Бэй Юэ усмехнулся, услышав слова Цинь Сы, и продолжил наставлять её, даже не заметив, что сам уже в шаге от того, чтобы превратиться в такую же заботливую няньку, как Чжао Иньчэн.
— Я видел, как вернулся Цзи Яо, но, если ничего не изменится, завтра он снова уедет. На этот раз может уйти на десять дней или даже на полмесяца. Сюй Инъинь, скорее всего, уже готовится к удару. Как только она узнает, что Цуй Пина спасли, немедленно придумает другой способ уничтожить тебя. Боюсь, принц в любой момент может вызвать меня обратно для выполнения заданий — и тогда я не смогу за тобой присматривать.
Цинь Сы кивнула. Она уже не та глупая и наивная девушка прошлой жизни. Раз уж ей довелось умереть однажды, теперь она умеет избегать хотя бы самых очевидных ловушек.
— Не относись к этому легкомысленно. Ты же знаешь, как важна репутация девушки. Если бы не я, как бы ты справилась?
Бэй Юэ посмотрел на спокойное лицо Цинь Сы и почувствовал тревогу.
— Бэй Юэ, ты сегодня слишком много болтаешь! — Цинь Сы вышла из комнаты и потянула его в сторону. — Да, я испугалась. Когда обнаружила, что нижнее бельё и прокладки исчезли, сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Репутация девушки — это всё. Её запятнай — и пятно не отстираешь до конца жизни. Я очень благодарна тебе за то, что ты рядом со мной. Но можешь ли ты хоть немного поверить, что я тоже способна защитить себя?
Бэй Юэ замолчал, лишь смотрел на неё.
Цинь Сы причмокнула языком и продолжила:
— С десяти лет я привыкла к холодным взглядам окружающих. Меня не пугают ни издевательства в доме маркиза Хоу, ни презрение в Гуаньпинском княжеском поместье. Мне страшно другое — что из-за меня пострадают мать, Цы и Жаньжань. Поэтому ради них я обязана остаться в живых и сделать так, чтобы Сюй Инъинь понесла ещё большие потери.
Глаз за глаз.
Бэй Юэ кивнул:
— Понял. Я буду оберегать тебя. Попрошу принца поручать дела в основном Чжао Гоуданю.
— Чжао Гоудань?!
Цинь Сы удивилась такому странному имени.
— Да, сын генерала Чжао. Он почти одновременно со мной оказался при принце и считается его правой рукой. Хотя наш принц и без нас справляется отлично, так что мы с ним там, честно говоря, лишние.
Вспомнив об этом, Бэй Юэ осознал: вчерашней ночью действительно присутствовали Цзи Пэй и Чжао Иньчэн. Оба прятались так искусно, что даже он заметил их лишь задним числом. Похоже, скоро принц вызовет его обратно во дворец.
Действительно, попал в переделку.
С одной стороны, нельзя игнорировать вызов принца, с другой — бросать Цинь Сы тоже нельзя.
Может, запросить подкрепление из школы Сюаньцзин?
Хунчжуан.
Бэй Юэ решил, что по возвращении во дворец заменит себя Хунчжуан.
— Ладно, хватит беспокоиться, — Цинь Сы прыгнула на каменную скамью и потрепала Бэй Юэ по голове. — Молодец! Я сама о себе позабочусь. Раз Сюй Инъинь так любит рыть мне ямы, пусть сама в них и проваливается. А эту ответственность, Бэйбэй, возлагаю на тебя!
Бэй Юэ смотрел на Цинь Сы, стоящую на скамье с руками на боках и поглаживающую его по голове, и вдруг, словно под гипнозом, спросил:
— Госпожа, не хотите завести собачку?
Цинь Сы на миг опешила и не знала, что ответить. Но тут же в голове мелькнула идея, и она снова похлопала его по макушке:
— Зачем мне щенок, когда здесь уже есть одна?
— Госпожа, ваша шутка совсем не смешная! — Бэй Юэ увернулся от её руки. — К тому же, разве прилично девушке так стоять на скамье? Если вы разведётесь с Цзи Яо, вам ведь ещё выходить замуж! Вы что, боитесь, что кто-то захочет вас сватать?
Цинь Сы фыркнула и спрыгнула вниз. Взглянув на закат, она увидела, как алые лучи заливают горизонт, а стаи птиц свободно парят над цепью гор. Казалось, свобода принадлежит только им.
— Дело не в этом, Бэй Юэ. Как только я покину это поместье, сразу увезу мать и младших брата с сестрой из Цзинани. Тогда ты сможешь вернуться к принцу. Возможно, уже через месяц я буду на свободе!
Бэй Юэ опустил глаза на Цинь Сы и мягко погладил её по голове.
— Бэй Юэ, ты ведь понимаешь, что, гладя меня так, ты будто гладишь собачью голову?
Бэй Юэ улыбнулся и уселся за каменный столик, опершись на локоть:
— Хочешь? Я сейчас ходил за благовониями и видел на улице щенка — весь дрожит от холода. Если хочешь, пойду и принесу?
Цинь Сы возмутилась:
— Бэй Юэ, да ты черствый! Раз уж видел, что он дрожит, почему не принёс сразу? Приказываю: бегом забирай его!
Бэй Юэ, оглушённый её криком, почесал ухо и даже подумал, не лопнула ли ему барабанная перепонка. Он дунул ей в ухо и стремглав перемахнул через стену.
Он вернулся с белоснежным щенком, который по-прежнему дрожал от холода. Цинь Сы велела Ши Юань развести горячую воду в комнате для благовоний, чтобы искупать малыша, а сама побежала собирать вату и тряпочки, чтобы соорудить ему гнёздышко.
Бэй Юэ, держа щенка на руках, наблюдал, как они суетятся. Это напомнило ему ту давнюю сцену, когда принц подобрал Наньбэя у дворцовой стены. Только тогда вокруг метались Чжао Гоудань и Хунчжуан, а сам принц лениво читал книгу на кровати, а он, Бэй Юэ, считал муравьёв под сливовым деревом.
— Госпожа, у меня появилось гениальное имя! Интересно узнать?
Бэй Юэ перехватил Цинь Сы у входа и положил щенка ей в руки — ему не хотелось пачкать одежду. Его старый наряд ещё не высох, иначе ему пришлось бы ходить голым.
Кто бы мог подумать: второй человек Восточного департамента, глава школы Сюаньцзин — и в такой бедности, что нечем переодеться! Бэй Юэ чувствовал, что ему стыдно будет показываться перед своими учениками.
— Какое имя?
Цинь Сы взяла щенка, но с недоверием посмотрела на Бэй Юэ — вдруг он ляпнет что-нибудь непотребное.
— Дунси.
— Дунси?! Ты имеешь в виду «собачья гадость»?!
Бэй Юэ склонил голову набок и оперся двумя пальцами на подбородок:
— «Собачья гадость» и «Кошачий Наньбэй» — разве не прекрасно звучит?
— Умри! — Цинь Сы толкнула его и направилась в комнату для благовоний. Все сосуды и баночки с эфирными маслами хранились именно там, так что щенка нужно было нести туда.
— Как я могу умереть? — воскликнул Бэй Юэ вслед ей. — Я ведь спаситель Дунси! Если я не войду в историю как герой, как мне умирать с достоинством?
Когда Цинь Сы впервые встретила Бэй Юэ, ей показалось, что перед ней вежливый, начитанный юноша с аурой учёного. Но всего за три дня он полностью раскрылся.
Однако говорят, что за каждым шутником и весельчаком скрывается глубокая, незаживающая рана. Возможно, раньше они с ним были похожи.
— Эй, Бэй Юэ, раз уж ты такой рукодельный, сделай мне, пожалуйста, мешочек для благовоний. У меня в спальне есть иголки и нитки — пусть Ши Юань принесёт тебе. Когда будет время, сходим в храм Чжаоань и возьмём оберег на удачу.
— Не мечтай.
Бэй Юэ покачал головой, поддел изогнутым клинком мешок с серебряными монетами и ушёл в свою комнату.
Небо уже темнело. Цинь Сы и Ши Юань вымыли щенка, высушили шерсть и уложили его в гнёздышко. Вспомнив, что малыш, вероятно, голоден, Цинь Сы отправилась в боковую комнату и велела Бэй Юэ сходить на кухню за едой для Дунси.
Бэй Юэ сначала не хотел идти — разве Ши Юань не может сама сбегать?
Но одно её замечание заставило его вскочить с кровати:
— Бэй Юэ, если не пойдёшь, впредь стирай свою одежду сам!
Этого было достаточно.
Когда Цинь Сы уже спала, Ши Юань всё ещё играла с Дунси в комнате для благовоний. Огни во дворе Циуу погасли один за другим, и на небе медленно взошла луна.
Ровно в полночь Бэй Юэ открыл глаза — это было его любимое время для действий. Он надел маску, мягко щёлкнул серебряным колокольчиком у пояса, и тот звонко зазвенел. Схватив мешок с монетами, Бэй Юэ покинул Гуаньпинское княжеское поместье.
От поместья до дома маркиза Нинго было далеко, но для Бэй Юэ это не имело значения. Он легко преодолел расстояние и вскоре оказался на высокой стене резиденции.
Тьма скрыла его от глаз часовых у ворот.
Он направился к заднему двору, о котором говорила Цинь Сы, и заметил, что там всё ещё горит свет.
Осторожно спустившись на черепичную крышу, он проверил, нет ли поблизости других людей, затем приподнял одну черепицу и заглянул внутрь.
В комнате стояли две кровати. На одной мирно спал мальчик с тонкими чертами лица — вероятно, Цинь Цы, младший брат Цинь Сы. На другой сидели женщина и девочка, похожие на Цинь Сы — это были Чжао Фэйли и Цинь Жань. Они, судя по всему, занимались вышивкой. Бэй Юэ в этом не разбирался.
Он хотел было сбросить половину черепицы вниз, чтобы привлечь внимание, но вовремя одумался: а вдруг потом пойдёт дождь и комната протечёт? Лучше не злить госпожу!
Приняв решение, Бэй Юэ выбрал прямой подход.
Появление незнакомца в комнате напугало Цинь Жань до визга. Цинь Цы тут же проснулся, а Чжао Фэйли не успела ничего предпринять, как мальчик уже выхватил нож из-под подушки и встал перед ними.
— Кто ты? Зачем пришёл?
Цинь Цы было всего восемь лет, и перед высоким незнакомцем он явно дрожал.
Бэй Юэ улыбнулся дрожащим рукам мальчика:
— Небесный царь покрывает землю, а Цинь Цы — двести пять!
— Ты от сестры?! — воскликнул Цинь Цы, швырнул нож и бросился Бэй Юэ в объятия. Тот присел и крепко обнял ребёнка.
— Верно, госпожа послала меня.
Бэй Юэ погладил Цинь Цы по голове и поклонился Чжао Фэйли:
— Госпожа, я пришёл по поручению госпожи Цинь Сы, чтобы передать вам кое-что.
— У самой Сы нелёгкая жизнь в поместье. Нам здесь, наоборот, проще. Пожалуйста, верни эти деньги ей и передай, что мы с детьми живём неплохо.
Цинь Цы поднял лицо и ухватился за край одежды Бэй Юэ:
— Добрый молодец, скажи сестре, что я хорошо учусь! Всё, чему учит мама, я запоминаю и никогда её не подведу.
— И… — добавил он тише, — скажи сестре, что я по ней скучаю.
Цинь Жань неловко произнесла:
— Я тоже хочу ей сказать, что скучаю.
Отношения между ней и Цинь Сы раньше не были тёплыми: отец всегда выделял старшую дочь, и это вызывало у неё обиду. Но после того как всю семью заточили во внутренний двор, Цинь Сы стала заботиться о матери, брате и сестре, и отношение Жань постепенно изменилось. Прошёл почти год, и она действительно скучала.
— Госпожа, эти деньги госпожа получила в обмен на несколько коробочек «Фанцзэ». Она оставила себе достаточно на свои нужды, так что вам не стоит волноваться. К тому же я рядом с ней — можете быть спокойны.
Бэй Юэ опустил дорожную сумку рядом с Чжао Фэйли и взглянул на вышивку в её руках — казалось, она вышивала феникса.
— У вас прекрасное мастерство, госпожа. Но при таком слабом свете не стоит заниматься столь тонкой работой, особенно юной госпоже Жань — это вредит зрению. В её возрасте здоровье важнее всего.
Цинь Жань спустилась с кровати и подошла к Бэй Юэ:
— Я сама хочу помогать маме. У тебя нет права так говорить с женщиной, которая из последних сил кормит двоих детей!
Бэй Юэ на миг потерял дар речи. Он вовсе не собирался осуждать госпожу — просто переживал за глаза девочки.
— Жаньжань, не груби, — Чжао Фэйли спрятала дочь за спину. — Простите, добрый молодец, дочь невольно сболтнула лишнего. Впредь я буду осторожнее. Только, пожалуйста, не рассказывайте Сы об этом — не хочу, чтобы она волновалась.
Бэй Юэ кивнул:
— Хорошо, госпожа. Госпожа Цинь Сы говорила, что как только получит развод от Цзи Яо, сразу увезёт вас из Цзинани. Надейтесь на это и ждите хороших новостей.
Чжао Фэйли была поражена.
— Сы… Ах, пора уходить из этого поместья. Но нам уйти будет нелегко, — в её глазах отразилась боль, которую Бэй Юэ не упустил. Цинь Цы был ещё слишком мал, чтобы понять серьёзность ситуации, но Цинь Жань всё знала.
Спустя два месяца после свадьбы Цинь Сы с Цзи Яо старшая жена Чжан Ланьюэ, воспользовавшись отсутствием Цинь Цэня во дворце, перевела мать с детьми в категорию рабов. Теперь, чтобы выйти за ворота дома маркиза Нинго, им требовалось разрешение Чжан Ланьюэ и выкупные документы.
Чжан Ланьюэ заявила: либо они будут рабами до конца жизни, либо выкуп — триста лянов серебра. Поэтому Чжао Фэйли и вышивала по ночам, продавая работы знатным дамам, чтобы хоть как-то собрать деньги на выкуп для детей.
http://bllate.org/book/11047/988517
Готово:
