Она как раз собиралась велеть служанкам заварить чай и принести книгу, чтобы украдкой насладиться полуденным покоем, как вдруг услышала знакомые шаги и звонкий голос:
— Тантан.
— Сюанье, ты пришёл! Я здесь.
Глядя на ясные, смеющиеся миндалевидные глаза юного императора, Е Тантан почувствовала, что с ней явно что-то не так. Наверное, она тоже заразилась — теперь у неё в голове вода: ведь она не только улыбалась, но и радушно зазывала маленького императора к себе поближе.
Про себя закатив глаза, она мысленно презрительно фыркнула: «Да что со мной такое?»
— Сюанье, как ты сюда попал? У императоров всегда столько свободного времени?
Её большие миндалевидные глаза блестели, словно прозрачная вода.
Вокруг водяной беседки никого не было. Юный император, прислонившись к колонне, сел рядом с Е Тантан совершенно непринуждённо и свободно, а затем, как обычно, привычным движением притянул её к себе и лёгкими поцелуями осыпал губы — всё это получилось одним плавным, отточенным движением.
Уклонившись от её вопроса, он тихо произнёс:
— Тантан, сегодня ты не пригласила меня на утреннюю трапезу. Я ждал и ждал, думал, тебе нездоровится, и поспешил сюда.
Е Тантан скривила губы, с трудом выдавливая из себя грустную улыбку:
— Сюанье, просто сегодня немного устала, хочу отдохнуть.
На лице маленького императора мелькнула тень, его взгляд стал холодным. Он фыркнул, и в его выражении одновременно читались обида и надменность:
— Тантан, неужели я тебе надоел? Не хочешь больше быть доброй ко мне?
Е Тантан широко распахнула глаза, чувствуя, что сейчас выглядит крайне глупо. Разве не ей самой следовало задать этот вопрос? Она же долго репетировала эту реплику! По её замыслу, после всех этих сладких ухаживаний император должен был ею пресытиться, превратить её из «белой луны» в обыкновенное «рисовое зёрнышко», и тогда она могла бы со слезами на глазах спросить именно это, изобразить горе и благополучно исчезнуть.
Но вместо этого она, будто какой-то безответственный любовник, глупо ответила:
— Как я могу? Почему ты так думаешь?
Миндалевидные глаза императора, чёткие и ясные, выразили недовольство, и он с презрением фыркнул:
— Я всё подсчитал. В эти дни ты звала меня шесть раз в день, и каждый раз подавала девять блюд. Но начиная с позавчера — только три раза и семь блюд. А вчера — один раз и всего четыре блюда. Тантан, я прекрасно понимаю, насколько ты обо мне заботишься.
Е Тантан подумала, что если бы Сюанье родился в современном мире, она бы обязательно записала его на шоу «Самый умный». Внутренне хмыкнув, она осознала: опять сама себе яму вырыла!
— Конечно, я забочусь о тебе, Сюанье. Просто последние два дня немного устала, и всё.
Лицо маленького императора прояснилось, он радостно улыбнулся:
— Я знал, что Тантан не перестанет обо мне заботиться.
Его прекрасные глаза пристально смотрели на неё, и он нежно коснулся её румяных щёк.
— Тантан, я знаю, зачем ты это делаешь. Ты хочешь поддержать меня. Аобай захватил власть, все важные меморандумы забирает себе, а мне остаются лишь пустяковые бумаги. Ты боишься, что мне станет скучно и я начну тревожиться понапрасну, поэтому решила помочь. Жена, подобная тебе, — настоящий дар судьбы.
Е Тантан мысленно возмутилась: «Что за чушь несёшь! Это не так! Я ничего такого не делала! Не выдумывай! Чёрт, воображение — болезнь!»
Они сидели у воды, и Сюанье начал рассказывать ей о делах в императорском дворе. Чем дальше он говорил, тем больше Е Тантан тревожилась. Оказывается, он уже перевёл доверенных людей Аобая на почётные, но бесполезные должности, заменил всех заместителей командиров охраны дворца и столицы своими людьми, а также отобрал тридцать юношей из знатных семей Восьми знамён для тайных тренировок в буку.
Трудно было поверить, что этот юноша обладает такой глубокой проницательностью и хитростью, что сумел так легко обвести вокруг пальца Аобая и его приспешников.
Увидев, как внимательно слушает Е Тантан, с восхищением в глазах, Сюанье обрадовался ещё больше:
— Этот пёс Аобай даже не заподозрил ничего! Обязательно уничтожу его и всю его шайку разом. Тантан, за всё, что тебе пришлось пережить от них, я лично отомщу. Весь род Гуалджия не избежит наказания!
Е Тантан вспомнила Фану — он ведь хороший человек.
— Сюанье, но ведь не все в роду Гуалджия плохие. Ты же справедливый и милосердный правитель, должен всё тщательно проверить перед тем, как карать.
Сюанье удивился: «Справедливый и милосердный правитель?» Наверное, она имела в виду «справедливый правитель» и «милосердный правитель» по отдельности. Он рассмеялся — до чего же забавно!
— Хорошо, послушаюсь Тантан.
— Сюанье, а как именно ты собираешься схватить Аобая? — с любопытством спросила Е Тантан, не зная, совпадёт ли его план с тем, что описан в истории.
Сюанье считал Е Тантан самым близким ему человеком и ни секунды не колеблясь поделился замыслом, который даже Великой императрице-вдове ещё не раскрывал:
— Тантан, как только я отстраню доверенных лиц Аобая и полностью возьму под контроль гарнизоны дворца и столицы, подготовлю всё необходимое и вызову Аобая в дворец Цяньцин на аудиенцию. Без оружия он будет беспомощен, и тогда мои юноши-буку схватят его. После этого я обвиню его в покушении на цареубийство и государственной измене. Кто после этого посмеет не подчиниться?
«Какая продуманная стратегия! Недаром он — император Канси», — подумала Е Тантан. «Правда, только со мной иногда ведёт себя, будто у него в голове вода».
Однако она задумалась:
— Говорят, этот пёс Аобай — первый батыр империи, невероятно силён и искусен в бою. А вдруг юноши-буку окажутся не в силах с ним справиться?
Сюанье на мгновение задумался:
— Я заставлю их тренироваться день и ночь. Ведь все они из знатных семей Восьми знамён, у каждого есть базовые навыки боя.
Е Тантан блеснула глазами, и в голове мелькнула идея:
— Сюанье, на днях я наблюдала у озера, как рыбаки ловят рыбу. Они просто набрасывают сеть — и как бы ни билась даже самая крупная рыба, ей всё равно не вырваться.
Глаза Сюанье загорелись, и он не удержался от смеха:
— Ах, Тантан, какая ты хитроумная! И правда, почему бы не использовать сеть для поимки регента? Пусть и не совсем благородно, но чертовски эффективно!
Они ещё немного поболтали, но потом Сюанье вспомнил о государственных делах и вынужден был вернуться во дворец. Подойдя к воротам двора, он взглянул на следовавшего за ним Чжао Чана и вдруг остановился. Чжао Чан умеет веселить и рассказывает смешные истории — пусть останется и развлечёт Тантан, раз ей так скучно. Это будет отличной идеей!
— Чжао Чан, останься здесь и составь компанию Тантан. Расскажи ей что-нибудь забавное, развесели. Если хорошо справишься — щедро награжу.
Подмигнув, он дал понять всё без слов. Чжао Чан сразу всё понял: госпожа Е в плохом настроении, а император поручил ему её развеселить. Это же его конёк!
После ухода маленького императора Чжао Чан остался в водяной беседке и принялся развлекать Е Тантан. Он был настоящим острословом — ловким, находчивым и сладкоречивым. Комплименты лились из его уст рекой, совершенно бесплатно, и Е Тантан не могла удержаться от смеха. Настроение действительно улучшилось.
Чжао Чан рассказывал придворные анекдоты, но заметив, что госпожа Е начала зевать, призадумался: кого она больше всего ненавидит? Конечно, род Гуалджия! Лучше поведать ей о неудачах этой гордецы — будет ещё веселее.
— Госпожа Е, недавно эта Гуалджия обучается придворному этикету, и там просто ад кромешный! Няньки чуть с ума не сошли от неё. В итоге император строго наказал её: теперь каждый день она должна ходить в храм Сююнь на покаяние, стоять на коленях и переписывать священные тексты целый час. Аобай, хоть и зол, но виноват — не посмел и пикнуть.
Е Тантан уже слышала от Сюанье, что Гуалджия учится этикету при дворе, и знала, что это сделано для того, чтобы держать её как заложницу. Поэтому сначала она не придала этому значения, но теперь засомневалась.
Она не знала, что Сюанье вынужден был согласиться на брак с дочерью Аобая, и император строго запретил всем рассказывать об этом Е Тантан.
Она задумалась и спросила:
— А какое звание присвоили этой Гуалджия?
Е Тантан спросила это вскользь, не придав особого значения, но Чжао Чан занервничал. Он чуть не ударил себя по рту — зачем он язык распустил? Ведь император строго запретил упоминать об этом при госпоже Е, а он, стараясь её порадовать, сам себе яму выкопал!
Он поспешно попытался замять тему:
— Да обычное звание, совсем ничтожное. Госпожа Е, не волнуйтесь, в сердце императора никто никогда не сможет занять ваше место.
Эти слова прозвучали настолько фальшиво, что Е Тантан, которая сначала лишь слегка сомневалась, теперь всё поняла. Наверняка Гуалджия получила титул императрицы второй степени! Поэтому Сюанье и не хотел, чтобы она узнала — боялся её гнева. Ведь именно он обещал ей это звание… «Мужчины и в детстве, и в старости — все одинаковые обманщики», — подумала она с горечью.
«Дочь Аобая, даже если не станет императрицей, всё равно получит высокий ранг — как минимум выше наложницы, да ещё и с почётным титулом, чтобы показать милость к роду Гуалджия», — размышляла Е Тантан. «Эта нахалка, такая же задиристая и дерзкая, как её пёс отец, каждый день ходит, задрав нос. Может, дать ей титул “Крабиха”? Звучит отлично!»
Не в силах сдержать смех, она прикрыла рот ладонью. Чжао Чан не понял, над чем она смеётся, и спросил:
— Госпожа, над чем вы так веселитесь?
Е Тантан с трудом сдерживала улыбку и с серьёзным видом соврала:
— Просто захотелось крабов.
Чжао Чан растерялся:
— Но сейчас ведь нет сезона крабов! Вы ставите меня в неловкое положение, госпожа.
Е Тантан лёгким движением похлопала его по плечу:
— Шучу, шучу.
В голове мелькнула новая мысль: её побег может зависеть именно от этой Гуалджия.
— Чжао Чан, мне в последнее время немного скучно. Хотелось бы съездить в храм и помолиться. Говорят, в храме Сююнь особенно сильная благодать. Передай, пожалуйста, императору — можно ли мне поехать туда?
Спрашивать даже не стоило — конечно, можно! Более того, император, скорее всего, сам захочет сопровождать её.
— Госпожа Е, я немедленно доложу императору. Ждите хороших новостей!
Чжао Чан не ошибся: маленький император всегда исполнял любые желания Е Тантан, даже самые несбыточные. Если бы она захотела сжечь Запретный город, он, наверное, сам бы поднёс хворост.
На следующее утро, после завтрака, император весело сказал:
— Тантан, сегодня дел в империи немного. Поедем вместе в храм Сююнь помолиться?
«Да когда он вообще занят делами?» — мысленно фыркнула Е Тантан, но улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, сейчас переоденусь.
Из недавно присланных одежд от Дворцового управления она выбрала лунно-белое шёлковое платье с вышитыми бутонами алых цветов китайской айвы, юбку с множеством складок и облачный шёлковый плащ. Волосы она собрала в изящный узел и вставила длинную белую нефритовую диадему с подвесками в виде цветов китайской айвы. Подвески мягко покачивались у висков, и при каждом шаге создавалось ощущение, будто цветы китайской айвы распускаются под лунным светом.
Её кожа была белоснежной, глаза сияли, зубы сверкали, и в каждом взгляде читалась ослепительная красота. Не только маленький император, но даже Чжао Чан невольно косился на неё снова и снова.
— Сюанье, пойдём, — весело сказала Е Тантан и подошла, чтобы взять его под руку. Заметив, что он выглядит немного странно, будто что-то скрывает, она слегка нахмурилась.
Длинные ресницы Сюанье опустились, скрывая восхищение в глазах. Он бережно взял её за руку и улыбнулся:
— Пойдём.
У ворот уже ждала карета. Когда они уселись, император спросил:
— Тантан, о чём ты будешь просить Будду?
Е Тантан склонила голову, её прекрасное личико игриво улыбалось:
— Ни о чём особенном. А ты, государь, о чём просишь?
Сюанье, видя её лукавство, улыбнулся:
— Ты разве не понимаешь моего желания? «Прекрасная дева — предмет стремлений благородного мужа».
Е Тантан надула щёчки:
— Будда услышит, как ты в храме говоришь такие вещи, и наверняка швырнёт в тебя чётками!
Сюанье с улыбкой взглянул на неё:
— Я буду думать об этом про себя. Только ты одна узнаешь.
Разговоры их прервались — карета уже подъехала к главным воротам храма Сююнь. Этот древний храм, существующий уже тысячу лет, был превращён в императорский храм ещё при императоре Шунчжи и служил местом поклонения для императорской семьи. Позже сюда стали приезжать молиться и знатные семьи, и высокопоставленные чиновники со своими супругами.
Сюанье велел Чжао Чану передать визитную карточку господина Туна. Привратник принял карточку и оглядел их. Сегодня император был одет в простую фиолетовую парчу, без всяких знаков отличия. Обычно, когда он сопровождал Великую императрицу-вдову или императрицу-мать, его встречал сам настоятель, поэтому привратник его не узнал и учтиво сказал:
— Уважаемые настоятели сейчас в медитации. Прошу вас располагаться самостоятельно.
Сюанье кивнул и повёл Е Тантан гулять по храму. Дойдя до главного зала, Чжао Чан поспешно поджёг несколько палочек благовоний и подал их императору и госпоже Е. Они поклонились перед статуей Будды и загадали желания.
Е Тантан, конечно, пожелала поскорее сбежать из столицы и обрести свободу. А если уж совсем повезёт — пусть её сразу вернут в современность. Что загадал маленький император, было понятно по его довольной ухмылке.
«Ха-ха, думай, что хочешь», — мысленно фыркнула Е Тантан, думая о своём плане. Она потянула Сюанье за рукав:
— Юньси, здесь такой прекрасный вид! Погуляем ещё немного?
Разумеется, он с радостью согласился. Сюанье отлично знал храм и с удовольствием рассказывал ей обо всём, что видели.
— Тантан, это — Драконье озеро. Говорят, его воды уходят прямо в морскую пучину. В полнолуние отсюда ясно слышен рёв дракона.
http://bllate.org/book/11042/988155
Готово:
