Она не договорила и слова, как Ся Лу сразу всё поняла. Взглянув на стоявшего рядом сурового Хэ Чжэна, она пояснила:
— Это он. А я — обычный человек, связанная с ним партнёрша господина Хэ.
— «Заключение связи»? — Ся Юйбинь задумалась. — Кажется, Линь Цзяньшэнь упоминал это слово.
— Вы с драконом инь… то есть с господином Линем тоже заключили связь? — спросила Ся Лу.
— Мы? Нет-нет! Мы вообще пропустили этот этап и уже почти женаты. — Она помахала пальцем с белоснежным бриллиантовым кольцом. Помолчав, тихо добавила: — В начале года у нас случилось бедствие: огромный пожар чуть не уничтожил духовную жилу. Поэтому Линь Цзяньшэнь теперь очень настороженно относится к незнакомцам. Это не личное.
Ся Лу добродушно улыбнулась:
— Мы сами виноваты — не представились как следует.
— А ваш господин Хэ почему молчит? Из-за Линь Цзяньшэня? — с любопытством спросила Ся Юйбинь.
Она явно была очень счастливой девушкой: кожа белая, как молоко, руки и ноги изящные, а в глазах при улыбке не было ни единой тени — видно, что её всю жизнь берегли и лелеяли, оберегая от бед и горя.
— Нет, он просто не разговорчивый, — мягко ответила Ся Лу.
Пока они беседовали, все поднялись по каменным ступеням. Ся Юйбинь первой открыла дверь, просунула внутрь половину тела и окликнула:
— Линь Цзяньшэнь?
В доме царил полумрак, и никто не ответил.
Ся Юйбинь не расстроилась, весело позвала ещё раз:
— Братец? Муж?
Из глубины дома наконец донёсся ответ. Голос Линь Цзяньшэня звучал чисто, но с лёгким раздражением:
— Что тебе?
Ся Лу стояла в сторонке и внезапно ощутила, будто ей в рот набили целую горсть сахара — так сладко стало, что даже мурашки по коже побежали.
Услышав ответ, Ся Юйбинь хихикнула и широко распахнула дверь:
— Заходите, не надо снимать обувь.
— Погоди. Пускай только человек войдёт, — раздался голос Линь Цзяньшэня. Он вышел из тени и встал под лампочкой у обувной тумбы, холодно глядя на Хэ Чжэна. — Он пусть подождёт снаружи.
У демонов всегда есть особое упорство в защите своей территории. Слухи гласили, что дракон инь — знаменитый южный демон, а Хэ Чжэн когда-то правил всеми северными демонами. Два могущественных существа на одной земле — конечно же, не уживутся.
Ся Лу даже почувствовала, как их взгляды сталкиваются в воздухе, высекая искры, а вокруг запахло порохом — казалось, вот-вот начнётся схватка.
Незаметно встав между ними, Ся Лу потянулась назад и случайно коснулась чёрной резинки на запястье Хэ Чжэна — на ощупь она показалась странной и грубой. Собравшись с мыслями, она сделала шаг назад и сказала Линь Цзяньшэню:
— Тогда и я не пойду внутрь. Если не возражаете, поговорим здесь.
Хэ Чжэн и так был вспыльчивым и терпел до сих пор лишь ради Ся Лу. Услышав её слова, он нахмурился и прямо в глаза Линь Цзяньшэню произнёс:
— По силе ты мне не ровня. Если бы я хотел причинить тебе вред, стал бы ждать до сих пор?
— Да ладно вам! Мы же не драться пришли, чего так напрягаться? — Ся Юйбинь растерянно переводила взгляд с одного на другого и тихо спросила: — Ся Лу, вы ведь хотели что-то спросить?
— Я слышала, у Байлу есть растение-призыватель душ, которое дал ему господин Линь, — сказала Ся Лу и, сделав паузу, подняла глаза. — Скажите, пожалуйста, осталось ли оно у него? И как его можно найти?
Услышав эти три слова — «растение-призыватель душ», — Линь Цзяньшэнь насторожился:
— Зачем оно тебе?
Ся Юйбинь была ещё больше удивлена:
— Ты видела Байлу? Где он сейчас?
— Господин Байлу работает заведующим детским садом в городе Б и является моим работодателем, — спокойно ответила Ся Лу.
— Зачем тебе растение-призыватель душ? — Линь Цзяньшэнь сделал ещё шаг вперёд и настойчиво повторил вопрос.
— Не волнуйтесь, господин Линь. Я не собираюсь использовать его во вред. Оно нужно мне самой.
— Тебе самой? — Линь Цзяньшэнь спокойно оглядел её и холодно произнёс: — Ты хоть знаешь, для чего оно? Оно может призвать души умерших, но не живых. Ты же жива и здорова — зачем тебе вызывать души?
— Я…
— Хватит, — перебил Хэ Чжэн. Он нахмурился и уставился на Линь Цзяньшэня. — Теперь твоя очередь отвечать. Скажи ей, где растение-призыватель душ, чтобы она спокойно вернулась домой. А когда ты однажды приедешь на север, я верну тебе долг.
Линь Цзяньшэнь бросил ему презрительный взгляд и равнодушно сказал:
— Растения-призывателя душ больше нет. Всё сгорело в том пожаре в начале года. Ищите в другом месте.
С этими словами он явно не желал продолжать разговор и развернулся, чтобы уйти.
— Он говорит правду. В том пожаре сгорело много деревьев, — сказала Ся Юйбинь. — Давай так: оставь мне свои контакты, я постараюсь узнать подробнее.
Она достала телефон и открыла QR-код WeChat.
Ся Лу добавила её и искренне поблагодарила:
— Спасибо!
Когда они вернулись в городок, на улице уже совсем стемнело. Ся Лу купила у лотка миску рисовой лапши и спросила Хэ Чжэна:
— Ты не голоден?
Над головой крутились комары, облетая лампочку. Хэ Чжэн брезгливо взглянул на жирное деревянное сиденье и предпочёл остаться стоять:
— Нет.
Его вкус уже избаловали: кроме еды, приготовленной его маленькой питомицей, и сладостей, ничто больше не шло в рот.
А здесь не было ни рыбы, ни сладостей.
— А, ладно, — Ся Лу пожала плечами и уткнулась в свою миску.
После ужина они вернулись в гостиницу и пошли умываться.
Коридор был тускло освещён. Ся Лу устала до предела и, еле вставив ключ в замок своей комнаты, рухнула на кровать, как мешок с картошкой. Уткнувшись лицом в подушку, она буркнула стоявшему в дверях Хэ Чжэну:
— Твоя комната рядом. Мне так хочется спать… я немного полежу.
Хэ Чжэн ничего не сказал. Посмотрев на неё, распростёршуюся, как солёная селёдка, он тихо прикрыл за ней дверь.
Умывшись и лёжа в постели, она только-только закрыла глаза, как услышала звук уведомления WeChat. Открыв сообщение, она увидела, что Ся Юйбинь спрашивает, сколько дней Ся Лу пробудет в деревне Фэйцуй.
Ся Лу ответила смайликом и написала: «Ищу растение-призыватель душ. Останусь на три дня, уеду в полдень шестого числа».
Ся Юйбинь: «Обязательно заходи ко мне в гости! Так редко встречаю людей, связанных с демонами — хочу с тобой поговорить».
Ся Лу ответила «хорошо».
Ся Юйбинь снова спросила: «Кстати, а кто такой господин Хэ? И что это за „заключение связи“?»
Ся Лу подробно всё ей объяснила.
Через некоторое время Ся Юйбинь прислала голосовое сообщение — видимо, ей надоело печатать:
— Я посмотрела… Чжэн — очень известный демон! В игре «Мастера инь-ян» даже есть особый артефакт под названием «Чжэн». В «Книге гор и морей» тоже упоминается. Представляю, какой он огромный кот! Наверное, так приятно гладить! У меня раньше тоже был старый кот, но он прожил всего год… И ещё: ваш метод «заключения связи» такой интересный — демон воспитывает человека, чтобы накапливать добродетель? Как оригинально!
Они немного поболтали, и Ся Лу расслабилась настолько, что сама спросила:
— А как вы с драконом инь познакомились?
— Его подобрала моя бабушка. После её смерти я некоторое время жила в доме и тогда с ним и познакомилась! Сначала я называла его «братец». В первый раз, когда увидела его в человеческом облике, чуть не умерла от страха, — быстро пришла новая аудиозапись. — А потом… ну, со временем влюбились. Так фальшивый брат стал настоящим любимым.
Ся Лу отправила ей большой палец вверх.
Ся Юйбинь: «А у тебя с Чжэном, который постоянно рядом, ничего такого не происходило?»
— Нет, — ответила Ся Лу. — Он слишком грозный.
Говоря это, она даже не заметила, что кулон на её шее слегка потеплел.
А в это время Хэ Чжэн в соседней комнате случайно услышал эту фразу, отозвал свою духовную силу и исказил лицо:
«Точно!! Она считает меня грозным!!!»
«Ха! Двуличная маленькая питомица! Всё время говорит мне комплименты в лицо, а за спиной так обо мне отзывается!»
Он сбросил одеяло, встал с кровати, включил свет и мрачно уставился на своё отражение в зеркале тесной ванной комнаты. Постояв немного, он потрогал опущенные уголки рта и мрачно подумал: «Разве я такой уж грозный?»
«Да, наверное, грозный», — раздражённо ответил себе.
А в соседней комнате Ся Лу добавила с улыбкой:
— Хотя на самом деле он очень хороший. Просто все его боятся и судят пристрастно.
Но эту фразу Хэ Чжэн так и не услышал.
…
Видимо, из-за того, что она находилась в чужом месте, Ся Лу, хоть и устала до предела, спала очень чутко.
Звукоизоляция в гостинице оставляла желать лучшего. Где-то глубокой ночью она смутно услышала, как открылась дверь в соседней комнате — Хэ Чжэн, кажется, куда-то вышел. Ся Лу подумала, что он просто прогуляться пошёл, и, перевернувшись на другой бок, снова заснула.
Луна клонилась к западу. Перед домом семьи Линь в деревне Линси чёрная демоническая энергия закружилась под лунным светом, дважды обернулась и внезапно коснулась земли, медленно принимая форму высокой человеческой фигуры.
Цикады стрекотали, ночное небо было чистым, как самый глубокий индиго, а воздух — прохладным и влажным. Фигура Хэ Чжэна почти сливалась с темнотой, и лишь глаза отражали холодный, как лезвие, свет, устремлённый на тихий дом в саду.
Как по интуиции, вдруг поднялся резкий ветер, и в воздухе послышался шум больших крыльев. Энергия южного великого демона окружала со всех сторон.
Хэ Чжэн поднял голову. На коньке крыши стоял Линь Цзяньшэнь: на лбу сверкали два серебряных драконьих рога, за спиной раскинулись чёрные крылья, а глаза превратились в яркое золото. Он недовольно осматривал незваного гостя и сказал:
— Я уже сказал: растения-призывателя душ больше нет. Зачем ты сюда пришёл?
Утренний час в деревне был особенно приятен. Небо едва начало светлеть, петухи пропели, птицы щебетали. Видимо, ночью прошёл дождь — воздух был свежим и прохладным. Из полуоткрытого окна открывался вид на заднюю гору, окутанную туманом.
Ся Лу редко чувствовала такое спокойствие. Она выключила будильник и, перевернувшись на другой бок, прижала подбородок к одеялу, продолжая сладко спать.
Проспала она до девяти тридцати утра.
Проснувшись, немного приглушённая, Ся Лу с растрёпанными волосами сидела на кровати и слушала, как с черепицы капает дождевая вода. Десять минут она пребывала в состоянии «Кто я? Где я?», а потом медленно встала умываться и причесываться.
Она чистила зубы и разблокировала телефон, обнаружив несколько сообщений от Ся Юйбинь, которая спрашивала, вместе ли она с Хэ Чжэном.
Странно… зачем Ся Юйбинь интересуется, где Хэ Чжэн?
С любопытством Ся Лу выплюнула пену, прополоскала рот, умылась, переоделась и постучала в дверь соседней комнаты.
Никто не отозвался, сколько она ни стучала. Ся Лу повернула ручку — дверь не была заперта, легко открылась, но внутри никого не было. Даже одеяло было откинуто лишь на угол, явно показывая, что ночью здесь никто не спал.
Как раз в этот момент хозяйка гостиницы принесла ей арбуз и спросила:
— Тётя, вы не видели того высокого мужчину, который приехал вместе с вами?
— Я встала в шесть, не видела, чтобы он спускался… Ага, в комнате никого? Может, пошёл завтракать? — Хозяйка говорила с сильным акцентом, протягивая Ся Лу тарелку с нарезанным арбузом. — Только что встали? Попробуйте арбуз, подкрепитесь. Внизу на кухне есть лапша — если захотите, варите сами.
— Спасибо, тётя! — Ся Лу приняла тарелку двумя руками.
Вернувшись в комнату, она вдруг вспомнила, что ночью, кажется, слышала, как Хэ Чжэн выходил. Её охватило недоумение: неужели он не вернулся всю ночь?
Скорее всего, так и есть.
Она ответила Ся Юйбинь: «Хэ Чжэна нет в комнате. Кажется, он вышел прошлой ночью и так и не вернулся. Что случилось?»
Ся Юйбинь быстро прислала голосовое сообщение, почти в панике:
— А-а-а! Линь Цзяньшэнь тоже не вернулся всю ночь! До сих пор его нет! Не подрались ли они? Он же очень не любит, когда чужаки вторгаются в его пространство! Да и вчера он смотрел на твоего Чжэна совсем нехорошо!
Ся Лу задумалась: почему Ся Юйбинь постоянно добавляет «твой» перед «Чжэн»?
Она написала: «Может, господин Линь просто куда-то по делам вышел? Не обязательно же они дрались».
Ся Юйбинь: «Я вдруг вспомнила — ночью он вставал, подходил к окну и что-то высматривал. Я спросила, что он видит, а он сказал, что пришёл какой-то надоедливый тип и велел мне спать, а сам вышел посмотреть… Кто ещё мог прийти ночью, кроме Чжэна?»
Значит, Хэ Чжэн действительно пошёл к Линь Цзяньшэню?
Подозрение подтвердилось, и Ся Лу не знала, что сказать. Наконец она ответила:
— Ладно, даже если подрались… Я слышала, дракон инь очень силён на юге, да и сила духа Хэ Чжэна сильно запечатана. В лучшем случае будет ничья. Не переживай.
http://bllate.org/book/11053/989296
Готово:
