Чжэнь Яо повернулась и поставила бокал на стол, подумав: «Ну всё, теперь-то можно спокойно поесть». Не успела она сделать несколько глотков, как взгляд княжны Ши Юй снова устремился в её сторону.
На этот раз Чжэнь Яо и вовсе растерялась. Просидев некоторое время в неловком молчании, она не выдержала:
— Скажите, княжна, почему вы всё время смотрите в мою сторону? Неужели я что-то делаю не так?
Ши Юй, услышав вопрос, ничуть не смутилась, а напротив — весело приблизилась и замахала рукой:
— Да ничего такого! Продолжайте кушать, тайфэй, не обращайте на меня внимания. Просто любуюсь на диковинку.
— Диковинку? — недоумённо переспросила Чжэнь Яо.
Княжна Ши Юй оказалась откровенной и общительной. Услышав недоумение собеседницы, она без обиняков ткнула пальцем в Лу Хэна, сидевшего справа от Чжэнь Яо:
— Да вот же он, Цзиньский князь! Всегда говорили, что его светлость суров, неприступен и совершенно лишён галантности. А сегодня впервые вижу, как он лично чистит краба для женщины! Разве это не диковинка?
У Чжэнь Яо дернулся висок, щёки залились румянцем, и она на мгновение лишилась дара речи.
Ши Юй продолжила:
— Кстати, тайфэй, вы ведь, наверное, ещё не знаете? Только что мой братец сказал, что его светлость Цзиньский князь сам предложил нас познакомить — мол, вы, скорее всего, найдёте общий язык. Но не успел представить — как вдруг случилось то недоразумение… Так что знакомство получилось само собой. А мне, честно говоря, вы сразу понравились! Не сочтёте ли вы меня за друга?
Чжэнь Яо замерла с вилкой в руке, поражённая. Во-первых, ей было удивительно, что Лу Хэн вообще задумался о подобном. Во-вторых, с тех пор как она оказалась здесь, все девицы и служанки только и делали, что старались унизить или очернить её. Никто никогда не проявлял к ней доброжелательства.
Княжна Ши Юй была живой, прямолинейной и очень милой. Да и происходила из знатного рода — её предки оказали императору великие услуги, а сам род три поколения подряд носил титул хоу. По статусу она ничуть не уступала Чжэнь Яо. Раз такая девушка первой протягивает руку дружбы, отказываться было бы глупо.
Чжэнь Яо подняла бокал и улыбнулась:
— Конечно! Благодарю вас за доверие, княжна.
И осушила бокал одним глотком, подумав: «Ну всё, теперь-то дадут спокойно поесть!»
Но едва она поставила бокал, как Ши Юй, вопреки всем ожиданиям, потихоньку придвинула свой столик поближе к Чжэнь Яо, явно собираясь затеять долгую беседу.
Чжэнь Яо сглотнула, потрогала слегка проголодавшийся живот и с горечью подумала: «Похоже, сегодня я так и не наемся».
К счастью, в тот самый момент, когда Ши Юй уже раскрыла рот, чтобы начать, молодой маркиз Ши Цзинь негромко прокашлялся и бросил в их сторону строгий взгляд.
Ши Юй резко замолчала, будто её за горло схватили. Увидев всё более ледяной взгляд брата, она, наконец, не выдержала и послушно вернулась на своё место.
Чжэнь Яо опустила голову, сдерживая смех. Эта маленькая княжна и правда была очаровательна. Теперь у неё, по крайней мере, появится с кем поговорить.
Ши Цзинь, убедившись, что сестра угомонилась, медленно отвёл взгляд. Заметив, как лицо Лу Хэна немного прояснилось, он мысленно вытер пот со лба.
«Эта глупышка… Неужели совсем не умеет читать чужие глаза? Тебе весело, а твоему брату чуть не пришлось умереть от его взгляда! После банкета я с тобой разберусь!»
Пир продолжался до конца часа Уэй, после чего Ши Цзинь лично проводил всех гостей, слегка пошатывающихся от выпитого. Повернувшись, он увидел, что Ши Юй всё ещё болтает без умолку с Чжэнь Яо, и поспешил подойти.
За время банкета Чжэнь Яо и Ши Юй успели многое обсудить. Чжэнь Яо всё больше убеждалась, что княжна ей по душе — кроме пары неожиданных фраз, она оказалась очень приятной в общении.
Они уже договорились, что Ши Юй скоро заглянет в особняк Цзиньского князя, чтобы научиться игре тоуху.
Ши Юй, решив, что момент удачен, хитро блеснула глазами и собралась шепнуть Чжэнь Яо на ухо тот самый вопрос, который давно её мучил. Но не успела она приблизиться, как Ши Цзинь схватил её за ухо и резко оттащил назад.
— Ай-ай-ай, больно!.. — завизжала Ши Юй, зажимая ухо и сердито сверкнув на брата глазами. Лишь через несколько шагов ей удалось вырваться.
Ши Цзинь вежливо улыбнулся Лу Хэну и Чжэнь Яо:
— Прошу прощения, ваше высочество, тайфэй. Моя сестра слишком шаловлива, надеюсь, она вас не утомила.
— Ничего страшного, — ответил Лу Хэн. — Поздно уже. Мы, пожалуй, откланяемся.
Ши Цзинь кивнул:
— Тогда не стану вас провожать. Берегите себя в пути.
Лу Хэн слегка склонил голову и повёл Чжэнь Яо к карете.
Ши Юй с тоской смотрела им вслед, но, чувствуя давящий взгляд брата, вынуждена была смириться.
Как только карета отъехала, Ши Цзинь не выдержал и стукнул сестру по лбу:
— Ты что, совсем не можешь угомониться? Зачем всё время липнешь к тайфэй? Не видишь разве, как почернело лицо у его светлости?
Ши Юй обиженно потёрла лоб:
— Так ведь вы сами сказали, чтобы я с ней подружилась! Теперь мы и правда стали подругами, а ты опять недоволен. Что же ты хочешь от меня?
Ши Цзинь скрипнул зубами:
— Это разве то, о чём мы просили? Ты просто ради забавы!
Ши Юй хихикнула:
— Ну а что? Смотреть, как мертвец оживает — это же забавно!
Ши Цзинь едва не зажал ей рот ладонью:
— Малая, помолчи хоть немного! Не дай бог его светлости это услышать — даже я тебя не спасу!
Хотя они с детства были близки, Лу Хэн был далеко не простым человеком. Он прекрасно помнил обиды.
Ши Юй надула щёки:
— Ладно...
Ши Цзинь не мог долго сердиться на сестру и смягчился:
— Ладно уж. В следующий раз, когда его светлости не будет рядом, заходи к тайфэй поболтать, развесели её. Но если он дома — веди себя тише воды, поняла?
Ши Юй пробормотала:
— А можно проверить, ревнует ли он?
Ши Цзинь сверкнул глазами:
— Ни за что! Откуда у тебя такие глупости в голове?
— Ты ведь всё не женишься! Мне же не одни романсы читать... Вот и подвернулась такая пара — конечно, надо наблюдать!.. Ай-ай-ай, братец, не бей!..
...
******
В карете Лу Хэн, немного помолчав, произнёс, глядя на Чжэнь Яо, которая с улыбкой смотрела в окно:
— Княжна Ши Юй и правда мила.
Чжэнь Яо полностью согласилась:
— Да, живая, прямая... Мы отлично сошлись.
Тут она вдруг вспомнила и повернулась к Лу Хэну:
— Княжна сказала, будто вы хотели нас познакомить. Благодарю вас, ваше высочество.
Лу Хэн только что взял чашку чая — и с такой силой поставил её обратно на столик, что несколько капель брызнули наружу. Чжэнь Яо вздрогнула от неожиданности.
— Что случилось? — спросила она. Лу Хэн всегда проявлял к ней необычайное терпение, и она почти не видела его разгневанным. Инстинктивно она сжалась.
Заметив её реакцию, Лу Хэн осознал, что слишком явно выдал свои чувства. Его черты смягчились:
— Ничего. Просто чай слишком горячий.
Чжэнь Яо посмотрела на чашку, из которой почти не шёл пар, моргнула и осторожно проглотила слюну:
— А... понятно.
Видя, что Лу Хэн больше не говорит, она тоже не стала продолжать тему и прислонилась к стенке кареты, решив немного вздремнуть.
Она съела немало и позволила себе выпить пару глотков фруктового вина — теперь её клонило в сон.
Лу Хэн смотрел на неё, беззаботно дремлющую, и долго молчал. В конце концов он тихо вздохнул.
«Ревную к какой-то девчонке... — мысленно усмехнулся он. — Видимо, вся моя жизнь теперь в твоих руках. Ладно... Запомню. Верну долг позже».
Карета плавно повернула за угол и вскоре остановилась. Голос Ван У донёсся извне:
— Ваше высочество, тайфэй, мы прибыли.
Чжэнь Яо открыла глаза, потёрла их и откинула занавеску. На мгновение она растерялась.
Странно, дорога показалась короче обычного. Вместо нынешнего особняка перед ними возвышался ещё недостроенный особняк Цзиньского князя.
Она вопросительно посмотрела на Лу Хэна.
— Разве я не говорил по дороге сюда, что по возвращении заглянем внутрь? Прогуляемся, переварим обед и заодно выскажете своё мнение, — напомнил он.
Чжэнь Яо вспомнила — действительно, такое было сказано, но за обедом она совершенно забыла. Смущённо улыбнувшись, она последовала за Лу Хэном из кареты.
Лу Хэн, видимо, заранее распорядился — на территории не осталось ни одного ремесленника. Лишь двое слуг стояли у главных ворот, почтительно кланяясь при их появлении.
Лу Хэн слегка махнул рукой и повёл Чжэнь Яо внутрь.
Дворцы и особняки принцев и знать строились по стандартному плану, утверждённому министерством работ. Основные залы и крылья везде одинаковы, различаются лишь сады и внутренние дворики — в зависимости от вкуса владельца.
Особняк Цзиньского князя был немного больше нынешнего жилища Чжэнь Яо, но куда более уютным и наполненным жизнью. У главных ворот уже посадили бамбук. Едва войдя, Чжэнь Яо услышала шелест листьев на ветру. Прямо перед ней возвышался главный зал — Чжэнциньдянь. Слева располагалось западное крыло, справа — восточное, обычно используемое как кабинет.
Пройдя по изогнутой галерее мимо небольшой молельни, они вышли во внутренний двор. Чжэнь Яо огляделась и удивилась.
Обычно во дворце князя главный двор окружён несколькими отдельными двориками для наложниц и гостей. Но здесь, кроме главного двора, были лишь гостевые покои — ни одного бокового крыла для жён или наложниц.
Чжэнь Яо внимательно осмотрелась — нет, она не ошиблась. Неужели строительство ещё не дошло до этого этапа?
Она перевела взгляд на главный двор, украшенный изящной резьбой, и прочитала надпись над воротами: «Хэнъяосянь».
Произнеся про себя это имя, она почувствовала странную знакомость, но не могла вспомнить, где слышала его раньше. Нахмурившись, она невольно замедлила шаг.
— Что-то не так? — Лу Хэн остановился и обернулся, проследив за её взглядом. Его глаза на миг блеснули.
Чжэнь Яо покачала головой и пошла дальше. Наверное, просто где-то мельком видела это название. Не важно.
Миновав главный двор, они вышли в огромный сад. И правда — он был вдвое больше обычного. Из-за отсутствия боковых построек здесь хватило бы места даже для скачек.
— Сад пока почти не тронут, — сказал Лу Хэн. — Если у вас есть пожелания — говорите смело.
Глаза Чжэнь Яо загорелись. Она не ожидала таких масштабов и уже придумала новый план.
— Ваше высочество, можно посадить здесь небольшую аллею ночного жасмина и построить среди неё двухэтажный бамбуковый павильон?
Летом комары не давали ей спать, а москитные сетки делали воздух душным. В Чжоу, ещё будучи принцессой, она специально выделила участок во дворце для подобного павильона — именно там она и спала в жаркие ночи.
Лу Хэн приподнял бровь:
— Необычная идея. Есть ещё предложения?
Чжэнь Яо с детства обожала играть и увлекалась садовым дизайном. Часто переодевалась и тайком выбиралась из дворца, чтобы скопировать интересные решения в свой дворец Люйсянь. В итоге задний двор её покоев больше напоминал деревенский сад, чем императорскую резиденцию, что вызывало головную боль у императора и императрицы.
Увидев искренний интерес Лу Хэна, Чжэнь Яо воодушевилась и начала энергично указывать направления: здесь — извилистый пруд с лотосами, там — лабиринт из камней, тут — роща, а там — цветник. Она так увлеклась, что вдруг заметила: Лу Хэн молчит и пристально смотрит только на неё.
Чжэнь Яо замолкла. Она вдруг осознала, что, возможно, переборщила — ведь это не её дом, а его.
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он не выглядел раздражённым или уставшим. Наоборот — от его взгляда ей стало жарко.
— Почему замолчали? — спросил Лу Хэн.
Чжэнь Яо куснула губу и промолчала.
— Наверное, сейчас не всё вспомните. Нарисуйте всё, что придумаете, и передайте Ван У — он передаст мастерам.
Чжэнь Яо опустила глаза:
— Хорошо...
Лёгкий ветерок с ароматом бамбука поднял прядь волос у её виска. Лу Хэн нежно поправил её, убирая за ухо.
— Послезавтра я должен уехать в армию, — неожиданно сказал он. — Вернусь, скорее всего, через два дня.
Чжэнь Яо сначала не поняла, но через мгновение поспешно кивнула:
— Да, конечно... У вас много дел. Я позабочусь об особняке. Можете не волноваться.
http://bllate.org/book/11040/987970
Готово:
