Эта девушка — гордая и упрямая, с открытой, благородной натурой и острым умом. Вовсе не та скромница из знатного рода, что прячется за веером. Как она могла пойти на сговор с Аобаем и стать его шпионкой?
Да и если бы она действительно состояла в заговоре с ним, разве не старалась бы всячески соблазнить Сюанье? Однако она строго следует правилам, держится отстранённо и холодно — совсем не похожа на кокетливую красавицу.
Сюанье поручил доверенному человеку продолжить расследование и вскоре получил новые сведения: в день, когда Е Тантан была продана, она ничего об этом не знала. Её опоили, и в бессознательном состоянии заставили поставить отпечаток пальца. Затем, из-за её необычайной красоты, её отправили прямо в дом Аобая.
Служанка слышала, как молодой человек упомянул, будто девушка родом из Цзяннани, оказалась в столице без средств, а родители её тяжело больны и нуждаются в лекарствах. Поэтому он вынужден был продать сестру, но как только появятся деньги, обязательно выкупит её обратно.
Когда Сюанье спросил Е Тантан о её прошлом, она уже давно поняла: никаких воспоминаний у неё нет и быть не может. Похоже, прежняя хозяйка этого тела пережила нечто столь ужасное, что решила покончить с собой, оставив после себя лишь пустоту.
Она взглянула на Сюанье и заметила в его глазах сочувствие и нежность. «Белая луна» знает своё дело: второй принцип завоевания сердца — пробудить в нём жалость. Жалея, он постепенно проникнется чувствами, сам того не осознавая.
Её ясные миндалевидные глаза наполнились растерянностью, и она тяжело вздохнула:
— Господин Тун, не стану вас обманывать — я совершенно ничего не помню о прошлом. В тот день, когда я очнулась, в голове была лишь пустота. Я помню только своё имя, больше ничего.
Сюанье увидел в её взгляде глубокую печаль, и чистые, чёрно-белые глаза девушки словно источали безграничную скорбь. Его сердце сжалось от сочувствия, и он мягко утешил её:
— Ничего страшного. Может, прошлое и вправду слишком мрачно, чтобы вспоминать. Лучше забыть его раз и навсегда.
Боясь, что она ещё глубже погрузится в грусть и навредит здоровью, Сюанье встал и подсел поближе к ней. Он указал на пейзаж за окном кареты и начал рассказывать о разных местах, стараясь отвлечь её:
— Вон та улица — Чжуцюэ. Каждый год во время Праздника фонарей там устраивают грандиозное представление: множество разноцветных фонариков, народные гуляния…
— А это — храм Гуанцзи. Первого числа каждого месяца здесь проводится ярмарка, всегда очень оживлённо. Когда-нибудь я обязательно приведу вас туда.
— А вон тот магазин — «Сюйбаочжай», крупнейшая ювелирная лавка в столице. Вашу заколку в виде цветка китайской айвы заказали именно там. Если вам понравится, мы можем вернуться и купить всё, что пожелаете.
Он говорил утешающе, но в душе уже принял решение: сейчас нельзя позволить Е Тантан покидать особняк. Если Аобай заподозрит неладное, он может приказать устранить её. И уж точно нельзя допускать, чтобы Великая императрица-вдова узнала об этом. Он обязан защитить её.
Сначала нужно заполучить её документ о продаже, а потом действовать осторожно и постепенно. Но просить его напрямую у Аобая было бы слишком подозрительно. Лучше всего тайком украсть документ — это самый надёжный путь.
Е Тантан слушала, как молодой император невольно смягчал голос и щедро раздавал обещания, готовый, кажется, перевернуть весь мир ради её улыбки. Она внутренне ликовала: видимо, у неё настоящий талант стать любимой наложницей или даже императрицей! Прекрасно, просто великолепно!
Она опустила глаза, прикусила губу и едва заметно улыбнулась — тонкой, чистой улыбкой, словно распускающийся цветок лотоса. Сюанье снова почувствовал, как его сердце замерло от этого зрелища.
К счастью, вскоре они добрались до загородного охотничьего угодья. Сюанье облегчённо выдохнул:
— Мы приехали. Пора выходить.
Перед ними простиралось огромное зелёное поле; трава мягко колыхалась под ногами, словно пушистый ковёр. Неподалёку начинался густой лес, а над головой сияли яркое солнце и белоснежные облака. Лёгкий ветерок приятно ласкал лицо.
Чжао Чан уже давно их ожидал и держал под уздцы белоснежного коня — крепкого, блестящего и явно послушного.
Сюанье легко взял поводья. С детства обучаясь верховой езде и стрельбе из лука, он чувствовал себя в седле даже увереннее, чем на своих ногах. Ловко взлетев в седло, он продемонстрировал завидную ловкость и изящество.
Е Тантан, конечно же, сделала вид, что испугалась. Подняв своё нежное, словно нефрит, личико, она робко посмотрела на высокого коня:
— Я боюсь… он такой высокий.
Её голос, обычно звонкий и чёткий, теперь стал мягким и нежным, будто сладкий рисовый пирожок с ароматом османтуса, от которого сладко становится не только во рту, но и в сердце.
Сюанье не удержался от улыбки. Он обхватил тонкую талию девушки и одним движением усадил её боком на коня, нежно прошептав:
— Не бойся, я с тобой.
Пришпорив коня, он мягко тронул поводья, и белоснежный скакун неторопливо зашагал. В объятиях у него оказалась нежная, как нефрит, девушка, от которой исходил тонкий аромат. Сюанье невольно опустил взгляд.
Лицо Е Тантан побледнело, глаза были плотно закрыты, а длинные чёрные ресницы слегка дрожали — она выглядела по-настоящему напуганной.
Сюанье едва заметно усмехнулся, в уголках глаз заиграла весёлая искорка. Молодой император ведь не злодей — просто решил немного пошалить и прибавил скорости.
Но хитрой Е Тантан не обмануть. Она давно задумала соблазнить юного императора, и вот представился отличный случай.
Издав испуганный возглас, она резко обернулась и крепко обхватила его за талию, дрожащим голосом прося:
— Господин Тун, остановитесь, пожалуйста! Мне страшно!
Тело юноши было стройным, но крепким — неудивительно, ведь с детства он занимался верховой ездой и боевыми искусствами. Интересно, первая ли она, кто осмелился обнять императора Канси за талию?
Сюанье резко втянул воздух…
Ведь Е Тантан обнимала совсем не так, как другие. Обычно девушки просто обхватывают талию, максимум — чуть крепче. Более опытные могут добавить пару «ухищрений». Но эта…
Сначала она крепко прижала его к себе, потом положила подбородок ему на живот — поза получилась крайне соблазнительной. Сюанье не смог сдержать вздоха, пытаясь подавить внезапно возникшие ощущения. Его глубокие, тёмные глаза потемнели: неужели она пытается его соблазнить? Неужели она и вправду шпионка Аобая?
За последние дни каждое её движение, каждый взгляд и улыбка заставляли его сердце биться быстрее. Но он — император. Чем сильнее его чувства, тем больше он боится, что за ними скрывается обман. Что, если у неё есть тайные цели? Что тогда делать?
Пока чувства ещё не стали слишком глубокими, он хотел выяснить правду. Сегодняшняя прогулка была задумана именно для того, чтобы понаблюдать за ней и выявить малейшие признаки подозрительного поведения.
Но в ту самую минуту, когда он колебался между влечением и подозрением, девушка будто вдруг осознала, что перестаралась. Она немедленно отстранилась и даже оттолкнула его, её взгляд стал строгим и полным достоинства, а вся фигура словно озарилась светом чистоты и неприступности.
Сюанье тут же представил себе, что её действия были вызваны лишь страхом и паникой. Все его сомнения мгновенно рассеялись.
Правда, от её толчка он чуть не свалился с коня. Хорошо, что отлично владел верховой ездой — резко натянув поводья, он едва удержал равновесие и раздражённо начал:
— Ты…
Но в этот момент до него долетел тонкий аромат, словно смесь орхидеи и жасмина. Несколько прядей её волос развевались на ветру и щекотали ему лицо, вызывая приятное щекотание. Голос сам собой стал мягче:
— Тантан…
В интонации прозвучала нежность, которой он сам не заметил.
Е Тантан едва заметно приподняла уголки губ. Молодой император строг в вопросах этикета, и её сегодняшнее поведение наверняка оставило в его сердце яркий след. Но игра ещё не окончена.
Конь, почувствовав натяжение поводьев, постепенно сбавил скорость и перешёл на лёгкий шаг.
Е Тантан нарочно сделала вид, что теряет равновесие, и начала соскальзывать вперёд. Сюанье, конечно, мгновенно отреагировал — отпустив поводья, он крепко обхватил её руками.
В его объятиях оказалась девушка с ясным, как утреннее небо, лицом. Вся её обычая холодность исчезла, оставив лишь растерянность и беспомощность. Ощущение, будто он прижал к себе саму луну с небес, наполнило его душу восторгом.
Уверенно ударив пятками в стремёна и зацепив поводья ногой за шею коня, Сюанье заставил скакуна остановиться. Тот послушно опустил голову и начал щипать траву.
Е Тантан тем временем обдумывала следующий ход. Сделав паузу, она отстранилась от императора, и в её чистых глазах появились слёзы. Она крепко сжала губы, чтобы не дать им вырваться наружу, но в глазах всё равно стояла влага. Взгляд её стал холодным, а выражение лица — упрямым.
— Господин Тун, помогите мне спуститься. Раз вы позволяете себе такие вольности, нам больше не стоит встречаться.
Сюанье почувствовал, как сердце сжалось. Он ведь просто хотел немного пошутить! Откуда такой поворот?
— Тантан, вы меня неправильно поняли, я просто…
Она нахмурилась и с недоверием оглядела его красивое лицо, явно не веря его словам.
Сюанье горько усмехнулся про себя. Теперь она ему не доверяет. Ну и заслужил — ведь сам же недавно подозревал её.
Хотя внутри у него и бушевало раздражение, оно странно смешивалось со сладкой тревогой и радостью. А ещё — с труднообъяснимым восхищением и влечением.
С раннего детства, живя во дворце, он насмотрелся на женщин отца, которые ради расположения императора шли на любые уловки и унижения. Аристократки тоже всеми силами старались попасть ко двору, льстя и заискивая. Это вызывало лишь отвращение.
Но в Е Тантан сочетались гордость и достоинство, которые его глубоко тронули. Он и не предполагал, что за такой хрупкой внешностью скрывается столь сильный дух. Её непокорность в доме Аобая, её сегодняшнее самоуважение и сдержанность — всё это заставляло его сердце биться чаще.
Юный император, тая в душе нежные чувства, торопливо схватил её за руку:
— Тантан, поверьте, я не имел в виду ничего дурного. Просто хотел немного вас подразнить, ведь вы не умеете ездить верхом.
Е Тантан холодно усмехнулась:
— Господин Тун, прошу вас, не продолжайте. Я думала, что вы — благородный и честный человек, который спас меня из дома Аобая. Видимо, я ошибалась. Вы ведь знаете мой характер: я скорее умру на ветке, чем дам себя сорвать северным ветрам.
Её голос стал ледяным, словно река, покрытая коркой льда, и между ними будто пролегла непреодолимая пропасть.
А в душе она лишь хмыкнула про себя: вот что значит искусно соблазнять! Она не только заставила его потерять голову, но и пробудила чувство вины. Её образ «белой луны» теперь навсегда запечатлелся в его сердце.
С тех пор как она раскрыла замысел Аобая, она думала лишь о том, как выбраться из этой ловушки. Во-первых, нужно было разжечь конфликт между старым Аобаем и императрицей-вдовой Сяо Чжуан — пусть дерутся друг с другом, а она тем временем воспользуется моментом. Во-вторых, необходимо прочно занять место в сердце юного императора. Она знала, что прежняя хозяйка этого тела была необычайно красива, и завоевать расположение Сюанье будет нетрудно. Но красота — вещь недолговечная. Если придётся выбирать между красотой и выгодой, любой император выберет выгоду. Однако если красавица сумеет проникнуть в его сердце, он хотя бы на мгновение задумается — а это и есть то, что ей нужно.
На самом деле Е Тантан совершенно не интересовала жизнь при дворе. Ни роль любимой наложницы, ни статус фаворитки не привлекали её. Единственное, чего она хотела, — это свобода. Свобода жить так, как ей хочется. Даже оказавшись в самой безвыходной ситуации, она будет бороться до конца. Никто и ничто не сможет её остановить.
Сюанье замолчал. В его нынешнем обличье господина Туна он был единственной надеждой для Е Тантан выбраться из лап Аобая. Любая другая женщина на её месте уже давно бросилась бы ему на шею, но она сохраняла достоинство и независимость.
Он осторожно отпустил её руку и серьёзно произнёс:
— Тантан, поверьте, это действительно была случайность. Я не имел в виду ничего недостойного и никогда не позволю себе такого.
Е Тантан долго смотрела на него своими большими, влажными глазами, затем неуверенно прикусила губу и тихо сказала:
— Господин Тун, помогите мне спуститься с коня.
Сюанье, хоть и с сожалением, обхватил её за талию и легко спрыгнул на землю. Он так заботился о девушке, что не заметил, как наступил на поводья. Конь рванулся вперёд, и Сюанье едва удержался на ногах. Но в руках у него всё ещё была Е Тантан, и от неожиданности они оба упали на мягкую траву, несколько раз перекатившись.
К счастью, трава была густой и мягкой, так что никто не пострадал.
Е Тантан широко раскрыла глаза и уставилась на императора. Их лица оказались очень близко, поза — крайне двусмысленной.
Сюанье почувствовал, как по телу то бросает в жар, то в холод. Он быстро отвёл взгляд, поднялся и помог ей встать.
Прокашлявшись, чтобы скрыть замешательство, он спросил:
— Если я скажу, что это тоже случайность, вы поверите?
Молодой император всё-таки держался достойно. Е Тантан лукаво улыбнулась, и весь лёд в её глазах растаял. Её голос зазвучал, как пение жаворонка:
— Ладно, поверю вам… на этот раз.
http://bllate.org/book/11042/988131
Готово:
