— Честно говоря, все демоны у нас боятся господина Хэ, — сказал Ли Цзяньго, — но ради счастья Юй Хао я готов на всё. Вы как раз в его вкусе. Если дадите шанс, завтра же договорюсь о встрече наших семей.
— С таким характером господин Хэ никогда не согласится.
— Если вы скажете «да», он не откажет.
Ли Цзяньго произнёс это с полной уверенностью:
— В договоре о заключении связи и в «Законе об охране прав человека в мире демонов» чётко сказано: у людей-питомцев есть право на свободу в браке и любви. Хозяева-демоны обязаны всячески содействовать знакомствам и романтическим отношениям одиноких людей, а при необходимости — оказывать финансовую поддержку. Любые незаконные попытки помешать человеку общаться или вступать в брак расцениваются как духовное насилие.
…Какое странное правило!
Настоящий демон эпохи после основания КНР: следит за духом времени и рьяно заботится о человеческом благополучии и построении гармоничного общества.
— Но даже если господин Хэ согласится, я всё равно не могу принять ваше предложение, — ответила Ся Лу. Она была эмоционально заторможенной: до недавнего времени её жизнь состояла исключительно из учёбы и подработок, опыта романтических отношений не было, а теперь, пережив столько смертельных опасностей и потрясений, ей и вовсе не до любви.
Она показала запястье с четырёхлепестковым цветком и честно сказала:
— Вы ведь знаете: у меня остался всего год жизни. Представлять девушку с таким сроком годности самому важному для вас человеку… разве это уместно?
Ли Цзяньго опустил глаза на отметину на её запястье. Четыре лепестка цветка пышно распустились, но один из них уже начал бледнеть.
Ся Лу думала, что, услышав такие слова, Ли Цзяньго немедленно откажется от своей идеи, однако тот лишь немного помолчал и кивнул:
— Я знаю. Такой же цветок есть и у Юй Хао.
Ся Лу опешила:
— Что?!
— Помните крупный пожар в универмаге на улице Циншань в начале года? — спросил Ли Цзяньго.
— Конечно помню! Об этом постоянно писали в газетах и показывали по телевизору. Студенческий совет даже организовал возложение цветов к памятнику погибшим пожарным… — Ся Лу вдруг сжала сердце. — Неужели Юй Хао…
— Да. Он погиб во время тушения того пожара — вернулся в огонь, чтобы спасти ребёнка, и его насмерть пронзил упавший железобетонный прут… Его душа не могла отправиться в загробный мир, поэтому я попросил господина Ци даровать ему ещё один год жизни.
Голос Ли Цзяньго стал тяжёлым. Он сидел на маленьком табурете, ссутулившись, и выглядел крайне подавленным.
— Все его родные и друзья уже забыли о нём. В эти последние дни я хочу, чтобы он был по-настоящему счастлив. Учительница Ся, вы прошли через то же самое, что и он. Почему бы не попробовать? Даже если в этой жизни ничего не получится, может быть, повезёт в следующей. А если и вовсе не сложится — хотя бы станете друзьями.
Он добавил:
— Такой хороший человек, как Юй Хао, не заслужил такой судьбы.
После таких слов отказаться было бы жестоко. Ся Лу кивнула:
— Хорошо, я серьёзно подумаю.
Ли Цзяньго просиял, явно облегчённый, поблагодарил её и встал, чтобы поклониться.
Ся Лу почувствовала себя неловко:
— Не нужно так, учитель Ли!
Так, совершенно неожиданно, она согласилась на свидание вслепую. Только по дороге домой до неё дошло главное: как же теперь объяснить это господину Хэ?
«Господин Хэ, я иду на свидание с мужчиной, пожалуйста, поддержите меня».
«Отлично! Я лично отвезу тебя на свадьбу с мертвецом!»
— Наверняка именно так он и отреагирует.
Ся Лу даже представила себе, как Хэ Чжэн, весь в ярости, фыркает огнём — точь-в-точь как Том из «Тома и Джерри», когда он, сгорбившись и сжав кулаки, грозно топает ногами.
«Ладно, с этим разберусь потом. Если совсем припечёт — просто схожу одна, сделаю вид, будто просто знакомлюсь с новым человеком».
По пути домой она зашла в супермаркет и купила немного мяса и овощей на ужин. Вернувшись, обнаружила, что входная дверь распахнута, а в гостиной валяются картонные коробки и пенопластовые вставки — остатки от сборки какой-то мебели или техники. Дверь в гостевую спальню на втором этаже была плотно закрыта, но оттуда доносились глухие удары, будто кто-то двигал тяжёлую мебель.
Ся Лу нахмурилась, поставила пакет с покупками на журнальный столик и собрала весь мусор, вынеся его к большому контейнеру во дворе. Вернувшись, она всё ещё слышала шум наверху и решила подняться проверить.
— Господин Хэ? — позвала она у двери гостевой комнаты.
Ответа не последовало.
«Неужели опять что-то случилось?»
Она поднялась на второй этаж и остановилась перед дверью. Как только она собралась постучать, дверь сама приоткрылась.
За узкой щелью показалось мрачное лицо Хэ Чжэна. Он выглянул лишь одним глазом, настороженно глядя на неё:
— Что тебе нужно?
Рука Ся Лу замерла в воздухе, но она тут же опустила её, делая вид, что ничего не происходит. Дверь была наглухо перекрыта его высокой фигурой, так что внутри ничего не было видно.
— Да так… Просто окликнула вас, а вы не ответили, вот и поднялась посмотреть, — пробормотала она.
— В ближайшие два дня без моего разрешения не смей подниматься наверх, — рявкнул Хэ Чжэн и захлопнул дверь прямо перед её носом.
«Что за ерунда?» — недоумевала Ся Лу, стоя в коридоре.
Ночью её снова разбудили глухие звуки сверху. Она открыла глаза — за окном струился лунный свет, а из-под двери гостевой комнаты всё ещё сочился оранжевый свет.
«Что же он там такого делает?»
Ся Лу перевернулась на другой бок, схватила подушку и накрыла ею уши, снова погружаясь в сон.
Шум продолжался прерывисто ещё два дня, а на третий день тайна второго этажа была раскрыта.
Был прекрасный солнечный день. Ся Лу занималась с малышами-демонами гимнастикой на лужайке за детским садом, когда вдруг заметила, как над забором медленно проплывает туча. Свет померк, и Цзинь Цаньцань, косивший траву у изгороди, в панике бросился к ней, заикаясь:
— Ся… Ся Лу! Господин Хэ… он здесь!
Ся Лу обернулась и действительно увидела Хэ Чжэна, прислонившегося к забору детского сада. Его взгляд был пронзительным, а лицо прекрасным, словно высеченным из камня богами. От одного его вида детишки в ужасе разбежались, бросив мячи и прячась в дом.
Эти маленькие демоны были слишком слабы, чтобы выдерживать мощную, чистую демоническую энергию Хэ Чжэна — они даже взглянуть на него не смели. За стеклом окон они жались друг к другу, и среди них Ся Лу даже заметила дрожащего Цзинь Цаньцаня.
«Хэ Чжэн почти никогда не выходит днём. Зачем он сюда явился?»
Его устрашающий вид пугал даже цветы и траву, но Ся Лу лишь внутренне вздохнула и, сохраняя улыбку, подошла к воротам:
— Господин Хэ, какими судьбами? Вы меня ищете?
Хэ Чжэн молча кивнул и хрипло бросил:
— Идём домой.
— А? Сейчас? — Ся Лу оглянулась на детей, прячущихся за окном. — Но я же на работе.
— Меньше болтай! Не забывай, что твоя главная задача — успешно завершить заключение связи! — Хэ Чжэн распахнул калитку, схватил её за запястье и потянул к себе. Его лицо было мрачнее тучи. — Инспекторы из Ассоциации защиты людей приехали с проверкой. Веди себя умно и отвечай только то, что нужно.
Он приблизился вплотную, их носы почти соприкоснулись, глаза встретились. Его голос стал тише, но звучал как угроза:
— Если скажешь хоть слово не так, ты сама знаешь, чем это кончится.
В такой близости его глаза казались холодными и глубокими, словно кровавая луна, отражённая в ледяном озере. Взгляд давил невыносимо. Ся Лу, будто околдованная, кивнула:
— Поняла.
Через десять минут, всё ещё в смятении, Ся Лу вошла вслед за Хэ Чжэном в гостевую спальню на втором этаже.
Она уже приготовилась к допросу в тёмной каморке, но, открыв глаза, увидела…
Целое море розового и белого!
Безупречно чистый деревянный пол, огромная мягкая кровать в стиле принцессы, одеяло и подушки с рисунком клубники, белый гардероб и тумбочка у изголовья, уютное эркерное окно с нежно-розовыми занавесками, туалетный столик, уставленный косметикой… Если не считать черепов в розовых бантиках и странных плюшевых игрушек в виде демонов на письменном столе, комната выглядела как воплощение девичьей мечты!
«Что вообще происходит?!»
Пока Ся Лу растерянно оглядывалась, за её спиной раздался знакомый насмешливый голос:
— Согласно правилам, хозяин-демон обязан создать для партнёра по связи уютную и комфортную обстановку. Ся Лу, правда ли, что вы живёте в этой комнате?
Ся Лу обернулась и, как и ожидала, увидела мужчину в чёрных очках — того самого, кто в ночь её смерти ворвался в окно и заключил с ней договор, подарив год жизни.
— А, вы господин Ци? — Хотя в ту ночь он не представился, Ся Лу узнала его по разговорам Сяо Жоу и Ли Цзяньго.
Только вот кто он такой на самом деле — оставалось загадкой.
— В прошлый раз не успел представиться. Я — Ци Люйюнь, ведаю жизнью и смертью, долголетием и перерождением в этих краях. В наши времена, когда богов почти не осталось, я иногда вынужден лично следить за гармонией между мирами людей и духов, — Ци Люйюнь снял очки, обнажив узкие, блестящие, словно кошачьи, глаза, и улыбнулся. — Мы снова встретились, малышка.
— Хватит болтать! Закончил проверку? — Хэ Чжэн стоял, скрестив руки, и явно не хотел больше ни секунды терпеть присутствие Ци Люйюня. — Если всё устраивает — проваливай.
Ци Люйюнь вздохнул:
— Эх, Хэ Чжэн, раньше ты был совсем другим! Тысячу лет назад ты был таким послушным, даже когти у тебя были мягкие… Откуда столько злобы? Неужели новая пассия заставила тебя забыть старых друзей?
— Предупреждаю, не смей упоминать прошлое! — рявкнул Хэ Чжэн, явно коснувшись больного места. Его взгляд стал ледяным и полным ярости.
— Хозяин, давайте вернёмся к делу, — Сяо Жоу, не поднимая головы, поспешила сгладить ситуацию, быстро что-то записывая в анкету.
— Ладно, ладно, шучу, — Ци Люйюнь поднял руки в знак капитуляции, осмотрел комнату и спросил Ся Лу: — Это правда Хэ Чжэн обустроил вам комнату? Вы здесь живёте?
Ся Лу открыла рот, чтобы ответить, но вдруг почувствовала за спиной ледяной холод. Без сомнений, это был взгляд Хэ Чжэна.
— Да, конечно, господин Ци, — улыбнулась она. — Господин Хэ относится ко мне замечательно: полностью обеспечивает жильём и питанием, внимательно заботится, никогда не вспыльчив, не заставляет готовить и уж точно не угрожает мне…
Остальные не поняли подтекста, но Хэ Чжэн прекрасно уловил её иронию. Его лицо становилось всё мрачнее, а взгляд, устремлённый в спину Ся Лу, мог бы заморозить кого угодно.
Ся Лу нарочно преувеличивала его достоинства — просто чтобы подразнить. Ведь обычно он вёл себя как настоящий тиран.
Сяо Жоу записала каждое её слово:
— Господин Хэ никогда раньше так хорошо не относился к людям. Очень рада за вас!
Ци Люйюнь тем временем бродил по комнате, явно сомневаясь:
— О, правда? Неужели это тот самый Хэ Чжэн, который раньше грозился резать каждого партнёра по связи на куски для вина?
Он взял помаду с туалетного столика:
— Ого, «смертельный барби-пинк»!
Потом раскрутил другую:
— Фу, «фиолетовая ведьма»!
Помады были абсолютно новые, даже упаковку не сняли — очевидно, ими никто не пользовался. Сама комната выглядела безжизненно аккуратной. Но это было не самое главное…
Главное — как может демон, проживший тысячу лет, иметь такой прямолинейно-мужской вкус? «Смертельный барби-пинк» ещё можно было бы использовать как базу, но «фиолетовая ведьма» — это уже за гранью! Хотел, чтобы она пошла похищать детей?
Ци Люйюнь взял коробку от iPad Pro на тумбочке, открыл её и присвистнул:
— О, хорошая игрушка! Люди такое любят. Только почему чек ещё внутри? Дата покупки… вчера?
Ся Лу чуть не закрыла лицо руками от отчаяния.
Без единой складки на покрывале, косметика в заводской упаковке, да ещё и явно купленный вчера планшет, чтобы срочно «оживить» комнату… Эту проверку не спасёт даже сама Нюйва!
— На днях я как раз жаловалась, что неудобно смотреть видео на телефоне, — с трудом выдавила Ся Лу, обращаясь к Хэ Чжэну, — а господин Хэ запомнил и тайком купил мне планшет, чтобы сегодня сделать сюрприз. Верно ведь, господин Хэ?
http://bllate.org/book/11053/989279
Готово:
