В этот момент Шэнь Яньхэн явно замолчал.
Оба умолкли. Сердце Цзян Сы непроизвольно дрогнуло, и она не сдержала кашля. Шэнь Яньхэн тут же подался вперёд, чтобы погладить её по спине, а затем беззаботно произнёс:
— Но ведь это было так давно… Если тебе не возбраняется, завтра мы вместе навестим их?
Цзян Сы закашлялась до слёз — уголки глаз у неё слегка покраснели. Она приоткрыла губы:
— Хорошо.
Голос прозвучал чуть хрипловато: то ли капризно, то ли отстранённо-равнодушно.
Шэнь Яньхэн тихо улыбнулся. Это была его жена — ту самую женщину, которую он выбрал ещё в юности, он наконец приведёт к родителям.
В груди бурлила неописуемая радость. Чем дольше он смотрел на Цзян Сы, тем больше она ему нравилась, и взгляд его переполняла неприкрытая нежность.
Цзян Сы почувствовала неловкость. В замешательстве она потянулась за книгой, лежавшей на мягком диванчике рядом. Но едва она перевернула пару страниц, как поверх книги легла широкая, сильная рука Шэнь Яньхэна.
Перед ней была мощная ладонь с выступающими жилами.
Она подняла глаза на мужа. Голос Шэнь Яньхэна стал гораздо мягче:
— Госпожа, не читай сейчас. В карете слишком темно — это вредно для глаз.
Цзян Сы прекрасно понимала это и раньше: ни одного слова из книги она так и не усвоила. А теперь, когда Шэнь Яньхэн прямо об этом сказал, ей стало невозможно притворяться, будто она читает, лишь бы избежать его взгляда.
Поэтому она послушно разжала пальцы. Шэнь Яньхэн забрал книгу и отложил её в сторону, затем взял её нежную руку и тихо проговорил:
— Раньше мне часто говорили о моих недостатках, но я никогда не придавал этому значения. Однако с тех пор как я женился на тебе, мне не хочется слышать ничего подобного — особенно не хочу, чтобы ты слышала такие слова обо мне.
— Боюсь, это оставит у тебя ещё худшее впечатление.
Он говорил, опустив голову, голосом настолько тихим, что казался подавленным и угрюмым.
Цзян Сы не понимала, почему Шэнь Яньхэн вдруг заговорил об этом, но в его словах чувствовалась какая-то жалость. Её пальцы слегка дрогнули, и она попыталась утешить:
— Не думай об этом слишком много, господин.
Утешение получилось сухим и безжизненным, будто составленным из отдельных, лишённых эмоций слов.
Она сама почувствовала, что сказала не так, и добавила:
— Не заботься о том, что думают другие… и не заботься даже о том, что думаю я.
Шэнь Яньхэн глубоко вздохнул и уже собирался что-то сказать, но в этот момент карета резко остановилась. Кони заржали, толпа вокруг сразу пришла в смятение.
Цзян Сы не успела среагировать и чуть не вылетела вперёд. Шэнь Яньхэн мгновенно схватил её за руку и прижал к себе, удержав в равновесии.
Лицо Цзян Сы побледнело от испуга.
Шэнь Яньхэн, всё ещё обнимая её, спросил у возницы:
— Что случилось?
Его голос прозвучал резко и раздражённо — он явно злился.
Возница поспешно объяснил:
— Господин, навстречу нам… навстречу едет другая карета!
Шэнь Яньхэн помог Цзян Сы устроиться обратно на диванчике, затем понизил голос и нежно сказал:
— Госпожа, не волнуйся. Я выйду посмотреть.
Цзян Сы, всё ещё бледная, кивнула. Сердце её бешено колотилось. Но едва Шэнь Яньхэн повернулся, чтобы выйти, она схватила его за руку:
— Господин, позволь и мне выйти посмотреть.
Ведь карету Шэнь Яньхэна все узнавали. Если кто-то осмелился встать у них на пути, значит, в той карете тоже сидел человек высокого ранга. А учитывая характер Шэнь Яньхэна, он вполне мог обидеть такого человека.
Шэнь Яньхэн на миг задумался и согласился:
— Хорошо. Я выйду первым, а ты следом.
Цзян Сы кивнула и последовала за ним.
Шэнь Яньхэн откинул занавеску и вышел наружу. Из встречной кареты тоже вышли люди — это были Чжоу Цзычэн и его супруга Ло Вань.
Чжоу Цзычэн на мгновение замер, увидев Шэнь Яньхэна, но Ло Вань тут же заголосила пронзительным голосом:
— Ты, ничтожный чиновник четвёртого ранга, осмелился перекрыть путь моему мужу, чиновнику второго ранга?
Шэнь Яньхэн был вспыльчивым человеком, и все женские голоса, кроме голоса Цзян Сы, казались ему назойливым стрекотом.
Его лицо потемнело.
— Господин, кто там? — Цзян Сы откинула занавеску и вышла вслед за ним. Она появилась из кареты, словно небесная дева, сошедшая на землю: её движения были окутаны лёгкой дымкой, а пряди волос у висков трепетали на ветру.
Взгляд Чжоу Цзычэна на миг вспыхнул, но Ло Вань тут же шагнула вперёд, загородив мужа собой.
Поскольку Шэнь Яньхэн занимал более низкий пост, он обязан был кланяться старшему. Поэтому Цзян Сы склонила голову и чистым, звонким голосом произнесла:
— Здравствуйте, господин Чжоу.
Поднявшись, она заметила, что Шэнь Яньхэн стоит неподвижно, и слегка потянула за рукав:
— Господин.
Шэнь Яньхэн с неохотой, нахмурившись, выполнил поклон:
— Господин Чжоу.
Чжоу Цзычэн тоже поднял руки в ответном приветствии:
— Госпожа Цзян, глава дома Шэнь, не стоит церемониться.
— Господин, это из-за встречной кареты? — голос Цзян Сы прозвучал одновременно и сладко, и прохладно, словно журчащий ручей.
Шэнь Яньхэн невольно наклонился к ней:
— Да, из-за встречной кареты.
— По правилам этикета, мы должны уступить дорогу господину Чжоу, — сказала Цзян Сы, прекрасно знавшая правила приличия.
Услышав это, Ло Вань тут же расплылась в самодовольной улыбке, но взгляд Чжоу Цзычэна стал куда глубже. Он смотрел на Цзян Сы, погружённый в какие-то мысли.
— Госпожа Цзян, не стоит так себя вести. Наша карета меньше, поэтому именно мы должны уступить вам дорогу, — снова поклонился Чжоу Цзычэн.
Лицо Ло Вань исказилось от изумления. Она повернулась к мужу:
— Чжоу Цзычэн!
Он спокойно взглянул на неё:
— Супруга, их карета крупнее, им труднее свернуть.
Ло Вань почувствовала себя униженной и громко возразила:
— Но ведь всегда младший чиновник уступает дорогу старшему!
Шэнь Яньхэн смотрел на всё это в полном недоумении: он даже не успел поссориться с ними, а они уже начали выяснять отношения между собой!
Цзян Сы сохраняла полное спокойствие и просто ждала, пока они закончат спор.
— Мне не до ссор с тобой! Убирайся обратно в карету! — Чжоу Цзычэн, наконец, вышел из себя и резко оборвал жену.
Ло Вань так и замерла от шока, а через некоторое время, рыдая, скрылась в карете.
Чжоу Цзычэн извинился перед Цзян Сы, затем приказал вознице:
— Уступите им дорогу.
Сам он тоже вернулся в карету. Возница развернул лошадей и дал проход их экипажу.
Шэнь Яньхэн тоже почувствовал нечто странное, но едва он собрался расспросить Цзян Сы, как та уже подняла подол и вошла обратно в карету.
Оглянувшись, она увидела, что Шэнь Яньхэн всё ещё стоит на месте, и окликнула его:
— Господин, разве ты не войдёшь?
Он последовал за ней внутрь.
Когда карета тронулась, Чжоу Цзычэн медленно откинул занавеску и смотрел вслед удаляющемуся экипажу, чувствуя, как сердце его постепенно пустеет.
— Чжоу Цзычэн, так ты даже притворяться больше не хочешь? — спросила Ло Вань, глаза её были красны от слёз.
Чжоу Цзычэн раздражённо потер виски. Образ Цзян Сы, выходящей из кареты, всё ещё стоял перед глазами. Раздражённый мелочным тоном жены, он буркнул:
— О чём ты?
— Ещё в Академии Хуэйлань я всё поняла. Просто думала, что за столько лет ты уже забыл, — настаивала Ло Вань.
Чжоу Цзычэн опустил занавеску и закрыл глаза.
Академия Хуэйлань… Как давно это было. И в то же время — будто только вчера.
— Если всё, что ты помнишь, — это обида, тогда мне нечего сказать, — ответил он ровно, но явно недовольно.
Ло Вань крепко стиснула губы, чувствуя ещё большее унижение. Она не злилась на Цзян Сы — ей мерзко было от самого Чжоу Цзычэна. Она горько усмехнулась:
— Чжоу Цзычэн, ты всё ещё помнишь её, но, похоже, она и не вспоминает о тебе.
Чжоу Цзычэн промолчал.
Ло Вань больше не хотела спорить. Она сидела, кипя от злости, и оба больше не обменялись ни словом.
Тем временем их карета уже двинулась дальше. Шэнь Яньхэн вдруг посмотрел на Цзян Сы и решительно заявил:
— Госпожа! Чжоу Цзычэн влюблён в тебя!
Цзян Сы вздрогнула. Она не понимала, откуда у него такие выводы, и с холодной серьёзностью ответила:
— Господин, не говори ерунды.
Шэнь Яньхэн знал, что такие догадки безосновательны, и поспешил пояснить:
— Я мужчина, и я отлично вижу, о чём он думает!
Цзян Сы помолчала, потом сказала:
— Он уже женат. Раз уж это твои предположения, можешь говорить об этом со мной наедине, но ни в коем случае не распускай слухи.
— Я знаю… Просто его взгляд на тебя… — Шэнь Яньхэн запнулся, надеясь, что ошибается, но внутри всё ещё было тяжело. Однако он не хотел доставлять Цзян Сы неприятностей.
— Ничего, наверное, я действительно преувеличиваю, — он снова улыбнулся и в одно мгновение отбросил всю досаду.
Цзян Сы чувствовала, что Шэнь Яньхэн не успокоился по-настоящему, а лишь загнал тревогу внутрь. Подумав немного, она решила при удобном случае всё ему объяснить.
Она опустила глаза и больше не заговаривала с ним. Шэнь Яньхэн тоже замолчал. Атмосфера между ними стала напряжённой.
К счастью, вскоре карета остановилась. Возница доложил снаружи:
— Господин, госпожа, мы прибыли.
Шэнь Яньхэн встал, спрыгнул на землю и откинул занавеску, чтобы помочь Цзян Сы выйти. Все его движения были плавными и естественными, и Байчжи, стоявшая рядом, даже не успела вмешаться.
— Госпожа, осторожно, — мягко сказал он, поддерживая её за руку.
Они стояли близко друг к другу, и хрупкая фигура Цзян Сы казалась ещё изящнее. Золотистый свет заката окутывал их, создавая картину тихого семейного уюта.
Байчжи благоразумно не стала мешать.
Цзян Сы сошла с кареты, и лишь тогда Байчжи подошла и доложила:
— Господин, госпожа, ужин уже подан. Прикажете подавать?
Шэнь Яньхэн посмотрел на Цзян Сы, ожидая её решения. Та сначала не заметила, но когда Байчжи долго не получала ответа, Цзян Сы наконец очнулась:
— Пусть решает господин.
— А лекарство для госпожи уже готово? — спросил Шэнь Яньхэн.
Байчжи почтительно ответила:
— Уже варится. К концу ужина будет готово.
Шэнь Яньхэн кивнул:
— Тогда сначала поужинаем.
За ужином оба молчали. Шэнь Яньхэн дважды положил Цзян Сы рыбу и пару раз спросил, нравятся ли ей блюда. Цзян Сы отвечала коротко, на каждое слово — одно слово, больше ничего не добавляя.
Луна в эту ночь снова была тонким серпом, но без облаков, и её свет заливал половину дворика. Шэнь Яньхэн ещё не отправился на тренировку, а Цзян Сы гуляла по двору, разглядывая ряды оружия на стенах.
Её мысли были сложными.
Шэнь Яньхэн происходил из семьи военных, но теперь служил гражданским чиновником. Неизвестно, что задумал об этом Его Величество… Впрочем, Цзян Сы редко позволяла себе думать о таких вещах: во-первых, чем больше знаешь, тем опаснее; во-вторых, она всегда придерживалась принципа «не моё дело — не лезу» и не желала вмешиваться в дела двора.
Погрузившись в размышления, она наконец повернулась и направилась обратно в дом. Но едва она ступила на крыльцо, из комнаты выскочило чёрное, похожее на крысу существо и пронеслось мимо её ног. Цзян Сы вскрикнула от страха и отпрянула назад.
— Госпожа! — Шэнь Яньхэн как раз входил во двор и услышал её крик. Он бросился к ней и, убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо выдохнул. Подойдя ближе, он обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Лицо Цзян Сы побледнело, и алые губы лишь подчёркивали её бледность.
— Оттуда выбежало что-то чёрное, — дрожащим голосом ответила она.
Шэнь Яньхэн с нежностью успокоил её:
— Не бойся. Скорее всего, это дикая кошка. На улице ещё холодно, она зашла погреться.
Цзян Сы слегка нахмурилась:
— Но почему она забралась в дом?
— Раньше я любил этих кошек и часто их подкармливал. Они привыкли и теперь сами приходят, почуяв запах еды, — объяснил Шэнь Яньхэн.
http://bllate.org/book/11039/987897
Готово:
