Цзян Сы недоумевала:
— Почему ты так говоришь?
Шэнь Яньхэн задумался на мгновение, а затем рассудил:
— Говорят, вы, госпожа, раньше были образцом для всех благородных девиц. Дочерей знатных семей учили на вашем примере. Возможно, они завидовали вам?
Уголки губ Цзян Сы тронула улыбка.
— С чего ты взял? Чему им завидовать?
— Тому, что вы слишком совершенны, — с лёгким морганием ответил Шэнь Яньхэн. Его взгляд был чист и искренен.
Цзян Сы слегка покачала головой, в её глазах мелькнуло раздражение.
— Конечно, не в этом дело. Просто я никогда не ладила с ними. В детстве я часто болела и редко общалась с ними. Со временем они перестали со мной дружить.
Брови Шэнь Яньхэна нахмурились. Неужели всё обстояло именно так?
— Не стоит об этом думать. Всё уже позади, — утешала его Цзян Сы.
Но Шэнь Яньхэну всё равно было неприятно. Он лишь вымучил для неё тёплую улыбку, а сам погрузился в размышления.
Цзян Сы чувствовала, что вот-вот должно что-то случиться, и её мысли тоже были далеко.
Внезапно, когда певицы удалились, госпожа Ло с гуцинем в руках вышла вперёд.
Она уложила волосы в самую модную в Верхнем Городе причёску и надела платье-рубу с высокой талией из дорогой ткани цвета фиалки, отлично сочетающееся с её ярким макияжем. Сначала она поклонилась собравшимся, а затем обратилась к Императору:
— Простите мою дерзость, государь.
Подобные вечерние пиры всегда служили аристократкам поводом блеснуть, поэтому выступление одной из дам не вызывало удивления. Однако первая, кто решался выйти, обычно была особенно талантлива: чтобы создать давление на остальных и запомниться всем с самого начала.
Цзян Сы приподняла бровь. Она знала, что госпожа Ло чрезвычайно честолюбива, но не ожидала, что та осмелится быть первой.
Госпожа Ло поставила гуцинь на столик, который принесли служанки, и будто невзначай бросила взгляд в сторону Цзян Сы.
Та спокойно отпила глоток чая и ответила ей прямым взглядом. Её лицо оставалось холодным и невозмутимым, как всегда.
Как только струны были тронуты, в воздухе разлилась томная мелодия. Цзян Сы сидела прямо, внимательно наблюдая за исполнительницей, но уже поняла, какую пьесу та исполняет.
Шэнь Яньхэн, ничего не разобравший, наклонился к ней и спросил:
— Госпожа, что это за мелодия?
Цзян Сы спокойно объяснила:
— «Янчунь». Название означает «всё живое ощущает приход весны, и лёгкий ветерок колышет просторы»¹.
Шэнь Яньхэн не совсем расслышал, но переспрашивать ему было неловко. Вместо этого он искренне похвалил её:
— Госпожа, вы поистине эрудированы и многое знаете.
— Просто однажды наткнулась на эту пьесу в сборнике, — равнодушно ответила Цзян Сы, не считая это достойным похвалы.
Шэнь Яньхэн смотрел на её безупречный профиль и чувствовал, как в груди разливается тепло. Его губы сами собой растянулись в улыбке, а обычно пронзительный взгляд стал мягче.
— А вы сами собираетесь выступать?
Цзян Сы покачала головой.
— Если нет крайней необходимости, я не хочу выходить на сцену.
Раньше, в детстве, она любила выступать на таких пирах вместе с отцом. Но со временем здоровье ухудшилось: часто случались приступы кашля или боли в груди, и она не могла закончить даже одну пьесу. Постепенно она перестала ходить на подобные мероприятия.
— Не напрягайтесь. Мы просто посидим здесь и посмотрим на других, — сказал Шэнь Яньхэн, заметив, что лицо Цзян Сы стало ещё бледнее, чем в начале вечера. Он забеспокоился.
Услышав заботливый тон мужа, Цзян Сы почувствовала странное волнение, но внешне сохранила спокойствие. Она не ответила ему, а снова перевела взгляд на госпожу Ло.
Похоже, госпожа Ло действительно нашла себе идеального супруга. В прошлый раз её лицо было гораздо худее, а теперь она постоянно улыбалась с лёгкой надменностью и излучала аристократическую уверенность.
Её игра на гуцине была несколько вызывающей, но даже Император одобрительно кивал.
Когда последняя нота затихла, а эхо ещё долго витало в воздухе, многие гости словно очнулись от очарования.
Госпожа Ло встала, прижимая инструмент к груди, и поклонилась всем по очереди.
— Я лишь открою сегодняшний вечер. Прошу, дамы, не скрывайте своих талантов.
При этих словах её взгляд снова скользнул в сторону Цзян Сы. Та лишь слегка приподняла уголки губ в холодной улыбке.
Госпожа Ло не обиделась. Сегодняшняя пьеса «Янчунь» непременно станет темой разговоров во всём городе — и это того стоило.
Она направилась к своему месту. Её супруг подошёл и взял её за запястье, радостно произнеся:
— Вы поистине величайшая красавица и талант нашего времени!
Госпожа Ло игриво стукнула его по руке, затем бросила многозначительный взгляд на Цзян Сы и томным голосом сказала:
— Муженька, опять меня балуешь. Настоящая талантливая женщина — там.
Господин Чжоу проследил за её взглядом и увидел, как Цзян Сы, прижимая к себе грелку, сдерживает кашель. Он ничего не сказал, а лишь помог своей жене сесть.
Заметив его странное выражение лица, госпожа Ло резко толкнула его локтем и сердито спросила:
— Ты всё ещё думаешь о ней?
Лицо господина Чжоу потемнело.
— Что за глупости ты несёшь? Во-первых, мы уже три года в браке. Во-вторых, она замужем. Как я могу о ней думать?!
Увидев, что муж разозлился, госпожа Ло тут же обвила его руку и принялась умолять:
— Прости, милый, я просто пошутила. Не принимай всерьёз.
Она умела быть очаровательной. Вскоре настроение мужа улучшилось, и он ласково щёлкнул её по носу:
— В следующий раз не говори такого. Между нами всё чисто. Даже если ты не веришь ей, поверь хотя бы мне.
Госпожа Ло поспешно закивала:
— Ты прав, милый.
Тогда господин Чжоу улыбнулся и налил ей чай, но его взгляд ненароком снова скользнул в сторону Цзян Сы.
— А вы, госпожа Шэнь, не собираетесь выступать? — спросила в этот момент госпожа Чэн, и в её голосе звучала искренность.
Цзян Сы ответила:
— Всем в Верхнем Городе известно, что вы, госпожа Чэн, лучшая в игре на пипе. Я лишь поверхностно знакома с музыкой — зачем мне подвергать себя насмешкам?
Госпожа Чэн выдавила натянутую улыбку. Да, её действительно хвалили за мастерство игры на пипе, но мать всё равно говорила, что она не сравнится с Цзян Сы.
— Вы слишком скромны, госпожа Шэнь.
Её голос прозвучал горько.
Цзян Сы вежливо улыбнулась:
— Вовсе нет.
В этот момент к ним подошёл маленький евнух. Он почтительно поклонился и сказал:
— Господин Шэнь, госпожа Шэнь, Его Величество желает вас видеть.
Цзян Сы слегка побледнела, но, казалось, ожидала этого. Шэнь Яньхэн же был удивлён и прямо спросил:
— Зачем Император нас вызывает?
Он всегда был таким прямолинейным и не считал это неприличным.
Евнух смутился и не знал, что ответить.
Цзян Сы потянула мужа за рукав:
— Раз Император зовёт, значит, есть дело. Нам следует подчиниться, не стоит ставить его в неловкое положение.
Евнух облегчённо выдохнул и поспешил подхватить её слова:
— Да, государь лишь сказал, что есть важное дело. Больше я ничего не знаю.
Цзян Сы кивнула. Шэнь Яньхэн, послушавшись жены, попытался помочь ей встать, но она уклонилась от его руки и поднялась сама. Шэнь Яньхэн с грустью убрал руку.
— Прошу следовать за мной, — сказал евнух и пошёл вперёд.
Они последовали за ним один за другим.
Шэнь Яньхэн шёл позади Цзян Сы и смотрел на её хрупкую спину, переполняемый множеством чувств.
Вскоре они оказались в пустом саду. Евнух остановился и, снова поклонившись, произнёс:
— Подождите здесь немного. Его Величество скоро придёт.
Цзян Сы слегка улыбнулась, достала из кармана золотую шпильку и незаметно передала её евнуху.
— Благодарю вас, господин евнух.
Тот тут же расплылся в раболепной улыбке:
— О, какая щедрость! Если вам что-то понадобится в будущем, обращайтесь ко мне без стеснения.
Цзян Сы кивнула с лёгкой улыбкой.
Евнух удалился.
Шэнь Яньхэн всё это время внимательно наблюдал. Когда тот скрылся из виду, он спросил:
— Он всего лишь выполнял свою обязанность. Зачем ты дала ему подарок?
Цзян Сы взглянула на него и медленно ответила:
— Ты уже чиновник при дворе. Разве не пора научиться таким вещам? Он приближён к Императору. Если он скажет о тебе пару добрых слов Его Величеству, это будет только на пользу.
Шэнь Яньхэн действительно не понимал подобных светских условностей — об этом знали все при дворе, поэтому мало кто хотел с ним водиться. Но он сам не придавал этому значения. Со временем у него остались лишь те «друзья», которые метили на его состояние.
— Вы правы, госпожа, — сказал он, будто прозрев.
Он уже собирался добавить что-то ещё, но едва произнёс «Император…», как со стороны сада донёсся голос того самого евнуха:
— Его Величество прибыл!
Они оба вздрогнули и одновременно повернулись к входу, кланяясь новоприбывшему.
— Встаньте, — махнул рукой Император, проходя мимо них.
— Благодарим Ваше Величество, — хором ответили они.
Император сел на каменную скамью в саду и, постучав пальцем по столику, пристально оглядел обоих. Через мгновение он заговорил:
— Шэнь, как тебе твоя новая супруга?
Шэнь Яньхэн честно ответил:
— Всё прекрасно, государь. Я очень доволен.
Император усмехнулся и перевёл взгляд на Цзян Сы:
— А вы, госпожа Шэнь? Вас устраивает этот брак?
Цзян Сы склонила голову:
— Всё устраивает. Муж ко мне очень добр.
Услышав, как она нежно называет мужа «мужем», Император многозначительно взглянул на Шэнь Яньхэна и весело произнёс:
— Я позвал вас не по особо важному делу.
Рядом стоявший евнух поспешно подал Шэнь Яньхэну свёрток с докладом. Тот принял его.
Император махнул рукой, отпуская евнуха, и только после этого сказал:
— Это срочное донесение от уездного начальника Вэя из Гусу.
Шэнь Яньхэн развернул доклад. Хотя он плохо знал иероглифы, содержание было понятно. Цзян Сы, взглянув на бумагу, заметила два иероглифа — «наводнение» — и похолодела. Это был плохой знак.
Император, заметив её реакцию, чуть заметно усмехнулся.
— Если в Гусу наводнение, почему местный чиновник не сообщил об этом, а вместо него пишет соседний уездный начальник? — недоумевал Шэнь Яньхэн.
Император улыбнулся и обратился к Цзян Сы:
— А каково ваше мнение, госпожа Шэнь?
Цзян Сы поспешила ответить:
— В Гусу правит уездный начальник Лю Вэй. Но это донесение прислал Вэй из соседнего уезда и даже поставил личную печать. Значит, проблема именно в Лю Вэе.
Император одобрительно кивнул и указал на неё, обращаясь к Шэнь Яньхэну:
— Тебе следует поучиться у своей жены. Я давно слышал, что она — самая талантливая девушка Верхнего Города. Сегодня убедился лично.
Шэнь Яньхэн, хоть и чувствовал себя уязвлённым, внутри радовался, как ребёнок. «Как же моя жена умна! — думал он. — Никто в Верхнем Городе не сравнится с ней!»
— Ваше Величество правы, — счастливо улыбнулся он.
Цзян Сы скромно поклонилась:
— Ваше Величество слишком хвалите меня.
Император загадочно улыбнулся и снова посмотрел на Шэнь Яньхэна:
— Ваша супруга права. В Гусу наводнение, но местный чиновник молчит. Соседний уездный начальник вынужден был доложить. Я хочу поручить это дело вам.
Шэнь Яньхэн честно возразил:
— Но, государь, я только что женился.
Сердце Цзян Сы сжалось. Она быстро взглянула на Императора — тот уже нахмурился. Она поспешила исправить положение:
— Я готова сопровождать мужа и служить Его Величеству.
Шэнь Яньхэн встревожился:
— Но, государь, моя жена слаба здоровьем…
— Со мной всё в порядке, — твёрдо сказала Цзян Сы, бросив на мужа предостерегающий взгляд.
Даже Шэнь Яньхэн, обычно не слишком сообразительный, почувствовал напряжение в воздухе. Он замолчал.
Император холодно спросил:
— Вы оба высказались. Так каково же ваше окончательное решение?
Он ждал ответа, который его устроит.
http://bllate.org/book/11039/987887
Готово:
