Цзян Сы задумалась и сказала:
— В следующий раз, как увижу их снова, устроим во дворе для них маленькое гнёздышко и поставим рядом немного еды. Со временем они перестанут заходить в дом.
— Как пожелаете, госпожа. Завтра я скажу об этом старшему управляющему У, — ответил Шэнь Яньхэн и ласково погладил Цзян Сы по голове.
Цзян Сы кивнула:
— Иди тренироваться, милый, и скорее возвращайся отдыхать.
Шэнь Яньхэн радостно согласился. Он проводил взглядом, как Цзян Сы вошла в дом, и лишь тогда направился во двор за своим оружием. Там, в углу двора, он и обнаружил виновника происшествия.
Это был чёрно-белый котёнок — красивый и величественный.
— Ты, мелкий проказник! Если ещё раз залезешь в дом и напугаешь мою жену, не буду тебя больше кормить! — прикрикнул на него Шэнь Яньхэн.
Котёнок, будто понявший каждое слово, опустил уши и жалобно мяукнул: «Мяу-у…»
— Мяукать бесполезно, прояви хоть каплю сообразительности, — бросил Шэнь Яньхэн, взял в руки длинное копьё и вышел в центр двора. Расставив ноги в стойку коня, он вновь начал свои упражнения.
*
*
*
Цзян Сы уже выкупалась, а шум снаружи давно стих.
Книга в её руках всё ещё была раскрыта на той же странице — мысли её были далеко.
Она вспомнила сегодняшнюю встречу с Чжоу Цзычэном и слова, которые Шэнь Яньхэн тогда сказал. Он утверждал, что ему всё равно, но, вероятно, внутри всё ещё копил обиду. Они стали мужем и женой, и хотя она не питала к нему чувств, между супругами не должно быть таких недомолвок.
Цзян Сы решила, что если они и дальше будут жить в мире и уважении, то ей следует всё честно объяснить Шэнь Яньхэну.
Но с чего начать?
В сущности, сказать было нечего. Если бы не Ло Вань, она, возможно, и вовсе забыла бы о Чжоу Цзычэне.
Она прислонилась к кровати, её длинные волосы рассыпались по плечам, а книгу листала машинально, без особого внимания.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц да потрескиванием свечи — спокойная и уютная.
Звук открываемой двери мгновенно вернул Цзян Сы в настоящее. Она отложила книгу и подняла глаза. Шэнь Яньхэн вошёл, держа в руках комплект одежды, и был одет в белую ночную рубашку.
Увидев, что Цзян Сы ещё не спит, он повесил одежду на ширму рядом с её вещами и спросил:
— Госпожа ещё не отдыхает?
Цзян Сы приподнялась:
— Ещё рано.
— Завтра нам нужно навестить могилу матери, — напомнил Шэнь Яньхэн, — лучше лечь пораньше.
С этими словами он уже собрался задуть две свечи у изголовья кровати.
— Милый! — окликнула его Цзян Сы.
Шэнь Яньхэн замер и обернулся:
— Что случилось? Есть ещё что-то, о чём хочешь поговорить?
Цзян Сы кивнула. Шэнь Яньхэн подошёл и сел на край кровати лицом к ней.
— Говори, госпожа, — сказал он, поправляя угол одеяла у её ног.
— Это насчёт того, что ты сегодня не до конца понял, — начала Цзян Сы.
Шэнь Яньхэн сразу догадался, о чём речь. Ему крайне не хотелось слышать от жены имя другого мужчины, но он верил: Чжоу Цзычэн сам виноват, а Цзян Сы здесь ни при чём.
— Да это пустяки, госпожа, не стоит специально об этом говорить, — соврал он.
Цзян Сы пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты правда так думаешь?
От её холодного взгляда Шэнь Яньхэн почувствовал себя виноватым и отвёл глаза:
— Конечно… наверное.
Цзян Сы вздохнула:
— Хорошо. Раз тебе всё равно, я больше не стану об этом упоминать.
Теперь Шэнь Яньхэна охватило любопытство. Ему очень хотелось узнать, какова связь между ними и почему Чжоу Цзычэн так пристально смотрел на Цзян Сы.
— Так ты хочешь услышать или нет? — мягко спросила Цзян Сы, давая ему возможность передумать.
— Конечно, хочу! Говори, пожалуйста, — поспешно ответил Шэнь Яньхэн.
Его перемена настроения вызвала у Цзян Сы лёгкую улыбку. Она задумалась и решила начать с времён учёбы в Академии Хуэйлань.
— Это было много лет назад. Мне было двенадцать, когда я поступила в Академию Хуэйлань — одной из самых юных среди девушек. Здоровье моё тогда было слабым, я постоянно пила лекарства, и от меня всегда пахло травами. К тому же я была замкнутой, поэтому большинство учениц не стремились со мной общаться.
Говоря это, Цзян Сы оставалась спокойной, но Шэнь Яньхэну стало больно за неё.
— Когда господин Чжоу пришёл в академию, он учился плохо и часто получал наказания. По странному стечению обстоятельств, я каждый раз оказывалась в числе лучших, и наставники поручили мне помогать ему. Но я никогда не умела разговаривать с людьми, поэтому просто делала за него задания, не объясняя ничего. Однажды нас поймали. Учителя решили, что он заставил меня это делать, и сильно выпороли его. По дороге домой он упал и поцарапал руку. Я как раз выходила из академии и, чувствуя вину, перевязала ему рану. После этого наши отношения немного наладились.
— Однако вскоре я стала часто пропускать занятия из-за болезни. Через год я окончательно прекратила обучение и потеряла с ним связь. В последний раз я услышала о нём три года назад, когда сопровождала отца на императорский банкет. Там я встретила Ло Вань, и она сообщила мне, что помолвлена с господином Чжоу.
На этом история закончилась.
— Так что его «чувства» ко мне — всего лишь пустые слухи, — заключила Цзян Сы.
После этих слов Шэнь Яньхэну стало гораздо легче на душе.
Цзян Сы обычно сдержанна и молчалива, почти не разговаривает лишнего. А сегодня ради того, чтобы он не мучился сомнениями, она произнесла столько слов подряд!
Его сердце наполнилось теплом. Он посмотрел на неё с глубокой нежностью, а затем обнял и прижал к себе, зарывшись лицом в её шею:
— Госпожа, ты так добра.
Он мало читал и не умел красиво выражать чувства — эта простая фраза была для него высшей похвалой.
Цзян Сы замерла от неожиданности. Она не думала, что простое изложение фактов вызовет у него такую бурную реакцию.
Шэнь Яньхэн только что искупался, и от него ещё веяло свежестью мыла — запах был приятным. Она долго не двигалась, пока он наконец не отпустил её.
Он улыбнулся, обнажив пару острых клыков, и смотрел на неё искренним, тёплым взглядом.
— Милый, пора… пора отдыхать, — пробормотала Цзян Сы, сбитая с толку его прямым, открытым взглядом.
Шэнь Яньхэн согласился, встал и задул две свечи у кровати. Единственным источником света теперь осталась свеча за ширмой, но её тусклый, колеблющийся свет едва освещал комнату.
Шэнь Яньхэн лёг в постель. Между ними по-прежнему оставалась узкая щель.
Он повернулся к ней:
— Подвинься поближе?
Цзян Сы послушно придвинулась. Шэнь Яньхэн тут же притянул её к себе.
Аромат лекарств и свежесть мыла смешались, создавая ощущение умиротворения и тепла.
Шэнь Яньхэн не мог уснуть. Почувствовав, что и Цзян Сы ещё не спит, он тихо сказал:
— Госпожа, как только мы найдём в Гусу целителя и вылечим твою болезнь сердца, тебе больше не придётся пить эти горькие снадобья.
Ресницы Цзян Сы дрогнули. Его грудь была горячей, а сердце билось ровно и сильно.
— А если целитель не найдётся? — спросила она.
— Тогда будем искать дальше. Рано или поздно найдём, — твёрдо ответил Шэнь Яньхэн.
Цзян Сы опустила глаза и промолчала.
Кто бы не хотел избавиться от своей болезни? Кому понравится пить эту горечь?
— Хотя, госпожа, — неожиданно добавил Шэнь Яньхэн, — запах твоих лекарств мне очень нравится. Любой твой аромат прекрасен.
Цзян Сы невольно улыбнулась.
— Хорошо, хорошо, запомнила, — ответила она с лёгкой насмешкой.
Шэнь Яньхэн остался доволен. Он хотел обнять её крепче, но боялся причинить боль и потому лишь осторожно прижал к себе.
Вскоре дыхание Цзян Сы стало ровным и глубоким — она уснула.
Шэнь Яньхэн замер, боясь пошевелиться, и счастливо закрыл глаза.
Этой ночью Цзян Сы спала особенно комфортно: Шэнь Яньхэн, благодаря постоянным тренировкам, был словно живая жаровня.
А Шэнь Яньхэну казалось, что в его объятиях — самая нежная и хрупкая красавица на свете.
*
*
*
Утренняя роса скатывалась с кончиков листьев на траву.
Цзян Сы снова сидела в павильоне, любуясь цветущими лотосами в пруду.
Лёгкий ветерок с поверхности воды развевал чёлку у неё на лбу, и ей даже стало немного прохладно. Она плотнее запахнула накидку.
Шэнь Яньхэн действительно прислушался к её совету: кто-то уже прочистил пруд от ила, и теперь листья лотоса выглядели куда пышнее, чем раньше. На них даже останавливались птицы.
Сегодня на ней было простое платье — светло-зелёное руху, ведь после завтрака они должны были отправиться на могилу матери Шэнь Яньхэна.
— Госпожа, глава дома вернулся. Можно приступать к трапезе, — тихо сказала Байчжи, подойдя незаметно.
Цзян Сы кивнула и встала.
*
*
*
Шэнь Яньхэн вернулся в спешке и сел за стол, не успев переодеться из парадной одежды чиновника. Цзян Сы некоторое время молча смотрела на него, а потом сказала:
— Милый, парадную одежду следует снять перед едой.
Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась твёрдость требования.
— Да ладно, я же не пролью на неё, — возразил Шэнь Яньхэн, глядя на свой наряд.
— Это вопрос этикета, — настаивала Цзян Сы.
В её словах не было и тени сомнения. Шэнь Яньхэн рассмеялся:
— Хорошо, сейчас переоденусь. Госпожа может начинать без меня.
Он уже собрался уходить, но Цзян Сы снова окликнула его:
— Милый, надень простую одежду.
— Понял, запомнил, — ответил он и вышел из главного зала.
В этот момент Цзян Сы по-настоящему почувствовала, как прекрасно жить в согласии и уважении, даже если между ними есть только формальный брак.
Вскоре Шэнь Яньхэн вернулся в простом наряде.
Увидев, что Цзян Сы ещё не притронулась к еде, он подошёл:
— Госпожа, начинай без меня. Зачем ждать?
— Вместе будет лучше, — ответила она, и в её голосе снова прозвучала привычная отстранённость.
Шэнь Яньхэн растерялся, но не стал задумываться и сел рядом. Первым делом он положил ей в тарелку кусочек рыбного тофу.
— Госпожа, знаешь, о чём сегодня государь говорил со мной на аудиенции? — радостно спросил он.
Цзян Сы покачала головой.
— Его величество предложил: если я пожертвую двадцать тысяч лянов серебром на помощь пострадавшим от стихийного бедствия, нам не придётся ехать в Гусу.
Цзян Сы на мгновение замерла:
— Ты согласился?
— Нет. Его величество дал мне время подумать. Если откажусь, послезавтра мы уезжаем. Говорят, бедствие там серьёзное.
В голове Цзян Сы пронеслось множество мыслей. Двадцать тысяч лянов — сумма огромная, но Шэнь Яньхэн, возможно, мог её позволить. Однако деньги не падают с неба, и несправедливо требовать от него платить за то, что должно финансировать государство. Ведь именно министр Вэй инициировал обращение к двору!
— Как ты сам думаешь? — спросила она, отложив палочки.
— Ты больна, и, конечно, лучше не ехать в Гусу. Да и мне не по душе эта поездка — я не хочу оставлять тебя одну. Поэтому собираюсь выделить из казны двадцать тысяч лянов, — ответил Шэнь Яньхэн.
Цзян Сы понимала все плюсы и минусы, но вмешательство в государственные дела могло обернуться неприятностями. Впрочем, такой подход императора был явно несправедлив.
— Милый, у меня есть идея. Хочешь послушать? — спросила она.
— Конечно, госпожа, говори, — ответил Шэнь Яньхэн. Он знал, что Цзян Сы славится своей мудростью, и её советы всегда стоило принимать всерьёз.
Цзян Сы серьёзно сказала:
— Сходи к императору и скажи, что ты готов поехать в Гусу, но средства на помощь пострадавшим должны выделить из государственной казны.
Шэнь Яньхэн понял: раз она говорит таким тоном, значит, решение взвешенное. Но он всё же не мог удержаться от вопроса:
— Почему…
http://bllate.org/book/11039/987898
Готово:
