Бэй Юэ, взглянув на лица собеседников, понял: дело не так просто. Но это чужая семейная драма, и вмешиваться ему, постороннему, не пристало. Пусть уж госпожа сама разберётся по возвращении. Если вдруг ей не хватит пятисот лянов серебра — школа Сюаньцзин заплатит. У них серебра хоть отбавляй. Хотя… всё равно жалко.
И до сих пор Бэй Юэ не мог взять в толк, почему Цзи Сюань готова была выложить сотню лянов за несколько коробочек «Фанцзэ».
— Госпожа, пока есть хоть малейшая надежда, нельзя терять веру. Ваша дочь изо всех сил рвётся из оков — и вы не должны тянуть её назад. Поверьте мне: вы обязательно выберетесь отсюда.
Цинь Цы обхватил ногу Бэй Юэ:
— Молодой господин, ты можешь отвести меня к сестре?
— Глупыш, что ты говоришь? Если бы твоя сестра могла тебя навестить, она бы давно пришла. Просто сейчас она сама в беде. Как только всё наладится, она придёт и заберёт нас отсюда. Будь послушным, не капризничай, хорошо?
Глядя, как радостное личико Цинь Цы постепенно гаснет, Бэй Юэ почувствовал укол сострадания. Впервые он осознал, что и в его сердце живёт родственная привязанность. Он, обычно безжалостный убийца, вдруг почувствовал, что кровь в его жилах — тёплая. А Его Высочество? По-прежнему ли считает он людей ничем не лучше травы и деревьев?
— Госпожа, молодые господа, мне пора. Не хочу, чтобы меня заметили.
Бэй Юэ уже собирался уходить, но краем глаза заметил, как Цинь Цы вытирает слёзы. Сердце его сжалось — мальчик напомнил ему самого себя: когда-то он тоже плакал после изнурительных тренировок, но упрямо скрывал слёзы.
— Молодой господин, у старшей сестры для тебя есть подарок. Жаль, сегодня я торопился и забыл его принести. Завтра ночью в час змеи я обязательно передам тебе, ладно?
Услышав, что сестра оставила для него что-то, Цинь Цы тут же перестал плакать и потянулся к Бэй Юэ, требуя подтвердить обещание клятвой. Под взглядом Чжао Фэйли, полным сдержанного укора, Бэй Юэ торжественно скрепил клятву, соединив мизинцы с мальчиком.
— Значит, завтрашний пароль будет такой же, как сегодня?
Бэй Юэ погладил мягкую чёлку Цинь Цы, и в его глазах промелькнула нежность. Он подумал: если бы у него когда-то был брат или сестра, возможно, он не стал бы таким холодным и замкнутым.
— Да, это пароль, который оставила мне сестра. Его нельзя менять.
Бэй Юэ улыбнулся:
— Тогда я пойду.
Он повернулся к Чжао Фэйли:
— Госпожа, не могли бы вы выйти со мной? Мне нужно кое-что сказать вам наедине.
Чжао Фэйли последовала за ним, плотно прикрыв за собой дверь. Опасаясь, что дети могут подслушать, они прошли через весь двор и остановились лишь у самой ограды.
— Я расследовал ваше происхождение, госпожа. Знаете ли вы, что один из сыновей вашего старшего брата сейчас находится в Цзинани?
— Нет, не знала. Отец умер из-за меня, а я даже не смогла вернуться на похороны. Мои два старших брата, должно быть, сочли меня бесчувственной — все эти годы ни одного письма. Но, может, так даже лучше: им не придётся вспоминать горькие времена.
Сердце Чжао Фэйли сжалось от боли при мысли о Чжао Иньфане. Если бы тогда она не ослепла любовью и уехала вместе с семьёй из Цзинани, отец, возможно, прожил бы ещё много лет в окружении детей и внуков.
— Госпожа, примите мои соболезнования. Покойникам не вернуться. Сейчас главное — сумеет ли ваша дочь выбраться из Гуаньпинского княжеского поместья. Я надеялся, что у вас есть связь с генералом Чжао и его семьёй, чтобы найти для неё убежище. Раз это невозможно, я сам подыщу подходящее место. Как только всё будет готово, я снова приду.
Бэй Юэ уже собирался проститься, но Чжао Фэйли напомнила ему не забыть об обещании Цинь Цы. Мальчик упрям — если Бэй Юэ не придёт, он будет ждать всю ночь. Бэй Юэ заверил её, что не подведёт, и исчез в ночи.
В темноте Чжао Фэйли не разглядела, откуда он ушёл.
Она подняла глаза к небу. Когда же она сможет увидеть по-настоящему безграничное небо?
Когда Чжао Фэйли вернулась в комнату, то обнаружила, что Цинь Цы и Цинь Жань раскрыли мешок, принесённый Бэй Юэ. Белые серебряные монеты катались по постели, а лица детей выражали изумление — в жизни они не видели столько серебра сразу.
— Хорошо, спрячьте всё это. Ни слова никому, поняли?
Чжао Фэйли собрала монеты, сложила их в сундук, затем поставила на стол табурет и, оперевшись на детей, затащила сундук в угол под потолком, где пересекались балки.
Дети смотрели на неё. Чжао Фэйли обняла обоих и с трудом выдавила:
— Простите меня… Из-за меня вы терпите все эти лишения.
— Когда я вырасту, — заявил Цинь Цы, прижимаясь к ней, — мама будет спать на самой мягкой постели, есть самые вкусные блюда, а сестра выйдет замуж за самого прекрасного жениха на свете!
Цинь Жань, лежа на спине матери, равнодушно произнёс:
— Ты вообще понимаешь, кто такой жених? Не нес чепуху. Я никогда не выйду замуж. Я всегда буду рядом с мамой.
При свете свечи мать и дети крепко обнялись и так просидели, пока Цинь Цы не уснул. Чжао Фэйли осторожно уложила его на лежанку.
Когда Бэй Юэ вернулся во двор Циуу, он заметил на стене сидящего человека. По дыханию это была Цинь Сы.
«Вору здесь делать нечего, — подумал он. — Даже плаща из соломы нет. Кто станет грабить такое нищее место?»
Спрыгнув со стены, Бэй Юэ подошёл к тени:
— Госпожа, вы что, решили ночью пугать меня, изображая вора? Да у вас даже плаща нет — кому придёт в голову сюда соваться?
Цинь Сы молчала. Бэй Юэ сел напротив неё.
— Госпожа в порядке, хотя и сильно измучена. Младший господин сказал, что усердно занимается, чтобы не опозорить вас. Вторая госпожа очень скучает по вам. Когда я пришёл, младший господин уже спал, а госпожа с второй госпожой вышивали — хотят нанять лучшего учителя для мальчика, чтобы тот не отстал в учёбе.
Прошло ещё немного времени, прежде чем Цинь Сы, сдавленно всхлипнув, тихо произнесла:
— Спасибо.
Бэй Юэ встал и направился к своей комнате. Цинь Сы сейчас не нуждалась ни в утешении, ни в советах — и он, и она прекрасно это понимали.
В прошлой жизни Цинь Сы до самой смерти так и не увидела Чжао Фэйли и детей, даже передать им слово не успела. Теперь же, даже если ей суждено умереть, она умрёт без сожалений. Но умирать она не собиралась. Раз Сюй Инъинь хочет её смерти — пусть сама отправится в ад.
Цзи Яо вернулся в поместье глубокой ночью. Сюй Инъинь, сонно зевая, помогала ему снять одежду, а Луань Цинь пошла на кухню подогреть ужин. Цзи Яо сообщил Сюй Инъинь, что, возможно, надолго уедет из дома. Та внутренне возликовала, но на словах стала удерживать его, а руки уже начали собирать дорожные вещи.
По сравнению с другими дворами, Яньшэнъюань сиял огнями.
Цзи Яо поел и, глядя на фигуру в шелковом нижнем белье, почувствовал знакомый зуд. Он обнял Сюй Инъинь и горячо прошептал ей на ухо:
— Красавица, завтра я уезжаю. Давай сегодня проведём ночь как следует?
Сюй Инъинь притворно оттолкнула его, но щёки её уже залились румянцем. Увидев её кокетливое сопротивление, Цзи Яо подошёл ближе и начал распускать её одежду.
За занавесками царили страсть и нега, за окнами горели фонари. В такие минуты никто не думает о будущем.
На следующее утро Бэй Юэ, забирая завтрак на кухне, заодно расспросил Наньсюэ о том, куда направился Цзи Яо. Узнав, что тот ещё на рассвете покинул поместье со своей охраной, Бэй Юэ усмехнулся. Наньсюэ недоумевал, и вскоре они разошлись.
Передав новость Цинь Сы, Бэй Юэ тут же пожалел об этом: она велела ему проникнуть в спальню Сюй Инъинь и Цзи Яо и украсть её нижнее бельё — причём сразу несколько комплектов. «Всё-таки воровать прокладки было бы неприлично», — добавила она.
«А разве воровать нижнее бельё — это прилично?» — с досадой подумал Бэй Юэ. Он, заместитель главы Восточного департамента, глава школы Сюаньцзин, гроза всей Поднебесной, теперь должен выполнять такие поручения! Неужели мир сошёл с ума или он сам сошёл с ума?
Дунси, немного оправившийся после вчерашнего обеда, весь день носился по двору, нюхая всё подряд. Сейчас он подбежал к ногам Бэй Юэ, понюхал и вдруг рухнул на землю.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — расхохоталась Цинь Сы, хватаясь за бока. — Бэй Юэ, твои ноги так воняют, что Дунси отключился!
Бэй Юэ присел, схватил пса за уши:
— Собачья морда! Продолжай притворяться! Даже актёры в труппе не играют так убедительно. Тебе бы в театре служить!
Он уже собирался швырнуть пса в сторону, но Дунси тут же распахнул глаза и завыл, отчаянно болтая лапами в воздухе и умоляюще глядя на Цинь Сы.
— Дунси, хороший мальчик! — Цинь Сы забрала пса у Бэй Юэ. — Этот злой Бэй Юэ… Когда вырастешь, обязательно укуси его в отместку!
Она отсыпала Дунси полмиски каши, после чего тот снова побежал гулять по двору, а Цинь Сы вернулась к созданию благовоний.
«Фанцзэ» требует много времени, но стоит только попасть в руки знатных дам Цзинани — их сразу раскупят. Она может сделать ещё несколько коробочек. Как только закончится Праздник Стоцветья, её обещание Цзи Сюань потеряет силу.
Ши Юань подметала двор, а Бэй Юэ с Дунси то и дело мешали ей, весело гоняясь друг за другом.
Луань Цинь, как обычно, караулила у ворот, подслушивая разговоры. Бэй Юэ не обращал на неё внимания, занятый игрой с псом.
Злодеям обычно не избежать суровой кары.
Особенно таким, как Сюй Инъинь. Её вполне могут превратить в жэньчжи.
— Ши Юань, ты знаешь, что такое жэньчжи? — громко крикнул Бэй Юэ девушке, развешивающей бельё.
Та бросила на него сердитый взгляд:
— У меня уши не глухие! Зачем орёшь, как сумасшедший?!
Бэй Юэ подбородком указал куда-то в сторону. Ши Юань проследила за его взглядом и увидела лишь стену.
— Что за ерунда? — спросила она.
Дунси, услышав своё имя, тут же подбежал к Ши Юань и начал тереться о её ноги. Та растаяла и подняла пса на руки.
— За стеной кто-то есть, — прочитала Ши Юань по губам Бэй Юэ.
— А? Что такое жэньчжи? Расскажи! — закричала она в ответ, чтобы Луань Цинь всё услышала.
— Чжи (zhì) означает «свинья». Жэньчжи — это когда отрубают руки и ноги, вырывают глаза, заливают расплавленную медь в уши, чтобы человек оглох, вливают в горло яд, чтобы связать голосовые связки, и отрезают язык. Затем его бросают в уборную. Теперь понимаешь, зачем так делают?
— Чтобы не шумел?
— Именно! А ещё женщине могут отрезать нос, которым она так гордилась, и вырвать волосы, смазав кожу ядом, чтобы они больше не росли. Такое изобрела Люй Чжи для наложницы Ци. Лицо бедняжки было полностью изуродовано. Представляешь, каково красавице оказаться в таком виде?
— Ну, видно, судьба такая…
Цинь Сы, не выдержав шума в комнате для благовоний, выскочила наружу с опахалом и больно стукнула им Бэй Юэ и Ши Юань по головам.
— Чего? — возмутился Бэй Юэ, потирая лоб. — Мы же помогали тебе запугать шпионку, а ты ещё и бьёшь?
Дунси вырвался из рук Ши Юань и побежал к солнечному пятну. Та, прижимая ладонь к ушибленному лбу, покорно присела на корточки.
— Вы двое стоите на расстоянии вытянутой руки! Зачем орёте во всё горло? Если я испугаюсь и переборщу с ингредиентами, погибнут три коробочки «Фанцзэ»! И речь именно о «Фанцзэ», а не о деньгах!
Бэй Юэ уже хотел парировать, что у школы Сюаньцзин серебра — море, но, услышав про «Фанцзэ», замолчал. Он ведь не умеет создавать благовония — нечем возместить убыток.
Вскоре Бэй Юэ почувствовал, что шпионка ушла. Цель была достигнута, но он всё равно волновался.
— Госпожа, та служанка Сюй Инъинь только что подслушивала у ворот, а потом ушла. Я прослежу за ней.
Не дожидаясь ответа Цинь Сы, Бэй Юэ уже взлетел на стену и направился к двору Яньшэнъюань.
Стоя на крыше главного здания Яньшэнъюаня, он увидел, как Луань Цинь едва успела войти в дверь, как тут же вместе с Сюй Инъинь покинула двор.
Когда обе женщины вышли на главную улицу, Бэй Юэ, затерявшись в толпе, убедился, куда они направляются, и резко свернул в противоположную сторону.
Следить за ними — дело второстепенное. Лучше вернуться в Яньшэнъюань и допросить ту простую служанку.
http://bllate.org/book/11047/988518
Готово:
