Малый император щипнул её за нос, нарочито нахмурился и изобразил недовольство, но в уголках губ уже играла улыбка:
— Таньтань, как ты смеешь! Неужели подозреваешь, будто у императора уши глухие? Я ещё не стал стариком со слабым зрением и тем более не оглох.
Внезапно его лицо потемнело. Брови сошлись, а в глазах, острых, как лезвие, вспыхнула злость. Голос стал угрожающим:
— Таньтань, неужели ты хочешь передумать?
«Чёрт возьми! Только что всё было хорошо, а теперь — сразу переворачивает стол! Передумать? Да я вообще ничего не обещала! Малый император, ты вообще по правилам играешь?»
Лицо Сюанье затянула мрачная туча:
— Ты сама просила меня назначить тебя императрицей, и я согласился. А теперь передумала? Не хочешь быть моей императрицей? Императорское слово — закон! Если осмелишься отступить от своего слова, это будет преступление против государя, караемое смертью!
У Е Тантан подкосились ноги. Если бы Сюанье не держал её, она бы рухнула прямо на пол. «Господи, да что же это такое! Я ведь даже рта не открывала! Просто хотела немного снизить свою популярность, чтобы он разлюбил меня и не приказал потом казнить на месте, когда я сбегу… А теперь получается — смертный приговор?!»
Она судорожно схватилась за рукав императора и еле выдавила дрожащим голосом:
— Сюанье… ведь маньчжурам и ханьцам нельзя вступать в брак между собой? Может, насчёт этого преступления… можно как-нибудь договориться?
Сюанье заметил, что, хоть она и испугана, её большие чёрные глаза лихорадочно вертятся, явно выискивая какой-то лазейку. Он чуть не рассмеялся. Такая милая Таньтань! Он просто без ума от неё.
Притворившись холодным, он бросил на неё строгий взгляд. Е Тантан тут же втянула голову в плечи, словно пойманная за воровством канарейка. Это вызвало у него непреодолимое желание погладить её. Он провёл рукой по её гладким, блестящим, как чёрный лак, волосам.
— Какое там «нельзя вступать в брак»? Ты — Тунцзя Танъэр, любимая племянница дяди и двоюродная сестра самого императора. Ты прошла через церемонию отбора и станешь моей императрицей.
Е Тантан была тронута до слёз. «Неужели я наткнулась на такого самонадеянного фантазёра? Вероятность встретить подобного — раз в сто лет!»
— Ваше величество, я просто пошутила! Пожалуйста, не принимайте всерьёз! Таньтань прекрасно знает, что недостойна такой чести и никогда не осмелилась бы мечтать о подобном!
Сюанье видел, как слёзы крупными каплями катятся по её щекам, и вздохнул про себя. Его Таньтань любит его — иначе зачем ей так переживать и сомневаться? Вчера он сам был в панике, когда Чжао Чан доложил, что Таньтань запросила дорожную грамоту для выезда за город. Сердце его тогда тоже разрывалось от тревоги.
Он улыбнулся, и его ясные, как весеннее небо, глаза засияли, будто в них отразилось всё сияние звёздной реки:
— Но я-то принял всерьёз.
Он усадил её к себе на колени и обнял. В его голосе теперь слышалась жестокость и холод:
— Я уже решил: в день свадьбы я не поеду за невестой. Пусть Фуцюань отправится вместо меня. Я не появлюсь во дворце Куньнин. А как только разделаюсь с Аобаем, немедленно издам указ и низложу ту мерзавку.
«Такая жестокость? Похоже, он вовсе не глупый романтик, одурманенный любовью», — подумала Е Тантан, забыв даже притворно рыдать. Она широко раскрыла глаза и уставилась на Сюанье. «Неужели малый император так ненавидит Хэшэли? Но ведь у них родится наследник! Наверное, после моего побега их чувства постепенно созреют…»
Сюанье увидел её растерянность и оцепенение — и нашёл это ещё более очаровательным, чем обычно. Юноша не выдержал и страстно поцеловал её.
Насытившись и удовлетворившись, малый император, весь в радости, наконец покинул водяную беседку.
А Е Тантан осталась одна среди лотосов и задумчиво уставилась на листья. «Вот ведь напасть! Хотела снизить свою популярность, а вместо этого получила корону императрицы! Если так пойдёт и дальше, я и шагу не сделаю — он тут же прикажет связать меня и доставить в Запретный город! Надо срочно искать другой путь!»
Она хлопнула себя по лбу. «Ах да! Ведь изначально я играла роль „белой луны“ — той, что светит в сердце императора, как чистая и недосягаемая луна!»
Она поняла свою ошибку. Мужчины, услышав, что их «белая луна» хочет стать их женой и прожить с ними всю жизнь в любви и согласии, почти всегда соглашаются с восторгом. Кто же откажется обладать своей белой луной? Сюанье — не исключение!
«Провал!»
Она вспомнила всех тех «белых лун», что вышли замуж за мерзавцев. Они были нежны, заботливы, отказывались от собственных желаний, думали только о мужьях, хлопотали по дому и ублажали их во всём. А потом, став слишком послушными и преданными, превращались в надоевшие остатки риса на одежде — и их выбрасывали, как ненужную тряпку.
«Этот план должен сработать! Получив — перестают ценить. Это вечный закон! Неужели Сюанье окажется исключением?»
*
На следующее утро Е Тантан с несколькими служанками отправилась гулять по рынку. Она купила несколько нарядов и украшений, ориентируясь на вкусы императора. Денег у неё теперь было вдоволь — комната была набита серебряными билетами и слитками, присланными по приказу Сюанье через Чжао Чана.
— Господину больше всего нравится, когда я в синем платье. Вот это — очень красиво! А ещё он любит, когда я ношу белые нефритовые шпильки — говорит, они делают меня изящной и благородной. Этот комплект подойдёт!
Служанки переглянулись. «Наша госпожа Е буквально помешана на Его величестве! Всё делает именно так, как ему нравится… Но уж слишком усердствует. Откровенно тошнит от такого подхалимства».
Эти слова быстро долетели до ушей императора.
— Она действительно так сказала? — удивился Сюанье.
Чжао Чан улыбался так широко, что глаза превратились в две щёлочки:
— Ваше величество, ни единого слова не добавил и не убавил! Именно так и сказала госпожа Е.
Сюанье увидел довольную рожицу Чжао Чана, но вместо гнева лишь приподнял изящную бровь:
— А как ты думаешь, Чжао Чан, зачем она это делает?
Чжао Чан хлопнул себя по бедру:
— Ваше величество, да вы же обычно такой проницательный! Разве не ясно? Это же как в книгах пишут: «Женщина красится ради того, кто ею восхищается». Госпожа Е влюблена в вас!
Сюанье, конечно, знал это выражение, но юношеское сердце всё равно трепетало от радости. Когда любимая девушка тоже любит тебя, хочется, чтобы об этом постоянно напоминали — каждый раз это звучит, как сладкая мелодия.
Его глаза сияли от удовлетворения. Он слегка прокашлялся:
— Значит, «горы покрыты деревьями, деревья — ветвями, а сердце Таньтань тайно тянется к тебе, о мой государь»?
Чжао Чан понял намёк и подумал про себя: «Ваше величество, вы совсем распустились! Вы сами бегаете за ней, как собачонка, а она вас даже не замечает. А теперь ещё и хвастаетесь!»
— Конечно, ваше величество! — сказал он вслух. — Госпожа Е всегда вас любила.
— Хм. Прикажи придворной канцелярии выбрать лучший шёлк из недавней поставки с юга и сшить несколько платьев. И пусть отберут самые свежие украшения этого года. Ах да, Таньтань любит нефрит — отправьте ей комплект из белого нефрита с узором цветков японской айвы.
— Слушаюсь, ваше величество.
Чжао Чан помедлил:
— Ваше величество, слуга из Цюйюань Фэнхэ только что доложил: госпожа Е приглашает вас завтракать в водяной беседке.
Сюанье удивился:
— Завтракать? Таньтань сама пригласила меня в Цюйюань Фэнхэ на завтрак?
Он никак не мог понять:
— Почему Таньтань в последнее время стала такой нежной и заботливой?
Чжао Чан подумал: «В таких делах я, простой евнух, понимаю больше, чем вы, ваше величество».
— Ваше величество, подумайте сами: вы спасли госпожу Е из лап Аобая, вернули ей долговой контракт и собираетесь дать ей высокое положение, назначив императрицей второй степени. Люди не деревья — разве можно остаться равнодушной? Госпожа Е и раньше вас любила, а теперь и вовсе отдала вам всё сердце!
Сюанье признал, что слова Чжао Чана имеют смысл. Раз так, почему бы не наградить его? Он бросил Чжао Чану свой носовой флакон из лантяньского нефрита:
— На, возьми. Раз умеешь говорить приятное — говори почаще.
Чжао Чан обрадованно схватил флакон:
— Ваше величество, вы — император, у вас есть всё на свете. А госпожа Е — умница. Готовить для вас своими руками и наряжаться ради вас — вот лучшее, что она может сделать!
Сюанье почувствовал, как внутри разлилась сладость, но внешне остался невозмутим:
— Ладно, пойду завтракать. Я проголодался.
«Врешь! Только что плотно позавтракал, и вдруг проголодался?» — недоверчиво скривился Чжао Чан.
Сюанье с Чжао Чаном и охраной выехал через боковые ворота. Особняк Цюйюань Фэнхэ находился недалеко от дворца — на коне можно было добраться за время, пока выпьешь чашку чая.
И правда, Е Тантан уже ждала его в водяной беседке. На ней было платье цвета молодого лотоса и пояс того же оттенка, подчёркивающий тонкую талию. Она стояла у края беседки, стройная и изящная, словно распустившийся лотос, чистая и прекрасная. Сюанье не мог отвести от неё глаз.
— Сюанье, ты пришёл! — улыбнулась она, и её улыбка напоминала нераскрывшийся бутон лотоса, чистый и непорочный.
Сердце малого императора дрогнуло. Он опустил глаза, боясь выдать свои чувства.
— Сюанье, с тобой всё в порядке? Попробуй эти угощения! Я сама всё приготовила.
Её маленькая белая рука взяла его за ладонь и лёгкими движениями пальцев почесала внутреннюю сторону. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь.
Его Таньтань никогда не была с ним такой страстной. Обычно она была мягкой и нежной, но всегда немного отстранённой и холодной. «Похоже, Чжао Чан прав», — подумал он с улыбкой. — Неужели ты наконец одумалась?
Е Тантан не поняла его странной фразы, но постаралась скрыть замешательство улыбкой:
— Сюанье, скорее попробуй! Вот рисовые пирожные с кедровыми орешками, вот тушеные овощи с тофу, креветки по-особому, рыба по-ханчжоуски и суп из лотоса с крахмалом.
Сюанье попробовал всё. Блюда были восхитительны, но он уже плотно позавтракал и едва мог проглотить ещё хоть что-то.
— Таньтань, это настоящий пир! Я сыт.
Е Тантан хотела, чтобы он начал её презирать. Услышав это, она надула губки:
— Ты уже наелся? Значит, тебе не нравится моя стряпня!
Сюанье тут же испугался, что расстроил её:
— Да я же шучу! Как можно быть сытым?
Он, несмотря на тяжесть в желудке, продолжил есть.
Е Тантан улыбнулась. «Значит, он уже завтракал…» — мелькнула у неё мысль. — Сюанье, может, спою тебе песенку? Это народная песня с юга.
Сюанье обрадовался:
— Конечно! Твой голос такой чудесный — наверняка будет волшебно!
— На юге прекрасно! Там и пейзажи, как картины, и еда — объедение! Суп из водяного каштана, тушеная горчица, суп из лотоса, маринованный лотос, блюдо из жира и грибов, ушицы с финиками, жареные побеги бамбука, соус из орехов и сухофруктов, крабы с яичным желтком, белый рис с ароматными травами… Кто не восхваляет юг за его красоту и вкусные блюда?
Её голос звенел, как колокольчик, чистый и мелодичный, словно звук хрустального колокольчика или журчание ручья. Сюанье чувствовал, как мурашки бегают по коже, но содержание песни всё больше наполняло его желудок. Он еле сдерживал тошноту.
Когда завтрак наконец закончился, Сюанье едва добрался до дворца и тут же приказал:
— Быстро позовите лекаря! Мне нехорошо!
Старый лекарь осмотрел императора и поставил диагноз:
— Ваше величество, вы просто переели. Ничего страшного. Выпейте отвара из плодов шиповника — и всё пройдёт.
Сюанье выпил несколько чашек отвара и прогулялся по саду. Стало легче. Но тут снова появился Чжао Чан с кислой миной:
— Ваше величество, госпожа Е приглашает вас на обед. Пойдёте?
Сюанье подумал о милом личике Таньтань и не смог отказать:
— Пойду.
— Ваше величество, госпожа Е приглашает вас на полдник. Пойдёте?
— Пойду.
— Ваше величество, госпожа Е приготовила новые блюда и просит вас попробовать. Пойдёте?
— Пойду.
— Ваше величество, госпожа Е приглашает вас на ужин. Пойдёте?
— Пойду.
— Ваше величество, госпожа Е приглашает вас полюбоваться луной в водяной беседке. Пойдёте?
— Пойду.
*
Прошло уже несколько дней, а Е Тантан чувствовала, что больше не выдержит. Она думала, что, если будет ежедневно докучать императору, готовить для него, петь ему и вести себя как влюблённая дурочка, даже самый прекрасный ангел ему скоро надоест. Но, к её удивлению, первым начала злиться не он, а она сама!
Сюанье, напротив, приходил по пять–шесть раз в день и с каждым разом улыбался всё шире. Е Тантан, затеявшая всё это, уже не могла даже натянуть улыбку — приходилось выдавливать её через силу.
«Да сколько можно! У императора разве нет дел? Разве Канси не считается самым трудолюбивым императором после Юнчжэна?»
Сегодня она решила не приглашать Сюанье. Пусть хоть один день пройдёт спокойно! Она уже сходит с ума!
Е Тантан сидела, обхватив колени, у колонны водяной беседки. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом лотосовых листьев на ветру. В душе её разлилось блаженство.
«Вот это и есть настоящая жизнь!»
http://bllate.org/book/11042/988154
Готово:
