① Пьеса «Янчунь» традиционно приписывается Ши Куаню из царства Цзинь или Люй Цзюньцзы из царства Ци эпохи Чуньцю. Название произведения отражает образ пробуждения природы весной и лёгкого, нежного ветерка.
② В «Саньчао яцзи» записано: придворные евнухи в своих мемориалах обращались к императору как «Ваше Величество», а сами называли себя «рабами». Поэтому евнухи действительно имели право именовать себя так.
Цзян Сы немедленно склонила голову с почтительным видом:
— Муж исполняет свой долг перед Поднебесной — это его обязанность. Жена следует за мужем — мой долг как подданной.
Люди по природе своей тянутся к добрым словам. Услышав речь Цзян Сы, государь, чьё лицо до этого было омрачено, слегка смягчился и перевёл взгляд на Шэнь Яньхэна:
— А что думает об этом Шэнь-айцин?
Пальцы Цзян Сы едва заметно задрожали. Она нахмурилась и посмотрела на мужа, лишь бы он не сказал чего-нибудь неосторожного. Перед ними стоял сам государь — пусть даже обычно благоволил Шэнь Яньхэну, но всё же был владыкой Поднебесной.
Шэнь Яньхэн долго молчал, затем снова взглянул на жену. Когда их глаза встретились, сердце его сжалось от боли — и в этот миг он принял решение.
— Моя жена слаба здоровьем, ей трудно будет следовать за мной. Позвольте мне одному отправиться в Гусу и служить Вашему Величеству и народу провинции.
Это был разумный выход. Шэнь Яньхэн не был глупцом: он понял, что государь хочет отправить именно его, но дело в том, согласится ли он сам — и как именно выразит своё согласие.
Государь рассмеялся. Его присутствие источало такую императорскую мощь, что в комнате стало трудно дышать.
— Шэнь-айцин, ты и правда так считаешь? — спросил он с удивлением, сменив позу.
Шэнь Яньхэн ответил серьёзно:
— Да, государь, именно так я и думаю.
Цзян Сы посмотрела на него — в её глазах, самой того не ведая, отразились изумление и трепет.
Государь постучал пальцами по столу, некоторое время молча размышляя, затем обратился к Цзян Сы:
— Госпожа Шэнь, считаете ли вы уместным отправить вашего мужа?
Цзян Сы не понимала, зачем государь продолжает настаивать на ответе. Шэнь Яньхэн уже ясно дал понять: он готов ехать. Разве этого недостаточно?
Она поспешила ответить:
— Для моего мужа величайшая честь — служить Вашему Величеству. Личные чувства должны быть отложены в сторону.
Государь одобрительно кивнул, но тут же переменил тему:
— Я слышал, ваше здоровье оставляет желать лучшего. Нашли ли вы способ лечения?
Цзян Сы, опустив голову, ответила:
— С детства такова. Лекарства помогают, но не исцеляют полностью.
То есть, излечения нет.
Государь кивнул, будто понял, и добавил:
— Говорят, в Гусу живёт один целитель-бог. Возможно, он найдёт средство вам помочь.
Даже если бы Шэнь Яньхэн был трижды глупцом, он всё равно уловил бы намёк: государь хочет, чтобы Цзян Сы поехала вместе с ним.
Он невольно сделал два шага вперёд, заслонив её собой, и сказал:
— Государь, я лично привезу этого целителя для лечения моей жены.
Цзян Сы слегка дрогнула. Её ресницы затрепетали, и она потянула мужа за рукав, выйдя вперёд и поклонившись государю:
— Я поняла. Благодарю Ваше Величество за заботу.
Государь тут же одобрительно улыбнулся. Он поднялся, подошёл к Шэнь Яньхэну и символически поправил ему одежду:
— Шэнь-айцин, в некоторых вещах тебе стоит поучиться у твоей супруги.
С этими словами он лёгким движением похлопал Шэнь Яньхэна по груди и, заложив руки за спину, покинул покои.
Как только государь ушёл, Шэнь Яньхэн тут же спросил Цзян Сы:
— Что ты поняла? Ты действительно решила ехать со мной? Ты хоть представляешь, что сейчас происходит в Гусу?!
Настроение Цзян Сы тоже было мрачным. Она подняла глаза и посмотрела прямо в его глаза. Её ясный взор постепенно стал холодным.
— Если бы государь хотел отправить тебя одного, он не стал бы устраивать такой пир, — сказала она чётко и размеренно. — Мой господин, тебе следует больше общаться с другими чиновниками при дворе.
Она видела, как зрачки Шэнь Яньхэна сузились, и внутри у неё всё дрогнуло. Она искренне дала ему совет.
Шэнь Яньхэн тут же спросил:
— Но… но зачем ему нужно, чтобы ты тоже ехала? Ты же больна, тебе нельзя в дорогу!
Цзян Сы чуть приподняла уголки губ и покачала головой:
— Не знаю.
На самом деле у неё были догадки, но они оставались лишь предположениями. Озвучивать их — значит накликать беду. Лучше подождать, пока Шэнь Яньхэн сам всё поймёт.
Шэнь Яньхэн тяжело вздохнул. Он взял её руки — они были ледяными — и начал растирать их между ладонями.
— Я подожду окончания выходных, а потом на утренней аудиенции ещё раз попрошу государя оставить тебя здесь.
Цзян Сы, глядя на его заботливые движения, вспомнила коварные слова государя и почувствовала к нему жалость.
— Государь уже принял решение, — мягко возразила она. — Если ты снова заговоришь об этом, он может разгневаться. Не стоит рисковать понапрасну.
— А твоё здоровье… — Шэнь Яньхэна волновало прежде всего это.
— Со мной всё в порядке, — сказала Цзян Сы.
Шэнь Яньхэн нахмурился. Его глаза потемнели, наполнившись невысказанными чувствами — горечью и обидой.
Цзян Сы выдернула руки и спокойно сказала:
— Пойдём. Здесь надолго задерживаться нельзя.
Она развернулась и пошла обратно по коридору. Шэнь Яньхэн последовал за ней, про себя что-то обдумывая.
*
Когда они вернулись, несколько дам уже продемонстрировали свои таланты.
Из шёпота окружающих Цзян Сы поняла: все выступления уступали исполнению госпожи Ло.
Она взглянула на госпожу Ло — та тоже смотрела на неё.
Цзян Сы почувствовала: госпожа Ло вот-вот подойдёт. И действительно, едва они сели, а Цзян Сы взяла в руки грелку, госпожа Ло подошла с бокалом вина.
Она смотрела сверху вниз и сказала:
— Госпожа Шэнь, не сыграете ли вы что-нибудь?
Цзян Сы не взглянула на неё, продолжая наблюдать за выступающей дамой, исполнявшей изящный и соблазнительный танец.
— Госпожа Ло, почему вы так настойчиво хотите сравнить наше мастерство игры на цитре? — спросила Цзян Сы, сделав глоток чая и наконец посмотрев на неё.
Госпожа Ло присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Цзян Сы, и холодно произнесла:
— Госпожа Шэнь, вы, видно, совсем забыли прошлое.
— Я не могу назвать себя важной особой, но и вправду не помню причины, — ответила Цзян Сы ледяным, равнодушным тоном, от которого хотелось вцепиться зубами в кого-нибудь, лишь бы сбросить напряжение.
Лицо госпожи Ло исказилось.
— Фы! — фыркнула она. — Вы, конечно, забыли! В тот раз, если бы вы не начали кровоточить, проиграли бы мне. Признаюсь, вы умеете манипулировать: поняв, что не сможете победить, вы просто вызвали сочувствие и замяли весь инцидент!
— Госпожа Чжоу, — вмешался Шэнь Яньхэн, — я давно вас слушаю и должен сказать: вы крайне язвительны и постоянно нападаете на мою жену. Разве вы не слышите, что она не желает с вами разговаривать?
Лицо госпожи Ло стало зелёным от злости. Она неловко пробормотала:
— Господин Шэнь, не гневайтесь. Мы с Цзян-мэймэй старые подруги, я всегда так говорю. Не принимайте всерьёз.
— Мне неприятно слушать такие слова, и я не хочу их слышать. Не могли бы вы замолчать? — Шэнь Яньхэн не был из тех, кто прячет истинные чувства за вежливыми фразами. Его прямолинейность поставила госпожу Ло в крайне неловкое положение.
Уголки губ Цзян Сы тронула лёгкая улыбка. Она бросила на госпожу Ло насмешливый взгляд:
— Сестра Ло, вы ведь не хотите услышать ещё пару неприятных слов? Останьтесь, если желаете.
Обычно она называла её «госпожа Ло», но сейчас, сказав «сестра Ло», явно наслаждалась моментом. Однако на лице её не отразилось ни малейшего намёка на торжество — она всегда держалась с холодным высокомерием, даже не глядя на собеседника прямо.
Госпожа Ло была вне себя от ярости. Бросив на них злобный взгляд, она вернулась на своё место.
Господин Чжоу обнял её и спросил, что случилось. Она раздражённо отмахнулась от его руки, но ни слова не сказала.
Это унижение она сама себе устроила — теперь только глотать обиду!
— Госпожа, может, уйдём раньше? — тихо предложил Шэнь Яньхэн. — Скажем, будто я опьянел и плохо себя чувствую.
Цзян Сы уже собиралась ответить, как вдруг госпожа Чэн обратилась к ней:
— Госпожа Шэнь, скоро и моя очередь. Вы точно не хотите сыграть? Тогда вы останетесь единственной, кто не выступил.
Цзян Сы нахмурилась:
— Ну и пусть буду единственной. Что с того?
Госпожа Чэн улыбнулась и посмотрела на Шэнь Яньхэна:
— Мы все знаем: выступаем мы не ради себя, а чтобы принести честь нашим мужьям. Отказываясь, вы словно не желаете делать одолжение господину Шэню.
Цзян Сы замерла. Шэнь Яньхэн не выдержал:
— Но разве честь мужа — не его собственное достижение? Зачем мне нужна честь, добытая женой? Может, мне самому выйти и станцевать с копьём? Готов поспорить: в бою многие мне уступят!
Он говорил искренне — это были его настоящие мысли.
Госпожа Чэн онемела. Она натянуто улыбнулась и принялась пить чай.
Цзян Сы посмотрела на Шэнь Яньхэна — в её глазах плясали искорки. Хотя она ничего не сказала, было ясно: настроение её заметно улучшилось.
Как и предсказывала госпожа Чэн, вскоре она вышла на сцену с пипой.
С детства она обучалась игре на пипе. В академии Хуэйлань наставница Чэнь не раз хвалила её за мастерство. До появления Цзян Сы госпожа Чэн была любимой ученицей наставницы.
Сейчас она играла не просто музыку — она хотела стереть воспоминание о словах матери: «Ты хуже Цзян Сы».
Цзян Сы не любила соперничества, но слова госпожи Чэн задели её.
Поэтому она послала за Байчжи и велела принести гуцинь.
Байчжи вошла, держа гуцинь. Госпожа Ло сразу это заметила — её пальцы сжались вокруг виноградины так сильно, что сок брызнул ей на руку.
Господин Чжоу достал платок и начал вытирать ей руки:
— Как же ты испачкалась!
Заметив, что жена не реагирует, он проследил за её взглядом и увидел Байчжи с гуцинем за спиной Цзян Сы.
— Неужели госпожа Шэнь собирается играть на гуцине? — спросил он неуверенно.
Госпожа Ло отвернулась, делая вид, что ей всё равно:
— Её игра никому не интересна, а она всё равно выставляет напоказ. Совсем не знает меры!
Господин Чжоу не заметил её раздражения и задумчиво сказал:
— Я так не думаю. Помнишь, в академии Хуэйлань она получала высшие оценки по всем предметам — музыке, шахматам, каллиграфии, живописи.
Госпожа Ло ущипнула его.
— Вот ты и помнишь! — сердито выпалила она. — Давно прошло, а ты всё помнишь!
Господин Чжоу вздохнул:
— Почему ты всё возвращаешься к тому случаю? Ведь прошло столько лет!
— Какое «давно»?! — не унималась госпожа Ло, понизив голос, чтобы слышали лишь соседи. — Разве я не знаю, что спрятано в той книге в твоём кабинете?!
Господин Чжоу побледнел.
— Ты рылась в моих вещах?! Кто разрешил тебе трогать то, что в моём кабинете?!
*
Господин Чжоу обычно был мягким и никогда не повышал голоса. Но сейчас, говоря с упрёком и хватая жену за запястье, он напугал госпожу Ло до онемения.
Он не собирался останавливаться и, сжав её запястье, продолжил:
— Ло Вань, я терпел тебя, но разве я не говорил тебе чётко: ничего в моём кабинете трогать нельзя?
http://bllate.org/book/11039/987888
Готово:
