Перед ней стоял мужчина в алой свадебной одежде — высокий, с изящными бровями и пронзительным взглядом, державшийся с величавой осанкой. Его чересчур прямой нос придавал лицу, несмотря на всю его красоту, оттенок суровости. Тонкие губы были слегка сжаты, а глаза, сначала устремлённые на заколку в руке, вскоре переместились на Чжэнь Яо, и бровь его чуть приподнялась.
Чжэнь Яо невольно затаила дыхание.
За свою жизнь она повидала немало красивых мужчин: оба её старших брата были исключительно статны, да и сама она, по правде говоря, давно привыкла к внешней красоте и редко обращала на неё внимание. Однако, увидев легендарного Цзиньского князя, всё же на мгновение потеряла дар речи.
Всё дело в том, что по дороге господин Чэнь так много наговорил ей о его жестокости и беспощадности, что она представляла себе какого-нибудь старого военачальника с выпученными глазами и длинной бородой — такого же, как полководец Чжоу. А те намёки служанок на его необычайную внешность она просто не восприняла всерьёз.
Именно поэтому, оказавшись перед таким неожиданным зрелищем, Чжэнь Яо растерялась и не заметила, как в глазах Лу Хэна на миг вспыхнуло удивление, тут же подавленное им.
Заметив, что девушка пристально смотрит на него, Лу Хэн слегка приподнял уголки губ и, покачав заколкой прямо перед её глазами, холодно произнёс:
— В ночь свадьбы прятать в рукаве оружие… Значит, замышляешь покушение? Или просто хочешь защититься?
Голос его был не слишком громким, но в нём явственно слышалась угроза допроса.
Чжэнь Яо мгновенно пришла в себя, стряхнула наваждение и, прикусив губу, спокойно ответила:
— Это всего лишь заколка, ваша светлость. Вы слишком много думаете.
Лу Хэн лёгким смешком возразил:
— Не стоит скрываться, принцесса. Вы вынуждены были выйти замуж ради мира между государствами — подобные меры вполне естественны.
С этими словами он положил заколку на туалетный столик рядом.
Чжэнь Яо следила за его движениями, внешне сохраняя спокойствие, но внутри всё ещё напряжённо тревожилась.
Хотя заколку он отложил, но тут же взял один из двух бокалов с вином хэцзинь и неспешно подошёл к ней, протянув один из них.
Чжэнь Яо долго смотрела на бокал и не решалась взять его.
Неудивительно: в детстве она слышала историю о чиновнике, который ненавидел свою жену и хотел жениться снова, но не находил повода для развода. Тогда он стал подсыпать ей яд понемногу в пищу — малыми дозами, чтобы отравление накапливалось постепенно. Хотя преступление в итоге раскрыли, женщина уже не выжила.
Тогда Чжэнь Яо была ещё ребёнком, любимой и балуемой отцом с матерью, и после первоначального возмущения быстро забыла эту историю.
Но теперь, почему-то, она всплыла в памяти с новой силой. И не только она — множество других мрачных слухов, которые она когда-то случайно услышала, теперь ярко вспыхнули в сознании из-за её крайней настороженности.
Страх буквально заставил её вспотеть, но ведь она находилась на чужой территории, ничего не зная о характере этого человека. Боясь его разозлить, она уже собралась преодолеть страх и принять бокал, как вдруг он вдруг отвёл его обратно.
Лу Хэн, будто прочитав её мысли, безразлично сказал:
— Ладно. Раз боишься, что я отравлю, не будем пить.
Чжэнь Яо с облегчением выдохнула, но в следующее мгновение её руки были схвачены, и она оказалась прижатой к ложу.
Этот внезапный переворот ошеломил её настолько, что крик застрял в горле, и лишь почувствовала, как с её головы ловко сняли свадебную корону.
Низкий, приятный голос мужчины, с лёгкой насмешливой интонацией, прозвучал у самого уха:
— При войне между странами женщин и детей не трогают. К тому же теперь ты моя княгиня. Если так переживаешь за свою жизнь, вместо того чтобы сопротивляться мне, лучше я предложу тебе более действенный способ…
……
Чжэнь Яо так и не поняла до конца, в чём именно состоял этот «способ». Помнила лишь, что ночь прошла в полной сумятице.
За это время в голове мелькало бесчисленное множество мыслей, но проснувшись на следующее утро, она почти всё забыла, кроме трёх самых ярких впечатлений.
Во-первых, этот человек — настоящий воин, хотя по внешности и не скажешь.
Во-вторых, всё, чему её учили наставницы перед свадьбой, было сплошной ложью. На самом деле было невыносимо больно и до невозможности тяжело…
И в-третьих — вкус этого вина оказался довольно приятным.
В итоге Чжэнь Яо всё же не избежала судьбы выпить свадебное вино, только получила его не из бокала, а через тёплый, мягкий поцелуй.
Она даже не успела осознать, что уже проглотила «яд», как её ноги вновь подняли, и она перестала думать о том, что пила.
Красные свечи мерцали, пока не догорели дотла.
Сяньюй и Люйянь, всё это время стоявшие за дверью, наконец выдохнули и переглянулись, не в силах скрыть сочувствия в глазах.
С тех пор как князь вошёл в покои, они внимательно прислушивались к происходящему внутри. Сначала долгое молчание заставило их заволноваться, и они уже собирались постучаться и заглянуть внутрь, но их остановил Ван У, личный слуга князя.
А вскоре из комнаты донёсся шум.
После этого входить стало совсем нельзя.
Ван У тактично отошёл подальше, а Сяньюй и Люйянь, с красными от слёз глазами, остались на месте.
Немного погодя изнутри раздался зов воды.
Девушки поспешно вытерли глаза, открыли дверь и помогли слугам внести заранее приготовленную горячую воду, сами тоже зашли внутрь. Едва переступив порог, они сразу же попытались разглядеть свою госпожу, но за ширмой ничего не было видно.
Лишь лёгкий, неуловимый аромат в воздухе напоминал о том, что здесь произошло.
Когда в комнате воцарилась тишина, Лу Хэн встал с постели и аккуратно перенёс уже без сознания Чжэнь Яо в ванну. После омовения брови девушки, до этого нахмуренные от боли, наконец разгладились.
Глядя на хрупкую фигурку, завёрнутую в полотенце, Лу Хэн не удержался от улыбки, бережно уложил её обратно на ложе, укрыл одеялом и сам лёг рядом.
Его взгляд нежно скользнул по чертам лица Чжэнь Яо и остановился на крошечном, почти незаметном шрамике на мочке уха, где он долго задержался.
— Мм… — во сне Чжэнь Яо тихо застонала, нахмурилась и съёжилась, явно испытывая боль.
Лу Хэн нахмурился, быстро приподнял одеяло и увидел, что девушка обхватила руками верхнюю часть живота, будто пытаясь сдержать боль.
Он сначала подумал, что причиной стала излишняя грубость с его стороны, но внимательно осмотрев её, понял, что дело не в этом — скорее всего, у неё болит желудок.
Проверив пульс, он подтвердил свои опасения.
В глазах Лу Хэна мелькнуло раздражение — похоже, проблема в том самом бокале вина.
Он осторожно перевернул Чжэнь Яо на бок, обнял её сзади и начал мягкими круговыми движениями массировать живот.
******
Чжэнь Яо плохо спала на чужой постели, и даже несмотря на изнеможение прошлой ночи, проснулась уже к середине часа Мао.
Сначала она затаила дыхание и проверила — рядом никого нет. Лишь тогда позволила себе глубоко вздохнуть и потянулась, растирая невыносимо ноющую поясницу.
Вспомнив прошедшую ночь, она снова почувствовала страх. Этот человек выглядел благовоспитанным, но откуда в нём столько неиссякаемой силы?
И ведь называли его «холодным богом смерти»! Холода она не заметила, но если так будет продолжаться, её действительно могут «убить».
К счастью, судя по всему, её жизнь пока в безопасности. Что до целомудрия — она заранее готовилась к этому. Конечно, было больно и обидно, но если ценой её унижения можно хоть немного продлить мир между странами, то это того стоило.
— Госпожа, вы проснулись? — Сяньюй и Люйянь, держа в руках умывальные принадлежности, тихо вошли в комнату и, увидев, что принцесса уже встала, обрадованно поспешили к ней.
Чжэнь Яо кивнула и позволила им помочь сесть на кровати.
Одеяло сползло, и на шее проступили отчётливые следы.
Девушки тут же покраснели от слёз.
Чжэнь Яо лёгонько шлёпнула каждую по голове:
— Ну хватит! Не смотрите на меня так, будто я умираю. Хотя, конечно, досталось мне изрядно.
— Фу-фу-фу! Никаких слов о смерти, госпожа! — торопливо перебила Сяньюй, снова натягивая одеяло, но голос её дрожал от слёз.
Чжэнь Яо утешила их:
— Со мной всё в порядке, правда. Если хотите помочь — принесите мне одежду и помогите умыться.
Люйянь подняла глаза:
— Госпожа, вы не хотите ещё немного поспать? Раньше вы никогда не вставали так рано.
Чжэнь Яо покачала головой.
Это уже не дворец Чжоу.
Жизнь, возможно, пока в сохранности, но всё только начинается.
Как в Чжоу, так и в Юньчжао, по обычаю, на второй день после свадьбы молодожёны обязаны явиться ко двору, чтобы приветствовать императора и императрицу. Будущее неопределённо, и она не собиралась давать повода для нареканий — нужно быть особенно осторожной.
Служанки кивнули и помогли ей встать, умыться и переодеться. Когда она уже надела платье и собиралась причесаться, у дверей послышался мужской голос:
— Княгиня уже поднялась?
Чжэнь Яо обернулась — это был Ван У, слуга князя.
Ван У улыбался добродушно и почтительно, за ним следовали несколько служанок с подносами.
Чжэнь Яо вежливо ответила:
— Уже встала. Благодарю за заботу, господин Ван.
Подумав, она добавила:
— Скажите, где сейчас его светлость?
— Его светлость в библиотеке, карета уже готова. Как только вы закончите завтрак, он отправится с вами ко двору.
Чжэнь Яо кивнула, подумав про себя, что заботятся весьма внимательно. Все её страхи перед пренебрежением и скрытым унижением пока не оправдались — это радовало.
Однако вся эта крошка удовлетворения испарилась в мгновение ока, как только она села за стол и увидела перед собой три скромные тарелки с кашей и закусками.
Шестая глава. Мелкие уловки
Такое отношение… С ней обращаются совсем иначе, чем раньше…
Не только Чжэнь Яо удивилась такой «скромной» трапезе — Сяньюй и Люйянь тоже явно не ожидали такого.
Сяньюй, будучи более прямолинейной, первой не выдержала и, стараясь говорить вежливо, обратилась к Ван У:
— Господин Ван, что это значит?
Их госпожа с детства питалась исключительно изысканными блюдами — разве такое возможно? Даже находясь в чужом доме, она всё же официальная княгиня! Неужели в этом огромном особняке не могут позволить себе нормальный завтрак?
Чжэнь Яо тоже посмотрела на Ван У, ожидая объяснений.
Но тот лишь продолжал улыбаться, не говоря ни слова.
Чжэнь Яо не поняла выражения его лица, но смысл уловила: завтрак именно такой, и менять его никто не собирается.
Она тяжело вздохнула. Возможно, все силы ушли прошлой ночью, потому что, хоть и злилась, спорить не было энергии.
«Ладно, — подумала она, — теперь я под чужой крышей».
Жестом остановив Сяньюй, которая уже собиралась возражать дальше, Чжэнь Яо спокойно взяла палочки и под пристальными, полными сочувствия взглядами служанок направила их к скромным закускам.
К счастью, хоть и выглядело всё просто, вкус оказался неплохим: закуски были свежими и освежающими, каша — мягкой и нежной. Единственный недостаток — слишком пресно.
Чжэнь Яо выпила больше половины чаши каши, но, заметив, что на улице уже поздно, отложила палочки.
В этот момент Ван У, выслушав доклад одного из слуг, повернулся к ней и поклонился:
— Княгиня закончили завтрак? Если да, позвольте проводить вас. Его светлость уже ждёт в карете.
Чжэнь Яо кивнула:
— Благодарю.
Вчера её вели сюда под фатой, и кроме названия свадебных покоев она ничего не знала об этом доме. Теперь же, следуя за Ван У к выходу, она впервые увидела «временный» особняк Цзиньского князя.
Особняк казался большим, планировка — стандартной, но слишком пустой. Сад и галереи выглядели запущенными, хотя слуг было немало — все занимались своими делами, и некоторые даже осмеливались бросать на Чжэнь Яо любопытные взгляды.
Говорили, что перед свадьбой особняк отремонтировали, но, судя по всему, работы велись только внутри помещений. Даже временно — выглядит неприлично.
С тех пор как второй принц Юньчжао вмешался в военные действия между странами, Чжэнь Яо слышала о нём разные слухи. Большинство — о его жестокости на поле боя, но кое-что — от старших братьев, чего никто другой не знал.
Ведь во время войны важно знать врага, чтобы найти его слабые места, поэтому её братья посылали людей собирать информацию о дворе Юньчжао.
http://bllate.org/book/11040/987960
Готово:
