Бэй Юэ стоял, держа в руках два зонта, и не уходил — будто чего-то ждал.
— Есть ещё дела? — спросила Цзи Сюань с раздражением. Любовь к одному заставляет любить и другого; точно так же ненависть к кому-то распространяется и на его окружение.
Бэй Юэ пристально взглянул на Ляо Лань и Фан Юй, стоявших за спиной Цзи Сюань, и лёгкой улыбкой произнёс:
— Давно слышал, что госпожа отлично ведёт домашнее хозяйство. Хотелось бы посмотреть своими глазами. Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать… А теперь выясняется, что у вас, сударыня, порядка-то и нет вовсе!
— Как ты смеешь?! Разве Цинь Сы учила тебя так разговаривать с хозяйкой?!
Цзи Сюань резко хлопнула ладонью по столу и вскочила. Удар получился неудачным: ладонь пронзила острая боль, а колени больно ударились о край стола. Но она стиснула зубы и села обратно — не могла же она позволить себе показать слабость перед слугами! Лицо её пылало от стыда.
Бэй Юэ молча улыбался, глядя на неё. Цзи Сюань задохнулась от злости, а боль в ногах заставила её снова опуститься на стул.
— Великая княгиня — не моя госпожа, — спокойно сказал Бэй Юэ. — Но я скажу вам одну истину: слуги, воспитанные ею, гораздо воспитаннее тех, кто служит у вас во дворе.
— Ты!! — Цзи Сюань дрожащим пальцем указала на него, но слов не находилось.
— Великая княгиня великодушно одолжила вам зонты. Вы их не вернули в срок — ладно. Я пришёл лично забрать их. Неужели даже «спасибо» сказать не можете? А ведь госпожа Цзи так трепетно относится к этикету и благородным обычаям!
Лицо Бэй Юэ вмиг стало ледяным, будто он превратился в самого владыку Преисподней. Цзи Сюань невольно содрогнулась. Ляо Лань и Фан Юй замерли, не смея и пикнуть — боялись, что головы их тут же покинут плечи.
Изогнутый клинок у пояса Бэй Юэ мерцал холодным блеском, внушая страх.
Между Ван Хуаньши и Бэй Юэ лежала давняя, неразрешимая вражда — именно поэтому Цзи Пэй отправил его сначала к Цзи Фэну, а тот в свою очередь — к Цинь Сы.
Враг моего врага — мой друг.
Ненависть Бэй Юэ к Ван Хуаньши ничуть не уступала ненависти Цинь Сы.
Когда-то, будучи ещё ребёнком, он был спасён Бэй Синъюем, который тогда уже возглавлял Восточный департамент. Чтобы остаться при нём и войти в департамент, мальчику пришлось пройти обрезание.
Тогда он не понимал разницы между «имеющим корень» и «лишённым корня». Лишь со временем привык к новому состоянию.
Позже Бэй Синъюй усыновил его, и мальчик стал называть его «отец». В тот год наследный принц исчез. Бэй Синъюй повёз его на гору Минь, где он узнал потрясающую правду: все считали, будто наследник учится в дворце наследного принца, изучая «Пробуждённые истины», но на самом деле он обучался у отшельника Ису Шаньжэня на горе Минь.
Когда принца вернули, он ни слова не сказал о том, кто его похитил и что происходило в плену. Дело так и осталось нераскрытым.
Император усилил охрану сына и приказал Бэй Синъюю разместить людей Восточного департамента на горе Минь. Самого мальчика стали готовить в личные стражи принца.
Однажды, не выдержав жестоких тренировок, он тайком сбежал через врата школы Сюаньцзин. На улице он случайно столкнулся с Цзи Фэном и Ван Хуаньши, которые гуляли с Цзи Сюань.
Ван Хуаньши не узнала его, но Цзи Фэн узнал.
Цзи Фэн хотел отвести его во дворец отдохнуть и сказал Ван Хуаньши, что это сын Бэй Синъюя. Ван Хуаньши, зажав нос и рот, в ужасе отпрянула:
— У евнуха не может быть сына! Это наверняка подкидыш, да ещё и незаконнорождённый! Генерал, не смейте приводить такого в дом к Хуай Жо — это плохо скажется на ней!
Шестилетний мальчик тогда не понял, что значит «злые слова ранят глубже меча». Он лишь почувствовал, что его отвергли. Отстранив руку Цзи Фэна, он развернулся, чтобы уйти, и услышал, как Ван Хуаньши добавила:
— Евнухи — всё равно что бесполезный хлам.
Эти два предложения навсегда врезались ему в память. Шестнадцать лет спустя они звучали в его голове всё так же чётко — чем больше он пытался стереть их, тем глубже становились шрамы.
Он никогда не рассказывал Бэй Синъюю об этом унижении. Зная характер приёмного отца, тот бы без раздумий уничтожил весь род Ван, не считаясь ни с чем.
Возможно, он молчал из благодарности Цзи Фэну.
Бэй Юэ усмехнулся, возвращаясь мыслями в настоящее. Дождь за окном начал стихать, тучи рассеивались, и небо прояснилось. Цзи Сюань, дрожа, встала и пробормотала:
— Спасибо…
Но Бэй Юэ, будто не слыша, направился к выходу. Ему было не нужно её «спасибо». Ему была нужна её жизнь.
— Госпожа, дождь прекратился! — воскликнула Ши Юань, глядя в окно. С крыши ещё капали последние капли, но небо уже сияло безмятежной синевой, и сквозь облака проглядывало солнце.
— Правда? — Цинь Сы высыпала ароматную смесь в паровой котёл, закрыла крышку и, хлопнув ладонями, вышла во двор. Обернувшись, она увидела Бэй Юэ с двумя зонтами.
— Бэй Юэ, куда ты ходил? Да ты весь мокрый, как выловленный из реки цыплёнок!
Бэй Юэ поднял зонты:
— Я зашёл в лавку благовоний. Тамошний хозяин сказал, что вы так бедны, что даже плаща из соломы себе позволить не можете. Я вспомнил, что сегодня вы одолжили зонты служанкам Цзи Сюань, и пошёл их забрать.
— Пф-ф-ф!! — Цинь Сы не удержалась и расхохоталась, глядя на его серьёзную физиономию.
— Надеюсь, ты не обидел Цзи Сюань?
Цинь Сы отряхивала юбку и собиралась сесть, но поскользнулась и начала падать. Бэй Юэ мгновенно подхватил её, рука его невольно легла на талию.
— Простите, я переступил границы. Прошу наказать меня, госпожа.
Он чётко понимал разницу между вчерашней ночью и сегодняшним днём.
Но Цинь Сы вела себя так, будто ничего не произошло. Она развалилась в кресле, закинула ногу на ногу и даже начала болтать ступнёй.
— За что же тебя наказывать? Ты спас меня от падения! Если бы я тебя наказала, это было бы верхом неблагодарности. Говорят: «Собака кусает Люй Дунбиня — не знает, что он добро делает». Ты ведь не Люй Дунбинь, а я уж точно не та неблагодарная собака!
Ей только не хватало горстки семечек.
— Ладно, не сиди тут как статуя. Помоги Ши Юань отнести ужин из задней кухни. Если мы сами не пойдём, нас просто забудут — хоть помри от голода!
Бэй Юэ кивнул — действительно, так и есть. Он уже собрался уходить, но Цинь Сы схватила его за серебряный колокольчик на поясе.
Звонкий звук разнёсся по двору.
— Так ты в таком виде пойдёшь? — удивилась Цинь Сы. — Не боишься, что слуги спросят, неужели твоя госпожа настолько бедна, что даже денег на одежду тебе не выделила?
Бэй Юэ развёл руками:
— Госпожа, я всего два-три дня у вас. Пришёл в одном наряде, не знал, что генерал оставит меня здесь. Другой одежды у меня нет.
Цинь Сы нахмурилась — и правда. В её покоях ведь нет мужчин, где взять ему смену?
В этот момент подошла Ши Юань и напомнила: когда госпожа выходила замуж, её матушка сшила для мужа наряд, но так как он ни разу не ступал во двор Циуу, одежда до сих пор лежала в сундуке. Бэй Юэ по фигуре похож на князя — должно подойти.
Цинь Сы хлопнула себя по лбу — точно! Но это же синий кафтан… Не откажется ли Бэй Юэ?
— Великий муж способен и сгибаться, и выпрямляться. Какое значение имеет цвет одежды? — отмахнулся Бэй Юэ и велел Ши Юань скорее принести наряд.
Переодевшись, он уверенно покинул двор Циуу. Ши Юань прижимала к груди старую одежду, которую Бэй Юэ сунул ей в руки, и надула щёки.
Цинь Сы пощипала её за щёчку:
— Ши Юань, только не влюбляйся в Бэй Юэ!
Девушка вспыхнула и поспешно отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Цинь Сы развернула её лицо к себе и смотрела прямо в глаза, пока та не сдалась.
— Послушай, — серьёзно сказала Цинь Сы, — Бэй Юэ… он евнух.
— Ааа?! — Ши Юань прикрыла рот ладонью, глаза её расширились от изумления.
— Именно поэтому я и предупреждаю тебя. Боюсь, ты потом пожалеешь… и причинишь боль ему.
Цинь Сы уже не шутила. Она знала: у них с Бэй Юэ почти нет шансов. Ши Юань мечтает о спокойной жизни, а Бэй Юэ тянется к опасностям. Они словно из разных миров.
К тому же… у людей бывают потребности.
— Я поняла, спасибо, госпожа. Но если я действительно полюблю его, то не откажусь только потому, что он евнух. Ведь у евнухов тоже бывает «дуйши»!
Цинь Сы рассмеялась и ущипнула её за щёчку:
— Ого, Ши Юань! Крылья выросли! Уже хочешь сбежать с Бэй Юэ? Значит, ты меня бросишь?
Ши Юань покраснела ещё сильнее и принялась отрицательно мотать головой:
— Никогда! Я всегда буду рядом с вами! Буду смотреть, как вы покинете этот дворец, найдёте достойного супруга, обретёте счастье и будете окружены детьми и внуками. Только тогда я успокоюсь.
— Значит, всё равно уйдёшь?
— Если госпожа пожалеет меня, пусть никогда не прогоняет! Я останусь с вами навсегда!
Обе расхохотались. В этот момент Бэй Юэ вошёл с подносом и увидел две смеющиеся фигуры. Уголки его губ тронула улыбка, и он направился к ним.
— Пора есть, а то всё остынет!
Он расставил блюда на столе — даже бутылку вина принёс.
Цинь Сы удивилась, поднесла бутылку к носу и понюхала — вдруг отравлено?
— Странно… Почему сегодня кухня так щедра? Столько вкусных блюд и даже вино! Говорят: «Беспричинная щедрость — либо коварство, либо обман». Не подсыпали ли в вино яд?
Бэй Юэ взял бутылку, налил себе полную чашу и одним глотком осушил.
— Безопасно. Ядом не пахнет.
Цинь Сы недоверчиво посмотрела на него:
— Ну ладно… А почему кухня сегодня так щедра?
Бэй Юэ усмехнулся:
— Сегодня там были Сифэн и Наньсюэ. Они упомянули перед управляющим Юем, что я приближён к наследному принцу. Юй, видимо, решил подлизаться ко мне и дал лишние блюда, да ещё и вина добавил. Всё просто. Вопросов больше нет?
— Приближён к наследному принцу? Я думала, ты служишь при главе Восточного департамента! Неудивительно, что ты так ловко сражаешься!
Цинь Сы уселась за стол и протянула чашу:
— Налей-ка мне!
Она залпом выпила. Крепкий алкоголь обжёг горло, и она закашлялась. Ши Юань тут же подскочила, чтобы похлопать её по спине, а Бэй Юэ вовремя подал стакан воды.
— Раз не умеешь пить, не надо делать вид, будто можешь. Вам, женщинам, давно пора избавиться от этой дурной привычки, — сказал Бэй Юэ, садясь напротив и медленно допивая свою чашу. — Иногда лучше признать слабость и попросить помощи. Это облегчит жизнь.
— Думаешь, мне нравится делать вид, будто я сильная? — Цинь Сы горько усмехнулась. — Когда-то я тоже была маленькой девочкой, которую все баловали. Но после того как мать потеряла расположение отца, я стала мягкой игрушкой в чужих руках. Я хотела опереться на кого-то… но в этом огромном мире не нашлось ни одного человека, кто бы принял мою слабость.
Ши Юань тихо отвернулась. Она видела весь путь Цинь Сы — от небес до праха. Но никогда прежде не видела на лице госпожи такой боли. Возможно, сейчас Цинь Сы по-настоящему доверяла Бэй Юэ.
— Раз я здесь, — сказал Бэй Юэ, ставя чашу на стол и глядя прямо в глаза Цинь Сы, — ты можешь полностью положиться на меня. Я не смогу излечить твои душевные раны, но хотя бы обеспечу тебе безопасность.
— Какие у меня душевные раны? — Цинь Сы бросила на него взгляд. Бэй Юэ понял и налил ей ещё одну чашу. Та снова выпила залпом.
После ужина, пока Ши Юань уносила посуду, Бэй Юэ проводил Цинь Сы в комнату для благовоний.
— Слушай внимательно, — сказал он. — Когда меня нет рядом с вами, не принимайте ничего — ни от знакомых, ни от незнакомцев. Поняла?
— Конечно, — ответила Цинь Сы, подкладывая дрова в печь. Пламя вспыхнуло ярче, и аромат благовоний начал расползаться по двору.
http://bllate.org/book/11047/988516
Готово:
