Цинь Сы переоделась и закончила макияж, но Цинь Жань всё не появлялась. Волнение нарастало. Бэй Юэ рассказал ей дословно обо всём, что случилось с ними той ночью. Злость кипела в груди, но сил противостоять Чжан Ланьюэ у неё пока не было.
Как раз когда Цинь Сы собралась послать Бэй Юэ в резиденцию маркиза Хоу проверить, ушла ли Цинь Жань, дверь распахнулась — вошла Хунчжуан и сразу заметила девочку, прижавшуюся к стене в углу. Она вскрикнула и поспешила забрать её внутрь.
— Госпожа, это ведь Цинь Жань? Не очень-то похожа на вас!
Хунчжуан усадила Цинь Жань перед Цинь Сы и задумчиво разглядывала её лицо. Цинь Жань не любила Цинь Сы именно потому, что все вокруг постоянно сравнивали их. И всякий раз оказывалось, что она ничем не может сравниться с Цинь Сы.
Это вызывало в ней обиду, но она вынуждена была смириться с судьбой.
— Жань-Жань, ты давно здесь? Почему не зашла?
Цинь Сы провела ладонью по лбу девочки и вздрогнула — та была ледяной. Видимо, долго проторчала в том углу. Она быстро увела Цинь Жань в комнату, укутала одеялом и, лишь убедившись, что та согрелась, велела Ши Юань сделать ей причёску.
Когда все были готовы, Ши Юань ещё раз сверила приглашения обеих девушек, аккуратно убрала их и, оставив Бэй Юэ позади, отправилась вместе с ними в сторону Сымянь-сада.
Бэй Юэ, оставшись один, направился во дворец, но там не застал ни Цзи Пэя, ни Чжао Иньчэна. Тун Юй сообщил ему, что оба покинули дворец ещё на рассвете. Бэй Юэ пожал плечами — ладно, тогда сам пойду в Сымянь-сад.
Было ещё рано, и Цинь Сы решила заранее заглянуть куда-нибудь перекусить с Цинь Жань. В Сымянь-саду наверняка начнутся насмешки и колкости; сама она привыкла — будет есть и пить, как ни в чём не бывало, но Цинь Жань, скорее всего, потеряет аппетит. Если её младшая сестра проголодается весь день в Сымянь-саду, то она, старшая, окажется хороша!
Сегодняшний макияж Цинь Сы был сдержан, но с лёгкой изюминкой соблазна. Хунчжуан настаивала, что персиковый макияж подошёл бы лучше, но сама не умела его делать — пришлось снова звать Ши Юань. Та нанесла довольно незрелый вариант персикового макияжа.
Между бровями красовалась тонкая цветочная наклейка, а в ушах поблёскивали серьги с синими кисточками, которые особенно ярко выделялись на фоне нежного румянца.
Цинь Жань робко взглянула на Цинь Сы. Та погладила её по голове:
— Жань-Жань, мы одна семья. Помни: я, мать и Цзычжао — все мы тебе самые близкие люди. Ешь быстрее, а то опоздаем — Сымянь-сад закроют.
Глядя на такое состояние сестры, Цинь Сы всё больше ненавидела Цинь Цэня. Если бы он хоть немного проявил заботу и должным образом воспитывал Цинь Жань, характер девочки не стал бы таким замкнутым и робким.
Пока Цинь Сы неторопливо доедала невкусное блюдо, у входа в заведение поднялся шум.
Она обернулась и увидела ту самую знакомую, но в то же время чужую фигуру.
Это был Цзи Пэй. Его маска уже говорила всем о том, кто он такой. Люди, только что шагнувшие внутрь, поспешно вытащили ноги обратно, а те, кто внутри громко ел и пил, внезапно замолкли, даже жевали теперь медленнее и тише.
Цзи Пэй стоял у двери и не отводил взгляда от Цинь Сы, сидевшей у окна.
Цинь Сы вздохнула, достала платок и аккуратно вытерла уголки губ. Затем объяснила Цинь Жань, что перед ними наследный принц. Девочка тут же запаниковала. Цинь Сы улыбнулась, вытерла ей жир со рта и, взяв за руку, подвела к Цзи Пэю. Обе опустились на колени.
Цзи Пэй посмотрел на наряд Цинь Сы и недовольно нахмурился.
«Я впервые за долгое время решил подарить кому-то подарок… А ты отказываешься?!»
— Подданная приветствует наследного принца, — произнесла Цинь Сы, держа Цинь Жань за руку. Весь зал мгновенно затих.
Остальные посетители недоумевали: «Действительно ли это наследный принц? Нам тоже кланяться? Но ведь он не император… Наверное, можно не надо?»
Цзи Пэй же хотел проверить, как Цинь Сы отреагирует, если он долго не разрешит ей встать.
Цинь Сы скользнула взглядом по своему платью и поняла причину его молчания. Полуприседать было крайне неудобно, но она могла потерпеть. Гораздо больше она боялась, что Цинь Жань допустит какой-нибудь проступок перед наследным принцем и станет объектом сплетен.
Сейчас любая их ошибка будет использована против них. Сама Цинь Сы привыкла быть мишенью для пересудов, но Цинь Жань ещё слишком молода, чтобы сталкиваться с такой злобой.
Все боятся потопа и зверей, но никто не осознаёт, что страшнее их — сами люди.
Наконец, увидев, что Цинь Жань вот-вот упадёт от усталости, Цзи Пэй разрешил им подняться.
— Идите со мной в отдельный зал, — коротко бросил он и, заложив руки за спину, направился наверх.
Чжао Иньчэн, которого теперь можно было назвать «настоящей нянькой», поспешно расплатился, заказал еду и повёл Цинь Сы с Цинь Жань следом. Если Цзи Пэй обернётся и не увидит их рядом — ему несдобровать.
Сегодня точно не избежать роли мишени.
Цинь Сы уловила безнадёжность в глазах Чжао Иньчэна и тихо усмехнулась, взяв Цинь Жань за руку и следуя за ним вверх по лестнице. Когда они скрылись из виду, в зале по-прежнему царила тишина.
«Неужели между наследным принцем и этой Цинь Сы, которую выгнали из дома Гуаньпинского князя, есть что-то неприличное?»
Люди перешёптывались, но вскоре вернулись к еде и веселью, и шум в зале вновь стал обычным.
Поднимаясь по лестнице, Цинь Сы размышляла, как объяснить Цзи Пэю, почему она не надела платье, которое он прислал.
Она примерно догадывалась, что наряд, скорее всего, срочно сшили по его приказу — ведь он добавил их имена в список гостей всего два-три дня назад. Получалось, она не только оскорбила его, но и обидела мастериц, трудившихся ради неё. Это действительно было нехорошо с её стороны.
Но если угодить одному, обязательно рассердишь другого — а оба эти человека были ей не по зубам. Теперь же получилось так, что она рассердила обоих сразу.
Цинь Сы знала: Е Итинъюй не станет её наказывать. Она слишком хорошо знала его характер. Даже если она откажет ему в чём-то, он лишь мягко улыбнётся: «Если Сыэр так хочет — пусть будет по-твоему».
Возможно, он действительно никогда не показывал своих истинных чувств, а может, просто чересчур её баловал. Иногда Цинь Сы казалось, что у Е Итинъюя по отношению к ней вообще нет никаких принципов.
За пятнадцать лет она ни разу не видела, чтобы он сердился на неё.
Это было и хорошо, и плохо.
У неё, Цинь Сы, явно не хватало удачи и благодати, чтобы заслужить расположение Е Итинъюя.
Похоже, и расположение того, кто сейчас перед ней, тоже не сулит ничего хорошего.
Цинь Сы, держа Цинь Жань за руку, остановилась у двери в отдельный зал. Чжао Иньчэн позади нервничал: «Ну что же вы стоите? Заходите уже!»
— Что, ждать, пока я лично приглашу тебя, Наньнань? — раздался голос изнутри.
Цинь Сы замерла. Это обращение она не слышала много лет.
Но откуда Цзи Пэй его знает?
— Мать звала тебя Наньнань, отец тоже. Вы жили в Цзинани, и у тебя на кончике носа была едва заметная красная родинка. Та маленькая девочка… это была ты, Цинь Сы?
Голова у Цинь Сы закружилась. Она оперлась на косяк двери, перекладывая на него часть своего веса.
Теперь она вспомнила: как выбежала из пещеры в ледяную метель, как упала в сугроб и потеряла сознание. Очнулась она уже в той пещере, где её устроил мальчик.
Может, он вытащил её из снега, как морковку?
Она помнила, как он донёс её до деревни и там упал. Её голова ударилась о камень — по словам Су Яня, крови было много. Если бы местные жители не нашли её, она бы точно погибла.
Но когда она спросила Су Яня, не видел ли он того мальчика, тот ответил, что, когда пришёл в дом крестьянина, где её лечили, рядом с ней никого не было. И крестьяне тоже не упоминали, что спасали ещё одного ребёнка.
Теперь все обрывки воспоминаний сложились воедино. Тот мальчик в белом… словно сливался с этим молодым человеком в белом, стоявшим перед ней.
— Но… я тогда услышала «Цзи Хуай Жо». Я думала…
Цзи Пэй фыркнул:
— Дурочка! Моё имя — Пэй, а по цзы — Хуай Чжу. Я тогда чётко сказал: «Цзи Хуай Чжу». Как ты умудрилась услышать «Цзи Хуай Жо»?
— Я… тогда метель была такая сильная, я плохо слышала. Если бы ты говорил громче, я бы, наверное, не перепутала.
Цинь Сы вернула себе обычное выражение лица, хотя внутри всё ещё бурлило от удивления: оказывается, человек, которого она так долго хотела найти, — это сам Цзи Пэй Цзи Хуай Чжу, о котором ходят слухи как о жестоком и кровожадном демоне!
«Всё пропало! Что же я натворила?!»
Цинь Сы стало грустно. Если бы она могла вернуться во времени до замужества, возможно, не ошиблась бы в выборе жениха.
Хотя… бесполезно. В прошлой жизни она вообще не дожила до этого дня. К этому моменту она уже давно лежала в могиле.
— Ох, какая же ты ловкая на язык, Наньнань, — усмехнулся Цзи Пэй.
Чжао Иньчэн, распростёртый на полу в коридоре, прижимал руку к груди и думал: «Это точно наследный принц из дворца наследника? Я же не отходил от него ни на шаг! Откуда вдруг такая перемена?»
Сам Цзи Пэй тоже был немного удивлён, но внешне оставался спокойным.
Изначально он хотел, чтобы Цинь Сы сама поняла, что ошиблась в имени, но, увидев, что она не надела платье, сшитое специально для неё по его приказу, не сдержал раздражения и сразу всё раскрыл.
— Ваше высочество, подданная признаёт свою вину. Чтобы отблагодарить вас за спасение в детстве, я готова сделать для вас всё, что пожелаете. Разумеется, кроме убийств, поджогов и прочих бесчестных дел.
Цинь Сы выпрямилась и усадила Цинь Жань как можно дальше от Цзи Пэя. Она заметила: с первого взгляда на наследного принца девочка испугалась.
Возможно, её пугала его врождённая царственная аура, а может, маска с чудовищным ликом.
Цзи Пэй тихо рассмеялся:
— Наньнань, я спасал тебя не один раз.
Цинь Сы удивилась, вспомнила историю с Цуй Маном и снова поклонилась:
— Благодарю ваше высочество за защиту моей чести в тот раз. Благодарю за два спасения. Моё предложение остаётся прежним: я готова сделать всё, что в моих силах, кроме недостойных деяний.
Она думала, что на этом всё закончится, но Цзи Пэй покачал головой:
— Не два раза, а четыре. Я спасал тебя четыре раза.
Цинь Сы растерялась. Цзи Пэй вздохнул и, подперев подбородок рукой, сказал:
— Похоже, мороз тогда основательно повредил тебе мозги, раз память стала такой плохой. Недавно учитель Тао упоминал, что цветы цзына помогают улучшить память. Завтра я велю Чжицзину прислать тебе немного.
Чжао Иньчэн, распростёртый на полу в коридоре, схватился за грудь и чуть не заплакал: «Кто это такой, выдававший себя за наследного принца? Когда мой господин хоть раз говорил с кем-то так нежно? Хотя… с одиннадцатым принцем тоже бывало. Но Цинь Сы — девушка! Да ещё и та самая, с которой он пережил похищение в десятилетнем возрасте!»
Цинь Сы была не менее поражена. Она всегда думала, что их связывает лишь случай помощи и благодарности. Конечно, ей было неловко, но раз он помог — она не могла ему мешать, ведь просить было некого. Однако этот нежный тон… откуда он?
Она собралась с мыслями, решив, что так разговаривать при Цинь Жань неприлично — могут испортить ребёнку впечатление, — но тут Чжао Иньчэн впустил в зал слугу.
Слуга смотрел прямо перед собой, но краем глаза всё же пытался разглядеть происходящее. Все горели желанием узнать, какая связь между Цинь Сы и нынешним наследным принцем.
Неужели правдива та молва, что распространила наложница Гуаньпинского князя?
Неужели князь выгнал Цинь Сы из-за её разврата?
Голова слуги наполнилась туманом сомнений, и руки его задрожали.
— Если ещё раз увижу, как ты косишь глаза, сделаю так, что ты не выйдешь из этой комнаты живым, — холодно произнёс Цзи Пэй.
Слуга тут же упал на колени и зарыдал. Цинь Жань испуганно бросилась в объятия Цинь Сы. Та погладила её по спине и прикрыла ладонью глаза — вдруг всё-таки прольётся кровь?
— Вон отсюда! Передай всем тем, кто строчит сплетни: если я услышу хоть одно дурное слово о Цинь Сы, вырежу весь ваш род без остатка.
Слуга выкатился из комнаты, как мяч. Чжао Иньчэн закрыл дверь и безучастно наблюдал, как Цзи Пэй и Цинь Сы молча сидят за столом, уставленным блюдами.
«Цзи Пэй точно не будет есть!» — подумал он.
Но едва эта мысль промелькнула в голове Чжао Иньчэна, как Цзи Пэй протянул руку и снял с лица маску.
Чжао Иньчэн чуть челюсть не отвисла от изумления. Только Цинь Сы сохраняла спокойствие — ведь рядом сидела ещё и Цинь Жань!
http://bllate.org/book/11047/988558
Готово:
