Ложка скользнула по фарфоровой тарелке, издав резкий, скрежещущий звук.
В саду стоял фонтан: вода била изо рта каменного карпа и, разбрызгиваясь с высокого постамента, раскрывалась зонтиком. Мельчайшие брызги, освещённые солнцем, отражали едва уловимую радугу.
Ся Лу сидела на скамейке у фонтана и глубоко вдыхала слегка влажный воздух.
— Господин Юй, Хэ Чжэн говорил не только про вас. Он со всеми так обращается. Не принимайте близко к сердцу.
Юй Хао удивился её словам, но всё же сел рядом, соблюдая вежливую дистанцию.
— Да ладно, ничего страшного. Хотя мне самому неловко стало. Цзяньго очень переживает за меня, а насчёт этого свидания… он не заставил вас чувствовать себя некомфортно?
Ся Лу покачала головой:
— Нет, всегда приятно познакомиться с новым человеком.
— Да уж, — Юй Хао откинулся на спинку скамьи и поднял глаза к плывущим облакам. — После всего случившегося я оказался здесь, все родные и друзья оборвали связь… даже если встречаются со мной, не узнают. Это чувство будто…
— Будто весь мир тебя забросил, — спокойно закончила за него Ся Лу.
— Именно! К счастью, есть Цзяньго. Без него я бы, наверное, уже и сам забыл, кто я такой.
Он коротко рассмеялся.
— Знаете, когда господин Ци сказал, что я могу прожить ещё год, а мой немецкая овчарка превратилась в духа… я был потрясён. Весь — нет, весь призрак!
Он с интересом посмотрел на неё:
— А этот господин Хэ… он тоже ваш питомец, который стал духом? Кошка или собака? Наверное, ухаживать за ним было непросто — судя по виду, у него характер не сахар.
— Он не мой питомец. Я раньше его не знала. Мы просто случайно заключили связь.
— Понятно, — кивнул Юй Хао.
Звук воды в фонтане напоминал успокаивающую колыбельную. Подумав немного, Ся Лу решила быть честной:
— Тот пожар в первом месяце… нам всем было больно. Господин Юй, вы настоящий герой — и раньше, и сейчас. Девушки всегда будут вас замечать. Но… у меня сейчас нет желания заводить отношения. Мои собственные дела — сплошной клубок, и мне не до романтики.
Юй Хао молча смотрел на неё.
Ся Лу подумала, что обидела его своей прямотой, и смутилась. Пальцы нервно теребили брелок на сумочке.
— Простите…
— Отлично! — воскликнул Юй Хао, явно облегчённый. — Я как раз не знал, как вам это сказать.
Теперь уже Ся Лу растерялась.
Юй Хао заметно расслабился и смущённо улыбнулся:
— Извиняться должен скорее я, учительница Ся. У меня… была девушка.
— А?! — удивилась она. — Что-то пошло не так?
— Не подумайте ничего плохого! Я не изменял. Просто после того, как со мной случилось несчастье…
— Она вас забыла? — Ся Лу взглянула на его запястье, где чётко проступал четырёхлепестковый цветок, один лепесток которого уже полностью увял. Она сразу всё поняла.
Цена дополнительного года жизни — возможность увидеть близких, но они не узнают тебя.
— Да. Она не узнаёт меня, даже когда я стою прямо перед ней, — тихо сказал Юй Хао. — Так, наверное, даже лучше. Не стоит тянуть её за собой на всю жизнь.
— Тогда… зачем вы пришли на свидание вслепую?
— Цзяньго боится, что мне будет одиноко. Он так старался устроить всё… Когда я увидел, как радуется этот глупый пёс, не смог отказать. Я весь день думал, как объяснить вам всё это… А вы сами начали первая.
Он улыбнулся, взгляд устремился куда-то вдаль:
— Хотя Тинтинь больше не узнаёт меня, она навсегда останется в моём сердце.
— Вы живёте и в сердцах многих других, — мягко сказала Ся Лу.
Юй Хао опустил глаза на оставшиеся три лепестка на запястье. В уголках глаз блеснули слёзы. Он глубоко вдохнул, отвёл лицо, чтобы справиться с эмоциями, и снова повернулся к ней с улыбкой:
— А вы? Если не хотите отношений, зачем согласились на свидание?
— Сначала Хэ Чжэн был против, и я хотела отказаться. Но этот старый демон вдруг передумал и настоял, чтобы я пришла посмотреть, кто же этот безумец, осмелившийся просить у него руки.
Ся Лу вздохнула с досадой:
— Старый ведь. Вечно капризничает.
Юй Хао громко рассмеялся. Вспомнив взгляд Хэ Чжэна, он осторожно спросил:
— Неужели господин Хэ… влюблён в вас?
Ся Лу фыркнула:
— Да вы что?!
— Цзяньго говорил, что между людьми и духами противоположного пола часто возникают отношения, переходящие в брак.
— Невозможно, — твёрдо заявила Ся Лу. — Откуда у вас такие мысли?
— Мужская интуиция, — усмехнулся Юй Хао. — Он смотрел на меня так, будто хочет меня разорвать.
— Вы слишком много воображаете. Он на всех людей так смотрит.
Такой древний демон, как Хэ Чжэн, никогда не станет унижаться ради любви. Вспоминая недавние события, Ся Лу с горечью добавила:
— Для него я всего лишь игрушка. Он может игнорировать свою игрушку, но игрушка не имеет права предавать его. Иногда он милостив, иногда готов стереть весь мир в пыль. Всё зависит от его настроения. А я… я слишком скучная. Меня может полюбить разве что ещё более скучный человек.
Юй Хао молчал, не зная, что ответить.
— Почему вы так на меня смотрите? — спросила Ся Лу.
— Просто удивляюсь, — улыбнулся он. — Как такая молодая девушка говорит, будто ей за семьдесят?
Он удобнее устроился на скамейке.
— В любом случае, ваш старый демон явно о вас заботится.
— Опять мужская интуиция?
— Именно. Когда я вижу мужчину, который хочет увести мою девушку, я смотрю точно так же.
Ся Лу решила, что он шутит, и не стала обращать внимания. Покрутив край сумочки, она осторожно спросила:
— У вас, наверное, хорошая семья. Почему вы стали пожарным?
— Тогда я был полон энтузиазма. Мне казалось, это благородное и крутое дело. Только надев тяжёлый защитный костюм, я понял, какой груз лежит на плечах. Это не просто вес — это вес человеческих жизней, надежда народа.
Юй Хао горько усмехнулся и перевёл тему:
— А ваша… сердечная душа?
Ся Лу поняла, о чём он:
— Ещё не нашла. А у вас?
— Мою найти было легко — она осталась там, где я погиб. Я уже вернул её и жду весеннего распределения для перерождения.
Он пошутил, но тут же серьёзно спросил:
— А вы? Каковы ваши планы?
— Увы, — Ся Лу опустила плечи. — Я даже не знаю, где мои осколки. Придётся поехать на юг, искать следы.
— Если понадобится помощь — обращайтесь. Мы ведь теперь знакомы. Можно сказать, сочувствующие души.
— Хорошо, — без церемоний ответила Ся Лу.
Радуга над фонтаном уже поблёкла. Они немного помолчали, и вдруг хором произнесли:
— Простите.
Оба удивились, а потом рассмеялись.
Юй Хао весело поднял брови:
— Говорите первая. «Хорошая девочка» — эту карту лучше вручать девушке.
Ся Лу обрадовалась, что всё так просто:
— Господин Юй, давайте останемся друзьями.
— Хорошо, — охотно согласился он. — Цзяньго я всё объясню.
Они оба облегчённо выдохнули.
Когда они вернулись в кафе, Ли Цзяньго удивлённо вскочил:
— Как так быстро? Может, сходим прогуляемся по миру людей?
А напротив него Хэ Чжэн всё ещё сидел в прежней позе, мрачный и молчаливый. Его клубничный торт был уже превращён в кашу.
Ся Лу улыбнулась:
— Сегодня не получится. В другой раз.
— Но…
Ли Цзяньго хотел что-то сказать, но Юй Хао подошёл и похлопал его по плечу:
— Сегодня отлично пообщались с учительницей Ся! Не стоит всё выяснять за один раз — пусть останется интрига для следующей встречи!
Он помахал Ся Лу:
— Заходите как-нибудь, учительница Ся!
— Обязательно, — кивнула она, провожая их взглядом.
Обернувшись, она увидела, как Хэ Чжэн пристально смотрит на неё. Его аккуратно зачёсанные назад волосы растрепал один прядь, спустившаяся на лоб, и лицо казалось вырезанным из камня. Он мрачно спросил:
— «Отлично пообщались»? И «следующая встреча»?
Ся Лу едва сдержала смех — он был похож на разозлённого кота, наступившего на хвост.
— Что такое? Разве не вы разрешили мне прийти на свидание? Почему, когда всё прошло гладко, вы расстроились?
— Конечно, рад! — процедил Хэ Чжэн сквозь зубы. — Сейчас вас обоих разделаю и сварю — будет отличный «огненный» горшок!
Он резко встал и направился к выходу.
Ся Лу чуть не лопнула от смеха и поспешила за ним:
— Эй, куда ты?
— Заказывать ошейник! — рявкнул он, распахивая дверь. — Чтобы привязать тебя!
У искусственного озера в жилом комплексе царила прохлада: зелёные деревья заглушали летнюю жару, превращая стрекот цикад в освежающий шум.
Ли Цзяньго и Юй Хао бежали вдоль берега, как делали это много лет назад.
Ли Цзяньго, тяжело дыша, спросил:
— Ты точно не хочешь развивать отношения с учительницей Ся? Если переживаешь из-за короткого срока… я найду способ продлить его.
— Любовь нельзя насильно, — Юй Хао явно уставал сильнее. Он замедлил шаг, вытер пот полотенцем и усмехнулся: — К тому же нам с тобой, двум одиноким псам, неплохо вдвоём.
— Я думал, учительница Ся — именно твой тип. Я видел фотографию в твоём кошельке… та девушка очень похожа на неё. Почему бы не попробовать?
— Любовь — не замена. Тинтинь нельзя заменить.
Ли Цзяньго хотел что-то сказать, но Юй Хао остановился, опершись руками на колени. Пот капал с кончика носа на асфальт. Он дружески ткнул кулаком в плечо друга и хулигански ухмыльнулся:
— Не волнуйся за меня, глупый пёс. В прошлой жизни я проводил тебя до конца. В этой — ты проводишь меня. Больше мне ничего не нужно.
Уши Ли Цзяньго опустились. Он серьёзно посмотрел на друга:
— Когда ты переродишься, я найду тебя. И снова стану твоей собакой.
Юй Хао усмехнулся:
— А почему не духом?
— Не хочу, — твёрдо ответил Ли Цзяньго. — Слишком одиноко.
Дни шли один за другим, и вот уже середина сентября.
Ещё один «научный» пятничный день. Директор Байлу вернулся домой раньше обычного.
Он вошёл в комнату. Его черты лица, освещённые угасающим закатом, казались изысканно прекрасными, даже ресницы будто были высечены из нефрита. Вся его фигура источала святой, мягкий свет.
Байлу редко разговаривал с Ся Лу, кроме случаев, связанных с работой. Но сегодня он прямо подошёл к ней и протянул красный конвертик.
— Это что? — удивилась она, принимая подарок. Внутри, судя по ощущениям, лежала карточка.
— Поздравительная открытка ко дню рождения. Это бонус для сотрудников — можно делать покупки в магазине нашего комплекса.
Голос прекрасного Байлу был чистым и холодным:
— Заранее поздравляю тебя с днём рождения завтра.
Днём рождения?
Ся Лу сама почти забыла. Сердце наполнилось теплом и благодарностью.
— Спасибо! А откуда вы знаете?
— В анкете сотрудника указано.
Байлу прошёл мимо, как обычно задумчивый и печальный.
— Иди отдыхай пораньше. Детей я сам присмотрю.
В конверте оказалась подарочная карта на пятьсот юаней — вполне достаточно для приятного праздника. Ся Лу растрогалась: после стольких лет одиночества даже такие мелочи кажутся бесценными.
Дома было темно — Хэ Чжэна ещё не было. Ся Лу включила свет, разложила купленные продукты на кухонной столешнице, собрала волосы в хвост и с радостным настроением принялась готовить ужин.
http://bllate.org/book/11053/989283
Готово:
