— Кто тебя сюда прислал? — спросил он. Полумокрые пряди волос свисали с лба и отбрасывали тень на глаза.
Я до сих пор не знаю имени того мужчины, которого увидела в тот день.
Ся Лу задумалась и ответила:
— Странный человек. Ночью носит солнечные очки, в жару ходит в плаще, ростом чуть пониже господина Хэ… Имя своё не назвал.
— Ци Люйюнь! — вырвалось у Хэ Чжэна сквозь стиснутые зубы, будто он перемалывал это имя в порошок. — Того, кого прислал Ци Люйюнь, я не принимаю. Убирайся!
Он протянул руку мимо Ся Лу и распахнул дверь, намереваясь выбросить эту надоедливую «фасолину» на улицу.
Но едва дверь открылась, как на пороге предстала незваная гостья.
На солнце стояла Сяо Жоу в безупречно выглаженном деловом костюме. Её белые кошачьи ушки дрогнули, а губы тронула безмятежная улыбка:
— Доброе утро, господин Хэ!
Хэ Чжэн застыл в позе открывшего дверь. Его взгляд мгновенно стал ледяным, лицо — крайне недружелюбным.
Неизвестно, была ли Сяо Жоу настолько самоуверенна или просто не замечала опасности, но, несмотря на подавляющую демоническую энергию Хэ Чжэна, она осталась совершенно спокойной и продолжала улыбаться невинно, как ангел:
— Господин Хэ, куда же вы собрались проводить свою избранницу?
Попавшийся с поличным Хэ Чжэн, пытавшийся избавиться от своей напарницы по связи, окружился клубами чёрного тумана. В его взгляде явственно читалось желание «замести следы».
Ся Лу, зажатая между двумя противоборствующими силами, отчётливо почувствовала в воздухе запах пороха — запах «жертвы обстоятельств».
Великий демон сейчас был готов взорваться от малейшей искры, балансируя на грани безумия. Если начнётся драка, пострадают все вокруг. Ся Лу быстро сообразила и поспешила сгладить конфликт:
— Сестра Сяо Жоу, господин Хэ как раз собирался вывести меня прогуляться!
Напряжение в комнате заметно спало.
— Правда? — Сяо Жоу поверила и внимательно осмотрела Ся Лу с головы до ног. Увидев, что та всё ещё вчера надетой одежде, добавила: — Разумеется. Хозяин-демон обязан обеспечивать бытовые нужды своего человека: питание, одежду, жильё и передвижение. Господин Хэ, вероятно, хочет отвезти госпожу Ся за покупками?
Ся Лу утвердительно закивала: «Да-да, конечно», — но про себя закатила глаза и медленно, прижимаясь к стене, отползла в безопасный угол, подальше от Хэ Чжэна.
— Однако, — мягко напомнила Сяо Жоу, — человек может покинуть пределы этой границы только после успешного завершения связи.
У двери Хэ Чжэн нетерпеливо перебил её:
— Что, Ци Люйюнь не осмелился лично явиться? Послать такую кошку — значит слишком презирать меня.
— Мой хозяин нездоров и отдыхает дома. Сегодня, боюсь, не сможет навестить вас, господин Хэ.
— После вчерашней драки со мной так сильно прилёг, что не может встать с постели? — Хэ Чжэн фыркнул, и мокрые пряди волос упали ему на брови. — Жалкий слабак! И ещё осмеливается называть себя божеством!
Сяо Жоу, получив неожиданную отповедь, не обиделась, а лишь вошла внутрь с папкой в руках:
— Я здесь по приказу старших, чтобы забрать договор о связи между вами, господин Хэ, и госпожой Ся. — Её взгляд скользнул по пустому журнальному столику. — Где договор?
— Порвал, — ответил он с вызывающей прямотой.
Сяо Жоу удивилась, но тут же рассмеялась:
— Ничего страшного. Господин Ци сказал, что у нас полно запасных экземпляров — рвите сколько угодно. — Она вынула новый экземпляр из папки и протянула его Хэ Чжэну двумя руками.
Тот мрачно взял документ, но едва его пальцы коснулись бумаги, как та вспыхнула ярким пламенем. Из огня вырвалась огненная феникс, пронзительно вскрикнула и метнулась прямо в лицо Хэ Чжэну!
К счастью, тот успел отреагировать и мгновенно превратился в чёрную тень, уклонившись. Феникс промахнулся и врезался в белоснежную стену, оставив там обугленный отпечаток с изображением птицы и разбрасывая искры — это было явное предупреждение и демонстрация силы.
Ся Лу, наблюдавшая за всем этим, остолбенела: «Всё, теперь точно конец».
— Ищешь смерти! — В комнате заклубился чёрный туман, поднялся демонический ветер, и голос Хэ Чжэна прозвучал из ниоткуда, полный ярости. — Не думай, что, будучи человеком Ци Люйюня, ты вне опасности! Я убью тебя без колебаний!
— Хозяин сказал, — сквозь убийственный туман Сяо Жоу едва держалась на ногах, но, собравшись с силами, продолжила: — если господин Хэ и дальше будет игнорировать указания старших, печать Феникса-Уничтожителя будет наложена прямо на него. — Она сделала паузу и добавила с трудом: — Хозяин также сказал: «Как бы ни были мучительны воспоминания, с ними всё равно придётся столкнуться»…
Услышав эти слова, чёрный туман в воздухе стремительно сгустился и принял человеческий облик.
Глаза Хэ Чжэна налились кровью, взгляд, полный убийственного намерения, пронзил Сяо Жоу. Из раны на щеке сочился чёрный дым, создавая жуткую, почти призрачную ауру. Даже обычно невозмутимая Сяо Жоу невольно съёжилась.
Ситуация становилась серьёзной.
Хэ Чжэн был упрямцем, не признающим власти. Если в ярости он убьёт Сяо Жоу, то понесёт ещё большее наказание, а их связь, скорее всего, будет аннулирована — и тогда Ся Лу ждёт полное исчезновение души…
Подумав об этом, она не удержалась:
— Господин Хэ, не надо драться, не надо…
Не договорив, она услышала в голове разъярённый голос:
— Заткнись!
«Ага, опять в моей голове разговаривает?»
В этот момент Хэ Чжэн зло спросил:
— Ты тоже из людей Ци Люйюня?
— Нет! — поспешно отмахнулась Ся Лу, чётко дистанцируясь от враждебной стороны великого демона. В мыслях она добавила: «Мне нужно лишь время, чтобы вернуть сердечную душу и прожить этот год».
— Даже если я соглашусь на связь с тобой, я не стану, как другие демоны, лелеять тебя, словно домашнего питомца.
— Ничего, я сама о себе позабочусь.
— Я не куплю тебе красивый дом и наряды!
— Я сама заработаю.
— …И не поведу гулять, в парк аттракционов или на прогулки!
— Отлично. Я и так домоседка, ленюсь выходить.
— … — Хэ Чжэн, казалось, иссяк. Помолчав, он спросил: — Тогда чего ты хочешь?
Три предыдущих человека, искавших связи с ним, требовали то одно, то другое; стоило им немного пригрозить — они тут же падали в обморок от страха. Даже Алладин, найдя лампу, загадывал желания! А эта «фасолина» заявляет, что ничего не хочет? Невозможно!
Ся Лу повторила прежнее:
— Мне нужно время, чтобы вернуть сердечную душу и выжить. Только и всего.
— На год?
— Ровно на год. Мы оба получим то, что нужно. Я не стану тебе обузой.
Долгое молчание.
Прошло неизвестно сколько времени, пока в голове не прозвучал высокомерный голос:
— Всё же сообразительная. Раз так, попроси меня.
Ся Лу: «?»
— Я не боюсь наказания. Но Ци Люйюнь прав: ошибки прошлого не исчезнут, если прятаться от них. Я уже слишком долго заперт в этом месте… Однако если я сразу соглашусь на связь, это будет выглядеть слишком бесславно.
— Так что?
— Так что попроси меня. — В голосе великого демона звучала злость, но сквозила и неловкость. — Если ты будешь умолять меня, я, возможно, соглашусь на сотрудничество.
— ……………… — «Выходит, весь этот круговорот — лишь для того, чтобы я помогла тебе сохранить лицо?»
Обиженный Хэ Чжэн снова начал выходить из себя:
— Не хочешь — проваливай!!!
* * *
Месяц назад, сразу после выпуска из университета, Ся Лу ходила на собеседование в одну компанию на должность копирайтера. Когда лысеющий начальник отдела кадров спросил: «Почему вы выбрали именно нашу компанию?» — она выложилась по полной, расхваливая фирму так, будто на земле и в небесах больше нет ничего подобного. В итоге начальник кивал всё чаще и в конце вздохнул:
— Эта девушка отлично подошла бы в соседнюю компанию — продавать страховки!
А сегодня, услышав от Хэ Чжэна фразу «попроси меня», Ся Лу вновь вспомнила ужас от необходимости льстить ради выгоды.
Целых десять минут она использовала все доступные средства — речь, жесты, мимику — и в итоге искренне (насколько это было возможно) произнесла:
— …Я буду очень послушной, поэтому, пожалуйста, господин Хэ, согласитесь на связь со мной!
Строго говоря, это представление нельзя было назвать душевным или особенно театральным, но великому демону понравилось. Он сидел в кресле, вытянув длинные ноги, слегка приподняв подбородок. Кровавый оттенок в глазах исчез, и он с явным презрением цокнул языком:
— Люди — сплошная головная боль!
Презрение презрением, но прищуренные глаза выдавали его внутреннее удовольствие.
Даже Сяо Жоу, обычно невозмутимая, удивилась. Ся Лу незаметно подмигнула ей, и та тут же поняла, что надо действовать. Она поспешила вручить договор Хэ Чжэну, моргнув изумрудными кошачьими глазами и улыбнувшись:
— Учитывая, как сильно вас ценит госпожа Ся, не соизволите ли вы…
Искры от печати Феникса на стене уже погасли, оставив лишь дымящийся чёрный силуэт. Хэ Чжэн взял ручку, которую подала Ся Лу, и, когда кончик коснулся строки для подписи, на мгновение поднял глаза. В их лезвийной остроте отразилось спокойное лицо Ся Лу.
Ся Лу: «?»
Хэ Чжэн многозначительно усмехнулся, размашисто расписался и швырнул ручку обратно в кресло, словно повелитель, взирающий на мир.
…А что плохого сделала ручка?
Ся Лу покорно подняла её с пола и рядом с подписью Хэ Чжэна поставила своё имя. Договор был заключён.
— Прекрасно! — обрадовалась Сяо Жоу, будто связь заключили не они, а она сама. — За все эти годы господин Хэ впервые согласился на связь с человеком!
Она тщательно проверила документ и, убрав его в папку, улыбнулась:
— Теперь вам нужно обменяться символами связи. После этого процедура будет официально завершена, а остальное я оформлю сама.
Что? Ещё и обмениваться символами?
Это больше похоже на свадьбу, чем на заключение связи!
Хэ Чжэн, очевидно, тоже был недоволен:
— Слышал, перед официальной связью можно запросить месяц испытательного срока?
Сяо Жоу на секунду замерла, потом кивнула:
— Да, чтобы избежать несовместимости характеров, действительно можно запросить месяц на адаптацию. Если всё пройдёт хорошо, тогда обменяетесь символами и официально завершите связь.
— Значит, через месяц и поговорим.
— Конечно. Но напоминаю: даже в полусвязанном состоянии госпожа Ся до официального завершения должна находиться под вашей опекой. Её быт, питание и безопасность — полностью ваша ответственность, как если бы она была официальным питомцем.
Хэ Чжэн раздражённо буркнул:
— Понял, не болтай!
Ся Лу чувствовала глубокое разочарование: «Я же уже унижалась до такой степени, а он дал мне лишь испытательный срок?»
Хотя внутренне она возмущалась, пришлось утешать себя: «Лучше испытательный срок, чем полный отказ».
Пока она слегка грустила, Сяо Жоу собрала документы и встала:
— Госпожа Ся, дайте, пожалуйста, ваш телефон. Я внесу ваши данные в систему связи.
— У вас есть специальная система? — удивилась Ся Лу.
— Конечно! Мы, демоны, тоже должны идти в ногу со временем. Чтобы предотвратить вторжение недоброжелателей, здесь установлена особая граница. Только те, кто зарегистрирован в системе связи, могут пользоваться интернетом и свободно входить в район.
Сяо Жоу взяла телефон Ся Лу, отсканировала QR-код на своём устройстве, провела несколько операций и вернула аппарат:
— Готово. У господина Хэ нет телефона, поэтому я установила приложение связи на ваш. Откройте его — сможете отслеживать уровень совместимости с господином Хэ.
На экране действительно появился красный значок в виде сердца. При запуске приложения сначала высветилось: «Связь свела вас вместе», затем открылась главная страница с именами и аватарами Хэ Чжэна и Ся Лу. Поскольку регистрация была новой, аватары были стандартными мультяшными. Между ними висело сердце, показывающее прогресс связи — пока 0 %.
Нажав на аватар, можно было увидеть подробную информацию, вплоть до того, предпочитает ли Ся Лу сладкую или солёную тофу. Информация о Хэ Чжэне, напротив, была крайне скудной:
Имя: Хэ Чжэн;
Пол: мужской;
Вид: древний великий демон;
Возраст: неизвестен;
Предпочтения: неизвестны;
Причина связи: наказание за убийства и беспорядки.
…
Слово «убийства» особенно резало глаз. Ся Лу невольно подняла взгляд от телефона и украдкой посмотрела на Хэ Чжэна. С прошлой ночи он то и дело кричал, грозился убить всех подряд, но никому не причинил реального вреда. Трудно было связать этого демона с кровожадным монстром из анкеты.
Не успела она разглядеть его как следует, как Хэ Чжэн, сидевший на диване, мгновенно почувствовал её взгляд. Его ледяные глаза резко уставились на неё. Ся Лу поспешно отвела глаза и принялась делать вид, что изучает приложение.
http://bllate.org/book/11053/989269
Готово:
