Гу Яо погладила его по голове, как утешают маленького ребёнка:
— Не за что.
Едва она отвернулась и направилась в комнату за вещами, как он поднял руку — и куриная ножка исчезла без следа.
Вернувшись из своей комнаты в детскую, Гу Яо услышала внизу голоса. Заглянув через перила, она увидела тех самых учениц Школы Юньчжун, с которыми уже встречалась.
Да уж, странное совпадение.
Она тихонько наблюдала, как несколько учениц Юньчжун поспешно покинули гостиницу. Им словно прилипла чужая аура. Присмотревшись внимательнее, Гу Яо почувствовала нечто похожее на призрачную ауру.
Но ведь ученицы Школы Юньчжун постоянно имеют дело с духами и нечистью — немного призрачной ауры на них — вполне обычное дело. Гу Яо не придала этому особого значения. Она просто не хотела сталкиваться с ними лицом к лицу: стоит им узнать, что она здесь, как они непременно начнут искать повод для ссоры.
В прошлый раз Сяо Тянь один против нескольких так их разозлил!
Если бы они узнали, что она сейчас здесь, её и ребёнка окружили бы со всех сторон. А без Сяо Тяня рядом им с малышом точно не выстоять.
При мысли о «геройском» облике Сяо Тяня Гу Яо почувствовала себя куда спокойнее.
После обеда Гу Яо решила купить себе пилюли для восстановления ци.
Вызов Чёрного Духа требует много духовной энергии, а в последнее время её силы заметно сдали. Ей срочно нужно было найти подходящий духовный артефакт, чтобы привести тело в порядок — это было вопросом безопасности.
На горах Линшань она забыла про ту самую духовную траву. По пути же она узнала, что в этом городе есть рынок, где торгуют редкими растениями из Обоих Миров — людей и демонов. Стоит заглянуть туда.
Вспомнив о духовной траве, Гу Яо невольно вспомнила и о пилюлях «Инь Лин Дань», которые купила ранее и над которыми Сяо Тянь потом долго насмехался.
Поддельные лекарства — опасная штука. Из-за них она чуть не погибла в той пещере.
Гу Яо и представить не могла, что тогда ошиблась с названием магазина и зашла в поддельную лавку.
Раньше она слышала, что лучший магазин духовных эликсиров и боевых артефактов — «Синлоугэ». Но вместо него попала в заведение под названием «Синлоугэ» — с другим иероглифом в конце.
В современном мире она не раз видела подобные подделки: «Лэйби» вместо «Пепси», «Алио» вместо «Орео», «Ванцзы» вместо «Ваньцзы»… В детстве сама чуть не купилась на такие уловки. Но кто бы мог подумать, что и в этом фэнтезийном мире процветают те же мошеннические схемы!
Позже, расследуя инцидент, она узнала, что «Синлоугэ» — это бренд-подделка, просуществовавший меньше месяца, после чего его владельцы скрылись вместе с деньгами.
И, конечно же, именно в этот короткий срок Гу Яо стала их самым крупным покупателем.
Сначала она думала, что Сяо Тянь просто неправильно произнёс название — второй тон вместо четвёртого. Но оказалось, что она купила настоящую контрафактную продукцию, причём упаковка была сделана почти неотличимо от оригинала.
После долгих насмешек со стороны Сяо Тяня она целых полдня сидела в унынии, но зато теперь научилась быть бдительной.
Ах, жадные мошенники! Погубят человека!
Учитывая прошлый опыт, на этот раз Гу Яо тщательно всё проверила. Убедившись, что перед ней настоящий магазин с гарантией качества, она купила нужную духовную траву.
Когда она вернулась, уже стемнело. Зайдя в гостиницу, она аккуратно уложила ребёнка спать.
Всё подготовив, Гу Яо тайком отправилась в уединённую долину, чтобы вызвать Чёрного Духа. Она установила прозрачный защитный барьер, усиленный особыми амулетами, которые дал ей Сяо Лу. Благодаря этому ей не нужно было беспокоиться, что кто-то сможет её обнаружить.
Стоит только вызвать Чёрного Духа — и она получит траву Цзюйоу. А с ней доберётся до озера Личи и уничтожит самое опасное для неё оружие в мире.
Когда Гу Яо начала ритуал вызова, вдалеке, за пределами долины, послышались какие-то звуки.
Через полчаса, преследуя злого духа, несколько учениц Школы Юньчжун применили комбинированную технику и наконец запечатали последнего духа в сосуд.
— Сестра, это последний злой дух! Наверняка наставник высоко оценит нашу миссию, — слабо проговорила одна из девушек.
— Конечно! Мы поймали столько духов!
Все ученицы изрядно истощились, израсходовав почти всю свою духовную энергию, но радость от выполненного задания пересиливала усталость.
На этот раз их особенно ценил наставник. Хотя операция с Е Цинтун и не принесла результатов, главное задание было успешно завершено.
— Наставник! — хором поклонились девушки, увидев внезапно появившегося Шэнь Даоаня.
Шэнь Даоань взглянул на них и, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Вы хорошо потрудились.
— Как можно говорить о труде, когда действуешь по воле наставника? Мы лишь исполняем свой долг! — одна из учениц протянула ему сосуд с духами, и в её глазах мелькнула надежда на похвалу. — Все поручения наставника выполнены!
Шэнь Даоань взял сосуд. Мелкие морщинки у его глаз собрались в улыбке, и в шуме ветра прозвучал хриплый голос:
— Раз уж так, то исполнить желание молодых — долг старшего поколения.
Ученицы обрадовались ещё больше.
Но в следующий миг они увидели, как Шэнь Даоань, прочитав заклинание, выпустил злого духа обратно из сосуда.
— Наставник, зачем вы выпустили духа? — растерянно спросили они.
— Только если объединить души учениц Школы Юньчжун с этими злыми духами, получится по-настоящему совершенный эликсир, — медленно произнёс Шэнь Даоань, глядя на них.
Он заранее подготовил массивный ритуальный круг. Стоило последнему духу оказаться в сосуде — и массив активировался.
— Этих духов следовало бы передать в Царство Духов. Но тамошние Духи-Детишки известны своей жестокостью. Как старший, я не могу допустить, чтобы вы попали к ним в руки. Это было бы слишком жестоко к молодому поколению.
Одна из девушек сразу поняла, что дело плохо, и попыталась бежать. Но едва сделав несколько шагов, она замерла на месте.
Шэнь Даоань начал читать заклинание, и массив окружил их плотным кольцом, не позволяя вырваться.
— Наставник… почему?.
Вопли боли раздавались внутри массива, но Шэнь Даоань стоял, будто ничего не слыша, с лёгкой усмешкой на губах. Перед ним разворачивалась живая драма — и он с интересом наблюдал за ней.
— Почему? — холодно ответил он, глядя на происходящее. — Ради собственного будущего, конечно.
Сияние массива было ослепительным, но для внешнего мира всё вокруг оставалось тихим и безмятежным — ни звука, ни следа происходящего.
К третьему ночному часу на том месте уже никого не осталось. Всё выглядело так, будто ничего и не происходило.
Гу Яо завершила вызов Чёрного Духа и вернулась в гостиницу. Когда она вошла в номер, ребёнок уже крепко спал.
Она не стала его будить, но, опасаясь, что он снова сбросит одеяло, заглянула в комнату.
Задумавшись о чём-то, она вдруг почувствовала сильную слабость и без сил рухнула прямо на пол.
Через мгновение в тишине прозвучал холодный голос:
— Перерасход духовной энергии.
Тёмная демоническая энергия окутала голову Гу Яо. Сюань Мин взглянул на её бледное лицо, совсем не похожее на обычно румяное. Теперь она казалась хрупкой и измождённой.
Его взгляд скользнул к печати на её шее — выражение в глазах осталось нечитаемым.
В тот же миг из цилиндрического футляра на поясе Гу Яо вырвалась струя чёрного дыма.
Чёрный Дух, обычно принимавший форму маленького призрака, теперь предстал перед Сюань Мином в облике миниатюрного демонического зверя, источающего мощную демоническую ауру.
— Чёрный Дух кланяется своему господину, — почтительно произнёс он.
Когда-то давно Чёрный Дух был верным спутником Сюань Мина, но сотни лет назад его запечатали в жемчужине Лю Сянь. И вот теперь он наконец вновь свободен.
Сюань Мин только начал поворачиваться к нему, как вдруг Гу Яо, спавшая рядом, недовольно заерзала. Почувствовав тепло, она инстинктивно перевернулась… и в следующее мгновение крепко обняла Сюань Мина, как плюшевого мишку.
Чёрный Дух замер. Его крошечное сердце готово было выскочить из груди.
«Ааааааа! Всё пропало! Небеса рушатся!»
Не то чтобы он удивлялся такой смелости Гу Яо — скорее, он ужасался реакции своего хозяина. Лицо Сюань Мина стало ледяным. Чёрный Дух уже представлял, как Гу Яо будет уничтожена на месте.
Хотя… в данный момент хозяин, возможно, и не сможет победить жемчужину Лю Сянь… Но ведь он терпеть не может, когда кто-то прикасается к нему без разрешения! Что делать?
Чёрный Дух широко раскрыл глаза и с тревогой уставился на Сюань Мина.
Раньше, до запечатывания, он всегда находился рядом с хозяином. И никогда, ни разу не видел, чтобы кто-то осмелился прикоснуться к нему — тем более так… интимно.
А Гу Яо, чувствуя тепло, во сне приняла Сюань Мина за своего любимого большого плюшевого мишку и прижалась ещё крепче. Зимой она обожала спать, обнимая его — так было надёжнее и уютнее.
Сон у неё всегда был беспокойный: иногда она даже падала с кровати. Но потом, не просыпаясь, сама забиралась обратно.
Правда, сама Гу Яо об этом не помнила. Однажды её двоюродная сестра ночевала у неё и наутро рассказала об этом — так она и узнала о своих ночных похождениях.
Сюань Мин мог разглядеть лицо Гу Яо вблизи. От неё исходил лёгкий цветочный аромат, а губы случайно коснулись его шеи — едва уловимое, но отчётливое прикосновение.
Его лицо уже не было таким мрачным, как в первый раз, когда она его обняла, но и радости на нём тоже не было.
Проснувшись, Гу Яо почувствовала лёгкую боль во всём теле. Открыв глаза, она с изумлением обнаружила, что спит прямо на полу своей комнаты.
Гу Яо: …Что-то здесь не так.
Она помнила, как зашла в детскую, укрыла малыша одеялом и должна была вернуться к себе.
Глядя на разбросанное одеяло, она не могла вспомнить, как именно заснула. Как это вообще произошло — уснула на полу?
Но сон у неё всегда был крепким, особенно когда тело ослаблено. Жемчужина Лю Сянь делала организм особенно уязвимым после расхода духовной энергии.
Вчера она изрядно потратила ци — потому и спала как убитая.
Гу Яо была рада хотя бы тому, что не уснула где-нибудь на улице. Ведь слабая девушка, спящая одна на улице — это же опасно!
— Ха-а-а…
Зевнув, она совершенно не помнила вчерашних событий. Больше спать не хотелось, и она пошла умываться.
Живот урчал от голода, да и ребёнок, наверное, уже проснулся — пора готовить обед.
Чёрный Дух только что вышел из печати и пока ослаблен. Ему нужно ещё день-два, чтобы восстановиться и помочь ей найти траву Цзюйоу. После обеда с малышом Гу Яо почувствовала скуку.
Услышав от служки, что в местной чайхане рассказывают свежие истории, она решила сходить туда с ребёнком.
Едва выйдя из номера, она услышала у соседней двери голос служки.
По направлению комнаты Гу Яо догадалась, что это, скорее всего, те самые номера, где жили ученицы Школы Юньчжун.
Вчера она слышала, как одна из них говорила, что сегодня они завершат важное дело и сразу уедут.
Что за дело — Гу Яо не знала. Сяо Тянь упоминал, что они собирались поймать Сяо Цинтун, но главное задание, похоже, было чем-то тайным.
Сяо Цинтун пока не знает всей правды. Но как только её наставник выйдет из закрытой медитации, всё станет ясно.
Неожиданно Гу Яо обнаружила, что Билянь и остальные уже уехали — что ж, отлично! Она и не хотела с ними встречаться: стоило бы им её заметить — и начались бы проблемы.
Служка как раз убирал их комнаты, значит, они действительно уехали.
Гу Яо, держа ребёнка за руку, ещё не успела дойти до лестницы, как услышала ворчание служки:
— Хозяин, эти гостьи сказали, что сегодня рассчитаются. А сами исчезли, даже денег не оставили!
На лице служки читалось раздражение:
— Все такие молодые девушки, а ведут себя как мошенницы! Вид у них вполне состоятельный, а поступают — фу! В молодости надо учиться хорошему, а не жульничать!
— Ладно, ладно, — вздохнул хозяин. — В следующий раз будь внимательнее. Такое случается.
Слушая их разговор, Гу Яо удивилась. Школа Юньчжун всегда славилась богатством — неужели они действительно устроили побег без оплаты? Такое поведение совершенно не вяжется с их репутацией.
http://bllate.org/book/11043/988229
Готово:
