Она вынула из пакета уже потрошенную рыбу, тщательно промыла и задумалась: сварить ли уху с тофу или приготовить кисло-острую рыбу. В этот момент дверь щёлкнула замком, зашуршали пластиковые пакеты. Хэ Чжэн вошёл, неся два огромных пакета, и без лишних слов поставил их на обеденный стол. Затем прислонился к косяку кухонной двери и стал наблюдать за ней — всё так же холодно и отстранённо.
Ся Лу даже не подняла глаз и, продолжая заниматься своими делами, бросила через плечо:
— Вернулся?
Хэ Чжэн слегка нахмурился: её равнодушная реакция его раздражала.
— То, что на столе, — для тебя.
— Что за вещи? — медленно вытерев руки, Ся Лу подошла к столу и заглянула в бумажный пакет. Там лежали чипсы, печенье, острые закуски, фруктовые конфеты, сушёные орехи и шоколад — целый запас сладостей и снеков на неделю-две.
Что сегодня за день такой? Железное дерево расцвело?
Ся Лу мельком взглянула на Хэ Чжэна, потом ещё раз — и не удержалась:
— Это… мой подарок на день рождения?
Ведь обычно Хэ Чжэн держал её в режиме «вольного выпаса», так что сегодняшняя щедрость могла объясняться только одним — днём рождения.
Однако Хэ Чжэн понятия не имел ни о каком дне рождения. Мелькнувшее в глазах удивление тут же сменилось недоумением:
— Какой подарок?
Теперь уже Ся Лу растерялась.
Неужели он не знает, что завтра у неё день рождения? Тогда зачем он принёс ей столько еды?
Она, конечно, не могла знать, что Хэ Чжэн сегодня гулял по миру людей и случайно увидел парочку, прогуливающуюся по торговому центру. Девушка ворковала, вцепившись в руку парня: «Хочу вот это! И это тоже!» Хэ Чжэн последовал за ними и, словно одержимый, купил всё то же самое, что мальчик подарил своей возлюбленной. А потом вдруг осознал, что сам эти человеческие снеки есть не станет, и просто принёс всё Ся Лу…
И совершенно не ожидал, что попадёт прямо в день рождения своего «питомца».
Хэ Чжэну было непонятно: люди ведь живут недолго, а день рождения лишь приближает их к смерти — зачем же его праздновать?
Он коротко фыркнул:
— Я похож на того, кто дарит подарки?
Действительно, похоже, нет.
— Вообще-то у меня больное сердце, я почти не ем сладкого, — мягко улыбнулась Ся Лу, и уголки её губ тронула тёплая улыбка. — Но всё равно спасибо.
Какой же этот питомец легко довольствуется.
Она всегда была странной: когда Хэ Чжэн выпускал все свои иглы, только она упрямо приближалась; а когда он, наоборот, опускал защиту, она оставалась невозмутимой. Казалось, кроме стремления просто жить, ничто в этом мире не способно вызвать в ней хоть малейший отклик.
Глядя на её сияющие глаза при свете лампы, Хэ Чжэн почувствовал неожиданное спокойствие — будто впервые ощутил истинное удовольствие от содержания питомца.
Ся Лу явно тоже была в хорошем настроении и пригласила:
— Сегодня у нас ужин из рыбы. Господин Хэ, присоединитесь?
Уловив аромат рыбы, Хэ Чжэн решил сделать одолжение своему питомцу.
После ужина Ся Лу без дела устроилась на диване и занялась вырезанием резиновых штампов.
Это было её старое увлечение. Хотя она и не считалась мастером в этом деле, зато отлично умела радовать малышей в детском саду — вырезала забавные фигурки и ставила их как поощрительные печати. Наверняка детишки будут в восторге.
Она размышляла, какой рисунок выбрать, как вдруг телефон издал звук уведомления. На экране всплыло золотистое сообщение:
[Ся Лу! Завтра твой день рождения, да?!]
Целая вереница восклицательных знаков — типично для Цзинь Цаньцаня. Ся Лу ответила:
[Откуда ты знаешь?]
Цзинь Цаньцань: [Значит, точно! Я испеку тебе печенье!! Больше я ничего не умею, уууу...]
[Спасибо! — напечатала Ся Лу. — Но не стоит так стараться.]
Цзинь Цаньцань: [Да ничего подобного! Кстати, Ли Цзяньго хочет испечь для тебя торт и устроить сюрприз!]
Ся Лу рассмеялась:
[Ты же уже сказал мне! Какой теперь сюрприз?]
[…………………………]
Прошло немало времени, прежде чем Цзинь Цаньцань снова написал:
[Всё пропало! Я всё испортил!! Я же обещал Ли Цзяньго молчать!!]
Ся Лу без выражения лица отправила ему длинную строку «ха-ха-ха-ха», а затем добавила:
[Ладно, сделаю вид, что ничего не знаю.]
[Завтра мы принесём тебе подарки. Притворись, что ничего не знаешь, и ни в коем случае не выдай нас!] — настойчиво просил Цзинь Цаньцань.
Ся Лу ответила:
[Просто символически отметьте, не нужно ничего пафосного. Я плохо переношу сентиментальные сцены.]
Цзинь Цаньцань прислал эмодзи послушной собачки.
Сверху донеслись шаги. Ся Лу подняла голову и увидела, как Хэ Чжэн вышел из ванной с мокрыми волосами. Он никогда не любил их высушивать — капли стекали с кончиков прядей, смягчая его обычно резкие черты и придавая лицу необычную мягкость.
Ся Лу вдруг вспомнила про «чжэн» и достала телефон, чтобы поискать изображения этого мифического зверя. В интернете нашлось множество вариантов: кто-то рисовал его пятисвальным тигром, кто-то — единорогом с длинным хвостом. Она долго листала, пока не наткнулась на самый точный рисунок.
На картинке чжэн был изображён как рыжий кот с тёмными пятнами, чёрными лапами и полосой жёсткой чёрной шерсти от холки до кончика хвоста. Это была самая близкая к реальному облику Хэ Чжэна мультяшная версия — забавный и немного буянливый.
Правда, настоящий окрас Хэ Чжэна был темнее — почти чёрно-красный, а глаза — тёмно-алые.
Она так увлеклась просмотром, что не заметила, как Хэ Чжэн подошёл сзади.
— Что смотришь?
Ся Лу вздрогнула — прямо в этот момент капля воды с его мокрой чёлки упала ей на шею. От холода она вздрогнула. Хэ Чжэну показалось, что это ощущение ему знакомо.
— А? — тихо вскрикнула Ся Лу и без стеснения протянула ему телефон. — Ищу изображения мифического зверя чжэн. Ну как, похож на тебя?
— Живой человек перед тобой, зачем лезть в интернет? — Хэ Чжэн бросил взгляд на милого рыжего кота на экране и поморщился. — Да что это за чушь нарисовали!
Ся Лу перевела взгляд с его хмурого лица на изображение рыжего кота и пробормотала:
— Всё-таки нарисованный милее.
Какой у неё странный вкус! Хэ Чжэн аж задохнулся от возмущения:
— Вот тебе и любитель драконов, который боится настоящего дракона!
Раз уж делать нечего, Ся Лу взяла карандаш и белый лист, чтобы нарисовать чжэна в стиле Q-версии: пятихвостый кот с рогами, гордо восседающий с надменным видом. Затем она перенесла рисунок на подготовленный кусочек резины через кальку и начала вырезать всё лишнее, оставляя только контур.
Поскольку рисунок был простым, работа заняла меньше двух часов. После первого прохода ножом она нанесла красную типографскую краску и отпечатала рисунок на бумаге, чтобы проверить. Затем убрала оставшиеся лишние участки — и штамп был готов.
После второго прохода рисунок стал чётким и аккуратным. Печать Q-версии чжэна получилась мягкой, округлой и очень милой.
Было уже десять вечера. Ся Лу сдула резиновую крошку, убрала инструменты с журнального столика и собралась идти спать, как вдруг телефон издал звук уведомления. Она открыла сообщение — это было системное оповещение от приложения для заключения связи:
[Уважаемая госпожа Ся Лу! Напоминаем вам: срок адаптационного периода с господином Хэ Чжэном подходит к концу. Пожалуйста, как можно скорее обменяйтесь символами связи для официального заключения союза. Если в течение месяца связь не будет оформлена, она будет признана несостоявшейся. Ассоциация защиты людей всегда готова помочь вам. Желаем удачи!]
Она совсем забыла об этом.
Ся Лу открыла профили обоих и увидела красное сердечко между аватарами. Прогресс составлял всего 7,3 %.
До конца месяца оставалось два дня. Время утекало сквозь пальцы, как песок. Вздохнув, она поднялась наверх и, проходя мимо двери Хэ Чжэна, на мгновение замерла. Затем глубоко вдохнула и постучала в дверь главной спальни.
Дверь вскоре открылась. Хэ Чжэн стоял, скрестив руки на груди, и с раздражением оглядел её:
— Что тебе?
— Месяц почти прошёл, — медленно начала Ся Лу, глядя на него ясными и спокойными глазами. — Если возможно, давай официально заключим связь.
Хэ Чжэн явно не ожидал такого поворота и на секунду опешил:
— Ты с ума сошла? Кто вообще ночью такое предлагает?
— Я подумала, — сказала Ся Лу, — что если вы не сделаете первый шаг, то сделаю его я. Заключение связи выгодно нам обоим. Прошу вас серьёзно обдумать это.
— А если я откажусь? — с издёвкой спросил Хэ Чжэн.
Он думал, что Ся Лу начнёт умолять. Но она лишь помолчала немного и спокойно ответила:
— Тогда ладно.
— … — Хэ Чжэн приподнял бровь. — Не будешь умолять?
Ся Лу вздохнула:
— Нет. Жизнь — не радость, смерть — не страдание. Играть роль утомительно.
Его удар будто попал в вату, и Хэ Чжэн на мгновение потерял дар речи.
Свет настенного бра у лестницы был тёплым и мягким, словно тонкий слой золотой пудры. Лицо Хэ Чжэна потемнело, но Ся Лу вдруг вспомнила о чём-то важном и быстро протянула ему только что вырезанный штамп:
— Это тебе. Спасибо за сладости сегодня.
Он не ожидал такого жеста и даже отступил на полшага назад, настороженно спросив:
— Что это?
Видя, что он не берёт, Ся Лу решительно схватила его за запястье и прижала штамп к его ладони. На коже остался ярко-красный отпечаток — Q-версия его истинного облика, гордая и дерзкая.
Хэ Чжэн терпеть не мог прикосновений людей, но сейчас, от неожиданности или по иной причине, он не успел вырваться и с изумлением наблюдал, как на его ладони остаётся след.
Ся Лу была довольна своей работой. Она положила штамп вместе с подушечкой для чернил в прозрачный пакетик и вложила ему в руку:
— Спокойной ночи.
Зевая, она направилась к своей комнате, оставив Хэ Чжэна стоять в коридоре.
Ярко-красная краска на его ладони казалась кровью.
Внезапно глаза пронзила боль, и перед ним всё покраснело. Он сжал штамп в кулаке, захлопнул дверь и закрыл глаза, пытаясь справиться с приступом...
Как бы ни была тепла иллюзия, убийство — это клеймо, которое преследует его тысячи лет и не даёт покоя.
Лунная ночь была тихой. Иногда в лунном свете мелькали тени ночных духов.
В полночь Ся Лу разбудило сразу несколько SMS. Цзинь Цаньцань, Ли Цзяньго и Юй Хао одновременно прислали поздравления с днём рождения. Сонная, она ответила всем этим совам. Цзинь Цаньцань создал чат, куда добавил всех воспитателей из садика, Байлу и Юй Хао. Там началась настоящая буря: все посылали красные конверты и поздравления Ся Лу. Так продолжалось больше часа, и вместо того чтобы уснуть, Ся Лу совсем расклеилась и заснула лишь под три часа ночи. Утром она решила, что наверняка проспит до самого обеда.
Но в семь утра её разбудил настойчивый стук в дверь — один за другим, без перерыва.
Ся Лу, растрёпанная и заспанная, словно призрак, выползла из постели и открыла дверь, даже не открывая глаз:
— Что случилось?
Её вид был настолько жалок, что Хэ Чжэн поморщился от отвращения. Он взглянул на часы и холодно произнёс:
— У тебя полчаса. Быстро собирайся.
— Зачем? Только утро же, — проворчала Ся Лу, еле держась на ногах.
Хэ Чжэну было не по себе от её состояния. Он снова посмотрел на время и сказал:
— У тебя сегодня день рождения. Пойдём гулять.
Ся Лу вспомнила правило из «Руководства по содержанию людей»: хозяин обязан регулярно выводить своего человека в торговый центр или парк развлечений для укрепления отношений.
Она наконец пришла в себя и глубоко выдохнула, отчего прядь волос перед лицом взметнулась вверх и снова упала.
Хэ Чжэн, видя её молчание, снисходительно подумал: «Мой питомец слишком слаб психически. Всего лишь добрый жест — вывести её в торговый центр, а она уже не знает, что сказать от счастья».
А в голове у Ся Лу крутилось совсем другое:
«Мне не хочется выходить…
Можно отказаться?
День рождения бывает раз в году…
Если не провести его дома, спать до обеда и есть-пить-играть в игры, то какой в нём смысл?..»
Ся Лу рухнула обратно на кровать, уткнувшись лицом в подушку:
— Не хочу выходить. Сон слишком прекрасен, я не хочу просыпаться.
Бывший великий демон Хэ Чжэн остался стоять в одиночестве. Его лицо потемнело, как дно котла:
— Ты осмеливаешься отказаться?
http://bllate.org/book/11053/989284
Готово:
