В следующее мгновение длинная, сильная рука перехватила телефон Ся Лу.
Хэ Чжэн незаметно подошёл к ней и бегло просмотрел приложение для заключения связи. Его взгляд остановился на аватарках и анкетах обоих участников, брови слегка сошлись — он явно был недоволен.
Ся Лу решила, что его задело упоминание «убийств» в её анкете, и забеспокоилась: вдруг сейчас взорвётся и начнёт плеваться огнём? Однако Хэ Чжэн лишь мрачно помолчал, после чего швырнул ей телефон обратно и фыркнул:
— Уродливая аватарка!
«…» Так вот что тебя задело???
Такой демон — издалека величественный повелитель, вблизи же просто придурковатый болван. Неужели он и правда кровожадный злодей?
— Господин Хэ, я передам вашу просьбу об испытательном месяце вышестоящим инстанциям, — сказала Сяо Жоу, не обращая внимания на его раздражение. — В течение этого месяца вы обязаны исполнять обязанности хозяина-демона: предоставить госпоже Ся тёплую и уютную комнату, купить ей несколько красивых нарядов… Ах да, человеческие сладости и игрушки тоже обязательны. Кроме того, днём госпожа Ся может свободно покидать пределы жилого комплекса, но после захода солнца выход за границу возможен только в вашем сопровождении. За пределами границы всё ещё множество злых духов, жаждущих поживиться связанными людьми.
Выполнив инструктаж по содержанию человека, Сяо Жоу улыбнулась и добавила:
— В течение месяца Ассоциация защиты людей будет регулярно присылать проверяющих. Если в ходе проверок выявится хоть малейшее жестокое или грубое обращение с человеком, мы в одностороннем порядке разорвём церемонию заключения связи и передадим дело вышестоящим инстанциям. Желаю вам и госпоже Ся приятного совместного пути!
…
Летний знойный ветер врывался в гостиную сквозь дыру в окне. Хэ Чжэн, скрестив руки, сидел на диване и пристально разглядывал Ся Лу — словно хищник, затаившийся в степи перед нападением.
Вопрос: что делать, если ты осталась наедине с демоном, который в любой момент может выйти из себя? Как избежать неловкости?
После ухода Сяо Жоу в холодной и пустой гостиной Ся Лу и Хэ Чжэн уставились друг на друга, погрузившись в странное противостояние.
Ноги Ся Лу затекли, и она, будто невзначай, перешла на другой конец комнаты и села напротив него.
— Стоять, — опасно прищурился Хэ Чжэн, предупреждая. — На моей территории сидеть может только я.
«…» Ся Лу помедлила, но всё же сдалась удобству мягкого дивана и нашла отговорку:
— Просто мне показалось, вам неудобно постоянно смотреть на меня снизу вверх. Так, на одном уровне, разговаривать легче.
Хэ Чжэн холодно фыркнул, и было непонятно, поверил он или нет.
— Я согласился на связь не потому, что ты мне нравишься, а лишь ради поиска способа покинуть эту границу, — первым заговорил Хэ Чжэн, его голос был низким и ледяным, как сталь. — Я привык быть один. Держись подальше и не мешай мне, иначе не обессудь — съем тебя на закуску!
Ся Лу уже привыкла к его угрозам и внутренне даже не дрогнула — разве что чуть не улыбнулась.
Но смеяться, конечно, не стала.
Она спокойно спросила:
— У вас есть какие-то запреты? Скажите заранее, чтобы я знала, как себя вести.
— Мне нет дела до человека. Выживай сама, — ответил Хэ Чжэн, поднимаясь. — Можешь жить здесь, чтобы эта кошка потом не обвинила меня в жестоком обращении. Но запомни: вторая спальня — моя территория. Ни шагу туда!
Значит, спать на диване?
Ну что ж, Ся Лу кивнула. Всё равно диван у великого демона широкий и мягкий, да ещё и панорамное окно с жуткими лианами — очень уютно.
Увидев, что Ся Лу ведёт себя разумно, Хэ Чжэн с трудом подавил раздражение от ощущения, будто чужак вторгся в его логово, и, нахмурившись, направился к выходу.
Когда они поравнялись, Ся Лу вновь заметила его рану.
Шрам от скулы до подбородка, покрытый засохшей тёмно-красной коркой крови, выглядел устрашающе. Похоже, великий демон привык жить на острие клинка и даже не собирался обрабатывать такую глубокую рану — его и без того суровое лицо стало ещё мрачнее.
Ся Лу не удержалась:
— Господин Хэ, с вами всё в порядке?
Хэ Чжэн не остановился:
— Не твоё дело.
— Если не обработать, может начаться воспаление.
— Не твоё дело!
«…» Ах ты такой…
Демоны могут обходиться без пищи, но люди — нет. Подходил полдень, и вопрос, чем заполнить желудок, стал насущным.
За окном палящее солнце раскалило асфальт до белизны. Ся Лу вернулась с базара с пакетом масла, соли, соевого соуса, уксуса и овощей, покрытая испариной.
К счастью, дом Хэ Чжэна был прохладным сам по себе — едва переступив порог, она ощутила ледяной воздух, и кондиционер оказался не нужен. Разложив овощи в холодильник, она достала из морозилки кусок чего-то похожего на рыбу и занялась кухней.
Плита и посуда были покрыты пылью — видимо, давно не использовались. К счастью, газ работал. Ся Лу собрала волосы в хвост, тщательно вымыла всю кухню, затем промыла и высушила кастрюли с тарелками. Когда она уже собиралась готовить обед, мельком заметила за дверью кухни высокую фигуру, подглядывающую за ней. Но стоило ей обернуться — фигура исчезла.
Раз это территория Хэ Чжэна, ворваться сюда никто не посмеет. Ся Лу не придала значения и взялась за размороженный кусок «рыбы», внимательно его изучая. Это существо имело тёмно-зелёную чешую, коренастое тело, похожее на карпа, но вместо обычных плавников у него были… куриные крылья без перьев. Рыба с крыльями птицы — какой-то странный гибрид, выглядело довольно жутко.
Ся Лу колебалась между «съесть» и «не трогать», но в итоге выбрала тушение в соевом соусе.
Подготовив гарнир, она ловко разогрела масло на сковороде и, повернувшись за бутылкой соевого соуса, вдруг увидела Хэ Чжэна — тот бесшумно стоял прямо за её спиной и холодно наблюдал за каждым её движением.
Теперь Ся Лу поняла, почему трое предыдущих людей сбежали с криком: этот демон, хоть и демон, но ведёт себя как призрак!
«Хм, звучит даже рифмованно», — подумала она.
Ся Лу подняла лопатку и не знала, продолжать ли. Вежливость требовала спросить:
— Господин Хэ, можно мне самой приготовить себе еду?
— Ты умеешь готовить? — спросил Хэ Чжэн, больше из любопытства, чем из раздражения.
Ся Лу кивнула:
— Обычные домашние блюда. Ничего особенного.
Масло на сковороде закипело, поднялся дымок. Ся Лу увидела, как Хэ Чжэн поморщился, а затем чихнул:
— Апчхи!
Ся Лу еле сдержала смех, но ради собственной безопасности проглотила улыбку и спросила:
— А вы сами не едите? Кажется, кухней давно никто не пользовался.
— Демоны, конечно, едят, — ответил Хэ Чжэн, прислонившись к дверному косяку и разглядывая, как Ся Лу жарит рыбу. — Просто целиком, с кровью и костями.
Под летним зноем, под назойливое стрекотание цикад, Ся Лу вдруг почувствовала холодок за спиной.
Она вспомнила белую кость, на которую наступила прошлой ночью у входа.
— Но это раньше, — продолжил Хэ Чжэн с презрительной усмешкой. — Теперь демоны все одомашнены, словно тигры без когтей и клыков, надевшие человеческую шкуру и вообразившие себя людьми.
Несмотря на слова, он с завидным интересом следил за каждым её движением у плиты.
Рыба была обжарена, добавлены соус и вода, блюдо томилось на большом огне, источая аппетитный аромат. Перед подачей Ся Лу посыпала его свежей зеленью и добавила на гарнир жареные кедровые орешки с ростками.
Она налила себе риса и обернулась — Хэ Чжэн уже стоял у стола, пристально глядя на ароматную рыбу и время от времени принюхиваясь.
Хотя он и заявлял, что благородные демоны едят только сырое мясо, его взгляд выдавал иной интерес. Ся Лу вежливо спросила:
— Господин Хэ, не хотите составить компанию за обедом?
Хэ Чжэн молчал, в глазах читалась настороженность.
Но раз они теперь связаны, лучше ладить. Ся Лу подвинула ему тарелку с рисом:
— Как питомец, я обязана угощать хозяина.
Этот довод сработал. Хэ Чжэн приподнял бровь, сел за стол и взял палочки:
— Ещё бы разумом обзавелась.
Он взял кусок рыбы, положил в рот и тут же выплюнул:
— Фу! Человеческие приправы отвратительны!
— В сыром мясе могут быть паразиты, — сказала Ся Лу и тут же получила ледяной взгляд.
Она быстро опустила голову и перевела тему:
— Господин Хэ, а это вообще что за рыба с крыльями?
— Ло Юй, — ответил Хэ Чжэн с гордостью.
— А?
— Ло Юй, — повторил он. — Демон с телом рыбы и крыльями птицы. Где появляется — там наводнения, поля затоплены. Беспомощные божества не справлялись, пришлось просить меня. Говорят, вкус у него отличный — и рыба, и птица, сразу и морское, и мясное. Вот и притащил на запас.
«…» Ся Лу молча выплюнула кусок рыбы и навсегда потеряла вкус к «морско-мясному фейерверку».
【Любит рыбу, вспыльчивый и упрямый, похож на кошку, сильный боец, но не нападает на слабых.】
Она записала эти заметки в телефон, затем открыла приложение для заключения связи и с удивлением обнаружила, что уровень эмоциональной связи вырос с 0 % до 0,8 %.
Неужели простой обед сближает?
…
После обеда Ся Лу решила сходить домой за вещами. Она хотела попрощаться с Хэ Чжэном, но великий демон куда-то исчез — сколько ни звала, никто не отозвался. Пришлось уходить одной.
Демоны не любят палящее солнце, поэтому на улице их почти не было. Ся Лу шла по аллее к воротам, когда у забора детского сада услышала звонкий юношеский голос:
— Ся Лу, куда ты идёшь?
Она обернулась и увидела золотоволосого парня, превращённого из собаки, — тот копался в клумбе с подсолнухами, держа в руках маленькую лопатку и широко улыбаясь.
Цзинь Цаньцань?
Ся Лу относилась к этому слишком уж заботливому псу с симпатией. Она подошла к забору:
— Мне нужно домой за одеждой.
— В человеческий мир? Можно я с тобой? — глаза Цзинь Цаньцаня загорелись. — Мы, демоны без связи, не можем просто так выходить. Я так давно не видел своего хозяина! Пожалуйста, возьми меня с собой! Обещаю, не буду шалить!
— Можно… Но тебе разве не надо на работу?
— Жара, дети спят, за ними присматривает Ли Цзяньго. Подожди минутку! Сейчас попрошу разрешения у заведующей!
Он бросил лопатку и, радостно подпрыгивая, скрылся за дверью садика. Через минуту выскочил обратно, золотые волосы сверкали на солнце, как золотая нить.
— Готово! — Он встряхнул головой, спрятав уши и хвост, пока не осталось и следа от демонической сущности. — Поехали!
Благодаря связи ворота у красной двери открылись сами. Цзинь Цаньцань проскользнул вслед за Ся Лу, и они вышли на улицу. Полчаса они ждали такси на главной дороге, пока наконец не поймали машину.
Водитель спросил, куда ехать. Ся Лу, решив, что свои дела подождут, повернулась к Цзинь Цаньцаню:
— Куда тебе? Сначала отвезу тебя к твоему… э-э… семейству.
— Ся Лу, ты лучшая! — Цзинь Цаньцань счастливо улыбнулся, как настоящий дурачок, и, высунувшись через сиденье водителя, крикнул: — До Жилого комплекса Цзиньсю!
Цзиньсю? Это совсем рядом с её домом — на той же улице, в получасе ходьбы. Очень удобно.
Только увидев хозяина Цзинь Цаньцаня, Ся Лу поняла, почему тот так настойчиво хотел выбраться наружу.
http://bllate.org/book/11053/989270
Готово:
