Положив трубку, Бай Чжоу тщательно привела себя в порядок: лёгкий нюдовый макияж, строгий костюм в стиле Шанель — воплощение аристократической сдержанности. Цвет её волос, дымчато-синий с чёрным отливом, не бросался в глаза, и она даже не осмелилась распустить их — лишь собрала в высокий хвост. Её лицо обладало удивительной пластичностью: яркие губы и чёткая подводка превращали её в королеву сцены, а минималистичный образ делал настоящей светской львицей. Она умела быть одновременно дерзкой до вызова и сдержанной до невидимости.
Родовое поместье находилось в районе, известном как «Императорская академия» — здесь располагались четырёхугольные дворцы по заоблачным ценам, просторные особняки на земле, где каждый клочок стоил целое состояние.
Все потомки рода Бай, какими бы своенравными и дерзкими они ни были за пределами дома, при возвращении в родовую резиденцию превращались в увядшие цветы — поникшие и безмолвные. С детства Бай Чжоу никого не боялась, кроме одного человека — своего деда.
Этот патриарх семьи Бай, старый господин Бай Маодэ, десятилетиями держал в страхе весь Пекин — достаточно было его шага, чтобы дрогнул весь город.
Слово «доброта» к нему не имело никакого отношения. Всё, что исходило от него, сводилось к одному: величавая строгость.
Не только дети рода Бай трепетали перед ним — даже чужие ребятишки сторонились старого господина. И всё же существовал один-единственный человек, для которого он делал исключение. Именно ему, а не кому-либо из внуков и внучек Бай, доставалась та самая, почти забытая всеми нежность.
И, как назло, этот человек был заклятым врагом Бай Чжоу.
Ещё хуже то, что сегодня они встретились.
Тфу! Тот самый хрупкий с детства юноша, с которым её связывало устное обручение — её маленький жених.
Бай Чжоу по-прежнему ехала на Bugatti Veyron Бо Цинь и остановилась у ворот поместья. Ключи от машины она швырнула в руки охраннику и спросила у старого управляющего, уже поджидающего её у входа:
— Лун Шу, где дедушка?
— Маленькая госпожа вернулась! Старый председатель во внутреннем дворе, он как раз…
Как раз играет в го с молодым господином Вэнем.
Управляющий не успел договорить, как девушка уже стремительно скрылась внутри. Он улыбнулся и покачал головой — всё та же нетерпеливая девочка.
Он называл Бай Чжоу «маленькой госпожой», в отличие от Ци Наня, который обращался к ней как к «старшей госпоже». На самом деле, противоречия здесь не было.
У старого господина Бай Маодэ было двое сыновей и одна дочь. Отец Бай Чжоу, Бай Хэдун, хоть и был первенцем, но детей завёл поздно. Если никто из его братьев и сестры не собирался заводить поздних детей, то Бай Чжоу оставалась самой младшей во всём поколении.
Много лет Бай Хэдун и Цинь И не могли завести ребёнка, из-за чего последнюю постоянно подозревали в бесплодии. Уже второй брат успел обзавестись сыном и дочерью, а у младшей сестры появился племянник, да ещё и второй ребёнок ожидался — и только тогда живот Цинь И начал округляться.
Лун Шу служил старому председателю много лет и называл Бай Чжоу «маленькой госпожой» именно потому, что она была младшей в поколении. А Ци Нань, будучи секретарём Бай Хэдуна, относился к ней как к единственной дочери этой ветви семьи — отсюда и «старшая госпожа».
Пройдя через главный зал, Бай Чжоу направилась прямо во внутренний двор.
Старый господин любил антиквариат, особенно ценил старинные вещи. Весь антураж поместья выдерживался в классическом китайском стиле: резные перила, павильоны, древние предметы мебели. Обогнув резную дверь из грушевого дерева, Бай Чжоу первой увидела юношу с чёрными волосами и тёмными глазами.
Ему было столько же лет, сколько и ей — двадцать три. Черты лица — изысканные, кожа — белая, почти болезненно бледная, фигура — хрупкая, но каждое движение излучало благородство, словно он сошёл с полотен древних мастеров — настоящий наследный принц из знатного рода.
Вэнь Цзяму?
Брови Бай Чжоу нахмурились. Что он здесь делает?
Старый господин Бай сидел спиной к ней, напротив него за доской для го расположился Вэнь Цзяму.
В наши дни найти молодого человека, умеющего играть в го на высоком уровне, — всё равно что найти жемчужину в море. А этот странный Вэнь Цзяму не только мастерски владел го, но ещё писал кистью, рисовал в технике гохуа и даже играл на цитре гуцинь.
Каждое из этих искусств было страстью старого господина Бай.
Именно поэтому, когда рядом был Вэнь Цзяму, ни один из внуков и внучек Бай не мог рассчитывать на одобрение деда.
Просто не повезло.
Она снова убедилась: судьба явно издевается. Вчера столкнулась с Фу Шиюэ, сегодня — с Вэнь Цзямом. Два несносных человека, которых она меньше всего хотела видеть после возвращения домой, — и оба подряд.
Вэнь Цзяму, казалось, совсем не изменился: всё так же безупречно аккуратен, всё так же красив. И взгляд у него по-прежнему раздражающе самоуверенный. Он явно заметил её, даже пристально посмотрел в ответ на её взгляд, но как только старый господин поднял глаза, тут же отвёл взгляд и с невозмутимым видом сделал вид, что её здесь нет.
Дед ненавидел, когда его отвлекали во время партии в го, поэтому Бай Чжоу пришлось смириться и ждать в коридоре, не решаясь подойти.
Стоять долго — утомительно, но в родовом доме действовали строгие правила. Она не смела позволить себе расслабиться: держала спину прямо, не опираясь даже на колонну, не говоря уже о том, чтобы скоротать время за телефоном. Кто знает, может, у деда на затылке глаза? С детства она считала его человеком, чьи руки и глаза проникают повсюду, и боялась допустить малейшую оплошность.
Вспомнив вчерашнее странное посещение концерта Universe, она насторожилась ещё больше. Хотя Ци Нань и был человеком её отца, старый господин Бай тоже мог им распоряжаться. Возможно, это был не отец, а дед проверял её?
Хорошо, что вчера она сохранила ясность ума и избегала любого повода для слухов.
Неизвестно, на каком ходу они сейчас. Проклиная Вэнь Цзяму мысленно всеми возможными словами, она немного успокоилась.
Чёртов Вэнь Цзяму! Стоило ему лишь намекнуть деду, что она пришла, и тот хотя бы предложил бы ей сесть, даже если решил сначала закончить партию!
Но она же надеется на помощь своего давнего врага? Да это просто бред.
Судя по прежнему поведению Вэнь Цзяму, он уже проявляет милосердие, если не затягивает размышления над каждым ходом специально.
Ноги Бай Чжоу уже затекли, и она начала думать: а что, если Вэнь Цзяму вдруг станет плохо? Тогда партия точно не состоится… Ой, мама, неужели она превратилась в злую ведьму? Как можно желать кому-то болезни?
Она уже не знала, о чём думала, когда, наконец, партия завершилась.
Раздался звонкий смех старого господина, за которым последовал мягкий, чуть холодноватый голос Вэнь Цзяму:
— Дедушка по-прежнему играет безупречно. Цзяму вынужден признать поражение.
— Ты сегодня явно не сосредоточен, иначе я бы так легко не победил.
Бай Чжоу фыркнула про себя и закатила глаза: «Льстец!»
Видимо, она слишком явно показала своё презрение, потому что Вэнь Цзяму снова посмотрел на неё и на этот раз не отвёл взгляд. Лишь тогда старый господин, наконец, заметил внучку:
— Шаньшань вернулась? Почему стоишь там? Подойди.
Получив разрешение, Бай Чжоу почувствовала облегчение и подошла, демонстрируя ангельскую улыбку:
— Я видела, что дедушка играет в го с братом Цзямом, и не хотела мешать вашей партии.
Старый господин давно не видел эту внучку и на этот раз был необычайно добр:
— Садись рядом со мной. Девочка повзрослела, стала гораздо спокойнее.
Возможно, он и раньше знал, что она пришла, просто хотел проверить, насколько она изменилась — не такая ли нетерпеливая и вспыльчивая, как прежде.
Очевидно, Бай Чжоу на этот раз не подвела и заслужила похвалу — а это было непросто.
Он расспросил её о жизни и учёбе, и она осторожно отвечала, стараясь не ошибиться. Всё шло хорошо, пока дед не перевёл взгляд с Вэнь Цзяму на неё и не покачал головой с улыбкой:
— Вот почему Цзяму сегодня так рассеян.
Его слова заставили Бай Чжоу напрячься. Неужели это её вина? Она ему чем-то помешала?
И тут же она почувствовала тревогу — и не зря. Следующая фраза деда коснулась самой ненавистной для неё темы:
— Через полгода закончится трёхлетний траур по твоей бабушке. Давайте устроим свадьбу. Или хотя бы помолвку — исполним одно из её желаний.
— …
Выражение лица Бай Чжоу стало невозможно описать.
Она никак не могла понять, почему дед так упрямо держится за это устное обручение. Три года назад семьи уже собирались устроить помолвку, но как раз тогда здоровье бабушки резко ухудшилось, и та вскоре умерла. Бай Чжоу тогда сослалась на юный возраст и необходимость соблюдать траур, и, к счастью, дед, чтущий все древние обычаи, согласился отложить церемонию.
Она повернулась к Вэнь Цзяму и метнула на него взгляд, надеясь, что он немедленно скажет что-нибудь вроде «нет».
Похоже, он уловил её сигнал и, наконец, изрёк:
— Как пожелаете, дедушка. Вы решаете.
Бай Чжоу: «???»
«Решай сам, чёрт тебя дери!» — мысленно выругалась она. Если они оба друг друга терпеть не могут, зачем он так её мучает?
«Дедушка» за «дедушкой» — разве он тебе родной дед? Она чуть не закатила глаза до небес, но внешне сохраняла ангельскую улыбку, пока та не начала сводить ей челюсти. Только к обеду она получила долгожданное облегчение.
Младшее поколение возвращалось в родовое поместье лишь в крайней необходимости: слишком много правил, слишком строг дед — все побаивались.
Но, как уже говорилось, Вэнь Цзяму был исключением. Он общался со старым господином гораздо чаще и ближе, чем настоящие внуки и внучки. Когда он рядом, дед хоть не хмурится постоянно, и обед прошёл без лишнего напряжения — внимание деда было в основном приковано к нему.
В этом, пожалуй, и заключалась единственная польза от этого ненавистного человека.
После обеда дед, как обычно, отправился на дневной отдых. У Вэнь Цзяму здесь даже была своя гостевая комната. Ну конечно — ещё не жених, а уже живёт как зять.
Бай Чжоу обошла свою комнату. Она бывала здесь лишь в раннем детстве, когда семья ещё не разъехалась: дядя с женой и тётя с мужем все жили в этом большом доме. Позже, когда она пошла в начальную школу, каждая семья купила себе отдельное жильё. Отец приобрёл бывший царский сад, переименовав его в резиденцию Байцзин. С тех пор они возвращались сюда лишь на праздники.
Комната в родовом доме была оформлена в духе благородной девицы — совершенно не соответствовала её характеру.
Она была скорее избалованной наследницей, а не скромной аристократкой.
Повалявшись немного на кровати, она поняла, что не уснёт — скука смертельная.
Уехать хотелось, но нужно было остаться до чая с дедом после его дневного сна — это считалось признаком воспитанности. «И наследница тоже не сладко живётся», — вздохнула она, но вскоре встала и направилась к комнате Вэнь Цзяму.
Решила поговорить с этим ненавистником по-взрослому. Даже если ничего не выйдет, хотя бы сделает ему неприятно — для душевного равновесия.
Она постучала в дверь, но внутри долго не было ответа… Спит?
Но Вэнь Цзяму всегда был настороже — любой шорох будил его. Значит, нарочно игнорирует. Она собралась постучать сильнее, но дверь из красного сандалового дерева легко поддалась — оказывается, не заперта.
На секунду замерев, она вошла внутрь.
Юноша лежал на кровати, будто спокойно спал, но Бай Чжоу была уверена: он притворяется.
Он всегда был чувствителен к постельному белью и никогда не спал на чужих кроватях, но ради деда готов изображать послушного внука. Подойдя к кровати, она заглянула сквозь полупрозрачную занавеску и громко спросила:
— Вэнь Цзяму, ты вообще чего хочешь?
— Ты больной? Почему не отказался? Я не могу отказаться, но ты-то можешь! Мы же с первого взгляда ссоримся — тебе что, жить надоело, и ты хочешь, чтобы я тебе помогла уйти из жизни?
Некоторое время из-за занавески не было ответа. Наконец раздался лёгкий смешок:
— Да, я болен. Разве ты не знала об этом с детства?
Вэнь Цзяму по-прежнему лежал на боку на большой кровати из сандалового дерева и даже не потрудился обернуться. Его голос звучал спокойно и холодно:
— Прошло столько времени, а твой дар раздражать людей с первой же фразы ничуть не уменьшился.
Занавеска шевельнулась, и он медленно сел, откинув полог. От недавнего лежания его чёрные волосы слегка растрепались, но это лишь подчёркивало его безупречную красоту. Лицо стало чуть менее бледным, почти здоровым.
— Раз это обручение так тебя бесит, зачем мне упускать шанс довести тебя до белого каления?
Бай Чжоу: «...»
http://bllate.org/book/11038/987777
Готово:
