Игнорируя испуганные и изумлённые взгляды окружающих, Хэ Чжэн с холодным лицом решительно подошёл к Ся Лу и остановился прямо перед ней. Его высокая фигура полностью погрузила лежащую на траве девушку в тень. Взгляд скользнул по «ране» на её ноге, брови сошлись, и он низким голосом спросил:
— Ранилась?
Его хмурое лицо выглядело мрачно и угрожающе — невозможно было понять, тревога это или раздражение. Он протянул руку, чтобы проверить её лоб силой духа.
Они стояли так близко, что Ся Лу даже могла разглядеть своё удивлённое отражение в тёмных зрачках Хэ Чжэна.
— Нет, мы просто репетировали. Рана ненастоящая, — сказала Ся Лу, схватив его за запястье. Грубоватая резинка на её ладони слегка царапнула кожу, вызвав неожиданное волнение. Не успев подумать, она толкнула Хэ Чжэна, давая понять, что ему пора уходить, и лишь затем обратилась к остолбеневшим Момо и Сентябрю: — Староста, Сентябрь! Продолжайте! Мы сейчас победим!
Ха, бездушный питомец!
Хэ Чжэн отступил в сторону, некоторое время мрачно постоял, а потом, насупившись, прошёл к месту для зрителей и, закинув ногу на ногу, сел — отпугнув целую группу любопытных.
В этом экстренном испытании победили, конечно же, щенки. Глядя, как они радостно бросаются друг к другу с криками ликования, Ся Лу тоже обрадовалась и по очереди обняла каждого из них. Лишь после этого она сняла фальшивый бинт и направилась к Хэ Чжэну.
Рядом с ним сидел высокий худощавый мужчина с длинными волосами, в золотистых очках. Его кожа была очень белой, а глаза — редкого изумрудно-золотистого цвета. От него исходила аура холоднокровного существа. Они, видимо, обсуждали что-то, но, заметив приближающуюся Ся Лу, сразу замолчали.
Длинноволосый мужчина наклонился вперёд и, глядя поверх очков своими изумрудными глазами, оценивающе осмотрел её и спросил Хэ Чжэна:
— Это ваш связанный партнёр?
Ся Лу недоумённо посмотрела на него.
Хэ Чжэн, очевидно, не собирался представлять своего знакомого. Тогда тот сам встал и протянул ей руку, медленно растянув губы в улыбке:
— Шэ Лань, владелец бара. Пока помогаю Хань Баю — у него не хватает людей.
— Ся Лу, — тихо пожала она его руку и сразу же отпустила.
Ладонь Шэ Ланя была гладкой и прохладной, словно у какого-то холоднокровного пресмыкающегося.
Уже у двери Шэ Лань вдруг вспомнил что-то и, обернувшись, предупредил Хэ Чжэна:
— Говорят, Цюньци в последнее время особенно активен. Вам, господин Хэ, стоит быть осторожнее. Эти люди мастерски используют подлые уловки — даже если знают, что убить вас не смогут, всё равно обязательно вылезут, чтобы испортить вам настроение. Особенно…
Шэ Лань многозначительно взглянул на Ся Лу и махнул рукой:
— В общем, будьте осторожны.
Хэ Чжэн понял, что имел в виду Шэ Лань: нужно держать поближе своего маленького питомца. Если Ся Лу пострадает и это повлияет на заключение связи, ответственность ляжет на него самого, и, возможно, придётся пересматривать приговор и назначать новое наказание.
— Господин Хэ? — после ухода Шэ Ланя Ся Лу села рядом с Хэ Чжэном и с недоумением спросила: — Почему он называет вас «господином»?
Солнце лениво висело над головой. Хэ Чжэн прищурился от света и равнодушно ответил:
— Раньше вокруг меня собралась группа демонов. Все они так меня называли.
«Фуух», — подумала Ся Лу. — Неужели Хэ Чжэн когда-то был главарём какой-нибудь эпатажной организации в мире демонов?
— А Цюньци? У вас с ним какие-то счёты? — в прошлый раз, во время визита, Ся Лу слышала это имя от Ци Люйюня и теперь была любопытна. — В прошлый раз, когда вы совершали свой «героический поступок», вас ведь ранил именно он?
Хэ Чжэн не ответил на этот вопрос, лишь откинулся на спинку стула и, взглянув на экран с временем, спросил:
— Когда начинается мероприятие?
— Соревнования детей уже закончились, сейчас наша очередь, — ответила Ся Лу.
Как говорится, помяни чёрта — он тут как тут. Едва она договорила, как один из организаторов из числа демонов подошёл с таблицей результатов и напомнил родственникам, что пора занимать места для участия в развлекательных состязаниях. Из-за этой суеты Ся Лу забыла спросить про Цюньци.
Соревнование состояло из двух раундов и проверяло степень взаимопонимания между связанными партнёрами. Вести игру приехал сам Ци Люйюнь — неизвестно откуда он взялся.
Этот парень был всё таким же непочтительным: большую часть лица скрывали тёмные очки, а теперь он ещё и подмигивал Ся Лу с Хэ Чжэном, выглядя совершенно несерьёзно.
Первый раунд назывался «Сердца в унисон». В нём участвовали восемь пар связанных партнёров.
Перед началом каждая пара получала доску для ответов. Ведущий задавал десять вопросов, связанных с человеческими питомцами. Хозяева отвечали, и если их ответ совпадал с ответом их человека — пара получала одно очко. При несовпадении очки не начислялись. После десяти вопросов четыре лучших пары выходили в финал.
Все восемь пар были готовы к бою, только Хэ Чжэн сидел расслабленно, полуприкрыв глубокие, холодные глаза, будто ему было совершенно неинтересно.
Ци Люйюнь взял карточку с вопросом, прочистил горло и задал первый:
— Уважаемые хозяева, какой цвет больше всего нравится вашему питомцу?
Ся Лу вздохнула и положила доску на колени, подумав, что взаимопонимания между ней и Хэ Чжэном, скорее всего, не существует…
Так и вышло: другие пары уже быстро записали ответы, а Хэ Чжэн, держа в одной руке доску, а в другой — маркер, хмурился, размышляя. За всё время, проведённое вместе, он, похоже, так и не обратил внимания на её предпочтения.
Время почти истекло. Ся Лу быстро записала свой ответ, подмигнула Хэ Чжэну и показала жест «OK», давая понять, что он может писать что угодно — не переживай.
Хэ Чжэн опустил глаза и в последний момент, до окончания пятнадцати секунд, поспешно написал одно слово.
Ци Люйюнь ударил в колокольчик:
— Время вышло! Покажите свои ответы!
Хэ Чжэн нахмурился и, как и все остальные, повернул свою доску. На ней крупно и резко было написано одно слово: «чёрный».
Ся Лу тоже улыбнулась и показала свою доску. К удивлению всех, там тоже значилось: «чёрный».
Хэ Чжэн на мгновение замер, и их взгляды встретились.
Увидев в её глазах лукавую гордость, Хэ Чжэн всё понял: он не знал её предпочтений, поэтому написал то, что нравится ему самому. А Ся Лу заранее учла это и вместо правильного ответа написала именно его любимый цвет…
Ведь правила игры требовали лишь совпадения ответов — никто не спрашивал, правдивы ли они.
Второй вопрос:
— Какая еда больше всего нравится вашему питомцу?
Хэ Чжэн послушно написал: «рыба».
На доске Ся Лу тоже появилось: «рыба в соусе чуцян».
Третий вопрос:
— Когда день рождения вашего питомца?
День рождения Ся Лу был совсем недавно — это было просто…
Так, хитро обманывая систему, они ответили правильно на все десять вопросов и заняли первое место вместе с парой Юй Хао, успешно пройдя в финал.
Хэ Чжэн всё ещё сидел, задумчиво глядя на доску. Ся Лу встала перед ним и, как будто требуя награды, сказала:
— Ну как, я ведь довольно хороша?
Кроме дня рождения, Хэ Чжэн на все вопросы писал свои собственные предпочтения, и Ся Лу угадала каждый без ошибок. Он вспомнил её телефон, где она так старательно записывала всякие мелочи, и в груди возникло странное чувство. Чтобы скрыть его, он отвёл взгляд и сказал:
— Просто повезло.
— Удача — тоже часть мастерства, — Ся Лу ни словом не обмолвилась о своих заметках и с хорошим настроением добавила: — Думаю, мы победим.
— Не радуйся раньше времени. Следующий раунд будет посложнее! — раздался насмешливый голос.
Ци Люйюнь неспешно подошёл, задрав очки на лоб:
— Девушка, иди собираться с другими в комнату отдыха. Второй раунд вот-вот начнётся.
Ся Лу кивнула и встала, взглянув на новейший смартфон на выставочном стенде. Хэ Чжэн хотел последовать за ней, но Ци Люйюнь его остановил:
— Идут только люди. Хозяева-демоны ждут здесь.
Наблюдая, как Ся Лу уходит вместе с другими четырьмя участниками финала, Хэ Чжэн недовольно нахмурился:
— Опять задумал какую-то шутку?
— Раз уж играть, так по-крупному, — Ци Люйюнь бесстрашно подошёл ближе и похлопал Хэ Чжэна по плечу. — Удачи.
Ся Лу провели в комнату отдыха. Зайдя внутрь, она увидела пустое помещение с четырьмя стульями и огромным магическим кругом, нарисованным красной киноварью посреди пола. Выглядело всё довольно зловеще.
Трое других финалистов уже сидели на стульях. К сожалению, Хуан Тяньси, этот весельчак, выбыл ещё в первом раунде и теперь стонал перед своим хозяином — кукольным котом.
Кроме Ся Лу и Юй Хао, в комнате были ещё две девушки. Одна, лет восемнадцати-девятнадцати, маленькая и хрупкая, с мягкими светло-каштановыми кудрями, была одета в голубо-белое платье в стиле лолита с вышитыми журавлями и соснами, на ногах — маленькие туфельки, через плечо — сумочка в виде зайчика. Она первой поздоровалась со всеми:
— Привет! Меня зовут Тан Мянь. Я связанный партнёр заведующей детского сада для травоядных.
— Этой крольчихи? — спросила другая девушка, двадцати с лишним лет, в очках.
— Да! Её истинная форма — американская длинношёрстная вислоухая крольчиха. Очень-очень милая! — голос Тан Мянь был сладким и мягким. — А ты?
— Меня зовут Чжан Сыяо. Я связанный партнёр Бай Сяо, — девушка в очках была одета просто: белая футболка и шорты, большую часть лица скрывали толстые линзы. Она улыбнулась: — Я студентка-естественница, сейчас работаю с научным руководителем в области клинической биохимии.
— Бай Сяо? — все удивились.
— Ага, это Хань Бай! Заведующий детским садом для чешуйчато-пернатых. Мы недавно переехали сюда жить, — весело объяснила Чжан Сыяо.
…Тот самый красивый и надменный юноша-дракон?
— Он такой классный! — глаза Тан Мянь загорелись. — Как вы заключили связь?
— Я с детства обожала рептилий. В третьем курсе университета поехала к бабушке на лето и, собирая грибы в горах, увидела на дереве раненую большую белую змею. Принесла домой. Тогда я ещё удивлялась: почему у змеи рога на голове? Прошло полгода, Бай Сяо поправился и, пока я кормила его, вдруг укусил меня и уполз в окно. Больше я его не видела.
Чжан Сыяо показала всем след от укуса на тыльной стороне ладони и с интонацией рассказчика продолжила:
— Я думала, что умру. Звонила в «скорую», рыдала и писала завещание. Но в больнице выяснилось, что со мной всё в порядке — укус оказался не ядовитым. Прошёл год. Весной в мою дверь постучал юноша, похожий на бога. Он указал на след от укуса и сказал, что хочет заключить со мной связь. Я тогда подумала, что «заключение связи» — это свадьба, и спросила: «Тебе хоть восемнадцать есть? Я не собираюсь встречаться с несовершеннолетними». А он ответил, что ему ровно четыреста лет. Представляете?!
Сама себе показавшись эта история слишком драматичной и театральной, Чжан Сыяо хохотала до икоты.
— Эта история кажется мне знакомой, — сказала Ся Лу.
Юй Хао согласился:
— Версия «Белого мужчины» с изменённым полом.
Тан Мянь задумчиво произнесла:
— Младше меня…
В этот момент в дверь постучала Сяо Жоу. Войдя, она улыбнулась:
— Вижу, вы уже хорошо познакомились.
Затем она достала четыре беспроводных наушника и раздала их участникам:
— Второй раунд называется «Где мой питомец?». Правила следующие: после начала отсчёта я отправлю вас по очереди в четыре границы с помощью магического круга на полу. Границы расположены в потайных местах нашего жилого комплекса. Вы сможете общаться со своими хозяевами через наушники и давать им подсказки. Хозяева должны найти вас, используя свои способности и ваши указания. Победит та пара, которая найдётся первой. Если за два часа вас не найдут — задание считается проваленным, очки не начисляются.
Юй Хао взял наушник и с нетерпением сказал:
— Звучит захватывающе.
Тан Мянь же немного занервничала и, сжимая свою зайчатую сумочку, тихо спросила:
— А вдруг меня отправят в какое-нибудь страшное место? Я очень боюсь.
Ся Лу не боялась, но немного переживала: учитывая нетерпеливый характер Хэ Чжэна, он вполне способен одним махом перевернуть весь жилой комплекс вверх дном, а потом, найдя её среди руин, стряхнуть пыль и унести домой, спрятав в карман…
А тем временем за пределами комнаты Ци Люйюнь и четверо хозяев-демонов смотрели на экраны с камерами наблюдения. Ци Люйюнь позвонил в колокольчик:
— Два часа. Время пошло.
Первым в магический круг вошёл самый смелый — Юй Хао. Красный круг вспыхнул, и на экране Юй Хао исчез. Ли Цзяньго вставил наушник в ухо и спросил:
— Эй, Юй Хао? Слышишь меня?
— Цзяньго, слышу! — ответил тот, но тут же выругался: — Что за чёртово место?!
Ли Цзяньго нахмурился:
— Опиши, что вокруг.
Юй Хао помолчал немного и сказал:
— Пёстрые столы и стулья, на столе белая скатерть, на ней — яблоко. Всё окружение плоское, без объёма… Будто я внутри картины.
— Хорошо, сейчас найду эту картину, — сказал Ли Цзяньго и первым выбежал из зала.
http://bllate.org/book/11053/989291
Готово:
