— Даосский монах, мы непременно опередим её. Сейчас она пропала без вести, а носитель уже мёртв — значит, нам удастся добиться цели раньше других из клана Управления Призраками.
Гу Яо, стоявшая рядом и тихо слушавшая разговор, теперь поняла: оба эти человека тоже принадлежат к клану Управления Призраками. По их словам она догадалась, что они знакомы с Лимамой и, вероятно, являются её соперниками.
Когда речь зашла о «носителе», у Гу Яо возникло странное чувство — будто имеется в виду госпожа Ли. А услышав выражение «призрачный плод», она невольно вспомнила, что та была беременна.
— Души утопленников надёжно сохранены?
— Да, даосский монах. Души этих детей через два дня полностью превратятся в детей-призраков.
Слушая их диалог, Гу Яо вспомнила всё, что слышала ранее. Рядом с городком протекает река, куда дети часто ходят купаться. Особенно летом там постоянно случаются несчастные случаи — множество ребятишек тонет.
Дети любят играть — это естественно. Раньше Гу Яо часто слышала новости о том, как дети тонут, купаясь в реке, и не считала это подозрительным. Но сегодня, услышав их разговор, она вновь подумала об утонувших детях и появлении множества детей-призраков.
Теперь всё становилось ясно: клан Управления Призраками намеренно превращает погибших детей в детей-призраков. И нападение злого духа на ребёнка в прошлый раз теперь тоже получало объяснение.
— Талисманов хватает?
— Даосский монах, талисманов достаточно, но подходящих детей в городе почти не осталось. Смерть от утопления легко объяснить, однако, похоже, в соседнем городке люди из Школы Юньчжун что-то заподозрили.
— Школа Юньчжун?
Когда даосский монах произнёс это название, его интонация показалась Гу Яо странной.
Затем он продолжил:
— Нам не страшно быть раскрытыми со стороны Школы Юньчжун. Но ты прав: слишком много детских смертей вызовет подозрения. Ведь не всегда можно списать гибель ребёнка на утопление.
— Даосский монах, в город прибыл новый ребёнок. Мы можем схватить его и превратить в ребёнка-призрака.
— Новый ребёнок в городке?
— Да, даосский монах. Похоже, у него неплохая конституция — можно попробовать использовать его. К тому же, — добавил человек, следовавший за монахом, — нам удалось поймать несколько детей-призраков от Лимамы. Вместе с ними нам не хватает всего одного ребёнка.
Услышав про «нового ребёнка в городке», Гу Яо сразу подумала, что речь идёт о её малыше.
Здесь нельзя задерживаться! Она ведь уже давно отсутствует в гостинице. Нужно немедленно уходить и проверить, как там ребёнок.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они добились своего!
Вдалеке, в укромном месте, клубилась леденящая душу призрачная аура. Гу Яо взглянула в ту сторону и вспомнила странное ощущение, которое испытывала несколько дней назад.
Хотя она и чувствовала присутствие детей-призраков, Гу Яо прекрасно понимала, что в одиночку не справится с этой ситуацией. Лучше вернуться в гостиницу и рассказать обо всём Сяо Цинтун и остальным. К тому же сегодняшнее происшествие заставило её усомниться в том, что всё было в порядке с делом Сяо Цинтун в прошлый раз.
По тону даосского монаха, когда он упомянул Школу Юньчжун, Гу Яо почувствовала нечто странное — будто у них там есть свои глаза и уши.
После того как Гу Яо призвала Чёрного Духа, её ци стала крайне слабой. Обычные люди совершенно не могли ощутить её присутствия, да и те, кто обладал некоторой силой, тоже ничего не замечали.
С тех пор как она запечатала силу жемчужины Лю Сянь, некоторые особенности жемчужины сохранились, но сама печать осталась. После полной блокировки всей силы исчезли и уникальные свойства жемчужины.
Сегодня ей удалось призвать Чёрного Духа, но даже в этом состоянии он был гораздо слабее, чем до наложения печати. Раньше Чёрный Дух появлялся без усилий, но сейчас Гу Яо пришлось изрядно потратить свою ци.
Её собственная сила и так была невелика, а теперь она оказалась в крайне истощённом состоянии.
Из-за слабой ци двое мужчин даже не заметили её присутствия, когда уходили. Здесь царила густая призрачная аура, но благодаря случившемуся ранее с Сяо Тянем Гу Яо могла использовать технику мгновенного перемещения.
Ей не нужно было применять талисман, специально данный Тай Хуа, чтобы вернуться в гостиницу.
Однако…
Видимо, сработало классическое правило: подслушавший обязательно будет пойман. Едва Гу Яо собралась начать заклинание, как в следующий миг её сковал стремительно прилетевший талисман.
— Вот уж не думала, что меня узнают. Как испугалась!
Гу Яо вспомнила, как после того, как её обнаружили, даосский монах на мгновение замер и сказал: «Кажется, я где-то вас видел».
Раньше она никогда не встречалась с этим монахом; проходя мимо даосского храма, она видела только других людей. На миг Гу Яо действительно испугалась, что он узнал в ней жемчужину Лю Сянь.
Память жемчужины Лю Сянь фрагментарна, и Гу Яо не могла быть уверена, не встречались ли раньше другие люди с её истинным обличьем.
Кто знает, вдруг жемчужина снова сойдёт с ума и в истинном облике причинит кому-то вред. Ведь недавно встретившийся демон был как раз одним из таких редких случаев.
Хотя обычно она носила мужскую одежду и немного изменяла внешность, нельзя было исключать, что кто-то узнает её.
И сейчас, когда на неё уставился этот взгляд, сердце Гу Яо чуть не выскочило из груди. Лишь когда последующих слов не последовало, она смогла наконец перевести дух.
Правда, даже если её не приняли за жемчужину Лю Сянь, положение всё равно было безрадостным.
Глядя на клетку, в которой её подвесили, Гу Яо подумала, что это очень похоже на ту, что она видела в пещере. Похоже, у всех из клана Управления Призраками одинаковые методы содержания детей-призраков.
Детей-призраков было немало, все примерно десятилетнего возраста. Она с тревогой смотрела на них, не зная, среди них ли сын той женщины.
Талисман на её теле не позволял двигаться, не говоря уже о побеге или применении магии.
Ледяной воздух в этом месте заставлял Гу Яо дрожать. Она вспомнила, как прошлой ночью прижималась к тёплому, пухленькому малышу.
Тех двоих, что привели её сюда, собирались немедленно приступить к делу, но, похоже, в передней части даосского храма что-то случилось, из-за чего они бросили её и убежали.
Гу Яо не знала, что именно произошло, но по серьёзному и напряжённому выражению их лиц поняла: дело серьёзное.
Отсутствие стражи, конечно, было для неё удачей.
Гу Яо решила, что должна срочно придумать способ и тихо выбраться отсюда. Как только она окажется на свободе, сразу же свяжется с Сяо Цинтун и Духами-Детишками.
Дело с детьми-призраками было далеко не простым. Только что она услышала, что в Школе Юньчжун есть предатель. Это необходимо сообщить Сяо Цинтун. Кроме того, поскольку речь шла о Царстве Духов, сюда должен явиться Духи-Детишки.
В прошлый раз исчезновение детей-призраков так и осталось без объяснений. Они обещали, что если появятся зацепки, обязательно сообщат ей и Сяо Тяню.
Нужно срочно выбираться! Малыша уже присмотрел даосский храм. Сейчас он один в гостинице — это крайне опасно.
Ребёнок никогда не видел ничего ужасного. Если его схватят, он, наверняка, сильно испугается. Гу Яо вспомнила, как в пещере малыш был в ужасе, и её материнское сердце сжалось от боли.
Вспомнив, как малыш чуть не стал ребёнком-призраком, она поняла: тот злой дух, упоминавший даосского монаха, наверняка имел в виду именно этого монаха из храма. В прошлый раз ему не удалось схватить малыша, но в этот раз Гу Яо ни за что не даст ему преуспеть.
Гу Яо подняла глаза и увидела талисман, приклеенный ей на лоб. Она по-прежнему не могла пошевелиться и сохраняла прежнюю позу. Невольно ей вспомнились старые фильмы про мистера Цзянши.
Если бы она только смогла сорвать талисман, то сразу же обрела бы подвижность. Сейчас же она могла двигать лишь глазами и не могла произнести ни слова.
Пока Гу Яо думала, как избавиться от талисмана, вдруг перед ней появилась чья-то фигура. Не успела она опомниться, как незнакомец сорвал с неё талисман.
Онемевшее тело мгновенно пришло в себя, и Гу Яо едва не упала на землю.
— Малыш? Как ты здесь оказался?
Перед ней стоял именно тот ребёнок, за которого она так переживала. Она собиралась вернуться за ним, а он сам пришёл сюда?
— Сестра, я уведу тебя отсюда.
Малыш по-прежнему выглядел послушным, но Гу Яо больше всего волновало, не заметили ли его люди из даосского храма. Если заметили — его непременно превратят в ребёнка-призрака.
— Малыш, здесь опасно! Как ты сюда попал? — Гу Яо потянулась, чтобы взять его за руку и не дать храмовникам схватить.
Когда она сжала его ладонь, на лице малыша мелькнуло удивление — будто он не ожидал такого поведения от неё.
Его рука была ледяной, ещё холоднее, чем в прошлый раз, когда она держала её. Сегодня она словно касалась льда.
— Сестра, пойдём. Отведу тебя в безопасное место.
Глядя на малыша, Гу Яо почувствовала, что что-то не так. Но прежде чем она успела додумать, он первым взял её за руку и повёл прочь.
Она на миг замешкалась, но всё же последовала за ним. Усвоив урок прошлого, она ни в коем случае не станет болтать — сначала нужно выбраться.
Через полчаса в другой части даосского храма Е Цинтун и Сяо Тянь действовали раздельно. Вместе с ними были и Духи-Детишки.
Когда вчера Гу Яо связалась с Сяо Тянем, он и Е Цинтун, получив информацию от Лю Шэня, обнаружили в окрестностях людей из даосского храма. Узнав о неладном в храме и услышав о детях, утонувших в реке, они пришли к выводу, что, возможно, речь идёт о детях-призраках.
Поскольку на дорогу ушло время, они не успели сообщить Гу Яо о своих планах.
Ранее Е Цинтун и Духи-Детишки отправились вперёд, чтобы занять даосского монаха, а Сяо Тянь вместе с одним из Духов-Детишек проследовал за призрачной аурой к потайной комнате. Обнаружив там детей-призраков, Сяо Тянь заметил на полу некий предмет.
— Разве Яоцзе тоже здесь?
Духи-Детишки тоже узнали предмет — это были конфеты, которые Гу Яо всегда давала им. На бумажках от конфет она рисовала особый знак, поэтому все их узнавали.
Гу Яо не упоминала Сяо Тяню о даосском храме; он знал лишь, что она находится в городке. Он собирался найти её после завершения дела с Е Цинтун, но не ожидал, что она окажется прямо в храме.
Вспомнив, что у Гу Яо лишь слабые магические способности, и услышав, что в храме появился неудачный образец — злой дух, Сяо Тянь забеспокоился.
Превращение в ребёнка-призрака не всегда удавалось. Говорили, что неудачные попытки порождают не детей-призраков, а злых духов.
Такие злые духи теряли разум и жаждали человеческих сердец. Обычно они принимали облик того, кого человек больше всего желал увидеть, заманивали жертву к реке, топили и вырывали сердце.
Поскольку детей-призраков создавали из душ утонувших, такие злые духи питали особую ненависть ко всем, кто умирал от утопления.
Согласно полученной информации, в даосском храме действительно присутствовал такой злой дух.
— Всё пропало! Наша Яо Яо такая глупенькая — легко может попасться на уловку! — Сяо Тянь махнул рукой Духам-Детишкам. — Быстрее ищем её!
Духи-Детишки не ответили, но Сяо Тянь внезапно почувствовал резкую боль в голове.
— Сяо Тянь! Сам дурак! — Гу Яо только что подошла к Духам-Детишкам и Сяо Тяню, как услышала его вздох и обеспокоенное выражение лица.
Увидев, что Гу Яо цела и невредима, Сяо Тянь широко улыбнулся и потянулся, чтобы обнять её:
— Оказывается, с нашей Яо Яо всё в порядке! Это просто замечательно!
Гу Яо брезгливо на него взглянула и оттолкнула:
— Не знаешь, что такое границы между мужчиной и женщиной? Впредь не обнимай и не целуй!
В конце концов, она девушка и должна соблюдать дистанцию с Сяо Тянем.
— Яо Яо, главное, что с тобой всё хорошо. Я уже думал, что злой дух вырвал тебе сердце, и как раз собирался искать тебя вместе с Духами-Детишками.
Вырвал сердце?
После объяснений Сяо Тяня Гу Яо наконец поняла, в чём дело. Оказывается, тот «малыш», что появился перед ней, был именно этим злым духом.
Подумав, что чуть не стала его обедом, она почувствовала облегчение: хорошо, что успела его оглушить.
— Духи-Детишки, злой дух совсем рядом. Поймай его — он ещё долго не очнётся.
С самого начала ей показалось, что с малышом что-то не так. Хотя злой дух отлично копировал его выражение лица, Гу Яо всё же заметила разницу.
Сначала она подумала, что это кто-то из даосского храма принял облик малыша, и сразу же оглушила его палкой для изгнания духов. Эта палка действует не только на духов, но и на тех, кто владеет магией.
— Кстати, Яо Яо, как ты сразу поняла, что это злой дух?
Духи-Детишки уже притащили злого духа. Сяо Тянь смотрел, как тот меняет облик, и правда — выглядел точно как малыш.
Он переводил взгляд с Гу Яо на злого духа и чувствовал, что что-то не так. С его Яо Яо такой сообразительностью — как она могла сразу распознать подмену?
Злой дух возникал из неудавшейся попытки создать ребёнка-призрака. В процессе он не только терял человеческую ауру, но и саму призрачную сущность.
http://bllate.org/book/11043/988231
Готово:
