Сюанье улыбнулся и не стал ничего говорить. С того самого мгновения, как он увидел Е Тантан у озера — как она с трудом черпала воду, как радостно купила рыбу, — в его сердце засело одно-единственное желание: ему не нужна императрица второй степени. Он хочет короновать её своей законной супругой, великой императрицей.
Он обнял Тантан, будто прижимая к себе весь мир, и нарочито спросил:
— Тантан, что ты сказала? Я не расслышал.
Е Тантан мысленно фыркнула, но на лице лишь игриво надула губки:
— У тебя слуховые галлюцинации? Я вообще ничего не говорила.
С этими словами она взяла его за руку, и они вошли в зал. На столе уже стояли разнообразные блюда, а посредине дымилась миска горячего рыбного супа, от которого исходил соблазнительный аромат.
Сюанье удивлённо воскликнул:
— Тантан, это что такое?
Е Тантан томно улыбнулась:
— Сама сварила для тебя. Неужели не хочешь попробовать? Тогда вылью.
В её взгляде, полном лукавства и нежного упрёка, было столько обаяния, что сердце Сюанье затрепетало.
Он с глубоким чувством посмотрел на неё своими прекрасными миндалевидными глазами и крепко сжал её руку:
— Ни за что! Я так долго умолял тебя, и только теперь ты согласилась. Я всё это съем до последней капли.
Е Тантан лишь улыбнулась в ответ и подала ему чашу с чаем:
— Сюанье, попробуй-ка, чем этот чай отличается?
Сюанье сделал глоток. Вкус был лёгкий, почти пресный — явно не из родниковой воды, которую обычно использовали для заварки. Он сразу узнал вкус озёрной воды, но всё равно с восторгом воскликнул:
— Отличный чай! Похоже, заварен озёрной водой?
Е Тантан широко раскрыла глаза, полные восхищения:
— Ого! Ты такой проницательный! Да, именно озёрной. А угадай, из какого озера?
Сюанье, конечно, знал, но сделал вид, будто задумался:
— Не могу угадать.
Е Тантан торжествующе улыбнулась:
— Скажу тебе: это то самое озеро за городом, куда ты меня водил. Чжао Чан рассказал мне, что когда тебе грустно, ты ходишь туда погулять и снова становишься весёлым. Поэтому я назвала его Озером Забвения Печали.
Она подняла на него свои прозрачные, как вода, глаза и тихо, с лёгкой дрожью в голосе, добавила:
— Я знаю, ты сейчас очень переживаешь из-за Аобая. Хотела заварить тебе чай из воды Озера Забвения Печали и приготовить еду — чтобы ты снова стал счастлив.
Сюанье уже примерно понял её замысел, но услышав эти слова, растрогался до глубины души. Его Тантан так заботится о нём — её чувства ясны, как солнце и луна, чисты, как река, текущая вдаль.
Он опустил ресницы, скрывая волнение, и притянул её к себе, хрипло прошептав:
— Тантан...
Е Тантан прижалась к нему, но в уголке глаза мелькнула хитринка. Ради дорожной грамоты ей пришлось изрядно потрудиться. Она прекрасно знала, что Чжао Чан обо всём докладывает императору, поэтому придумала план, который решал сразу две задачи.
Теперь у неё и грамота есть, и подозрения Сюанье развеяны, да ещё и очки симпатии подняты — всё идёт отлично.
Сюанье родился в императорской семье. Хотя он и не был самым любимым сыном своего отца, с детства жил в роскоши и изобилии и к повседневным бытовым мелочам относился с особым вниманием. Воду для питья и заварки в его покоях всегда привозили из горы Юйцюань — она считалась лучшей для чая: насыщенная, с долгим послевкусием и тонким ароматом.
А эта озёрная вода была явно хуже — лёгкая, чуть горьковатая. Но именно сейчас Сюанье казалось, что это самый вкусный чай в его жизни. Особенно когда перед глазами — возлюбленная, прекрасная, как цветок за облаками, а в руках — напиток, словно благодатный дождь на землю. Никогда он не чувствовал себя так спокойно и счастливо.
Радость переполняла его. Он сделал ещё несколько глотков прямо из её рук, но Е Тантан быстро убрала чашу и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Один глоток — это дегустация, два — утоление жажды, а три и больше — уже не чай, а глотание! Хотя нет... Сюанье же Сын Неба, значит, это «питие дракона»?
Её голос звенел, как пение молодой феницы, и каждый раз, произнося его имя, она слегка растягивала звук, будто щекотала его сердце. От её слов ему снова стало не по себе.
Они были так забавны, что Сюанье не сдержал смеха. Эта девушка просто очаровательна — остроумна, живая, и ему хотелось беречь её, как драгоценность.
— Тантан, неужели тебе жаль?
— Конечно, не жаль, — ответила она с улыбкой. — Просто боюсь, ты потом не сможешь съесть суп — и тогда это будет настоящее расточительство.
Она взяла фарфоровую миску и налила половину супа, затем аккуратно выбрала кусочек рыбного брюшка, удалила все косточки и подала императору.
Суп был белоснежным, рыба — нежной, а сверху посыпана мелко нарубленной кинзой. Цвет, аромат и вкус идеально сочетались, вызывая аппетит одним видом.
Е Тантан отлично готовила, и этот суп она варила с особым старанием — вкус получился безупречным.
Сюанье находил его невероятно вкусным, до последней капли. Выпив суп и съев рыбу, он протянул миску обратно:
— Тантан, ещё!
Его губы тронула улыбка, а в миндалевидных глазах, окаймлённых лёгкой краснотой, играла нежность. Он был поистине прекрасен — благородный, как нефрит, и нежный, как весенний ветерок.
Е Тантан вздохнула про себя. Её чувства к молодому императору были сложными. Он красив, добр к ней, исполняет любые её желания... Кто же останется равнодушным? Даже сердце из камня растопилось бы. Но эта привязанность не заставит её отказаться от всего ради жизни в одиночестве среди дворцовых стен. Она всегда остаётся в здравом уме.
Император — это император. Особенно этот Канси: даже если сейчас у него нет трёх тысяч наложниц, то двести пятьдесят точно найдутся.
Пусть он и клянётся в любви, конец всё равно один: запертая в четырёх стенах, она будет годами ждать мужчину, которого делит с сотнями других женщин, — ждать жалкой толики внимания и редких крошек искренности, которые он иногда соизволит бросить.
А за эти крохи придворные дамы будут бороться всю жизнь, рискуя здоровьем и разумом.
Кто гарантирует, что Сюанье навсегда сохранит к ней нынешние чувства? Когда красота увянет, любовь угаснет. И даже если сейчас он — юноша, прекрасный, как весенний цветок, то через десять лет может превратиться в лысеющего, пузатого и жирного старика. А тогда она первой сбежит подальше.
Как современная женщина, она стремится к свободе и независимости, к жизни в уюте и покое — вдали от двора, от императора, от всей этой золотой клетки. Как бы ни пришлось ей трудиться и хитрить, она добьётся своего.
Внезапно её руку крепко сжали. Перед глазами вспыхнули тёмные, смеющиеся глаза Сюанье:
— Тантан, о чём задумалась?
Она прикусила губу и нарочито робко ответила:
— Боюсь, тебе не понравится моя стряпня.
Сюанье не удержался от смеха. Перед ним стояла хрупкая девушка, изящная, как цветок у воды. Он поставил миску и обнял её, глядя на её прекрасное лицо, полное румянца, и чувствуя, как любовь переполняет его юное сердце.
Наклонившись, он прикоснулся губами к её уху и, хоть и шутил, сказал совершенно серьёзно:
— Никогда не побоюсь. Тантан, даже если ты подашь мне чашу яда, я выпью её с радостью.
Е Тантан словно ударило током. Что?! Император такое говорит?! Она испуганно подняла глаза — и увидела, что Сюанье, хоть и выглядит беспечно, смотрит на неё с абсолютной искренностью. Это не шутка.
Она отлично умеет читать людей, и сейчас её сердце забилось быстрее. Сюанье ведёт себя не просто как влюблённый юноша — он уже готов на жизнь и смерть! Его слова выражают не только преданность, но и требование взаимности. Если она не ответит ему тем же... возможно, вместо любви он предложит ей чашу яда.
Е Тантан чуть не расплакалась. Всё из-за её чрезмерного рвения! Чтобы получить долговой контракт, она так старалась повысить его симпатию, что теперь переборщила.
Ладно, слёзы не помогут. Надо срочно снижать уровень симпатии, чтобы, когда она сбежит, Сюанье лишь махнул рукой: «Эта F5 пусть бежит — мне всё равно», а не объявил всенародный розыск с приказом убить на месте.
Спокойно. Главное — не паниковать. Раз она смогла поднять симпатию до максимума, сможет и снизить. Это даже проще.
Е Тантан мысленно загнула пальцы. Из всех просмотренных ею мелодрам и сериалов про интриги в гареме она вывела три верных способа вызвать отвращение у императора:
Во-первых — вмешиваться в дела правления и давать глупые советы. Император разозлится, но не прикажет казнить — кто станет убивать глупую, но милую наложницу?
Во-вторых — ревновать без меры. Императору положено делить ласки между всеми, а если одна из женщин начнёт требовать исключительности, он быстро устанет от неё.
В-третьих — расточительство. Тратить деньги, как будто печатаешь их сама, пока даже бог богатства не упадёт на колени и не назовёт тебя «золотой мамочкой».
Решено. Начнёт с этого. Так она вызовет раздражение, но не опасность. Ведь долговой контракт и дорожная грамота уже у неё в руках — даже если Сюанье разозлится, вряд ли отберёт их обратно.
Оглядевшись, она убедилась, что в зале никого нет, кроме них двоих. Е Тантан нахмурилась, её большие глаза наполнились слезами, и она тихо спросила:
— Сюанье, дата твоей свадьбы уже назначена?
Сюанье нахмурился. Он знал, что она расстроится, и не хотел отвечать. Его свадьба с Хэшэли назначена на послепослезавтрашнее число — Аобай заставил Астрологическое ведомство выбрать эту дату.
Он уклончиво ответил:
— Астрологическое ведомство ещё выбирает день.
По его лицу она сразу поняла: дата уже назначена, Хэшэли добилась своего. Мужчины... все лжецы! Ну что ж, пора начинать представление.
Она заранее подготовила слёзы — и теперь они покатились по щекам, падая на грудь Сюанье и проникая прямо в его сердце.
— Сюанье, я не хочу быть императрицей второй степени. Я хочу быть твоей женой.
Про себя она уже хлопала в ладоши: какая дерзость! Сюанье — человек строгих правил, он всегда настаивал, чтобы она стала императрицей второй степени, спокойно жила во дворце и делила его с другими. Услышав такие слова, он должен разозлиться и твёрдо сказать, что Хэшэли — его законная супруга, а она — всего лишь наложница.
Тогда она устроит истерику: забудет о своём обычном спокойствии и изяществе и покажет ему, как торгуются на рынке в Паньцзяюане — с плачем, криками и угрозами повеситься.
Сюанье, наверное, никогда такого не видел — и сбежит в ужасе.
Но Сюанье лишь спокойно смотрел на неё своими холодными, глубокими глазами. Он вытер её слёзы и тихо спросил:
— Женой? Тантан, ты хочешь стать императрицей?
Вот оно! Именно этого она и добивалась. Он уже думает, что она жадная и алчная, что ей мало высокого положения — она хочет того, что ей не положено. Гордый и принципиальный Сюанье должен её презирать.
За такое актёрское мастерство она ставила себе пятёрку с плюсом.
— Да, я хочу стать твоей императрицей.
Рука на её талии сжалась сильнее. Сюанье наклонился и поцеловал её в губы — сначала раз, потом ещё и ещё. Затем твёрдо, без тени сомнения, произнёс одно слово:
— Хорошо!
Е Тантан остолбенела. Сюанье снова играет не по правилам?!
Е Тантан решила, что у Сюанье в голове вода. Она ведь сказала «императрица», а не «императрица второй степени»! Как он так легко согласился? Неужели забыл, что «слово императора — не ветром сказано»? Не боится, что его дед и отец перевернутся в гробах?
Этого не может быть! Пусть он и любит её, но правила — есть правила. Во-первых, она ханька, а маньчжуры с древних времён запрещают браки между маньчжурами и ханьцами. Во-вторых, она не из знатного маньчжурского рода — а ведь всех императриц выбирают исключительно для политических союзов. И, наконец, Сюанье — будущий император Канси, а не какой-нибудь романтик, для которого «любовь важнее всего». Такое поведение совершенно не в его характере.
А главное — как теперь быть ей, которая так старалась показать свою «настоящую» натуру, чтобы снизить симпатию?!
Наверное, он просто ослышался — принял «императрицу» за «императрицу второй степени» и теперь радуется.
Е Тантан глубоко вдохнула и решила уточнить:
— Сюанье, я сказала «императрица». Ты, случайно, не ослышался?
http://bllate.org/book/11042/988153
Готово:
