Её смех был тёплым, улыбка — нежной и цветущей, словно распустившийся цветок. Сюанье почувствовал, как сердце переполняет нежность: его Тантан становилась всё очаровательнее и притягательнее.
— Сюанье, после моего ухода с тобой всё в порядке? — с тревогой спросила Е Тантан. Несмотря на прошедшее время, она всё ещё опасалась императрицы-вдовы Сяо Чжуан.
Молодой император покачал головой и, улыбаясь, передал слова Сума Ла Гу:
— Всё хорошо. Пока я рядом, тебе нечего бояться.
— Хорошо, — Е Тантан послушно прижалась к его груди и кивнула.
Они ещё немного нежились друг в друге, но дела государства звали Сюанье обратно во дворец. С неохотой он простился:
— Тантан, мне пора обрабатывать доклады. Завтра снова приду к тебе.
Е Тантан протянула мизинец:
— Тогда договорились: завтра обязательно придёшь. Дай пальчик — честное слово!
— Договорились. Честное слово, — ответил он, соединив свои пальцы с её.
Вернувшись во дворец, Сюанье принялся за доклады, но его прекрасное лицо то и дело озарялось улыбкой. Чжао Чан, стоявший рядом и растиравший чернильный камень, несколько раз хотел заговорить, но колебался, не зная, стоит ли напоминать своему господину.
Сюанье заметил рассеянность слуги и бросил на него взгляд из-под бровей:
— О чём задумался? Говори.
Чжао Чан собрался с духом:
— Ваше величество, сегодня Е-госпожа просила у меня дорожную грамоту — сказала, хочет прогуляться по лавкам.
Сюанье не придал этому значения:
— Так отдай ей. Это же пустяк. Всё, что ей понравится, пусть берёт.
Но Чжао Чан почувствовал, что его повелитель скатывается к безумию любви, и добавил:
— Ваше величество, за городскими воротами нет никаких лавок. Не стоит ей выезжать за пределы города.
Сюанье замер. Он сразу понял скрытый смысл слов Чжао Чана. Медленно опустив перо, он уставился вдаль, и его глаза потемнели.
Сюанье помолчал. Его чёрные миндалевидные глаза стали холоднее, и он спокойно взглянул на Чжао Чана. Его выражение лица было ровным, голос — безмятежным, словно морская гладь перед надвигающейся бурей. Кто знал, вспыхнет ли через миг шторм?
— Я понял. Можешь идти, — произнёс он, и его голос прозвучал так, будто доносился с небес.
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Чжао Чан и вышел, но сердце его билось, как кипящий чайник. Он служил молодому императору много лет и знал его лучше всех. Один взгляд — и он понимал, чего желает его господин.
А сейчас выражение лица повелителя явно было неправильным. Учитывая ревнивую натуру Сюанье по отношению к Е Тантан, он должен был или в ярости заточить её под стражу этой же ночью, чтобы никто не посмел увести её, или хотя бы отправить стражу за ней. Но вместо этого — полная тишина.
Когда Чжао Чан ушёл, на лице Сюанье, до того спокойном, появилось жестокое выражение. В груди вспыхнул гнев, будто он хотел разрушить весь мир. Он сжал кулаки так сильно, что хрустнули кости, и сломал пополам волосяную кисть с красными чернилами, лежавшую на белом нефритовом подставке. Затем швырнул на пол пачку докладов и яростно растоптал их ногами. Этого было мало — с грохотом он швырнул на пол свой любимый чернильный камень, тот, что сопровождал его с детства. Камень разлетелся на мелкие осколки, точно так же, как и его сердце.
Мысли путались. В голове звучали два голоса. Один говорил: «Сюанье, Тантан любит тебя. Как она может уйти?» Другой шептал: «Сюанье, она не любит тебя. Она лишь использует тебя, чтобы сбежать. Иначе зачем ей дорожная грамота? Убей её. Если не можешь обладать — пусть никто не получит».
Голова раскалывалась от боли, но ещё сильнее болело сердце — будто кто-то вонзал в него нож, вытаскивал и снова втыкал. Кровь брызгала по рукояти клинка.
Это была его первая настоящая любовь, первая искренняя привязанность. Разве он плохо обращался с ней? Каждая её улыбка, каждый вздох заставляли его сердце замирать. Для него Тантан — сама жизнь. Он готов был положить к её ногам весь мир, лишь бы увидеть её улыбку. Он исполнял все её желания, отдавал ей всё, даже своё сердце.
Так почему же она хочет уйти? Почему покидает его? Разве у неё нет сердца? Не видит ли она, как он любит её?
Может, лучше убить её?
Тогда она никогда не предаст его и не уйдёт. Она навсегда останется рядом. Но при мысли об этом его сердце сжималось от боли, дыхание перехватывало, будто сама жизнь покидала его тело.
В конце концов, один голос одержал верх: «Тантан любит тебя. Её нежность под луной, заботливые слова, томный взгляд — всё это не обман. Она любит тебя. Но тогда почему она уходит?»
Неужели кто-то заставляет её? Аобай? Или кто-то другой? Сюанье перебирал в уме всех возможных врагов: род Гуалджия, Хэшэли, Ниухуру… Кто именно? Его глаза налились кровью, и он готов был приказать четвертовать их всех, лишь бы освободить свою Тантан от давления.
Чжао Чан стоял за дверью, дрожа всем телом. Он слышал грохот внутри и думал: «Гнев императора — сто тысяч трупов и реки крови. Надеюсь, Е-госпожа не надумает глупостей. Иначе гнев его величества обрушится на всех».
Прошло немало времени, прежде чем из комнаты донёсся спокойный и ясный голос императора:
— Чжао Чан, я случайно разбил чернильный камень. Прикажи убрать.
— Слушаюсь, ваше величество, — дрожащим голосом ответил Чжао Чан. Он толкнул дверь и увидел, как император сидит за столом, спокойно просматривая доклады. Его лицо было безмятежным, черты — изысканными, будто перед ним стоял не правитель Поднебесной, а юный аристократ из благородного рода.
— Чжао Чан, когда Е-госпожа выйдет из дома, прикажи охранять её, — безразлично произнёс Сюанье, не поднимая глаз.
— Слушаюсь, — ответил Чжао Чан, но по спине пробежал холодок. Такое спокойствие пугало больше любой ярости.
После третьей стражи ночи Сюанье наконец лёг спать, но до самого утра ворочался и не мог уснуть. Наутро он явился на утренний совет с тёмными кругами под глазами. В то же время Е Тантан отлично выспалась и проснулась только при свете яркого солнца.
— Как давно я не спала так сладко! — зевнула она и потянулась.
Служанки тут же помогли ей умыться и одеться. Завтрак уже ждал в зале: суп из ласточкиных гнёзд, куриный бульон с женьшенем и множество изысканных блюд и закусок. Роскошное утро началось.
После завтрака Е Тантан переоделась: сняла длинные шелковые одежды и высокую причёску, надела простое платье, собрала чёрные волосы в хвост и заколола деревянной шпилькой — просто и элегантно.
Затем велела слуге вызвать карету. Когда та подъехала, она нарочито долго рылась в сундуках, потом вышла во двор с заплечным мешком и набитым кошельком на поясе, весело улыбаясь.
Одна из служанок осмелилась спросить:
— Госпожа, у нас есть карета во дворе. Куда вы направляетесь? Пусть слуги отвезут вас, мы сопроводим.
Е Тантан мягко улыбнулась:
— Не нужно. Просто прогуляюсь по городу, куплю кое-что. Ждите меня здесь.
Служанки переглянулись, но возразить не посмели. Как только Е Тантан вышла, они тут же приказали слуге:
— Беги во дворец, доложи Чжао-гунгу!
Слуга усмехнулся:
— Не волнуйтесь. Чжао-гунг уже обо всём позаботился. Карета, которую я вызвал, возит не простой возница, а придворный стражник. Куда бы ни поехала госпожа, он оставит следы. Сейчас я и отправлюсь докладывать.
Сюанье как раз закончил утренний совет, когда Чжао Чан доложил:
— Ваше величество, Е-госпожа выехала одна?
— Да. Одна. Отказалась от сопровождения служанок и взяла с собой мешок.
— Она действительно покинула город? — глаза Сюанье потемнели, в них читалась неопределённая эмоция.
— Да. Только что стражник сообщил: Е-госпожа предъявила дорожную грамоту и выехала за городские ворота.
Сюанье тонко усмехнулся, но в его глазах не было тепла:
— Покинула город?.. Отправляйся за мной. Поедем посмотрим.
— Слушаюсь, — ответил Чжао Чан. Похоже, император собирался лично вернуть свою возлюбленную.
Сюанье со свитой выехал из дворца на быстрых конях. По пути они находили метки, оставленные стражником-возницей. Кони императорской конюшни были лучшими в Поднебесной, и вскоре карета Е Тантан оказалась в нескольких шагах.
Сюанье смотрел на карету и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Неужели она правда хочет уйти?
Он невольно замедлил коня — хотел догнать и спросить, но боялся узнать правду слишком быстро.
Карета остановилась у озера. Из неё выскочила девушка в простом платье, легко, как ласточка, и весело огляделась, держа за спиной мешок.
Сюанье нахмурился, но вдруг почувствовал облегчение. Он узнал это место. Конечно! Она помнит его.
Чжао Чан пробормотал:
— Ваше величество, почему Е-госпожа приехала сюда? Это ведь то самое озеро, куда вы приходите, когда расстроены. В прошлый раз вы привели сюда Е-госпожу… Может, она просто любуется пейзажем?
Сюанье уже догадался, зачем она здесь. Это место, где они впервые признались друг другу в чувствах, где он впервые поцеловал девушку, которую любил всей душой.
Увидев задумчивость повелителя, Чжао Чан поспешил добавить:
— Ваше величество, в прошлый раз, когда я привёз сюда Е-госпожу, я, глупец, проболтался, что это ваше убежище в минуты печали. Может, она тоже приехала сюда, чтобы развеять грусть?
Сюанье кивнул:
— Ты уверен?
— Да, осмелюсь поклясться.
Сюанье прикусил губу. Его острый глаз различил, как Е Тантан аккуратно сняла мешок, достала два кувшина и наполнила их водой из озера.
Чжао Чан растерялся:
— Ваше величество, если Е-госпоже нужна вода, почему она не сказала мне? Я бы привёз ей воду из источника Юйцюаньшань! Зачем ехать сюда?
Сюанье уже понял намерения своей возлюбленной. Боль и тревога мгновенно испарились, уступив место сладкой радости. Он знал: его Тантан любит его и не собирается уходить.
— Ты ничего не понимаешь. Она делает это ради меня, — сказал он.
Чжао Чан почесал затылок. Эти двое казались ему сумасшедшими: один — гениальный правитель, другая — умнейшая девушка, а вместе — пара наивных простачков.
Затем он увидел, как его госпожа подошла к рыбаку у берега, о чём-то с ним поговорила и получила от него корзину с рыбой, отдав взамен несколько монет.
«Ага, — подумал он, — хочет свежей рыбы. Сказала бы мне — я бы привёз целый аквариум!»
Пока он предавался размышлениям, раздался ясный голос императора:
— Ладно, возвращаемся. Оставьте несколько стражников для охраны.
— Ваше величество, вы не хотите остаться с Е-госпожой? — удивился Чжао Чан.
— Вернёмся во дворец. Приеду вечером, — улыбнулся Сюанье. Его лицо, ещё недавно искажённое яростью, теперь сияло, словно после дождя расцвели все цветы в лесу.
— И ещё, — добавил он, — никому не рассказывать о сегодняшнем. Если Тантан узнает — строго накажу.
— Слушаюсь, ваше величество.
Под вечер Сюанье переоделся в лазурно-голубой шёлковый кафтан, расшитый орхидеями и травами. Чжао Чан отлично помнил: в этом самом наряде император вёл Е Тантан на прогулку к озеру. Обычно Сюанье никогда не надевал одну и ту же одежду дважды, но сегодня велел отыскать этот кафтан и надеть.
— Е Тантан вернулась в Цюйюань Фэнхэ? — тихо спросил он.
— Да, ваше величество. Служанки сообщили: госпожа сразу отправилась на кухню. Вам повезло, — улыбнулся Чжао Чан.
Сюанье взглянул на него, и в его глазах заиграла нежность:
— За такие слова получишь награду.
— Благодарю, ваше величество!
Когда Сюанье вошёл в Цюйюань Фэнхэ, Е Тантан уже всё подготовила. На ней было розовое платье, волосы собраны в небрежный узел, в котором покачивалась золотая шпилька в виде цветка китайской яблони. Без косметики, но прекрасная, как весеннее солнце.
— Сюанье, ты пришёл! — радостно встретила она его и взяла под руку.
Сюанье молча сжал её ладонь в своей и мягко улыбнулся:
— Мы же давали обещание. Разве я нарушу слово императора?
Е Тантан вдруг стала грустной, опустила голову и тихо пробормотала:
— После свадьбы ты уже не будешь со мной.
http://bllate.org/book/11042/988152
Готово:
