Для служанок сам факт того, что их госпожа вышла замуж за семью Вэй, уже был ошибкой. Люди из дома маркиза Цинъян по рождению смотрели свысока на такое семейство, как Вэй, и держались с явным превосходством.
Отношение Чу Линъи к Вэй Тину было откровенно враждебным, а служанки, следуя примеру хозяйки, вели себя соответственно. Однако Вэй Тин тоже был хозяином, и эта двойственность создавала неловкую ситуацию.
В спальне Чжу Би уже помогала Чу Линъи подняться с постели. После умывания та переоделась в новое платье. Линьчжи рано утром сбегала на кухню и принесла горшочек каши из ласточкиных гнёзд, уговаривая госпожу съесть побольше:
— Вам ещё предстоит церемония чайного приветствия. Там вряд ли будет что-то приличное поесть. Родни у семьи Вэй немало: обе тётушки вчера не уехали и сегодня обязательно захотят вас увидеть.
Эти слова вызвали у Чу Линъи глубокое чувство обиды — будто её оскорбили. Глаза её наполнились слезами.
И в самом деле, девиц из дома маркиза Цинъян с детства воспитывали в уединённых покоях и не позволяли встречаться с людьми низкого происхождения. Лишь изредка, когда приезжала какая-нибудь наследная принцесса или сама госпожа Чжоу, их выводили знакомиться и кланяться. Иногда устраивались поэтические вечера или чаепития, но только с дамами и барышнями равного статуса.
Семья Вэй даже не заслуживала того, чтобы третья барышня удостоила их взглядом, не говоря уже о том, что ей придётся называть супругов Вэй «свекровью» и «свёкром», а Вэй Тина — «мужем». Всё это было для Чу Линъи совершенно неприемлемо, и чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала унижение и обиду.
Однако, как бы ни терзалась она внутри, реальность оставалась неизменной. Она ясно осознавала: теперь она уже не та золотая птичка из дома маркиза.
Когда наряд был готов, Хуэймо подала руку Чу Линъи, и та вышла, чтобы совершить церемонию чайного приветствия перед всей семьёй Вэй.
Церемония затянулась надолго, и лишь к полудню всё закончилось. После обеда обе тётушки Вэй уехали.
Госпожа Ван была занята расчётами и подготовкой ответных подарков. Остатки со свадебного пира она поручила двум невесткам раздать родственникам и соседям. Старшая и вторая невестка отобрали самые целые и красивые вещи и отправили немало в свои родные дома.
На третий день наступал важный день возвращения в родительский дом. Подарки госпожа Ван приготовила заранее, а ещё накануне вечером сняла повозку. Утром несколько человек занесли подарки внутрь, и Вэй Тин повёл Чу Линъи к экипажу.
Эта повозка сильно отличалась от тех, на которых обычно ездили в доме маркиза Цинъян. На самом деле, это была вовсе не карета, а просто старая лошадь, запряжённая в телегу, закрытую серой холщовой занавеской.
Повозка была грязной, потрёпанной, маленькой и тесной.
Госпожа Ван сама занималась арендой и, конечно, не хотела тратить много денег. Поначалу она вообще собиралась взять бычью или муллинную телегу — ведь те стоили ещё дешевле. Но, вспомнив ледяное лицо Чу Линъи во время утреннего чайного приветствия, она всё же засомневалась: а вдруг та пожалуется своим родителям, и те придут в ярость? Поэтому повозка, хоть и скромная, всё же появилась.
Госпожа Ван считала себя очень доброй свекровью. Но как только Чу Линъи сошла со ступенек и увидела эту телегу, она почувствовала глубочайшее унижение. Слёзы тут же навернулись на глаза, и она чуть не упала. Чжу Би подхватила её и тихо прошептала:
— Госпожа, осторожнее…
Вэй Тин, увидев реакцию Чу Линъи, сразу понял, что дело плохо. Её лицо выражало и стыд, и гнев, и слёзы вот-вот должны были хлынуть. И действительно, через мгновение раздался ледяной голос:
— Линьчжи, ступай и купи повозку!
Фраза была произнесена с паузами, что ясно показывало, в каком состоянии находилась третья барышня.
Линьчжи ответила «слушаюсь» и ушла выполнять приказ.
Вэй Тин тяжело вздохнул, но шагнул вперёд и обратился к госпоже Ван, которая, покраснев от злости, тыкала пальцем в Чу Линъи и не могла вымолвить и слова:
— На улице холодно, матушка, лучше зайдите внутрь и отдохните. Этим займусь я. Третья барышня ещё совсем юна и, попав в наш дом, пока не привыкла. Не стоит на неё сердиться. Я сам научу её всему, что нужно.
Если бы так заговорил кто-то из двух других невесток, госпожа Ван давно бы уже обрушилась на неё с бранью. Но перед Чу Линъи она не осмеливалась. Слова Вэй Тина дали ей возможность сохранить лицо. Она с трудом сдержала гнев и, повернувшись к другим невесткам, рявкнула:
— Чего стоите столбами?! Думаете, вам тоже уготована судьба знатной барышни?! В моём доме нет места бездельницам! Валимте внутрь и работайте!
Старшая и вторая невестка, смущённые и опечаленные, последовали за свекровью.
А грубые слова госпожи Ван в ушах Чу Линъи и её служанок звучали как тысяча мерзостей.
Из-за этой сцены они опоздали, и в дом маркиза Цинъян прибыли уже довольно поздно.
В итоге новую повозку так и не использовали — на покупку и подготовку ушло бы слишком много времени. Линьчжи быстро сняла двухконную карету.
Подарки перегрузили, и служанки помогли Чу Линъи войти во дворец.
Вэй Тин прожил здесь всего три дня, и Чу Линъи вышла за него три дня назад. За всё это время они обменялись не более чем пятью фразами.
Чу Линъи питала к Вэй Тину самую настоящую неприязнь. Он прекрасно это понимал и не хотел садиться в карету, чтобы не раздражать молодую жену. Поэтому он просто оседлал коня, на котором ездил во время свадебного шествия, и поскакал верхом.
Чу Линъи презирала и семью Вэй, и самого Вэй Тина, а дом маркиза Цинъян относился к этому браку без особого энтузиазма. Однако правила большого рода и этикет требовали соблюдения формальностей, и гостей встретили должным образом.
Старый маркиз был занят делами двора, а почтенная бабушка, преклонившая возрастом, просто отказалась принимать кого-либо, и младшие не могли возразить. К счастью, почти всеми делами в доме заведовала госпожа Чжоу. Вэй Тин сначала явился к ней, чтобы выразить почтение, а затем его принял Чу Хунтай. Чу Линъи, разумеется, направилась во внутренние покои.
Госпожа Чжоу строго следила за слугами: во дворе царила дисциплина, и никто не осмеливался сплетничать за спиной у хозяев. При встрече с третьей барышней она, как всегда, была любезна и приветлива. Однако в таком большом доме всегда найдутся люди, которые втихомолку обсуждают чужие дела там, где их не услышат хозяева.
Во дворце имелся Вэйжуйский двор, где жили служанки, бывшие наложницами главы дома. Они не считались настоящими наложницами, и в богатых семьях подобное было обычным явлением.
В Вэйжуйском дворе жили трое таких женщин, все — матери дочерей, которые тоже там обитали.
Дети таких женщин не считались барышнями, не вносились в родословную и воспитывались как служанки. Вырастая, их отдавали в наложницы или в качестве приданого — в качестве второстепенных жён.
Согласно законам страны, дети, воспитанные законной женой, считались законнорождёнными, дети наложниц — незаконнорождёнными, а остальные вообще не имели статуса.
В знатных и уважаемых семьях стремились избегать излишнего количества наложниц, чтобы не порочить репутацию главы дома как человека, увлечённого женщинами. В доме маркиза Цинъян у главы было всего две официальных наложницы: одна — покойная мать третьей барышни, другая — наложница Лянь.
Три женщины из Вэйжуйского двора считались простыми служанками. Все трое были примерно пятнадцати–шестнадцати лет. С возрастом в них проснулись амбиции и зависть.
Раньше они тайком мечтали: даже если станут придаными, то уж точно не к третьей барышне — ведь с такой красавицей муж никогда не взглянет на других.
Но никто не ожидал, что третья барышня вдруг окажется в таком позоре. Одна из женщин из Вэйжуйского двора особенно радовалась её падению: с годами она всё больше ненавидела своё положение. Почему, если все они — дети одного отца, одни становятся барышнями, а другие — служанками?
Увидев, как третья барышня возвращается в дом в униженном виде, эта женщина тайком выглянула наружу, а потом вернулась и начала болтать всякую гадость о том, какой ничтожный человек этот Вэй.
* * *
Эта женщина болтала со старыми служанками во дворе Вэйжуй, и её лицо, лишённое красоты, выражало грубость. Она давно стала посмешищем для окружающих.
Всего шестнадцати лет от роду, она уже вся из себя источала злобу и зависть. Старые служанки, прожившие десятки лет и повидавшие всякое, тут же начали насмехаться:
— Третья барышня, как бы там ни было, воспитана главной госпожой и считается законнорождённой. Её уважают даже на улице — все кланяются и кладут земной поклон. Просто вышла замуж чуть ниже своего положения. Главная госпожа дала ей шестьдесят четыре сундука приданого, и брат лично выносил её из дома. Она по-прежнему золотая птичка! А ты, девчонка, чего тут завидуешь? Осторожнее, ветер вырвет тебе зубы! Если главная госпожа услышит хоть слово из твоих речей, тебе не поздоровится!
Остальные засмеялись, и кто-то добавил ещё грубее:
— Сама бегала подглядывать за чужими мужчинами! Неужто тоже соскучилась по жениху?
Эти слова были настолько вульгарны, что вызвали ещё больший хохот.
Лицо женщины то краснело, то бледнело. Наконец она плюнула и бросила:
— Вы только и умеете лизать задницы! Вам за это никто и медяка не даст!
С этими словами она убежала.
Эта история той же ночью дошла до крыла Чжэндэ. Госпожа Чжоу холодно усмехнулась. Она никогда не одобряла практику отправлять приданых с наложницами и не потерпела бы, чтобы подобная особа нарушила порядок в доме. Через два дня женщину выслали из резиденции.
Никто не возразил, да и не обратил внимания. Глава дома и подавно не вмешивался — он никогда не считал этих женщин своими детьми.
В тот же день Вэй Тин и Чу Линъи пообедали в доме маркиза Цинъян и уехали до наступления сумерек, вернувшись в дом Вэй.
В переулке на Северной улице жили такие же простые семьи, как и Вэй. Сейчас все с любопытством наблюдали за этой «благодарной» барышней из дома маркиза. Шум от приезда и отъезда карет привлёк внимание соседей, и многие выглянули из ворот.
Они увидели несколько карет — ведь уехали всего на одной, а вернулись с целым обозом подарков от маркиза! Люди снова завидовали удаче Вэй Тина: это ведь не жена, а живая золотая статуэтка!
Подарки от дома маркиза были настолько щедрыми — еда, одежда, утварь — что госпожа Ван и обе невестки разинули рты и только воздухом дышали.
Вэй Дачэн не обращал внимания на это. Он лишь напомнил жене собрать вещи: завтра им нужно было возвращаться в деревню.
Вэй Дачэн мечтал открыть свою лечебницу в деревне. Он был врачом всю жизнь, и без пациентов чувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось продолжать семейное дело.
Он отдавал распоряжения с таким энтузиазмом, что госпожа Ван, хоть и не хотела уезжать из города, не могла ему перечить. Городская жизнь казалась ей куда приятнее, да и третья невестка с её богатым приданым могла содержать всю семью без труда.
Но она понимала: обещание дому маркиза дано, и если они сейчас не уедут, завтра маркиз может велеть младшему сыну и третьей барышне переехать в отдельный дом.
Поэтому госпожа Ван неохотно согласилась и недовольным тоном велела старшей и второй невестке собирать вещи. Те тоже были в отчаянии: ведь столько добра останется в доме, и они ничего не получат! От одной мысли об этом у них кровь стыла в жилах.
К счастью, няня Чу Линъи сохранила такт. На следующее утро, когда семья Вэй уже грузила вещи на бычью телегу, няня Лю приказала служанкам вынести множество предметов — всё то, что привезли вчера из дома маркиза. Она велела сложить это в повозку, сказав, что так велела третья барышня — в знак уважения к свекру и свекрови. Лицо госпожи Ван заметно просияло.
Когда вся семья уехала, дом сразу опустел и стал намного тише.
Теперь внутренний двор принадлежал исключительно Чу Линъи. Вэй Тин считал, что ему, мужчине, неприлично жить среди стольких служанок. Кроме того, Чу Линъи каждый раз смотрела на него с холодной неприязнью. Он подумал: «Зачем постоянно злиться и сердиться? Это вредит печени и желудку». Поэтому он решил добровольно перебраться во внешний двор.
Внешний двор тоже представлял собой отдельное крыло, достаточно большое для одного человека.
Вэй Тин осмотрел его: планировка почти не отличалась от внутреннего двора, а южные покои состояли из пяти комнат. Не считая главного зала, он выбрал две правые комнаты для себя: одну — как спальню, другую — для чтения и учёбы.
Правда, сейчас там стояла лишь кровать, и больше ничего не было. Всю мебель нужно было покупать.
Но у Вэй Тина не было ни единой монеты. Госпожа Ван считала, что теперь её сын женат на «золотой птичке» и будет жить в роскоши, так что перед отъездом не дала ему ни гроша.
Вэй Тин вздохнул и подумал: «Будет время — будут и деньги». Он зашёл в ту комнату во внутреннем дворе, где раньше отдыхал, и взял два ватных одеяла.
Чжу Би первой это заметила и, помедлив, спросила:
— Молодой господин, вы… что делаете?
Вэй Тин немного замедлил шаг и ответил:
— Эта комната всё равно простаивает, а вещам вашей госпожи негде храниться. Во внешнем дворе теперь свободно — мне там самое место.
http://bllate.org/book/11037/987725
Готово:
