Ковёр в комнате Хэ Чжэна был невероятно мягким. Ся Лу, по своей натуре легко приспосабливающаяся ко всему — даже к ночёвке на полу, — без возражений кивнула:
— Можно сбегать в свою комнату за пижамой?
Через десять минут она вошла в его спальню с туалетными принадлежностями и сменной одеждой.
Впервые Ся Лу побывала здесь ещё тогда, когда Хэ Чжэн был ранен. Тогда она целиком сосредоточилась на перевязке ран и не обратила внимания на обстановку. А теперь, оказавшись в комнате снова, заметила: интерьер был таким же строгим и холодным, как и сам хозяин. Преобладали серо-белые тона, тяжёлые шторы надёжно отсекали даже дневной свет, будто защищая пространство от всего жаркого и живого. Лишь два предмета излучали тепло и мягкость — лампа у изголовья кровати да ковёр под ногами.
Полная противоположность её собственной комнате.
Видимо, впервые позволив кому-то переступить порог своего личного мира, Хэ Чжэн чувствовал себя неловко: то мерил шагами пол, то расстёгивал верхнюю пуговицу рубашки и нетерпеливо дёргал воротник.
Ся Лу машинально последовала за ним, но вдруг вспомнила о более насущном вопросе и остановилась.
Хэ Чжэн обернулся, нахмурился и посмотрел на неё так, будто размышлял, как распорядиться сегодняшним своим маленьким питомцем.
— Есть один вопрос, — Ся Лу потёрла кончик носа и тихо спросила: — Как мы сегодня будем умываться?
Хэ Чжэн тоже замер. Похоже, он что-то вспомнил — лицо его исказилось, и он сквозь зубы бросил:
— Как обычно! По очереди!
Через мгновение они стояли плечом к плечу у раковины, словно старая семейная пара, полоскали рты и чистили зубы перед зеркалом. Один — мрачный и раздражённый, другая — покорная и безмятежная, но движения их были удивительно синхронны. После того как они почистили зубы и умылись, Ся Лу вытерла лицо и спросила:
— Кто первым принимает душ?
Вопрос был, конечно, лишний — большую ванную, разумеется, сначала использовал хозяин.
Хэ Чжэн бросил щётку в стаканчик и взял с вешалки халат:
— Подожди снаружи.
Главная ванная была просторной: сначала шла зона с раковиной и зеркалом, затем — прерывистая ширма и занавеска, а за ними уже располагались душ и гидромассажная ванна. Такой размер означал, что пока Хэ Чжэн моется, Ся Лу тоже должна быть внутри.
Так и вышло. Не прошло и пары секунд после того, как он скрылся за ширмой, как его низкий голос вновь прозвучал:
— Подойди поближе.
Ся Лу послушно сделала несколько шагов и остановилась у ширмы. Вскоре послышался шум наполняющейся ванны, а на занавеске проступила смутная тень Хэ Чжэна, снимающего одежду — его силуэт выглядел особенно мощным и подтянутым…
Не успела она как следует полюбоваться, как раздался строгий окрик:
— Повернись!
У этого человека, что ли, глаза на затылке? Ся Лу вздохнула, развернулась и, подцепив носком маленький табурет, уселась на него, ожидая, пока Хэ Чжэн выйдет.
Мягкий свет сверху, тишина, нарушаемая лишь журчанием воды. Ся Лу вставила наушники, слушала музыку и записывала в заметки на телефоне всё, что произошло за день. Когда батарея почти села, шум воды за ширмой наконец прекратился.
Послышался шорох. Хэ Чжэн вышел, капли воды стекали с подбородка, на нём был завязан халат, мокрые волосы торчали во все стороны, а на запястье ярко выделялась чёрная резинка. Он сказал:
— Давай быстрее.
Ся Лу кивнула и, прижав к себе вещи, подошла к ванне. Похоже, Хэ Чжэн принял холодный душ — в ванной висел прохладный туман. Она положила одежду на полку и обернулась. Хэ Чжэн стоял спиной к ней за перегородкой, всего в нескольких шагах, отделённый лишь полупрозрачной ширмой — близко, но недоступно.
Было бы странно утверждать, что ей не неловко. Поколебавшись немного, Ся Лу вышла и протянула Хэ Чжэну свой телефон вместе с наушниками.
Тот, похоже, задумался и даже не заметил её приближения. Неожиданное движение его встревожило. Он покрутил запутавшиеся провода и спросил:
— Зачем?
— Возьми, послушай музыку, — Ся Лу открыла плейлист, не решаясь признаться, что ей неловко от мысли, что он услышит звуки её душа.
Хэ Чжэн подозрительно вставил наушники и тут же поморщился:
— Какой-то вой! Что в этом хорошего?
Но, несмотря на слова, наушники он не вынул.
Ся Лу довольная улыбнулась и вернулась в ванную, чтобы принять душ.
Снаружи Хэ Чжэн рассматривал странный предмет в своих руках.
Тонкий, компактный человеческий телефон, способный вместить целый мир, словно совершенный артефакт. Чёрный экран вспыхнул при касании, и Хэ Чжэн с интересом начал листать. Большой палец соскользнул — и случайно открыл черновик заметок, где ещё не законченный текст содержал подробные записи о повседневной жизни: от крупных событий вроде получения работы или успешного заключения связи до мелочей вроде предпочтений и привычек Хэ Чжэна. Перед ним разворачивался путь девушки, полный неуверенных шагов и проб…
Холодный шрифт, но каждая строчка будто дышала теплом. Хотя прошёл всего год, и она всегда легко говорила «всё равно» или «неудобно», Хэ Чжэн знал: для неё эта связь значила больше, чем для кого-либо другого.
Тяжёлая музыка продолжала стучать в ушах. Он опустил взгляд на чёрную резинку на запястье, что-то вспомнил, вышел из заметок и, прислонившись к холодной плитке, глубоко выдохнул.
Ся Лу не стала медлить и приняла душ быстрее, чем когда-либо в жизни. Выходя из ванной, она увидела, что Хэ Чжэн стоит в прежней позе, слушая музыку. Халат слегка распахнулся, открывая часть мускулистого торса, а мокрые, взъерошенные волосы придавали ему особую, почти дикую суровость.
Ся Лу подошла, окутанная лёгким паром, и удивилась:
— Телефон разрядился, ты вообще что слушаешь?
Хэ Чжэн ничего не ответил. Он лишь глубоко и странно посмотрел на неё, снял наушники и протянул обратно:
— Поздно уже. Спи.
Ся Лу растерянно взяла телефон и подумала: неужели ей показалось? Ведь в его голосе только что прозвучала несвойственная ему мягкость.
Она последовала за Хэ Чжэном и, похлопав по влажным щекам, спросила:
— У вас есть запасное одеяло? Я могу устроиться на полу. На таком мягком ковре будет совсем не плохо.
Едва она это подумала, как Хэ Чжэн небрежно опустился на стул у кровати и бросил:
— Ложись на кровать.
— ? — Ся Лу взглянула на эту минималистичную, холодную кровать, помедлила и осторожно возразила: — Это… неприлично. Разве вы не говорили, что никогда не спите с другими?
Хэ Чжэн не понял её сомнений и, откинувшись на спинку стула, чуть приподнял брови:
— Сказано — ложись. Сколько болтать!
Ложись… на кого?
Ся Лу поразилась двусмысленности фразы, но всё же решила отказаться:
— Мне будет неловко спать с вами, господин Хэ… да и вообще неподобающе.
Хэ Чжэн на мгновение замолчал, потом сказал:
— Кто тебе сказал, что мы будем спать вместе?
— А?
— Ты одна спишь на кровати.
Поняв, что неправильно истолковала его слова, Ся Лу смутилась:
— А вы?
— Спи, — Хэ Чжэн сидел в полумраке, его глубокие глаза были непроницаемы. — Для демона несколько ночей без сна — обычное дело.
Ся Лу почувствовала вину за то, что заняла чужое место:
— Но ведь вам тоже тяжело всю ночь сидеть неподвижно у кровати…
Хэ Чжэн фыркнул:
— Ты меня за слабака держишь?
Дальнейшие возражения были бы притворством. Ся Лу осторожно села на край кровати и тихо поблагодарила Хэ Чжэна.
Едва устроившись, она вдруг вспомнила что-то, вскочила, порылась в сумочке и вытащила маленький предмет, сжав его в ладони. Подойдя к Хэ Чжэну, она раскрыла ладонь — внутри лежала фруктовая леденцовая конфетка на палочке, точь-в-точь такая же, какую он поднял в детском саду.
Она запомнила тот момент.
Положив конфету на тумбочку рядом с Хэ Чжэном, Ся Лу мягко улыбнулась:
— Сегодня было очень весело.
Затем она забралась под одеяло, удобно устроилась и тихо сказала:
— Спокойной ночи.
Хэ Чжэн молча подумал про себя: «Какой неискренний питомец. Только что на колесе обозрения её случайно толкнули в спину, а она всё равно улыбается и благодарит этого ворчливого великана…»
А Ся Лу на кровати не имела ни малейшего представления о его мыслях.
Она потянулась, чтобы выключить лампу, но случайно заметила на тумбочке несколько толстых книг. На верхней из них красовался свежий оттиск ярко-красной печати — знак был знаком: именно такой резиновый штамп с мультяшным изображением зверя Чжэн она подарила ему вчера.
Она полистала остальные книги — на титульном листе каждой красовался тот же оттиск, будто личная подпись коллекционера. Очевидно, Хэ Чжэн очень дорожил этим штампом…
Пока она была погружена в разглядывание, Хэ Чжэн молниеносно наклонился, прикрыл книгу ладонью и произнёс прямо над её головой, с лёгкой неловкостью в голосе:
— Не смотри.
Его присутствие полностью окутало Ся Лу, от него пахло свежестью после душа. Она инстинктивно подняла голову — и тут же лбом врезалась ему в подбородок. От резкой боли она вскрикнула и свернулась калачиком.
Глухой стук испугал и Хэ Чжэна. Он отпрянул, прикрывая подбородок рукой. Сам он, конечно, почти не почувствовал удара — кожа у демона толстая, — но вид Ся Лу, съёжившейся от боли, вызвал беспокойство:
— Ты цела?
Ведь даже лёгкое прикосновение могло причинить вред хрупкому человеку, особенно если рядом демон с такой мощной энергией.
Слёзы навернулись на глаза Ся Лу, но она поспешно сказала:
— Всё в порядке, всё хорошо.
Свет погас, комната погрузилась в тихую темноту.
Прошло немало времени, прежде чем её дыхание стало ровным и глубоким. Хэ Чжэн смотрел на леденец, озарённый лунным светом, и постепенно его нахмуренные брови разгладились.
Он развернул обёртку, и сладкий аромат апельсиновой конфеты наполнил воздух. Высунув язык, он лизнул леденец и с наслаждением прищурился.
Ся Лу спала, уставшая до предела, прижавшись к краю одеяла, как всегда — беззащитно и тревожно. Хэ Чжэн положил конфету в рот, подошёл к кровати и, освещённый луной, некоторое время смотрел на её позу во сне. Затем он положил ладонь ей на лоб.
Закрыв глаза, он направил поток силы духа внутрь её тела, проверяя состояние. Убедившись, что она не получила повреждений, он спокойно убрал руку. В следующий миг вокруг него поднялся демонический туман, шторы задрожали, а на стене проступил облик древнего зверя — пятихвостый, похожий на леопарда, но величественный и мощный, без острого рога на лбу.
Великий демон уютно устроился на ковре, прикрыл тёмно-красные глаза и, охраняя кровать, погрузился в лёгкий сон…
На следующее утро Ся Лу проснулась сама собой. Некоторое время она растерянно лежала, прежде чем вспомнила, что находится в чужой, незнакомой комнате — владениях Хэ Чжэна.
Потянувшись с удовольствием, она повернула голову и увидела, что в комнате уже нет Хэ Чжэна, а на смятых одеялах болтается мятая, давно утратившая силу красная нить.
Ся Лу подняла нить, оперлась подбородком на ладонь и подумала: «Из-за этой мелочи мы с Хэ Чжэном весь день метались…»
Но, впрочем, было забавно.
В это же время в Управлении Преисподней Ци Люйюнь, ворча о том, что сверхурочные стали нормой, а зарплата у служащих с небесным реестром год от года падает, открыл дверь своего кабинета — и увидел на своём кресле мрачного незваного гостя.
— Наверное, я не той рукой дверь открыл… — Ци Люйюнь сохранил вежливую улыбку и начал тихо закрывать дверь.
Но дверь захлопнуть не удалось — её удержала нога изнутри. Хэ Чжэн резко распахнул дверь и, пристально глядя на Ци Люйюня, холодно процедил:
— Ци Люйюнь, поговорим.
Ци Люйюнь крепко вцепился в дверь и вздохнул:
— О чём ты хочешь поговорить?
— Вы утверждаете, будто я когда-то устраивал резню и убивал людей. Так кого же я убил? И ещё… — Хэ Чжэн резко поднял глаза, его взгляд стал острым, как клинок, — что ты задумал?
Ци Люйюнь познакомился с Хэ Чжэном в самые тёмные годы перед падением династии Тан.
Тогда Поднебесная была раздроблена, власть захватили евнухи, звезда императора угасала, а демоны и духи хозяйничали повсюду. Возможно, реальность была слишком жестока, и многие стремились уйти от мира. Поэтому от самого императора до простых крестьян все увлекались поисками бессмертия и эликсиров, а путь культивации достиг небывалого расцвета.
Тысячу лет назад Ци Люйюнь был ещё даосским странником, не достигшим высшего просветления, а Хэ Чжэн — просто диким демоном, жаждущим мести. Их судьбы, казалось, никогда не должны были пересечься… но всё изменилось из-за одного человека. Увы, их союз продлился недолго — всё разрушила ловушка.
Перед глазами стоял ужасающий красный цвет крови! Безудержная ярость великого демона Чжэн стала кошмаром горы Ци Юнь.
Когда Хэ Чжэн спросил, кого именно он убил, Ци Люйюнь лишь горько усмехнулся:
— На этот вопрос трудно ответить. Ты убил не одного человека, а почти уничтожил весь клан. Иначе разве тебя запечатали бы на тысячу лет и до сих пор не дали свободы за одну-единственную жизнь?
Хэ Чжэн нахмурился:
— Я этого не помню.
http://bllate.org/book/11053/989289
Готово:
