Хэ Чжэн прислонился к стене и молчал. Его нахмуренный вид отпугивал посторонних — было ясно: он уже изрядно вышел из себя.
Ся Лу включила актёрский режим и заговорила сама с собой:
— Мне очень нравится! Спасибо, что так много для меня сделал! Давно никто не относился ко мне так хорошо. Мне большая честь встретить господина Хэ.
Ци Люйюнь наблюдал за представлением со стороны и бросил взгляд на школьную форму Ся Лу:
— Ого-го. Но ведь ты, кажется, подрабатываешь? Неужели Хэ Чжэн не даёт тебе карманных денег или даже не кормит?
Ся Лу ответила без запинки:
— Нет-нет, как раз наоборот! Господин Хэ относится ко мне слишком хорошо, и мне даже неловко становится. Поэтому я хочу хоть немного облегчить ему жизнь и вместе с ним стараться укрепить наши отношения — вот почему я и пошла работать.
Она оказалась куда красноречивее, чем ожидалось, и говорила так убедительно, будто всё это правда. Хэ Чжэн на мгновение опешил, затем отвёл взгляд в сторону и фыркнул:
— Хватит прикидываться.
После чего, слегка неловко отвернувшись, он развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.
— По результатам всех проверок у госпожи Ся нет следов жестокого обращения, условия соответствуют требованиям для официального заключения связи. Однако, согласно опросу, господин Хэ проводит с вами слишком мало времени: вы не гуляли вместе, не ходили в кино и не посещали парки развлечений для укрепления эмоциональной связи. Помните, хозяин обязан заботиться не только о материальных, но и о духовных потребностях человека. Прошу вас обоих прилагать больше усилий! Чем чаще будете выходить вместе на прогулки, тем скорее завершится ваше задание по заключению связи!
Сяо Жоу передала Ся Лу папку с листом обратной связи и мягко добавила:
— Госпожа Ся, пожалуйста, проверьте и подпишите. Через десять дней истекает срок испытательного месяца. К тому моменту вам и господину Хэ нужно будет подготовить символы связи для официального ритуала.
Ся Лу расписалась и спросила:
— Какие символы? Как именно происходит официальное заключение связи?
— Инструкция есть в приложении для заключения связи на вашем телефоне. Всё очень просто.
Сяо Жоу взяла подписанный лист и кивнула Ци Люйюню:
— Босс, я пойду за подписью господина Хэ и подожду вас внизу.
Ци Люйюнь махнул рукой:
— Иди. Мне нужно пару слов сказать с этой девочкой.
Сяо Жоу ничего не спросила, лишь кивнула и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
В розовой комнате остались только Ся Лу и Ци Люйюнь.
Ся Лу всё ещё сохраняла некоторую почтительность к этому самопровозглашённому богу циклов жизни и смерти и вежливо пригласила:
— Господин Ци, присаживайтесь.
Ци Люйюнь небрежно развернул стул у туалетного столика и сел верхом на него, положив руки на спинку. Прищурив длинные миндалевидные глаза, он спросил:
— Ты наверняка думаешь: зачем я выбрал именно тебя?
Её давняя мысль была угадана с точностью до наоборот. Ся Лу замерла, опустилась на край кровати и спокойно спросила:
— Так вы можете разъяснить мне это, господин Ци?
Ци Люйюнь покачивал в пальцах тёмные очки и прищурился:
— Честно говоря, сам не знаю почему. Просто интуиция подсказала: ты сможешь его спасти.
— Простите за прямоту, господин Ци, но ваши слова звучат маловероятно. Я уже не ребёнок, верящий в сказки о героях. Я не такая великая — сама себя спасти не могу.
— Я тоже так считал… Но звёзды указали на тебя. Из всех кандидаток на заключение связи Хэ Чжэн принял только тебя.
— Только поэтому? — Ся Лу оперлась на край кровати и задумалась. — Просто я чуть наглей обычных людей. Раз уж я уже однажды умирала, мне уже не страшно ничего.
Ци Люйюнь громко рассмеялся:
— Этого более чем достаточно! Ты хоть понимаешь, кем был Хэ Чжэн? Во времена расцвета даосской практики он был великим демоном, который перебил целую горную секту бессмертных, и даже боги были бессильны против него!
— Что именно он тогда сделал?
— Разве не говорил? Убивал.
Когда Ся Лу попыталась спросить ещё, Ци Люйюнь поднял указательный палец и приложил его к губам:
— Тсс… Прошлое уже кануло в Лету. Если между вами и вправду есть связь, рано или поздно ты узнаешь все тайны. Девочка, не суди Хэ Чжэна по внешности: за этим колючим панцирем скрывается упрямый характер. Он помнит добро и зло на всю жизнь.
— Поняла.
Вспомнив нечто важное, Ся Лу подняла глаза:
— Кстати, господин Ци, у меня к вам ещё один вопрос: с чего начать восстановление моей сердечной души?
— Ты помнишь, где именно получил повреждение твой сердечный орган?
— Нет. У меня с рождения порок сердца, врачи так и не смогли установить причину, и никаких серьёзных операций мне не делали. Я не знаю, из-за чего потеряла сердечную душу.
Ци Люйюнь почесал подбородок:
— Тогда это проблематично.
Ся Лу снова спросила:
— Может ли растение-призыватель душ помочь мне вернуть сердечную душу?
— Теоретически — да… Эй, откуда ты вообще знаешь про растение-призыватель душ?
Ци Люйюнь взглянул на бейдж на её форме и вдруг всё понял:
— Ты встречалась с Байлу?
Ся Лу кивнула и невинно моргнула:
— Господин Ци — бог, не могли бы вы подсказать, где можно найти растение-призыватель душ?
— Это плод древнего духа-дерева перед окончательным растворением. Тысячу лет… даже если переродишься десятки раз, вряд ли повстречаешь хотя бы одно.
Ци Люйюнь прищурился:
— То, что есть у Байлу, он получил в обмен на секрет у Инълуня. Дам тебе адрес. Отправляйся на юг вместе с Хэ Чжэном — найдите этого Инълуня и узнайте, не знает ли он, где ещё может быть такое растение.
Ци Люйюнь протянул руку, и Ся Лу передала ему свой телефон.
Он быстро набрал в заметках адрес удалённой деревушки в провинции Х — деревня Линси, посёлок Фэйцуй, Линь Цзяньшэнь.
— Линь Цзяньшэнь? — Ся Лу прочитала имя, но ничего особенного в нём не почувствовала.
— Это имя самого Инълуня, — пояснил Ци Люйюнь. — Не думай, что он слабак только потому, что в человеческом облике выглядит как какой-то бледнолицый красавчик. На юге он обладает огромным влиянием, его статус не ниже Хэ Чжэна, и даже мне приходится проявлять к нему уважение… Правда, слышал, что в начале года его убежище кто-то поджёг, и сам Инълунь, возможно, впал в глубокий сон. Не уверен, удастся ли вам его найти.
В этот момент дверь спальни распахнулась, и на пороге возник Хэ Чжэн, мрачно глядя на них:
— Ци Люйюнь, раз закончил дела — проваливай. Не мешай.
— Ах, Хэ Чжэн, мы же тысячу лет знакомы! Неужели так грубо?
Ци Люйюнь надел очки и встал. Проходя мимо Хэ Чжэна, он вдруг вспомнил:
— Кстати, на днях банда Цюньци устроила беспорядки на окраине и поглотила множество слабых демонов. Говорят, ты помог их устранить? Эти мерзавцы всегда действовали подло, и местные божества боялись с ними связываться. Только ты смог справиться без потерь.
Выражение лица Хэ Чжэна не изменилось — ему было явно наплевать:
— Помощь? Не льсти мне. У меня с Цюньци давняя вражда. Просто не терплю, когда сильные издеваются над слабыми.
Ся Лу вдруг вспомнила, как несколько дней назад Хэ Чжэн вернулся весь в крови, с тяжёлыми ранами.
Она всегда думала, что его ранили враги — учитывая его характер, врагов должно быть предостаточно. Но оказывается, он отправился… спасать других?
Может, внутри он не так страшен, как кажется?
— В любом случае, те маленькие демоны собрали деньги и заказали для тебя два баннера благодарности. Передай им лично.
Ци Люйюнь щёлкнул пальцами, и перед Хэ Чжэном развернулись два шёлковых баннера с золотыми кистями.
На одном было написано: «Искореняешь зло, любовь наполняет мир», а на другом: «Верный дух бессмертен, слава живёт вовек».
Первый баннер выглядел нормально, но второй…
— Это вам баннер или надгробная надпись? — Хэ Чжэн собрал в ладони демоническую энергию и резко взмахнул рукой. Мощный поток энергии устремился прямо в лицо Ци Люйюню. — За дело с Павлиным Указом я с тобой ещё не рассчитался!
Ци Люйюнь откинулся назад, избежав удара, щёлкнул пальцами — и его тело растворилось в воздухе, оставив лишь насмешливый смех, уносящийся вдаль:
— Не будь таким стеснительным, Хэ Чжэн! Чаще води Ся Лу на прогулки! Придёт день, и ты поймёшь, как сильно я за вас болею!
Ветряной клинок ударил в пустоту, и в комнате снова воцарилась тишина.
Летнее солнце уже не палило так жарко — свет стал тёплым и мягким. Розовые занавески колыхались от лёгкого ветерка, касаясь плюшевых игрушек-демонов на подоконнике.
За спиной послышался звук открывающегося шкафа. Хэ Чжэн обернулся и увидел, как Ся Лу стоит перед распахнутым шкафом и с интересом осматривает его содержимое.
— Что ты там делаешь?
Ся Лу очнулась и пошутила:
— Смотрю, нет ли внутри бального платья и хрустальных туфелек.
Старый демон, конечно, не понял намёка на Золушку, и нахмурился:
— Не ищи зря. Шкаф пуст. Неужели ты всерьёз думала, что я стану покупать тебе одежду и обувь? Для этого нужны размеры — не купишь просто так.
— Да нет, нет! Мне и спальни вполне хватает, я довольна.
Она помолчала и неуверенно спросила:
— Господин Хэ, эта комната действительно для меня?
Хэ Чжэн уже собирался ответить, но Ся Лу не дала ему шанса отказаться. Она резко повернулась и плюхнулась на аккуратно застеленную кровать, обняла клубничную подушку и перекатилась, смяв одеяло, после чего, улыбаясь, сказала:
— Спасибо, господин Хэ! Мне очень нравится! Обещаю усердно работать, чтобы у вас каждый день была рыба!
— Хватит притворяться.
Ся Лу уткнула подбородок в подушку и без эмоций издала:
— Ынь...
— Не смей изображать милую.
Ся Лу бесстрашно повторила:
— Ынь...
— Я не святой, так что не переусердствуй.
Хэ Чжэн прислонился к дверному косяку и посмотрел на неё холодными, глубокими глазами, но тон его внезапно смягчился:
— Хотя… раз уж сегодня ты вела себя прилично, оставлю тебе эту комнату. Всё равно пустует.
Похоже, если правильно погладить этого демона против шерсти, он вовсе не такой ужасный, как о нём говорят.
Ся Лу села на кровати, голос остался прежним — спокойным, но уголки глаз предательски выдавали радость. Она искренне сказала:
— Спасибо, господин Хэ, за вашу заботу.
Хэ Чжэн ничего не ответил, но внутри почувствовал необычную лёгкость. Его давняя ненависть и отвращение к людям постепенно таяли рядом с Ся Лу.
Он вдруг подумал: держать рядом такую довольную маленькую игрушку, которая ни в чём не нуждается, — вовсе не плохо.
В комнате повисла тишина.
Когда Хэ Чжэн молчал, его лицо становилось особенно мрачным. Ся Лу кашлянула, чтобы разрядить обстановку:
— Это вы сами оформляли комнату? В последние дни я часто видела, как вы возитесь на втором этаже.
— Ремонт и мебель заказывал у специалистов. Я только платил и корректировал детали.
Хэ Чжэн медленно вошёл в комнату, взял со стола плюшевую игрушку-череп с розовым бантом и довольно сказал:
— Но эти игрушки я выбирал лично. Главное украшение.
С этими словами он сильно сжал череп, и тот издал жуткое «кхе-кхе-кхе». Один глаз, оснащённый пружиной, вылетел из орбиты и затрясся в воздухе.
…Ну конечно, «главное украшение».
Ся Лу промолчала. Ей казалось, что у великого демона явно проблемы с эстетикой — неизлечимые.
Эта мысль мелькнула в голове и тут же исчезла: она не забыла, что Хэ Чжэн умеет проникать в её сознание. Но тут же возник другой вопрос: у Хэ Чжэна ведь нет постоянной работы — откуда у него столько денег?
— Разве вашу сокровищницу не конфисковали? Откуда такие средства?
— Что за глупость — думать, будто я беден? Если бы у меня не хватало даже на это, не стоило бы и быть великим демоном.
Хэ Чжэн фыркнул. Большой мужчина играл с плюшевой игрушкой, и в этом было что-то странно милое.
— Когда нет дела, я просто устраняю всяких мелких вредителей, пытающихся нарушить границу. За это полагается вознаграждение.
— Как у дворника?
— Что ты сказал?
Ся Лу поспешила исправиться:
— Ничего-ничего! Господин Хэ охраняет покой целого района — восхищаюсь!
Она перевела тему:
— Но почему вы вдруг решили устроить мне отдельную комнату? Вы же не боитесь Сяо Жоу и господина Ци — не могли же вы сделать это из-за них.
«Не так уж и глупа», — подумал Хэ Чжэн.
Он не стал рассказывать, что каждую ночь, глядя на спящую Ся Лу, чувствует неодолимое желание понюхать и лизнуть её. Вместо этого он отвёл взгляд и нашёл отговорку:
— Просто не хочу больше видеть тебя внизу. Мешаешь.
Обычно его слова были колючими, но на этот раз Ся Лу показалось, что они звучат не так резко.
Более того, в них даже проскальзывала скрытая нежность.
— Я сказала господину Ци: «Давно никто не относился ко мне так хорошо». Это правда.
Ся Лу мягко улыбнулась:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/11053/989280
Готово:
