ Чжэн вернётся, а меня не будет, он, наверное, разволнуется, — мягко улыбнулась Ся Лу и обратилась к Линь Цзяньшэню: — Господин Линь, вы не могли бы сказать, в какие именно горы пошёл Хэ Чжэн?
— Тебе лучше не знать, — нахмурился Линь Цзяньшэнь. — Кроме Сяо Юй, любой человек, ступивший в те глубины, обречён.
На этом разговор был исчерпан. Действительно, не стоило настаивать. Горы там высокие, туманы густые, леса непроходимые — даже днём не отличишь от ночи. Ся Лу не была уверена, что сможет найти Хэ Чжэна.
Она никогда не любила доставлять другим хлопоты. Подумав, она кивнула Ся Юйбинь и Линь Цзяньшэню:
— Я вернусь в город и буду ждать его там. Если у вас появятся новости о Хэ Чжэне, сообщите, пожалуйста.
— Обязательно! — помахала ей Ся Юйбинь. — Будь осторожна! Я тебя не провожу.
Ся Лу вернулась в городок, побродила до заката, но Хэ Чжэн так и не появился.
На следующее утро телефон разрядился и выключился. Она быстро зарядила его, включила и сразу увидела сообщение от Ся Юйбинь:
«Твой Чжэн вернулся?»
Ся Лу, даже не умывшись и с растрёпанными волосами, постучала в дверь соседней комнаты — без ответа. Она глубоко вздохнула и напечатала:
«Нет».
Целый день прошёл в тревоге — то лёгкое спокойствие вчерашнего дня сменилось беспокойством.
Днём Ся Лу специально зашла в ветеринарную станцию и расспросила Фэй Лана о растениях-призывателях душ. Тот был непреклонен:
— Если Линь Цзяньшэнь не знает, где они, то уж я тем более не знаю. Иди на север, ищи в древних лесах с высоким покрытием деревьев. Может, повезёт найти хотя бы одно.
Два дня Ся Лу уговаривала Фэй Лана, но всё было напрасно.
Вернувшись в гостиницу, она провела ещё один день в ожидании. Утром пятого числа пошёл мелкий дождь, температура резко упала, а Хэ Чжэн всё не возвращался.
Ся Лу привыкла к тишине и одиночеству, но после трёх месяцев, проведённых с Хэ Чжэном, его отсутствие давало о себе знать. Его холодное лицо, вспыльчивый характер — всё это теперь казалось странным отсутствием, и жизнь становилась слишком тихой, почти тревожной.
Вечером пятого числа Ся Лу впервые за долгое время не могла уснуть.
Завтра в полдень ей нужно уезжать домой. Если Хэ Чжэн не появится, она не знала, что делать.
За окном шумел дождь, нарушая покой ночи. Ся Лу сжала чёрный кулон на шее и долго перебирала его пальцами:
— Ты пошёл в горы… за растением-призывателем душ для меня?
Трёхгранная подвеска молчала. Ся Лу перевернулась на бок и уставилась на маленький чёрный уголок:
— Не знаю, слышишь ли ты меня… Но пожалуйста, скорее возвращайся. Иногда, когда мы отчаянно чего-то ищем, этого не находишь. А как только перестаёшь — оно само появляется…
Хотя… действительно ли он искал растение-призыватель? И если да, почему не предупредил её?
Или у него были другие срочные дела в горах?
Ся Лу сама не понимала, что несёт. Она спрятала кулон под рубашку и, глядя в потолок, тяжело вздохнула.
Поздней ночью поднялся ветер и застучал в окно.
Ся Лу и так спала чутко — как только окно распахнулось, она проснулась. Сквозь полусон она увидела, как в комнату влетел клуб чёрной демонической энергии, который медленно собрался в человеческую фигуру.
Она полностью пришла в себя и включила настольную лампу.
Яркий свет залил комнату. Глаза ещё не привыкли к свету, но уже раздался знакомый хрипловатый голос с лёгкой насмешкой:
— Обычно ты такая невозмутимая… А сейчас даже глаза раскрыла от удивления. Не узнала меня?
— Хэ Чжэн…
На его лице было две тонкие царапины — будто от колючих веток. Одежда промокла и испачкалась грязью, волосы торчали во все стороны, а в глазах ещё мерцала ночная прохлада. Он выглядел растрёпанным, но совершенно безразличным к этому — вся его сущность дышала дикой, неукротимой силой.
Ся Лу несколько секунд смотрела на него, потом спросила:
— Куда ты пропал?
Оказывается, когда он исчезает на несколько дней, его «питомица» становится такой привязчивой.
В душе Хэ Чжэна мелькнуло тёплое чувство. Он провёл рукой по взъерошенным волосам, сделал пару шагов к её кровати и, совершенно непринуждённо, положил на тумбочку то, что держал в ладони:
— Маловато, но сгодится. Дарю тебе.
На тумбочке лежало коричневое семечко размером с персиковую косточку, ещё с запахом свежей земли.
Ся Лу взяла сухое коричневое семечко в ладонь и долго водила пальцем по его шершавой поверхности. Хотя она уже догадывалась, всё же подняла глаза:
— Это растение-призыватель душ?
От света лампы в её глазах блестели искорки — она выглядела гораздо живее обычного. Хэ Чжэн не стал рассказывать, как целые сутки бегал туда-сюда, использовал всю свою мощь великого демона, чтобы созвать местных духов и, наконец, в ста километрах отсюда, в сердце другой горной гряды, отыскал старого духа миндального дерева, которому оставалось жить считанные дни.
Древний дух, уже готовый уйти в небытие, увидев, что великий демон Чжэн прибыл издалека на севере за семенем, без колебаний отдал ему плод, вобравший всю его жизненную силу. Ведь после смерти дерева семя всё равно бы пропало.
Увидев эмоции в глазах Ся Лу, Хэ Чжэн почувствовал странное удовлетворение. Он проделал этот путь за два дня и три ночи, но должен был выглядеть так, будто это было проще простого, — чтобы его «питомица» приняла подарок без угрызений совести.
— Да, это то самое растение-призыватель душ, о котором ты мечтала, — сказал он, закрывая окно. — Правда, тот миндальный дух прожил всего три-четыреста лет, так что эффективность семени не гарантирована. Оно даёт лишь одну попытку призвать душу. Как только призыв состоится, семя станет бесполезным. Используй осторожно.
Маленькое семечко в ладони весило как тысяча цзиней. Ся Лу тихо «мм»нула. Хотя Хэ Чжэн говорил так легко, будто достал его из кармана, у неё в груди стояла тяжесть — то ли благодарность, то ли боль.
— Почему ушёл, даже не сказав мне? Исчезновения заставляют волноваться, — прошептала она, кладя семя в рюкзак на тумбочке и спуская ноги с кровати, чтобы надеть тапочки. — Ладно… У тебя на лице раны. У меня есть лекарство, дай обработаю.
Хэ Чжэн презрительно фыркнул, грубо провёл тыльной стороной ладони по царапинам и отмахнулся:
— Не надо. Спи.
Он уже взялся за дверную ручку, собираясь уйти.
Но как Ся Лу могла уснуть теперь?
http://bllate.org/book/11053/989297
Готово:
