Капля пота скользнула с кончика носа Хэ Чжэна и бесшумно упала на землю. Он прикрыл ладонью лоб, на миг закрыл глаза, а когда снова открыл их, кровавый отлив в зрачках уже исчез — остался лишь лёгкий рассеянный туман в глубине взгляда.
— …Ничего, — хрипло произнёс он, почти не узнавая собственного голоса.
Колесо обозрения опустилось до самой нижней точки, и сотрудники парка тут же начали выводить пассажиров. Вокруг снова поднялся шум. Хэ Чжэн глубоко вдохнул, поднялся — пошатнулся, но быстро восстановил равновесие и сказал:
— Пора идти.
Солнце уже клонилось к закату. Большинство посетителей этого старого парка развлечений разошлись по домам; лишь несколько влюблённых пар всё ещё стояли в очереди, чтобы прокатиться на колесе и полюбоваться вечерним городом.
Хэ Чжэн шёл впереди, Ся Лу следовала за ним. Между ними было всего метр, но казалось, что их разделяет пропасть, которую даже красная нить судьбы не в силах преодолеть.
Закат окрасил всё вокруг насыщенным янтарным светом. Ся Лу долго смотрела на чёрную резинку на запястье Хэ Чжэна, и в груди у неё неприятно засосало. Она ускорила шаг и окликнула:
— Господин Хэ!
Тот остановился, помедлил и только потом обернулся:
— Опять в туалет?
Ся Лу покачала головой. Подойдя ближе, она остановилась прямо перед ним и слегка запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Её прозрачные, как янтарь, зрачки были наполнены мягкой тревогой.
— То, что с тобой случилось… Это из-за того, что я подарила тебе резинку?
— Что?
— Если это символ связи, его нужно выбирать с особым вниманием, верно? Может, мой подарок показался тебе слишком небрежным и как-то повредил тебе?
Он понял, о чём она беспокоится.
На фоне заката её глаза выглядели особенно тёплыми и чистыми. Раздражение в груди Хэ Чжэна немного улеглось.
— Это ни при чём, — ответил он.
— Тогда почему…
— Это моё дело, — перебил он, как всегда холодно и жёстко, не терпя возражений.
Ся Лу помолчала, а затем мягко и искренне сказала:
— Я не хочу ничего плохого. Просто я почти ничего не знаю о демонах и правилах заключения связи. Не понимаю, как всё должно быть устроено. Если я где-то ошиблась или сделала что-то не так, просто скажи мне прямо. И если у тебя какие-то проблемы, тоже можешь рассказать. Я, конечно, не смогу сильно помочь, но хотя бы пойму, как не мешать тебе, а не буду вот так мучиться догадками и волноваться без толку.
Вечерний ветерок смягчил дневную жару. Она стояла перед огромным колесом обозрения, будто вписавшись в картину, написанную тёплыми оранжево-золотыми красками. Даже самые тонкие пряди её волос отливали закатным светом. Увидев, что Хэ Чжэн молчит, Ся Лу продолжила:
— Можно поменять символ связи? Я хочу как следует подготовиться и подарить тебе что-то получше.
Хэ Чжэн нахмурился:
— Ты думаешь, символ связи — это товар с бесплатным возвратом в течение семи дней?
— Но…
— Как только символы обменяны, связь считается заключённой. Её нельзя изменить, пока один из партнёров не умрёт. Да и вообще, раз я сам не против, чего ты так стараешься?
Заметив, что Ся Лу смутилась, Хэ Чжэн взглянул на чёрную резинку на своём запястье и отстранённо добавил:
— Всё равно всего на год. Придётся потерпеть.
Ся Лу замерла, а потом медленно выдохнула: «Да, ведь всего на год…»
Хэ Чжэн направился к выходу из парка. Он сделал всего два шага, как вдруг почувствовал рывок — красная нить натянулась. Он раздражённо обернулся:
— Пора идти домой.
Его холодность ничем не отличалась от обычной. Казалось, что весь тот ужас и боль на колесе обозрения были просто иллюзией.
Ся Лу собралась с мыслями и поспешила за ним.
А в это время, далеко в Управлении Преисподней, Ци Люйюнь наблюдал за стремительно вращающимся диском судеб. В его глазах мелькнуло выражение, будто он ожидал именно этого. Спустя долгую паузу он тихо вздохнул:
— Наконец-то началось.
…
Целый день они кружили по городу, и когда вернулись к переулку на улице Хэсие, дому №214, небо уже полностью потемнело. На небе висел полумесяц, облака были густыми, и ни одной звезды не было видно.
Машина остановилась. Хэ Чжэн взглянул в зеркало заднего вида и, как и ожидал, увидел, что Ся Лу уснула, утомлённая днём. Чёрный кулон её ожерелья сполз на ключицу и еле заметно поднимался и опускался вместе с её дыханием.
«В спешке толкнул её тогда… Хорошо, что вовремя сдержал силу. Надеюсь, не причинил боли», — подумал Хэ Чжэн.
Раздражённый, он дал знак водителю молчать, сам вышел первым и оперся о дверцу. Яркий свет фар осветил его бледное, суровое лицо. Он глубоко вдохнул прохладу ночи и потер виски, которые всё ещё слегка ныли.
Ся Лу проснулась от звонка телефона. Она потёрла глаза и сонно спросила:
— Который час?
— Мы приехали. Выходи, — сказал Хэ Чжэн, открывая дверь и положив руку на крышу машины.
Ся Лу послушно вышла и, нащупывая телефон, ответила:
— Алло?
В трубке раздался встревоженный голос Цзинь Цаньцаня:
— Ся Лу, ты уже дома?
— Только подъехали к дому. Что случилось?
— Сентябрь заболела! Быстро приезжай в детский сад!
— … — Ся Лу бросила взгляд на Хэ Чжэна и замолчала.
В трубке послышалась возня, будто кто-то пытался вырвать телефон. Через мгновение снова заговорил Цзинь Цаньцань:
— Ся Лу, ты слышишь? Беги скорее в детский сад! Обязательно приходи!
Ся Лу, кажется, кое-что поняла. Она ответила «хорошо», а затем повернулась к Хэ Чжэну:
— Господин Хэ, придётся потрудиться и сходить со мной в детский сад. Ведь мы всё ещё связаны этой… ужасной красной нитью.
— А?! — в трубке послышался испуганный вскрик Цзинь Цаньцаня. — Они же не говорили, что придёт господин Хэ!
— Что? — не поняла Ся Лу.
— Ничего-ничего! Господин Хэ, добро пожаловать! — поспешно выпалил Цзинь Цаньцань, явно почувствовав ледяной взгляд Хэ Чжэна.
Ночью в районе для демонов всегда горел свет.
По вечерам здесь можно было увидеть мужчин с летучими мышиными крыльями и красными глазами, висящих вниз головой на деревьях; мускулистых оборотней с волчьими ушами, воющих на луну; а также множество демонов, выгуливающих своих человеческих питомцев и собирающихся на уличные шашлыки. Но вся эта суета явно не имела отношения к Хэ Чжэну. Все демоны при виде него спешили прочь — никто не осмеливался шуметь или хвастаться в его присутствии, опасаясь его могучей демонической энергии и страшной репутации.
Когда они добрались до детского сада, у ворот горел тыквенный фонарь, но внутри царила полная темнота. Ничего не напоминало о какой-либо чрезвычайной ситуации.
Хэ Чжэн нахмурился, словно почувствовав что-то, и его черты, окутанные ночным мраком, стали ещё более безразличными.
Ся Лу тоже кое-что заподозрила. Она собралась и подошла к двери, положив ладонь на ручку.
Надавила — дверь со скрипом отворилась…
Над входом звякнул ракушечный ветряной колокольчик. Сначала всё было тёмным, но тут же раздался щелчок выключателя, и тёплый свет хлынул со всех сторон, заливая комнату ярким сиянием. Ся Лу инстинктивно прищурилась, не успев привыкнуть к резкой смене освещения. В следующий миг сверху посыпались разноцветные конфетти и ленточки. Открыв глаза, она увидела: весь садик был украшен воздушными шарами, на стенах мерцали гирлянды, в вазах стояли свежие подсолнухи и эустомы, а на столе красовался изящный трёхъярусный кремовый торт…
Шестнадцать маленьких демонят с длинными ушами и хвостами выстроились в ряд. Каждый держал в ручонках горсть блестящих конфетти. По команде Ли Цзяньго и Юй Хао они хором пропищали:
— С днём рождения, учительница Лу-Лу!
— Та-дааа! Сюрприз! — радостно воскликнул Цзинь Цаньцань.
— Глупо, — холодно прокомментировал Хэ Чжэн, стряхивая с плеча разноцветные бумажки.
Ся Лу постояла у двери, а потом уголки её глаз мягко изогнулись в тёплой улыбке:
— Очень приятный сюрприз.
— … — Цзинь Цаньцань обречённо опустил плечи. — Такое чувство, будто тебе совсем не удивительно!
— Ну конечно нет! Ты же сам себя выдал, Цзинь Цаньцань. Если бы Сентябрь действительно заболела, вы бы сразу лечили её, а не звонили человеку без силы духа. Да и твой голос… Такой взволнованный и радостный — совсем не похож на экстренный вызов.
— Ах, я же говорил, что надо было звонить мне! — пробормотал Юй Хао, почувствовав ледяной взгляд Хэ Чжэна. — Эй, не недоразумение! Я просто мимо проходил!
— Но всё равно спасибо вам огромное! — сказала Ся Лу. — Давно я не праздновала день рождения с такой большой семьёй. Даже если и догадалась заранее, видеть, как детишки так серьёзно желают мне счастья, как всё здесь красиво украшено… Это так тепло и радостно!
— Сегодня ты другая, — вдруг сказал Ли Цзяньго, принюхиваясь. — Запах изменился.
Ся Лу понюхала собственную руку:
— Ничего не чувствую. Какой запах?
Ли Цзяньго снова втянул носом воздух, перевёл взгляд на её ожерелье, потом на Хэ Чжэна и вдруг осенило:
— На тебе запах господина Хэ. Это метка связи, которую он на тебя наложил.
При этих словах лица Хэ Чжэна и Ся Лу одновременно изменились.
«Этот щенок всё-таки разбирается», — с лёгким удовольствием подумал Хэ Чжэн.
«Какой ещё запах? Метка? Звучит так двусмысленно…» — смутилась Ся Лу.
Но сегодня она заключила связь и отметила день рождения. Это был её счастливый день. И это счастье способно было заглушить всю горечь повседневности.
Сердце её стало легче. Ся Лу улыбнулась и присела на корточки, широко раскрыв объятия. Сначала малыши испугались Хэ Чжэна и не решались подойти, но любовь к учительнице победила страх. Один за другим они бросились к ней, осыпая её конфетти и пожеланиями, пока она вся не исчезла под радужным дождём бумажек…
— И меня обнимите! — весело закричал Цзинь Цаньцань и нырнул в кучу детей.
У тёмного окна Хэ Чжэн стоял, засунув руки в карманы, прислонившись к стене. Его пронзительный взгляд скользил по живой, сияющей улыбке Ся Лу.
Он никогда не видел, чтобы она так радостно и искренне смеялась в его присутствии. Он всегда думал, что характер Ся Лу слишком спокойный и уравновешенный… Оказывается, просто он не мог вызвать в ней ни малейшей волны чувств.
Пока он размышлял, вдруг что-то тихо покатилось к его ногам. Хэ Чжэн опустил взгляд — это была леденцовая палочка. Неподалёку стояла маленькая демоница с собачьими ушками и робко смотрела на него.
Хэ Чжэн уставился на неё так пристально, что девочка чуть не расплакалась. Тогда он наклонился, поднял леденец, аккуратно сдул пыль и без выражения протянул обратно.
Девочка испугалась ещё больше, отступила на шаг и пулей умчалась прятаться за спину Ся Лу.
«Хм, детишки», — мысленно усмехнулся Хэ Чжэн.
Ему было всё равно. Он покрутил леденец между пальцами, наслаждаясь редкой минутой покоя. Покрутив немного, положил конфету обратно на стол.
Всё это видела Ся Лу.
Когда весёлый праздник закончился, и Ся Лу с Хэ Чжэном наконец выбрались домой, было уже далеко за десять.
Они поднимались по лестнице один за другим. На втором этаже Ся Лу свернула налево, Хэ Чжэн — направо. Но через три шага оба резко остановились — проклятая красная нить не позволяла им разойтись дальше трёх с лишним метров!
Ся Лу с отчаянием посмотрела на Хэ Чжэна.
Тот тоже был раздражён и смотрел на неё с мрачным выражением лица.
Наступила странная тишина…
Они смотрели друг на друга, пока Ся Лу наконец не зевнула и не спросила:
— Нить всё ещё связывает нас. Спать в твоей комнате или в моей?
Ему показалось, или лицо Хэ Чжэна стало ещё жёстче?
Вопрос о том, в чьей комнате спать, оказался непростым.
Хэ Чжэн по натуре был крайне осторожен и ревностно охранял свою территорию. Он категорически не любил делить личное пространство. Но сегодня из-за ограничений красной нити ему пришлось быть привязанным к Ся Лу. Его лицо мрачно потемнело.
— Я никогда не сплю в одной постели с другими, — заявил он.
Ответ был предсказуем. Ся Лу потерла ноющую поясницу:
— Мне всё равно. Могу и в коридоре переночевать. Но у нас же свободное расстояние всего три с лишним метра. Если я не зайду в комнату, ты и до кровати не доберёшься.
Увидев, как она массирует поясницу, Хэ Чжэн вдруг вспомнил свой срыв на колесе обозрения. Его взгляд чуть смягчился.
Комната Ся Лу была слишком розовой и без отдельной ванной — вариант с её комнатой даже не рассматривался. Он опустил ресницы и долго стоял в полумраке коридора, прежде чем быстро бросил:
— Иди сюда. Только ничего не трогай.
http://bllate.org/book/11053/989288
Готово:
