Сюанье увидел, как девушка широко раскрыла прекрасные глаза — точь-в-точь взъерошенный котёнок из императорского дворца. Он залился смехом, сгибаясь от хохота: никогда ещё не видел Е Тантан в таком виде и находил её до невозможности милой.
— Как может быть достаточно? — серьёзно произнёс он. — Моя Тантан.
Сюанье пристально смотрел на Е Тантан, разгневанную и обиженную, особенно на её слегка припухшие губы. Не удержавшись, он протянул палец и нежно провёл по её губам:
— Прости, я был слишком увлечён… Но ведь это ты сама бросилась мне в объятия. Если красавица сама идёт в мои руки, как я могу не исполнить её желания? А то вдруг она обидится на меня?
«Какой же самоуверенный!» — подумала про себя Е Тантан, мысленно фыркнула и лениво закатила глаза.
Настроение у Сюанье было великолепное. Он взял её белую, мягкую и гладкую руку в свою, его чёрные и ясные миндалевидные глаза светились довольством. В этот миг юный император ничем не отличался от обычного подростка: каждое движение возлюбленной, каждый её взгляд или даже простые слова казались ему величайшей тайной сердца.
— Тантан, я покажу тебе одно место. Уверен, оно тебе понравится.
Молодой император взял её за руку и неторопливо направился к карете, время от времени оборачиваясь, чтобы взглянуть на неё. Его брови и глаза будто сияли в лучах утреннего солнца — яркие, чистые и прекрасные.
На самом деле, юный император был довольно красив: юношески изящен, свеж и благороден. Особенно когда задумывал что-то хитрое и загадочное — выглядел немного странно, но чертовски мило.
Они сели в карету, и Е Тантан не удержалась:
— Куда ты меня везёшь?
Император гордо вскинул брови и лукаво улыбнулся:
— Секрет.
Вскоре карета остановилась у ворот особняка. Сюанье помог Е Тантан выйти и указал на дом:
— Тантан, ведь ты говорила, что хочешь жить в тихом и уединённом месте. Этот особняк «Цюйюань Фэнхэ» — для тебя. Что скажешь?
Е Тантан на мгновение остолбенела. Уединённый? Да шутит ли он? Отсюда даже крыши Запретного города видны! По современным меркам, это расположение прямо в пределах второго кольца. Если бы она сейчас собрала вещички и ушла, император, стоя на верхнем этаже, всё равно смог бы проследить, куда она добралась.
Сюанье взял её за руку и повёл внутрь. Оглядываясь по сторонам, он про себя одобрительно кивнул: Чжао Чан, как всегда, действовал быстро. Всего за день сад уже стал роскошным и изысканным одновременно. «Тантан обязательно понравится», — подумал он.
— Тантан, это твой кабинет. Я знаю, ты любишь писать иероглифы. Будем заниматься каллиграфией здесь вместе, хорошо?
— Тантан, все антикварные вещи, которые тебе нравятся, я велел купить. А во дворе приказал высадить сплошь японские айвы.
— А вот это озеро — там полно лотосов. «Раздвигая зелёные листья, собираешь плоды; плоды чисты, как вода». Тантан, очистишь для меня лотосовые орешки?
Чжао Чан шёл впереди, а Сюанье, улыбаясь, подробно рассказывал о каждом уголке. Он безмерно любил эту девушку и уже давно мечтал о том, как они будут жить здесь вдвоём. Его воображение рисовало самые нежные сцены: только он и Тантан, любовь и страсть, блаженство, достойное зависти даже бессмертных.
Е Тантан слушала, будто околдованная. Она и не подозревала, что юный император так сильно привязан к ней. Её звёздные глаза метнулись к нему: он смотрел на неё с такой нежностью и трепетом, что у неё внутри всё сжалось от тревоги.
Она вдруг поняла, что упустила нечто важное. Она думала лишь о том, как соблазнить императора, заставить его помочь ей украсть долговой контракт и потом незаметно исчезнуть. Но забыла об одном: если император по-настоящему влюбится, а потом потеряет её… Что тогда?
Он же император! Тот, чей гнев может унести миллионы жизней. Вдруг он прикажет казнить её или заточить в темницу? Или, что ещё хуже, запрёт навечно во дворце? От этой мысли стало по-настоящему страшно.
— Тантан… — мягко окликнул её император.
Е Тантан вздрогнула и чуть не ударила его рукой по лицу. Увидев его удивлённый взгляд, она неловко пробормотала:
— Юньси, ты так добр ко мне… Мне очень приятно.
Лучше пока отделаться комплиментами и переждать этот момент. Остальное решится потом. Она взяла его за рукав, и её ясные миндальные глаза засияли радостью:
— Юньси, спасибо тебе! Но такой огромный дом… Мне одной будет неуютно. Может, выберем что-нибудь попроще?
Зачем тратить столько роскоши, если она всё равно скоро сбежит? Да и антиквариат — не продашь, не унесёшь. На побег нужны надёжные сертификаты на деньги, а не безделушки.
Сюанье ещё больше восхитился её невозмутимостью и спокойствием. Нежно погладив её по волосам, он сказал:
— Как это одной? Ведь есть же я.
Его голос стал серьёзным, взгляд — искренним:
— Тантан, я правда люблю тебя. Хочу взять тебя в жёны.
«Мужчины — все лгуны», — вспомнила она старую поговорку. Когда торговала антиквариатом в Паньцзяюане, тоже говорила покупателям всё, что угодно. Но разумные люди просто слушали и делали выводы сами — иначе можно было принять бронзовое изделие прошлой недели за подлинник эпохи Западная Чжоу.
Заметив насмешливую улыбку на лице Е Тантан, Сюанье вздохнул:
— Тантан, я говорю правду. Не стану тебя обманывать.
Он без памяти любил эту японскую айву и мечтал привести её во дворец, сделать своей императрицей второй степени.
Он хотел жениться на ней по-настоящему, но понимал: как император, обязан думать о государстве. Сейчас политическая обстановка не позволяла ему поступать по сердцу. Если он сам окажется в опасности, кто защитит его бабушку и Тантан? Он знал: его официальная императрица будет назначена по политическим соображениям — решение уже принято бабушкой для укрепления власти.
Этого он изменить не мог. Любой на его месте пожертвовал бы личным ради трона. Но всю свою любовь, всю нежность он отдаст Тантан — той единственной, что вошла в его сердце и стала воплощением всех его чувств. Такой любви у него больше не будет никогда.
«Не обманывать?» — подумала Е Тантан. «А как же твоя самая главная ложь — скрытое происхождение?» Она мгновенно уловила противоречие в его словах и внутренне ликовала: «Как раз то, что нужно! Сам подаёт мне козырь!»
Она как раз ломала голову, как безопасно избавиться от императора в будущем, а тут он сам вручает ей идеальный рычаг давления.
Е Тантан радостно улыбнулась, её глаза изогнулись, как полумесяцы. Она обвила руку вокруг его локтя и сладко улыбнулась, протянув мизинец:
— Ладно, договорились! Не смей меня обманывать. Если нарушишь слово — я больше не буду с тобой разговаривать, и ты тоже не смей со мной общаться. Мы больше не увидимся. А если будешь честен со мной — выйду за тебя замуж и никогда не покину.
Она легко покачала их сцепленные мизинцы:
— Клянёмся мизинцами. Договорились!
Внутри она чуть не лопнула от смеха: «Сам напросился, чтобы я вырыла тебе яму! Ну разве можно отказываться? Слово императора — закон. Теперь ты точно не отвертишься!»
Сюанье, сколь бы проницателен он ни был, не мог догадаться о всех извилинах в голове Е Тантан. Глядя на её сияющие глаза и чувствуя её пальцы, он растаял от счастья.
Тантан никогда раньше не проявляла к нему такой нежности. Возможно, его искренность наконец тронула её сердце? Он упивался этим мгновением, в котором его юношеская любовь наконец нашла отклик. Улыбаясь, он тоже покачал мизинцем, его глаза, тёмные, как чёрный нефрит, затуманились от нежности:
— Договорились.
Сюанье был так счастлив, что повёл Е Тантан гулять по саду «Цюйюань Фэнхэ», показывая ей всё, что могло ей понравиться. Ему хотелось преподнести ей весь мир — лишь бы она улыбнулась.
Вот, наверное, и есть истинная императорская милость. Сюанье вдруг понял чувства своего деда: когда высокий правитель может разделить с кем-то простые человеческие радости и печали, когда кто-то видит в нём не императора, а любимого человека — разве можно не полюбить такую женщину?
Вспомнив тот поцелуй — пьянящий, волнующий, оставивший после себя жажду большего, — он невольно перевёл взгляд на её алые губы и снова почувствовал, как сердце заколотилось. Быстро отведя глаза, он прокашлялся:
— Тантан, посмотри, как прекрасны лотосы на озере. Не зря это место зовут «Цюйюань Фэнхэ».
— «Ветер колышет зелёные листья, волны раскрывают фиолетовые стебли», — процитировала Е Тантан.
Озеро и правда было красиво, но ей казалось, что его красота ограничена стенами сада. Перед глазами — только лотосы в водоёме, словно цветы-повилики. А ведь настоящая красота — это горы, закатные лучи, дымка над водой… Только тогда пейзаж станет по-настоящему совершенным.
— «Цветы раскрылись, плоды созрели — ждут прекрасную деву», — подхватил Сюанье. — Без прекрасной девы, любующейся цветами, и этот чудесный час останется пустым.
«Мы с тобой — как небо и клетка», — подумала Е Тантан. «Я мечтаю о свободе, хочу летать где угодно, а ты хочешь держать меня, как золотую канарейку. Скучно же…»
— Юньси, я устала, — сказала она, нарочито зевнув. — Отвези меня обратно.
Краешек её глаза блестел от усталости.
Сюанье усмехнулся: его Тантан — словно нежный цветок японской айвы, требующий заботы и защиты. Но при этом такая упрямая и гордая. Он накинул на неё плащ и нежно сказал:
— Я сам тебя отвезу.
Вернувшись в особняк, Е Тантан, действительно уставшая после целого дня, даже не поужинав, сразу упала в постель и крепко заснула. Проснулась она уже на рассвете.
Дворецкая у двери, заметив, что девушка проснулась, тут же подала воду для умывания и тихо сказала:
— Госпожа, третий молодой господин уже ждёт вас в гостиной.
Е Тантан сначала не поняла: какой третий господин? Внезапно до неё дошло: неужели третий агэ, Сюанье? Но почему он раскрыл своё происхождение?
Увидев её растерянность, дворецкая пояснила:
— Третий сын великого Чжунтана, господин Фана.
Е Тантан вспомнила: это же прежний владелец особняка, тот самый начитанный и скромный юноша. Она улыбнулась:
— А, господин Фана! Простите, что заставила вас ждать. Пожалуй, сначала позавтракаю.
Дворецкая безмолвно закатила глаза и велела подать завтрак. Е Тантан неторопливо и аккуратно всё съела и лишь потом отправилась в гостиную.
Фана сидел там, потягивая чай. Его лунно-белый парчовый халат подчёркивал изящество сосны и чистоту нефрита. Его тёплые карие глаза, словно спокойное море, с улыбкой встретили её.
— Здравствуйте, господин, — Е Тантан сделала реверанс.
«Почему он здесь? Не случилось ли чего?» — мелькнуло у неё в голове.
*
Накануне, выйдя за ворота особняка, Фана увидел у обочины карету дома Аобая. Управляющий услужливо открыл занавеску:
— Прошу вас, молодой господин. Великий Чжунтан уже давно вас ждёт. Эти два года вы не были в столице, он очень скучал.
Фана лишь слабо улыбнулся, в глазах — отстранённость и грусть:
— Скучал обо мне? Ему важна лишь власть.
Управляющий мысленно согласился: последние годы великий Чжунтан всё больше одержим властью. Хотя… что ещё остаётся мужчине в возрасте, когда богатство и женщины уже не впечатляют? Конечно, власть — вот что по-настоящему опьяняет.
— Вы ошибаетесь, молодой господин, — продолжал он кланяться. — Великий Чжунтан каждый день вспоминает вас.
Он торопливо приказал слугам трогать.
Вскоре Фана оказался в родном доме, и сердце его сжалось от горьких чувств. Едва он вместе с управляющим подошёл к внутреннему двору, как увидел массивную фигуру, стоящую посреди двора и пристально смотрящую на него.
— Я не встречаю тебя, негодный сын! Просто в зале душно, вышел подышать, — проворчал Аобай.
Фана заметил, что отец за два года сильно постарел, седины стало гораздо больше. Несмотря на ссору, кровная связь берёт своё, и у него защемило сердце:
— Отец, простите, сын виноват. Заставил вас волноваться.
Аобай смотрел на сына: те же изящные черты лица, что и у любимой женщины, почти точная копия. Сердце его сжалось от боли — она ушла слишком рано, и эта рана до сих пор не заживала.
Но он всегда был упрям и не умел говорить тёплых слов. Фыркнув, он буркнул:
— Какие глупости несёшь! Главное, что вернулся. Больше не уходи, а то ноги переломаю! Приказал накрыть пир. Пошли.
Хотя у Аобая было множество жён, он всегда особенно любил мать Фаны. Сын с детства был умён и начитан, а Аобай, хоть и грубиян, тайно восхищался учёными людьми. Поэтому Фана всегда был его любимцем.
Фана кивнул и последовал за отцом в сад перед главным залом. Там уже был накрыт роскошный пир со всевозможными деликатесами.
Отец и сын ели и беседовали. Аобай спросил, где Фана провёл эти два года. Тот ответил, что после отъезда из столицы побывал в Шэнцзине, а потом странствовал по Поднебесной, живя там, где застанет ночь. Аобай сжался от жалости, но всё равно принялся ворчать и ругать сына.
Пристально глядя на него своими орлиными глазами и нахмурив густые брови, он громко откашлялся:
— Теперь, когда вернулся, больше не уходи. Я устрою тебя в Академию Ханьлинь — займёшься любимым делом. Больше не стану тебя принуждать.
http://bllate.org/book/11042/988140
Готово:
