Ох уж эти чудеса!
Чжао Иньчэну так и хотелось выскочить из комнаты, сбежать вниз и закричать Хунчжуан: «Твой наследный принц совсем спятил!»
Лицо его не было чем-то постыдным — просто за все эти годы человек, постоянно носивший маску, вдруг снял её перед людьми, с которыми был едва знаком. Это казалось совершенно невероятным.
Цинь Сы и Цинь Жань были поражены поведением Цзи Пэя.
Первая мысль Цинь Сы: «А ведь он вовсе не урод! Зачем же тогда носит маску? Может, ради таинственности?»
Но как только она заметила подвижное чёрное пятно на лице, сразу поняла предназначение маски.
Цинь Жань сначала была ослеплена красотой, но при втором взгляде испугалась. Впрочем, она сумела сохранить приличия и крепко обхватила талию Цинь Сы. Увидев, как девочки прижались друг к другу, у Цзи Пэя мелькнуло желание их подразнить.
Он отложил палочки, серьёзно посмотрел на сестёр и медленно произнёс:
— Расскажу вам один секрет: тех, кто видел моё истинное лицо, сейчас в живых почти не осталось. Так, один-два человека всего.
Цинь Жань тут же побледнела от страха, крепко обняла Цинь Сы за талию и с мокрыми глазами подняла голову:
— Сестра, нас убьют!
Цинь Сы бросила на Цзи Пэя презрительный взгляд — совершенно безобидный, но именно это и рассмешило Цзи Пэя. От его смеха страх Цинь Жань немного утих. Она вытерла слёзы и робко уставилась на него.
— Цинь Сы, сколько лет Цинь Жань?
Цинь Сы уже собиралась сказать, что ещё в пять лет видела настоящее лицо Цзи Пэя и с тех пор спокойно прожила десять лет, но неожиданный вопрос перебил её.
— Э-э… Ей двенадцать. Через несколько дней будет двенадцатый день рождения. Почему вы спрашиваете?
Цзи Пэй покачал головой и снова занялся едой. Цинь Сы осталась в недоумении, но её желудок начал протестовать, так что пришлось есть.
«Кто ещё осмелится спокойно обедать вместе с наследным принцем, кроме меня и Жань?» — подумала она про себя.
Она обернулась и убедилась: действительно, только она одна остаётся невозмутимой.
Когда Цинь Сы узнала, что именно Цзи Пэй, а не Цзи Яо спас её тогда, в душе возникло облегчение. Оказывается, она действительно ошиблась в человеке — и, к счастью, ошиблась! Было даже приятно, что Цзи Яо так легко отказался от неё.
Но разве её чувства к Цзи Пэю ограничиваются лишь благодарностью и дружбой?
Почему же тогда, услышав, что спасителем был именно он, а не Цзи Яо, она почувствовала такой восторг?
И почему от того, как Цзи Яо называет её «Наньнань», в душе рождается ощущение, будто это имя можно слушать бесконечно?
Цинь Сы ущипнула себя за щёку, пытаясь прийти в себя. Ведь она уже не та наивная девочка, влюблённая с первого взгляда. Перед ней мужчина, гораздо опаснее Цзи Яо. С ним лучше держаться подальше.
— Наньнань, ты ведь сказала, что готова сделать для меня всё. Я спас тебя четыре раза. Значит, ты должна безвозмездно выполнить для меня четыре поручения?
Цинь Сы подняла глаза и встретилась взглядом с Цзи Пэем. Цзи Пэй помнил ту прозрачную чистоту в её глазах — тогда и сейчас она осталась прежней.
«Я смотрю на всех людей как на траву и деревья. Но только увидев тебя, горы вновь стали горами, море — морем. Ты — земное совершенство.
Среди солнца, луны и звёзд ты — третье совершенство и четвёртое чудо».
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Цинь Сы показалось, что вся её прошлая жизнь была напрасной.
Цзи Пэй спокойно отвёл глаза. Он думал меньше, чем Цинь Сы, и поступил так просто потому, что чувствовал вину: ведь когда-то бросил её одну в ужасных обстоятельствах.
Он не замечал, что на самом деле думает куда больше, чем кажется. По крайней мере, он явно недоволен тем, во что одета Цинь Сы сейчас.
— Цинь Сы, ответь мне.
Голос Цзи Пэя вернул Цинь Сы из бездонной пропасти. В тот момент, когда она встретилась с его взглядом, ей показалось, будто она потеряла опору под ногами и падает в водянисто-голубую бездну. Всё вокруг стало призрачным и мечтательным. Кроме страха от падения, всё остальное казалось удивительно спокойным и прекрасным.
Именно в этот момент Цзи Пэй вытащил её обратно.
— В принципе… да, это так. Только прошу вас, государь, не ставьте меня в слишком трудное положение. Ведь я всего лишь…
— Я не стану тебя затруднять. Это будет совсем простое дело. Согласна?
Цинь Сы посмотрела на подвижное чёрное пятно на лице Цзи Пэя и кивнула.
На лице Цзи Пэя снова появилась улыбка. Чжао Иньчэну даже показалось, что он померещилось.
— Ладно. Чжицзин, позови сюда Хунчжуан и Ши Юань. Пусть они проводят Цинь Сы во дворик, чтобы она переоделась в платье, которое я ей подарил. Я здесь подожду.
Услышав это, Цинь Сы мысленно закричала: «О нет!» Она ведь надела это платье именно затем, чтобы избежать конфликта между Цзи Пэем и Е Итинъюем из-за одежды. Кто бы мог подумать, что Цзи Пэй окажется таким упрямым!
Она быстро встала и опустилась на колени:
— Ваше высочество, если я пойду переодеваться, придётся менять и причёску с макияжем. Мы можем опоздать на церемонию в Сымянь-саду…
Едва сказав это, Цинь Сы поняла свою глупость. Ведь перед ней сам наследный принц, главный гость сегодняшнего Праздника Стоцветья! Кто осмелится его задерживать?
Но если она войдёт в сад вместе с Цзи Пэем, то она и Цинь Жань снова станут мишенью для завистников!
«Как же мне не повезло!» — внутренне завыла Цинь Сы.
— Что, не хочешь? А ведь только что говорила, что готова сделать для меня всё, кроме убийства и поджога.
Цзи Пэй опустил глаза на стоящую на коленях Цинь Сы, и в его голосе зазвучала насмешка.
Цинь Сы стиснула зубы, встала и сказала:
— В таком случае, с вашего позволения, я повинуюсь.
Она взяла Цинь Жань за руку и собралась уходить. Цзи Пэй неторопливо поднялся и надел маску:
— Наньнань, не думай, будто я не знаю твоих замыслов. Ты полагаешь, что на этом Празднике Стоцветья так много гостей, и никто не заметит, если пропадут Цинь Сы и Цинь Жань?
Цинь Сы смутилась. Она и вправду не думала об этом. Скорее, она удивилась словам Цзи Пэя: разве он забыл, что именно он лично добавил имя Цинь Жань к её собственному? Об этом в Цзинани давно все знают! Если они не появятся на празднике, их ждёт публичное осуждение.
Но спорить с Цзи Пэем сейчас было бы бессмысленно. Она лишь сухо улыбнулась и сказала:
— Ваше высочество, вы поистине проницательны.
Цзи Пэю показалось, что в её словах «проницательны» скрывается какой-то странный подтекст, но углубляться он не стал. Ему просто хотелось, чтобы Цинь Сы переоделась. Остальное — потом.
— Пойдём. Я пойду с тобой. Если по дороге ты сбежишь или вернёшься, не переодевшись, я разгневаюсь. Наверное, ты слышала: я тот, кто убивает, не моргнув глазом.
Цинь Сы дернула уголком рта. «За два месяца знакомства я ни разу не видела, чтобы ты кого-то убил, зато постоянно помогал мне», — подумала она про себя.
Но против воли наследного принца не пойдёшь. Теперь Цинь Сы лишь молилась, чтобы не встретиться с Е Итинъюем. Хотя шансов на это было мало.
Под присмотром Цзи Пэя они спустились вниз. Хунчжуан и Ши Юань всё ещё ели. Увидев их, служанки тут же вскочили и подбежали.
Когда они узнали, что Цинь Сы нужно домой переодеться, Хунчжуан взглянула на Чжао Иньчэна, который стоял позади пары. Тот выглядел совершенно подавленным, с пустыми глазами. Хунчжуан решила, что на него нечего рассчитывать.
Так трое — Хунчжуан, Ши Юань и Чжао Иньчэн — последовали за Цинь Сы и Цзи Пэем. Цинь Сы одной рукой держала Цинь Жань и чуть опережала Цзи Пэя, полностью не замечая выходящего из-за угла Е Итинъюя.
Е Итинъюй смотрел им вслед и чувствовал глубокую обиду. «Род Цзи… вы преследуете меня, как злые духи», — подумал он.
Он сложил веер. Его лицо, обычно мягкое и доброжелательное, стало ледяным. Слуга рядом вздрогнул от внезапной перемены: за все годы службы в доме Е он никогда не видел господина таким холодным.
Цинь Сы переоделась. Цзи Пэю стало светлее на душе.
Действительно, как и предупреждала Цинь Сы, пришлось изменить и макияж. Ши Юань нарисовала ей на лбу алую сливу и каплю крови под ней. Вся одежда была кроваво-красной, и образ получился соблазнительным, но при этом благородным.
Когда Цинь Сы в алых одеждах предстала перед Цзи Пэем, его настроение заметно улучшилось. Без сомнения, это платье было создано именно для неё.
— Ваше высочество, теперь можно идти?
Цинь Сы чувствовала себя совершенно вымотанной.
Цзи Пэй кивнул:
— Макияж получился слишком вызывающим. Ты ещё не достигла совершеннолетия, такой образ тебе не подходит. Это платье требует более свободного макияжа. Давай сотрём румяна и цветочный тиара́н, просто подведём брови. Сними также серёжки и собери волосы в высокий узел. Так будет гораздо элегантнее.
Ши Юань согласилась — совет был разумен. Она снова увела Цинь Сы в комнату. Через некоторое время та появилась в новом облике.
— Ладно, пошли!
Услышав это, Цинь Сы и Ши Юань с облегчением выдохнули.
Наконец-то угодили капризному наследному принцу!
Когда они прибыли к воротам Сымянь-сада, там уже ждал Бэй Юэ. Увидев, что Цинь Сы и Цзи Пэй пришли вместе, он слегка удивился: «Неужели, пока я был во дворце, его высочество и Чжао Иньчэн ходили в их дворик?»
Но не успел он и подумать об этом, как Цзи Пэй уже прошёл мимо него в сад. Цинь Сы замялась: теперь, когда они у ворот, ей точно не следует входить следом за Цзи Пэем. Иначе все знатные девицы захотят её разорвать на куски!
Она потихоньку увела Цинь Жань и Ши Юань другой тропинкой. Цзи Пэй всё заметил, но не стал мешать — ведь если создавать Цинь Сы неудобства, проблемы будут у него самого.
Хотя в душе он думал иначе, вслух он велел Хунчжуан последовать за ними и добавил:
— Если кто-то станет её обижать, смело отвечай и бей. Ничего не бойся.
Хунчжуан радостно побежала. Раньше, когда Бэй Юэ жил во дворце наследного принца, у неё был партнёр для тренировок. Потом Бэй Юэ уехал в Гунъин, а Чжао Гоудань отказывался с ней спарринговать. Теперь же представился отличный шанс проявить себя — она была в восторге.
Цзи Пэй не боялся, что Хунчжуан наделает глупостей. Все знатные дети знают основы этикета. На таком мероприятии любой скандал будет означать оскорбление императрицы. Ему было любопытно, как Гуань Сюэлэн выпутается, если вдруг возникнет инцидент.
Этот «праздник» на деле был просто поводом для богатых юношей и знатных девушек познакомиться.
Через него девушки искали себе достойного жениха, а юноши — прекрасную невесту.
Цинь Сы изначально не питала к Празднику Стоцветья никаких чувств — ведь она никогда не получала приглашения. Но раз уж попала в Сымянь-сад, нужно было вести себя как настоящая благородная девица. Она взяла Цинь Жань за руку и направилась через ряд искусственных гор к маленькому павильону.
— Сестра, разве нам не пора идти туда?
Цинь Жань прижалась к Цинь Сы, её лицо выглядело неестественно — то ли от страха, то ли от робости.
— Подождём немного. Если прийти последними, нас заметит лишь небольшая часть гостей. А если пойти сейчас, те, кто любит меня донимать, тут же начнут шептаться. Мне не будет покоя ни минуты.
Цинь Жань кивнула и прижалась к сестре. Для неё в этом мире надёжнее всех была только сестра.
Е Йешуин, словно с собакой на нюх, проследовала за Цинь Сы и нашла их в павильоне. С ней была ещё одна девушка по имени Ли Цинъи. Цинь Сы раньше не встречала её, но слышала кое-что.
Ли Цинъи — племянница богатого чиновника Ли, двоюродная сестра того самого распутника Ли Нояна. Родители её умерли в раннем возрасте, и дядя взял её на воспитание в Цзинань. От горя у неё остались болезни лёгких и сердца, поэтому она редко выходила из дома.
Вероятно, она пришла на праздник потому, что скоро достигнет совершеннолетия.
Как только девушки переступают четырнадцатилетний рубеж, родители начинают искать им женихов из достойных семей. Ли, без сомнения, надеялись, что их племянница найдёт хорошую партию.
Ведь на Празднике Стоцветья собираются только лучшие юноши.
— Сыэр! Не ожидала? Я и Ли Цинъи — лучшие подруги!
Е Йешуин гордо села рядом с Цинь Сы и обняла её за плечи. Цинь Жань тут же отстранилась от сестры и села прямо, её поза выглядела одиноко и печально.
http://bllate.org/book/11047/988559
Готово:
