Взгляд Ся Лу стал мягким и спокойным. Она поднялась и сделала два шага навстречу девочке:
— Гуогуо!
Девочка услышала голос, повернула голову и уставилась круглыми глазами, с недоумением склонив её набок:
— А вы кто?
Пусть всё, что напоминало о её существовании, было стёрто без следа — Ся Лу всё равно улыбнулась и подошла ближе. Хэ Чжэну ничего не оставалось, кроме как последовать за ней и посмотреть, что она задумала.
Остановившись перед ребёнком, Ся Лу наклонилась и протянула ей игрушку Пеппу:
— Подарок для тебя. Будь хорошей девочкой.
Девочка сначала бросила взгляд на бабушку, потом неуверенно взяла подарок и тихонько пробормотала:
— Спасибо, тётя~
Ся Лу погладила её по мягкой макушке, затем выпрямилась и посмотрела на женщину с модными крупными кудрями, произнося последние слова прощания:
— Спасибо вам за всё эти годы.
Женщина растерянно уставилась на неё, явно не зная, как реагировать.
Ся Лу не обратила внимания, лишь кивнула в ответ, ещё раз взглянула на девочку — и развернулась, чтобы уйти.
Закатные лучи удлинили её тень. В этот миг Хэ Чжэн вдруг понял: только распрощавшись с прошлым, человек обретает силы идти вперёд.
Покинув жилой комплекс и пройдя несколько сотен метров на север, они вышли к парку развлечений. Солнце уже клонилось к закату. Петляющие трассы американских горок извивались в небе, а огромное колесо обозрения, вознесённое над землёй, величественно отражало оранжево-красные отблески заката.
Ся Лу остановилась, заворожённо прикрыв ладонью брови, и сказала, глядя вдаль:
— В детстве родители часто водили меня сюда. Я была слабого здоровья и не могла кататься на экстремальных аттракционах — всегда сидела только на колесе обозрения. Когда оно поднималось до самой вершины, открывался вид на весь город… Казалось, будто я умею летать…
Это была всего лишь случайная ностальгическая фраза, но Хэ Чжэн услышал её и, к своему удивлению, ответил с несвойственной ему заботливостью:
— Хочешь покататься?
Спустя сорок минут Ся Лу и Хэ Чжэн уже сидели в кабинке колеса обозрения.
По мере того как колесо вращалось, пространство вокруг становилось всё шире и светлее. Огромный закат словно завис прямо перед глазами; насыщенный оранжево-золотой краской, он щедро расплескивал последние отблески величия перед наступлением сумерек. Лучи смягчали слишком суровые черты лица Хэ Чжэна и освещали спокойные глаза Ся Лу.
Возможно, из-за внезапной тишины, нарушаемой лишь шелестом ветра, Ся Лу не выдержала и нарушила молчание:
— Господин Хэ, вы раньше тоже ходили в мир людей?
Хэ Чжэн смотрел в окно. Его идеальный профиль был окаймлён золотистым сиянием, а голос звучал холодно, как сталь:
— В последний раз, когда я свободно перемещался среди людей, прошла уже тысяча лет.
— Каким был тогда мир?
— Горы были выше, трава — гуще, древние деревья создавали густую тень, а воздух наполняла живительная энергия. Ночное небо казалось таким низким, будто до него можно дотянуться рукой. Дома были маленькими — достаточно было одного шага, чтобы их перешагнуть.
Он помолчал, затем добавил:
— Совсем не то, что сейчас: небоскрёбы словно клетки, запирающие людей внутри и лишающие свободы.
Лишь в этот момент Хэ Чжэн впервые проявил всю глубину своей многовековой скорби. Представить себе: быть заточённым на тысячу лет, а проснувшись — увидеть совершенно перевернувшийся мир… Такой шок невозможно выразить словами.
Чем выше поднималась кабинка, тем громче становился ветер, и чувство безграничного одиночества усиливалось. Наверное, именно это имел в виду древний поэт, говоря: «На высоте не вынести холода»…
Оба погрузились в собственные размышления и замолчали.
Прошло неизвестно сколько времени, когда сидевший напротив Хэ Чжэн бросил ей на колени деревянную шкатулку и коротко бросил:
— Для тебя.
Резная сандаловая коробочка с узорами цветов и птиц показалась Ся Лу знакомой. Она машинально поймала её и удивлённо спросила:
— Мне? Зачем дарить мне коробку…
Не договорив, она почувствовала что-то неладное.
Внутри что-то звякнуло.
— Что там? — спросила она.
Хэ Чжэн бросил на неё холодный взгляд. Даже в лучах заката его глубокие, ледяные глаза не согрелись ни на йоту.
— Раньше договаривались — подарю тебе ошейник для питомца.
Подожди-ка… Кто с тобой договаривался?!
Такой постыдный аксессуар Ся Лу точно не собиралась носить. Она протянула коробку обратно и с отвращением воскликнула:
— Фу! Это же унизительно! Отказываюсь.
Глаза Хэ Чжэна потемнели, как чернильная ночь. Он холодно процедил:
— Я вложил в это немало усилий. Если осмелишься отказаться — будь готова прыгнуть отсюда.
Изготавливать ошейник для питомца собственноручно? Да это же сюжет из дешёвого романчика с откровенным подтекстом!
Мысленно ворча, Ся Лу всё же заинтересовалась — что же мог сотворить Хэ Чжэн со своим безвкусным богатством? Наверняка что-нибудь вроде золотого ошейника с нефритовыми инкрустациями…
Но когда она открыла коробку, глаза её невольно распахнулись. На лице, обычно таком спокойном, мелькнуло редкое удивление.
Хэ Чжэн остался доволен её реакцией и повелительно приказал:
— Надевай.
Внутри вовсе не было никакого ошейника. Там лежало… ожерелье.
Тонкая цепочка с подвеской в форме маленького трёхгранного конуса. Сама подвеска была чёрной, прозрачной, с прожилкой крови внутри. Материал напоминал нефрит, но был твёрже, чем камень, и даже в закатных лучах отсвечивал холодным блеском, словно клинок, скрывающий свою остроту.
Наверное, только Хэ Чжэн мог назвать такое ожерелье «ошейником».
Ся Лу взяла в руки необычное и явно дорогое украшение и с сомнением спросила:
— Это мне?
— А кому ещё? — парировал он.
Ся Лу дотронулась до подвески. К её удивлению, она оказалась не холодной, а тёплой, будто хранила чьё-то тепло. Независимо от материала, вещь явно стоила недёшево. Получить такой дорогой подарок, пусть даже на день рождения, было неловко.
Она замялась:
— Очень красивый материал… Господин Хэ, из чего вы это сделали?
Казалось, вопрос коснулся какой-то тайны, и Хэ Чжэн не захотел отвечать.
— Такая ценная вещь… Я не могу её принять, — сказала Ся Лу.
— Раз отдал — значит, надевай. Не наденешь — сразу уходи, — ответил Хэ Чжэн с привычной резкостью и нетерпением.
Он всегда был таким: доброта в душе, но на языке — колючки.
Колесо обозрения достигло самой высокой точки, поравнявшись с закатом. Всё вокруг заливалось тёплыми красками. Увидев, как Хэ Чжэн пристально смотрит на неё — так, будто в случае отказа немедленно сбросит её с этой высоты, — Ся Лу сдалась. Она надела цепочку на шею и, пытаясь застегнуть замочек, тихо и искренне поблагодарила:
— Спасибо тебе.
Замочек упрямо не застёгивался. Она нахмурилась, а лицо от усилия покраснело, особенно ярко на фоне заката. Хэ Чжэн наблюдал за её беспомощными попытками и подумал: «Какая же неуклюжая питомица… Неужели даже с таким справиться не может?»
Он встал. Его высокая фигура вынуждена была сгибаться в тесной кабинке. Подойдя ближе, он взял замочек и ловко застегнул его.
Их пальцы на мгновение соприкоснулись — и тут же разошлись. Когда Ся Лу опомнилась, Хэ Чжэн уже сидел на своём месте. Чёрная подвеска удобно легла прямо на её ключицу — не слишком высоко, не слишком низко. Тёмный оттенок прекрасно контрастировал с белоснежной кожей.
Ся Лу провела пальцем по подвеске и с улыбкой спросила:
— Так это мой подарок на день рождения?
Хэ Чжэн помолчал, потом неловко поправил её:
— Это символ связи.
…А?
Какой поворот? Её долгожданное официальное заключение связи произошло так внезапно и незаметно?
Нет… Разве для заключения связи не нужно обменяться символами? Хэ Чжэн дал ей свой символ — значит, ей нужно подарить ему свой?
От этой мысли Ся Лу занервничала:
— Мне нужно вниз.
Хэ Чжэн безжалостно остудил её пыл:
— Не боишься разбиться насмерть, прыгая с такой высоты?
Ся Лу смутилась:
— Чтобы связь считалась заключённой, нужны символы от обоих сторон. А я ничего не подготовила… Это так неожиданно…
— Дай что-нибудь от себя.
— А?
— Что угодно, лишь бы ты постоянно носила при себе, — Хэ Чжэн откинулся на спинку сиденья, демонстрируя полное безразличие. — Ожерелье, которое я тебе дал… — он замялся, — …сделано из моей крови. Просто отдай мне что-нибудь своё — желательно с твоим запахом.
Ся Лу обыскала все карманы. Кроме телефона и маленького флакончика с лекарством, у неё ничего не было. В отчаянии она вдруг вспомнила решение: сняла резинку с волос и протянула Хэ Чжэну:
— Я совсем не успела подготовиться… Нет ничего ценного… Вот, возьми эту резинку. Подойдёт?
Чёрная резинка для волос — самый обычный и ничем не примечательный предмет. Наверное, самый скромный символ связи за всю историю.
Уголки глаз Хэ Чжэна дёрнулись. Его тонкие губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но он проглотил слова. Спустя мгновение, словно смиряясь с судьбой, он протянул руку и взял её резинку.
Ся Лу тоже чувствовала себя неловко из-за такого скромного подарка и осторожно спросила:
— Нужно капнуть кровь?
— Не надо, — ответил Хэ Чжэн. Он потянулся и вырвал два чёрных волоска с её растрёпанного виска, обмотав их вокруг резинки. — Теперь на ней точно есть твой запах.
Символы связи обычно носят при себе. Ся Лу могла просто надеть резинку на голову, но Хэ Чжэн не собирался ходить с женской резинкой на волосах. Подумав, он натянул резинку на запястье.
Сильное запястье с выступающими сухожилиями и чётко очерченными костями… На таком мужественном запястье чёрная резинка выглядела как элегантные путы — очень соблазнительно.
Она знала, что некоторые парни носят резинку девушки на запястье: это и знак любви, и способ заявить, что они заняты… Конечно, эта мысль мелькнула лишь на секунду — Ся Лу прекрасно понимала, что у Хэ Чжэна не могло быть подобных романтических намёков.
Пока она предавалась размышлениям, стон Хэ Чжэна вернул её в реальность.
Он явно страдал: хмурился, массировал висок рукой, на которой теперь была её резинка. Его дыхание, обычно ровное, стало тяжёлым и прерывистым.
Ся Лу забеспокоилась:
— Господин Хэ, что с вами?
Хэ Чжэн не мог ответить. Перед его глазами всё залилось кроваво-красным. Его сознание будто затягивало в стремительный водоворот, и голос Ся Лу стал доноситься издалека…
С момента, как он надел резинку, словно сработал какой-то механизм. В теле что-то бурлило, рвалось наружу, а голова раскалывалась от боли. В этом хаосе перед глазами мелькнули обрывки видений — старые, выцветшие, будто покрытые туманом крови.
Знакомая сцена, знакомый голос… Неразличимая девушка смеётся и протягивает ему резинку с серебряным колокольчиком:
— У меня тоже нет ничего ценного… Это от мамы. Дарю тебе.
Образ исчез. Издалека донёсся другой, более знакомый голос:
— Господин Хэ? Хэ Чжэн?
Ся Лу тронула его за плечо, обеспокоенно спрашивая:
— Что случилось? Почему ты вдруг так?
Хэ Чжэн стиснул зубы, пытаясь выбраться из водоворота воспоминаний. Его лобные пряди промокли от холодного пота. Открыв глаза, он увидел лицо Ся Лу — но оно тоже было окутано кровавым туманом, и он не мог понять, реальность это или иллюзия.
Он резко оттолкнул её, голос дрожал от боли:
— Не подходи!
Хотя он и сдержал силу, Ся Лу всё равно отлетела назад и ударилась спиной о сиденье — больно.
Колесо обозрения достигло верхней точки и начало медленно опускаться. Сердце Ся Лу тоже тяжело опустилось. Она увидела глаза Хэ Чжэна — они стали полностью кроваво-красными, зрачки дрожали и расфокусировались. Такого страшного взгляда она ещё никогда не видела.
Спина Ся Лу ныла от тупой боли, а чёрное ожерелье на ключице начало неожиданно нагреваться. Внутри нефрита запульсировала алость, будто что-то готовилось пробудиться.
Напротив, Хэ Чжэн тяжело дышал, сжав виски рукой, на которой теперь была чёрная резинка. Жилы на его руке напряглись, как канаты.
Закат стал похож на кровь. Воздух вокруг, казалось, искривился от демонической энергии. Раздался тихий хруст — Ся Лу обернулась и увидела тончайшую трещину на стекле кабинки слева.
Эта трещина словно прорезала и её сердце. Она осторожно пересела в дальний угол, стараясь не раздражать Хэ Чжэна.
Колесо обозрения медленно опускалось вместе с солнцем. Ся Лу прикоснулась к нагревающемуся ожерелью и, дождавшись, когда дыхание Хэ Чжэна немного выровняется, нахмурилась и спросила:
— Господин Хэ, вам уже лучше?
http://bllate.org/book/11053/989287
Готово:
