В отличие от прежней холодной отстранённости, улыбка девушки расцвела, словно глициния у крыльца — яркая, пленительная, сияющая, как утренняя заря. Молодому императору показалось, будто сердце на мгновение замерло.
— Раз ты веришь — этого довольно.
Он поднялся и устремил взгляд вдаль. Неподалёку сверкал прозрачный озёрный простор, окружённый пышным цветением. Сюанье улыбнулся:
— Пойдём отдохнём у озера.
Они уселись на берегу. Вспомнив недавнее происшествие, оба прикрыли рты ладонями и тихо рассмеялись. Сюанье думал: хоть ситуация и неловкая, но ради такой улыбки стоило пережить любое смущение. Особенно после всего случившегося он чувствовал, что между ним и Е Тантан возникла особая близость.
Раньше ему нравились лишь её красота и голос, а теперь казалось, что в ней нет ни единого изъяна. Он хотел говорить с ней обо всём на свете, поведать все свои тайны, подарить всё лучшее, что только есть у него, — лишь бы она была счастлива.
Даже про себя он сравнивал её с другими девушками из знатных родов: одни — скучные и безжизненные, другие — нарочито кокетливые, третьи — дерзкие и своенравные. Ни одна не шла в сравнение с его Тантан.
— Тантан, здесь прекрасный вид. Раньше я бывал в этом загоне, но не знал, что здесь есть озеро.
— Господин Тун, вы часто приезжаете сюда покататься верхом?
Сюанье игриво моргнул чёрными миндалевидными глазами:
— Ты слишком официальна, господин Тун. Лучше зови меня Юньси.
Это имя дал ему наставник Чэнь Тинцзин, и оно ему очень нравилось.
Е Тантан всегда знала меру: сейчас кокетство было бы неуместно. Она слегка смутилась, но уверенно и открыто произнесла:
— Юньси… Прекрасное имя. Как облако — спокойное и безмятежное, как свет — ясный и сияющий.
Её голос звучал мягко и мелодично, словно облако, выступившее из-за горного уступа, или первые лучи восходящего солнца — ослепительно чистые и полные света. В сердце Сюанье расцвело чувство радостной ясности.
— Тантан, ты так умна… И у тебя самый прекрасный голос на свете.
«Молодой император умеет говорить комплименты», — подумала Е Тантан и мысленно усмехнулась.
Сюанье заметил её молчание. Хотя за окном уже мая, у озера дул прохладный ветерок. Он быстро снял с плеч плащ и накинул его на плечи девушки.
— Этот загон годится разве что для верховой езды. Если хочешь настоящего удовольствия — надо ехать в Муланьский загон. Там полно диких зверей…
Он говорил с увлечением, но постепенно вокруг воцарилась тишина. Обернувшись, он увидел, что Е Тантан, уютно завернувшись в плащ, прислонилась к его руке и уснула.
Сюанье с трудом сдержал улыбку. Осторожно, но уверенно он подхватил её вместе с плащом на руки. С детства занимаясь боевыми искусствами, он обладал немалой силой, и девушка казалась ему невесомой.
Телохранители мгновенно окружили их плотным кольцом. Издали появился Чжао Чан, быстро приблизился и, понизив голос, доложил:
— Ваше высочество, в загоне замечены Намуфу и госпожа Гуалджия.
Намуфу — сын Аобая, а госпожа Гуалджия — его дочь. Встретиться с ними здесь — ещё та удача.
— Похоже, тоже приехали покататься верхом, — нахмурился Сюанье. — Действительно, надо повесить табличку у входа: «Госпоже Гуалджия и собакам вход воспрещён».
— Также здесь находятся две девушки из рода Ниухуру — старшая и младшая, — добавил Чжао Чан. — Дочери первого герцога Эхэбилюна.
Цветы опадают, и ничто не в силах остановить их падение.
Намуфу был старшим сыном Аобая. После того как Аобай получил титул первого герцога, все прежние почести второго герцога перешли к Намуфу. Хотя он и был сыном Аобая, характер имел совершенно иной — добродушный и миролюбивый, в корне отличавшийся от заносчивости и жестокости отца.
Гуалджия Хайи — младшая дочь Аобая, рождённая в преклонном возрасте. Отец безмерно её баловал, и характер у неё вырос своенравный и капризный. Она дружила со старшей и младшей дочерьми Эхэбилюна — Ниухуру Гэлань и Ниухуру Дунчжу. В этот солнечный день Хайи упросила брата взять её покататься верхом, но ей показалось скучно ехать одной, и она потащила с собой подруг.
Увидев эту четвёрку, направляющуюся в загон верхом, Сюанье нахмурился так, будто его брови слились в одну сплошную черту. «И правда, подобные себе всегда тянутся вместе. Ненавистные типы неизменно собираются в стаю».
Раньше Эхэбилюн, желая опереться на могущественного Аобая, на его юбилее заметил, как жена Аобая особенно тепло приняла младшую дочь Эхэбилюна — Дунчжу. Несмотря на все отказы Аобая и его супруги, Эхэбилюн настоял, чтобы Дунчжу признали их приёмной дочерью. Этот случай стал повсеместной насмешкой при дворе и, конечно же, дошёл до ушей молодого императора.
Эхэбилюн, будучи потомком основателя династии Эйсинь Цзюэло и внуком императрицы Сяоцинчэн, сам носил титул первого герцога задолго до Аобая. Такое раболепие перед лицом новоиспечённого герцога было позором для всего его рода. Сюанье с тех пор с презрением относился к Эхэбилюну и, соответственно, ко всему его семейству.
Четверо всадников приближались, окружённые свитой. Они явно заметили Сюанье и направлялись прямо к нему. Император незаметно кивнул Чжао Чану. Тот мгновенно понял и приказал подать карету.
Сюанье аккуратно уложил Е Тантан внутрь и плотно укрыл плащом, чтобы никто не увидел её лица. Затем приказал отвезти карету подальше. Он не хотел, чтобы Е Тантан узнала его истинное положение, да и вообще стремился скрыть её существование от посторонних глаз — вдруг кто-то захочет причинить ей зло.
Сам же он взмыл на белого коня, сел прямо в седле и, словно преобразившись, холодно и надменно взглянул на приближающихся. Те спешились и бросились на колени.
— Рабы кланяются Его Величеству!
— Вставайте, — ответил он ледяным, отстранённым тоном, в котором чувствовалось величие владыки Поднебесной и полное безразличие к окружающим.
Намуфу, хоть и был заурядным человеком, обладал острым зрением. Из всех четверых только он мельком заметил, что император держал на руках исключительно прекрасную девушку. Но спрашивать он не посмел и молча склонил голову.
Хайи же вела себя иначе. Её чёрные глаза без стеснения уставились на молодого императора. Она знала его с детства, всегда считала себя особенной и без стеснения демонстрировала свою привязанность. Не раз просила отца устроить её замуж за императора и стать императрицей. Аобай, разумеется, обещал исполнить её желание.
— Братец-император, чем ты занят в последнее время? Я заходила во дворец проведать Великую императрицу-вдову и императрицу-вдову, но так и не смогла тебя застать.
Из всех дочерей регентов Сюанье был равнодушен лишь к Хэшэли. Остальные вызывали у него головную боль, особенно эта Гуалджия. Опираясь на власть отца, она позволяла себе фамильярность даже с императором, что было крайне неприятно.
— Любопытство о местонахождении государя — тягчайшее преступление. Разве Аобай не учил тебя этому?
Холодные слова заставили Хайи съёжиться. Намуфу поспешил заступиться:
— Ваше Величество, моя сестра болтлива от природы. Прошу простить её неосторожность.
Сюанье усмехнулся, бросив взгляд на оцепеневших Гэлань и Дунчжу:
— Девушки из рода Ниухуру так благовоспитанны и грациозны. Видимо, Эхэбилюн действительно строг в воспитании дочерей.
Он специально задержал взгляд на Дунчжу, его миндалевидные глаза блестели, уголки слегка приподнялись, выражая лёгкую иронию и обаятельную дерзость.
— Это ведь Дунчжу? За это время ты стала ещё прекраснее. Вчера бабушка вспоминала тебя и сетовала, что давно не видела младшую дочь Эхэбилюна.
Лицо Дунчжу залилось румянцем от радости и смущения. Император внутренне усмехнулся: месть за испорченное настроение удалась. Он слегка кивнул, тронул поводья и направил коня прочь из загона. За ним последовали Чжао Чан и несколько телохранителей с каретой.
Отъехав далеко, Сюанье забрался в карету. Е Тантан спала спокойно, щёчки её были румяными. Убедившись, что с ней всё в порядке, он лукаво улыбнулся и зажал ей нос пальцами. Мысленно отсчитал: раз, два, три…
Девушка мгновенно распахнула глаза и судорожно вдохнула, недоумённо оглядываясь.
— Ты проснулась? Как же ты умудрилась уснуть в таком месте? Неужели ты превратилась в соню?
Сюанье указал на неё и расхохотался.
На самом деле Е Тантан проснулась задолго до этого, просто притворялась. Она успела подслушать, как император всего парой фраз сумел посеять раздор между Гуалджией и Ниухуру, а также вызвать напряжение внутри самого дома Эхэбилюна. В душе она восхищалась его мастерством.
— Верховая езда утомительна, — сказала она, нарочито потирая сонные глаза и зевая. — Ещё и опасно: кругом одни развратники.
Её слова снова рассмешили молодого императора.
Карета вскоре достигла оживлённого рынка. Сюанье позвал Чжао Чана и что-то шепнул ему. Тот поклонился и ушёл выполнять поручение.
Примерно через полчаса они прибыли в особняк. Сюанье принял от Чжао Чана свёрток в масляной бумаге и, улыбаясь, последовал за Е Тантан в дом, протягивая ей свёрток.
— Я велел купить немного сладостей. Ты выглядела уставшей, подумал, вдруг проголодаешься. Лучше быть готовым ко всему.
Е Тантан раскрыла свёрток и улыбнулась: «Император всё-таки заботлив». Только что он был таким холодным и надменным — казалось, совсем другой человек.
— Юньси, ты такой добрый.
Нужно было поощрить его внимательность. И действительно, лицо императора озарила широкая, искренняя улыбка.
В свёртке оказались пирожные «глициний». «Какой же он внимательный!» — подумала Е Тантан и уже собралась поблагодарить, как вдруг Сюанье взял один пирожок и протянул ей:
— Тантан любит пирожные «глициний».
Е Тантан не удержалась и рассмеялась. На щёчках заиграли ямочки, словно от глотка ароматного грушевого вина.
— Юньси созерцает облака, приходящие и уходящие.
Сюанье почувствовал, как его сердце растаяло. Без холодной отстранённости девушка казалась ещё умнее и милее.
— Возможно, но Юньси созерцает именно то, как Тантан ест пирожные «глициний».
Е Тантан решила, что император весьма интересен. Неудивительно, что те три девушки готовы были драться за него.
Они ещё немного побеседовали, и лишь затем Сюанье с сожалением покинул особняк.
Не успел он ступить в дворец Цяньцин, как его тут же вызвали в Цыниньгун к Великой императрице-вдове. Там же находилась и императрица-вдова, которая вместе с Великой императрицей-вдовой и Сума Ла Гу играла в карты.
Увидев внука с сияющим лицом, Великая императрица-вдова отложила карты и, взяв его за руки, начала расспрашивать о здоровье и делах. Императрица-вдова, племянница Великой императрицы-вдовы, обычно молчаливая, лишь изредка поддакивала.
Вскоре Великая императрица-вдова перешла к главному:
— Внучек, сады во дворце расцвели. Я хочу устроить праздник цветов и пригласить жён и дочерей знати и восьми знамён на пир.
Сюанье не придал значения:
— Если бабушке хочется, пусть будет так. Я сейчас же прикажу Внутреннему ведомству всё организовать.
Великая императрица-вдова и Сума Ла Гу переглянулись и тихонько засмеялись:
— Глупыш, дело не в том, чтобы мне понравилось, а чтобы понравилось тебе.
Сюанье замер. Теперь он понял: бабушка хочет выбрать ему императрицу и наложниц. Среди приглашённых будут все возможные кандидатки, и выбирать придётся из них — других вариантов нет.
Раньше он думал об этом спокойно: брак — всего лишь союз кланов. Гуалджия, Ниухуру, Хэшэли или, возможно, Боэрцзитэ — кому быть императрицей, ему было всё равно.
Но теперь…
В его сердце пустил корни маленький цветок глицинии.
«Как облако — спокойное и безмятежное, как свет — ясный и сияющий…» — звучал в памяти её голос, наполненный всей красотой мира. Почему он не может обладать этим полностью?
— Бабушка, я ещё слишком молод. Праздник цветов можно устроить и позже.
Великая императрица-вдова ласково погладила его по лбу:
— Ты уже не ребёнок. Твой отец…
Она вспомнила о племяннице, которую свёкр отстранил от власти, о племяннице, сидящей рядом и прожившей всю жизнь вдовой, о любимой наложнице Фулинья — Дунъэфэй, умершей в расцвете лет, и о самом Фулинье, последовавшем за ней в могилу. Великая императрица-вдова замолчала.
Её голос стал строгим:
— Сюанье, ты — император. На твоих плечах лежит судьба государства и благополучие народа. Ты не имеешь права быть своенравным. Раз ты занял этот трон, должен исполнять свой долг. Понимаешь?
В сердце Сюанье поднялась горечь. Он понимал слова бабушки. Он понимал и своё сердце. Долго молчал, затем глубоко поклонился:
— Внук понял. Бабушка, не беспокойтесь. Я знаю, что делать.
После его ухода Великая императрица-вдова тяжело вздохнула и прошептала про себя:
— Род Эйсинь Цзюэло… все вы — романтики.
Её муж, её сын и тот, кого она берегла в самом сокровенном уголке души, — все были такими.
— Сума Ла Гу, неужели у Сюанье появилась возлюбленная?
Сума Ла Гу улыбнулась:
— Конечно. Скорее всего, это Хэшэли из рода Сони.
Великая императрица-вдова покачала головой:
— Думаю, не так. Проверь-ка.
— Слушаюсь.
Встретишь её — и живым не останешься?
Сюанье вернулся в Цяньцин и провёл всю ночь без сна. В голове бурлили мысли, чувства переплетались в бесконечном водовороте.
Он искренне полюбил Е Тантан — не только за её красоту и голос, но и за ум, живость, за её гордый и непокорный нрав, который особенно трогал его сердце.
Впервые в жизни он так сильно привязался к женщине. В пору первого влюблённого трепета одно лишь упоминание её имени вызывало в нём волну нежных чувств. Ему хотелось обнимать её, говорить ей сладкие слова, целовать её алые губы, быть с ней вдвоём до конца дней, пережить всё, что он тайком читал в любовных повестях.
Но слова Великой императрицы-вдовы звучали в ушах: «Ты — император. Ты не можешь поступать по своему желанию. Ты не можешь быть своенравным. Ты не можешь любить женщину по-настоящему».
http://bllate.org/book/11042/988132
Готово:
