Этот негодяй Сяо Тянь родился шестого декабря. Однако каждый июнь, именно шестого числа того месяца, он напоминал ей, что его день рождения уже близок.
Более того, за семь дней до праздника он неизменно начинал посылать ей особенно прозрачные намёки вроде: «Говорят, через семь дней будет особенный день», «Говорят, через шесть дней будет особенный день» — и так далее, словно специально запрограммированный оповещатель. Он явно боялся, что она забудет.
Благодаря этим настойчивым напоминаниям Гу Яо никогда не путала дату его рождения. И именно из-за Сяо Тяня шестое число каждого месяца навсегда отпечаталось у неё в памяти.
Услышав разговор двоих, Гу Яо подумала, что перед ней женщина лет пятидесяти не больше. По словам старосты, та родила сына лишь в тридцать с лишним, а значит, ребёнку сейчас должно быть около десяти.
Муж умер, единственный сын тоже погиб. В древности, потеряв мужа, женщина могла рассчитывать только на ребёнка — он был её последней опорой.
— Староста, я не лгу вам. Сяо дал мне одну вещь, но не успел ничего сказать, как исчез. Однако я уверена: владелец этой вещи обязательно сможет помочь мне найти моего Сяо.
Гу Яо купила всё необходимое и собиралась найти гостиницу для себя и малыша. Она не планировала задерживаться здесь и уже потянула мальчика за руку, чтобы уйти.
Но в тот самый момент, когда она собралась развернуться, взгляд её внезапно упал на предмет в руках женщины — и она замерла на месте.
Шёлковый платок, который держала женщина, был точь-в-точь такой же, как тот, что Гу Яо видела у ворот особняка Ли.
Через полчаса она уже стояла перед женщиной.
— Девушка, раз вы узнали этот платок, значит, вы знаете, где находится его владелец, верно?
Честно говоря, Гу Яо не знала, где искать владельца платка. В прошлый раз он был у книжника.
С тех пор она больше не встречала того книжника.
Но почему у сына этой женщины оказался платок, принадлежавший книжнику? А ведь, по словам старосты, сын женщины действительно умер.
— Матушка, я не знаю, где сейчас владелец этого платка. Простите меня.
Гу Яо ещё раз взглянула на женщину, затем, помедлив, всё же спросила то, что давно вертелось у неё на языке:
— Матушка, ваш сын, как я понимаю, уже предан земле. Почему же вы говорите, будто он приходил к вам?
В этот момент рядом были только она, женщина и малыш — староста отлучился по делам.
Лицо женщины омрачилось от разочарования, но, услышав вопрос Гу Яо и взглянув на стоявшего рядом мальчика, она покраснела от слёз.
— Не стану скрывать, девушка: мой сын действительно умер. Но несколько дней назад он пришёл ко мне… в облике призрака. Мать всегда узнает своего ребёнка, даже если тот стал духом.
Призрак?
Женщина горько усмехнулась — ей, видимо, уже привыкать к тому, что никто не верит её словам:
— Все говорят, будто я сошла с ума от горя и мне всё это привиделось. Но образ моего сына навсегда запечатлён в моём сердце.
Гу Яо, конечно, знала, что призраки существуют. Слова женщины, скорее всего, были правдой.
Вспомнив детей-призраков в пещере, Гу Яо почувствовала, как по спине пробежал холодный ветер.
В ту ночь она освободила всех тех детей-призраков ради спасения мальчика. А вскоре после этого женщина повстречала духа своего давно умершего сына.
Если это просто совпадение — тогда уж слишком удачное.
— Булочка.
Внезапно зазвенело зеркало связи у её пояса. Гу Яо взглянула на мерцающий свет и сразу поняла: это Сяо Тянь зовёт её.
— Матушка, я отойду ненадолго.
Зеркало связи нельзя было показывать прилюдно, поэтому она с малышом нашла укромный уголок, куда почти никто не заглядывал.
Женщина уже ушла по своим делам. Гу Яо закончила разговор с Сяо Тянем и направилась с малышом к гостинице.
Сяо Тянь сообщил ей новости: книжник, связанный с женщиной-призраком, был спасён Сяо Цинтун, но платок бесследно исчез.
Выслушав подробности от Сяо Тяня, Гу Яо убедилась: женщина-призрак жива. Теперь ей также стало ясно, почему та больше не появлялась в особняке Ли.
Книжника звали Лю Шэнь, а его невестой была та самая женщина-призрак — служанка из особняка Ли.
По пути поисков своей невесты Лю Шэнь случайно столкнулся с Лимамой. Та, испугавшись, что её планы раскроются, решила устранить его. Однако в последний момент на помощь пришла женщина-призрак, которая вывела Лю Шэня наружу. Получив ранения, он случайно встретил Сяо Цинтун.
Сейчас Лю Шэнь находился под защитой Е Цинтун в укромном месте. Его раны оказались серьёзными, и он не мог свободно передвигаться.
Из сообщения Сяо Тяня Гу Яо узнала главное: до того как Лимама попыталась его убить, Лю Шэнь успел выяснить, что его невесту убила госпожа Ли и превратила в призрака.
Оказалось, что у господина Ли была другая женщина, которую он хотел возвести из наложницы в законные жёны. Хотя внешне между господином Ли и его супругой царила гармония, а сам он был человеком, дорожащим репутацией, он не желал открыто разводиться со своей женой, чья красота уже увядала.
Поэтому господин Ли замыслил хитрость: сохранить хорошую репутацию и одновременно избавиться от жены. Госпожа Ли, благодаря советам Лимамы, поняла намерения мужа.
Хотя в душе она ненавидела его, она всё же не хотела терять статус госпожи Ли.
Зная, что господин Ли мечтает о наследнике, а его возлюбленная не может родить, Лимама предложила план: устроить беременность госпоже Ли. Та согласилась.
Когда господин Ли узнал, что жена носит ребёнка, он временно отложил планы по смене супруги.
Вспоминая всё, что рассказал Сяо Тянь, Гу Яо подумала: хорошо, что Лимама сама всё раскрыла перед смертью. Иначе им пришлось бы долго искать истину.
Её мысли снова вернулись к детям-призракам в пещере.
Куда делись те дети-призраки, которых она освободила? По слухам, Духи-Детишки до сих пор не сумели найти ни одного из них.
Однажды один из Духов-Детишек прибежал к ней в слезах: его начальство отругало за неудачу, и только после того, как она угостила его несколькими конфетами, он немного успокоился.
В теории, после исчезновения Лимамы дети-призраки должны были быть замечены представителями потустороннего мира. Но, по словам самих Духов-Детишек, в ту ночь, когда она спасала мальчика, поблизости действительно находился один из их коллег.
Если Дух-Детишка был рядом, почему он не заметил ни одного ребёнка-призрака?
Странно.
Ещё больше Гу Яо удивляло отсутствие Лимамы после всех событий в особняке Ли. Она казалась преданной госпоже Ли — невозможно, чтобы та не появилась, узнав о беде своей хозяйки.
Гу Яо вспомнила шестое число того месяца. Что именно произошло с Лимамой в тот день? Она уже готовилась к тяжёлым ранениям, но в итоге отделалась лёгким испугом.
Малыш всё ещё находился без сознания и ничего не помнил.
Пока Гу Яо размышляла, впереди вдруг раздался шум, прервавший её мысли. Они ещё не добрались до гостиницы, но уже видели, что впереди собралась толпа.
Она пригляделась: люди направлялись к даосскому храму.
— Пусть даосский монах благословит моего сына — он непременно скоро выздоровеет!
— Да, говорят, его заговорённая вода чрезвычайно действенна. Надеюсь, и болезнь моего сына отступит.
Заговорённая вода? Лечение?
Гу Яо заметила, что в храм поочерёдно входило множество женщин — судя по причёскам, все они были замужем. У входящих лицо было озабоченным, но, выходя, они сияли радостью и держали в руках талисманы.
Такие сцены Гу Яо обычно видела у буддийских храмов. Сейчас же целая толпа женщин устремилась в даосский храм — такого она ещё не встречала.
Она осмотрела храм, чувствуя, что где-то рядом есть нечто странное, но не могла понять, что именно.
Впрочем, храм её не интересовал. Лучше найти гостиницу и отдохнуть.
Устроившись в номере, Гу Яо немного полежала. Вскоре стемнело.
В этот вечер в городе должен был пройти праздник фонарей. Хозяин и слуга настоятельно рекомендовали ей не пропускать это зрелище: для приезжих оно — раз в году, и если упустить, придётся ждать целый год.
Гу Яо сначала хотела остаться в комнате, но, услышав шум с улицы и увидев в окне фейерверки, не устояла.
Решив, что малышу тоже стоит увидеть такое веселье, она взяла его за руку и отправилась гулять.
На улице горели фонари, словно сотни маленьких ламп. Их свет делал ночь такой же яркой, как день.
— Маски! Самые разные маски! Девушка, не желаете купить?
Гу Яо с малышом подошли к лотку, где продавались разнообразные маски — все милые и изящные.
— Наши маски сделаны вручную и очень красивы. Посмотрите, как вам?
Продавец умело привлёк внимание Гу Яо. Она остановилась у прилавка с малышом и уставилась на маски, выполненные в виде животных — некоторые были поразительно живыми.
Под руководством торговца её взгляд упал на стопку масок.
Через мгновение Гу Яо взяла одну из них:
— Эта маска очень милая.
Она выбрала маску кролика. Особенно ей понравилось украшение в уголке глаза.
С первого взгляда маска показалась ей идеальной для малыша.
Хотя мальчик сильно подрос, Гу Яо всё ещё помнила, каким крошечным и милым он был в первый день их встречи — совсем как её собственный щенок.
Сюань Мин бросил взгляд на маску в её руках и чуть прищурился: пушистый помпон на ней особенно раздражал.
— Эта маска отлично подойдёт братику, — мечтательно сказала Гу Яо, погружённая в восхищение.
Она надела маску малышу и, довольная, кивнула:
— Особенно этот помпон, который так мило покачивается. Прямо создан для тебя!
Она протянула руку и слегка сжала пушистый шарик.
Торговец уже собирался сказать, что эта модель предназначена для молодых девушек и особенно им подходит, но, увидев, как Гу Яо водрузила маску на лицо Сюань Мина, быстро проглотил слова.
— Братик, тебе нравится? Разве ты не очарователен?
Сюань Мин: «……»
— Если нравится тебе — этого достаточно, — спокойно ответил он.
Сюань Мин поправил маску и, оглядывая прилавок, вдруг остановил взгляд на одном месте. Его длинные пальцы потянулись к одной из масок.
Он подошёл к Гу Яо и выбрал из множества:
— Сестра, эта маска отлично тебе подходит.
— Правда?
Гу Яо обрадовалась — она не ожидала, что малыш сам выберет ей маску.
Какой же образ, по его мнению, ей подходит? Она с нетерпением ждала.
Но, увидев маску, выбранную малышом, она замерла на полсекунды. Маска, хоть и была мила, явно не подходила ей.
Э-э… Маска, конечно, симпатичная, но почему она так похожа на Чжу Бацзе?
Гу Яо потрогала выразительный нос на маске и подумала, что если бы она была на лице Сяо Тяня, то сидела бы там идеально.
— Сестра разве не нравится?
Голос малыша звучал спокойно, но в его больших глазах мелькнула лёгкая грусть.
Его лицо, обычно такое миловидное, теперь слегка нахмурилось, и выражение стало таким знакомым…
Она вспомнила своего щенка, который приносил ей любимую игрушку, а потом, получив отказ, смотрел на неё с такой же обидой — жалобно и трогательно.
Как можно было устоять перед таким взглядом?
— Конечно, нравится!
Пусть вкус малыша и неидеален — ведь он же старался! Как можно его расстраивать? Она ещё раз взглянула на маску и решила, что со временем обязательно научит его лучше разбираться в эстетике.
Погладив свиной нос, столь верно передающий облик Чжу Бацзе, Гу Яо лишь улыбнулась и купила обе маски.
В конце концов, маски — это просто забава. Никто не узнает, кто под ней, даже если она и похожа на Чжу Бацзе.
Главное — не встретить Сяо Тяня. Иначе он полмесяца будет называть её «Второй сестрой Чжу».
Так, в масках, взрослый и ребёнок отправились гулять по улице.
Гу Яо увидела лотки с разными закусками и вспомнила прежние времена: после вечерних занятий, возвращаясь домой на велосипеде, она проезжала мимо улицы с едой — там всегда было шумно и весело.
Сегодняшний городок оправдал все ожидания хозяина и слуги. Помимо игр и развлечений, повсюду продавали всевозможные лакомства.
— Братик, хочешь чего-нибудь съесть?
Гу Яо вечером мало поела, а в последнее время чувствовала усталость и много спала. Сейчас, спустя несколько часов, еда уже переварилась.
http://bllate.org/book/11043/988227
Готово:
