Секретарь Чэнь с облегчением выдохнул, но тут же заволновался: а вдруг, так резко уехав, журналисты и не напишут о нём ничего хорошего? Он тревожился по всякому поводу и каждый раз, как только появлялся разносчик газет, первым бросался хватать свежий выпуск.
Он ждал и ждал — до того дошёл, что чуть с ума не сошёл.
Ранним утром, когда он ещё не дождался газеты, воспевающей его заслуги, к нему прибыл ордер на арест от провинциального управления общественной безопасности.
Без промежуточных ступеней — ни через уезд, ни через город, прямо от провинциального уровня. Увидев этот ордер, секретарь Чэнь мгновенно обмочился.
За всю свою жизнь он никогда не сталкивался с чиновниками такого высокого ранга!
Чэнь Юань тоже строила планы: она уже решила, что, получив газету, сразу же отправит её мужчине в столице. В последнее время они часто переписывались из-за падения Е Йе Цзы, и Чэнь Юань была уверена: стоит ему увидеть её имя в печати — он непременно взглянет на неё по-новому. И тогда она точно попадёт в его поле зрения.
Ей мерещились такие прекрасные картины, что во сне ей и представить не моглось — вместо газеты придёт ордер на арест!
Да это же ордер на арест!
Такое выписывают только за самые серьёзные проступки, и она никогда не думала, что окажется в числе тех, против кого он направлен.
Ноги Чэнь Юань подкосились, и она рухнула на землю.
Когда полицейские потянулись её арестовывать, она словно сошла с ума — начала бить их руками и сопротивляться задержанию.
Но сотрудники провинциального управления были не теми мелкими полицейскими из глубинки. Увидев, что Чэнь Юань не подчиняется, они без промедления надели на неё наручники и увели.
Они прибыли стремительно и уехали ещё быстрее — жители деревни даже опомниться не успели, как двоих уже увезли.
В деревне сразу воцарилась паника. Никто не знал, что делать. В последнее время секретарь Чэнь так активно себя проявлял, что все крестьяне стали смотреть на него как на главного и совсем забыли о старом главе деревни и старшем бригадире Чжао.
Лишь старики напомнили остальным о них. Тогда все побежали к дому старого главы деревни.
Но тот был до глубины души разочарован и ещё до развязки перебрался в уездный городок к младшему сыну. Даже внуков перевёл туда и взял им отпуск в школе. Остался только старший бригадир Чжао, но он уже подал в отставку.
В тот самый день, когда журналисты приехали в деревню Цинхэ, он подал заявление об уходе, которое подписал старый глава деревни и отправил в уездную администрацию. Стоило лишь поставить печать и вернуть документ — и он официально освободится от должности.
Когда жители не нашли старого главу деревни, они окончательно растерялись. А услышав, что старший бригадир тоже уходит, замерли на мгновение — и тут же расплакались. Все стали умолять бригадира остаться, а некоторых даже понесло на проклятия в адрес секретаря Чэня:
— Бригадир! Вы не можете нас бросить!
— Да, бригадир! Если мы где-то провинились — скажите прямо. Но нельзя так просто уходить!
— Теперь, когда Чэня арестовали, в деревне кроме вас некому взять управление в свои руки!
— Да проклянут Чэня… эх, лучше сказать Чэнь Ци! Если бы не он нарушил закон, разве наша деревня опозорилась бы так перед всеми? Ведь это же провинциальное начальство! Как теперь нам жить дальше?
...
— За что вообще арестовали Чэнь Ци?
— А может, они с Чэнь Юань что-то украли у государства?
Эти слова вызвали ещё больший переполох.
Ведь если секретарь Чэнь действительно «пробил стену» государства, то каково теперь будет им?
Их убытки окажутся куда больше!
Жители не знали, за кого теперь волноваться — за страну или за себя.
В деревне не осталось руководителя, и никто не мог работать — даже в общежитии интеллигентов.
Интеллигенты вели себя спокойнее крестьян: не кричали и не шумели, но атмосфера там стала леденящей. На лицах у всех застыл страх и растерянность.
Был уже полдень, но никто не хотел есть. Все сидели у дверей своих комнат, как муравьи на раскалённой сковороде — нервничали, метались, но молчали, боясь навлечь на себя беду.
Е Йе Цзы смотрела в окно, размышляя о происходящем.
Ци Лан и Лу Чжуочжан выглядели спокойнее всех — они хорошо знали, кто такие арестованные Чэнь Ци и Чэнь Юань, да и не общались с ними, поэтому не боялись быть втянутыми в историю. Что до Вэй Фанчжоу… так тот и вовсе был чудаком: со всеми, с кем не обязан был общаться, держался на расстоянии.
Но остальные не могли позволить себе такой роскоши.
Особенно те, кто тесно общался с Чэнь Юань — Фан Юэ и Чжэн Чжицин. С самого возвращения Чэнь Юань они неустанно льстили ей и подлизывались. Фан Юэ особенно усердствовала: ради мелких выгод готова была служить ей, как горничная.
Теперь, когда Чэнь Юань арестовали, Фан Юэ была напугана до смерти. Но она не смела заговорить первой — боялась, что её сочтут сообщницей.
Однако молчание не решало проблему.
Наконец молчание нарушил Сунь Сяо.
Он окинул взглядом собравшихся, на миг задержался на одном направлении, а потом перевёл глаза на старых интеллигентов — Ци Лана и Лу Чжуочжана.
— Кто-нибудь знает, за что арестовали Чэнь Юань и секретаря Чэня? — спросил он.
— Да ты что, издеваешься? — не выдержала Фан Юэ. — Если бы я знала, сидела бы здесь и слушала твою болтовню?
Её ответ прозвучал резко и раздражённо — явно не от человека, способного найти выход.
В глазах Сунь Сяо на миг блеснула ярость, но он тут же её скрыл. Если бы не тот короткий взгляд в начале, Е Йе Цзы и не заметила бы странности в его поведении.
Да, именно странности.
Она лично почти не общалась с Сунь Сяо.
Пока она дружила с Чжао Сяо Чжао, она хоть и обращала на него внимание, но лишь поверхностно.
Сунь Сяо был обычным на вид человеком — таким, которого легко потерять в толпе. Кроме Чжао Сяо Чжао, он ни с кем особо не общался. Конечно, нельзя сказать, что у него совсем не было характера: сначала Е Йе Цзы даже подумала, что он немного хитроват — помнила, как он уступил место истеричной Фан Юэ.
Но потом…
Когда именно он перестал быть таким открыто расчётливым?
Е Йе Цзы не могла вспомнить.
После того как Сунь Сяо сблизился с Чжао Сяо Чжао, он будто растворился в тени, словно Шэнь Цингуй, который не хотел, чтобы его замечали.
Сердце Е Йе Цзы дрогнуло. Её рассеянное выражение лица исчезло.
В голове мелькнула мысль, но она была слишком быстрой — не успела ухватить, как её испугал очередной всплеск истерики Фан Юэ.
— Отвали, не мешайся под ногами!
— Если тебе так важно быть полезным, сходи сам узнай, за что их арестовали!
— А нет — так заткнись и не мешай!
Фан Юэ говорила, как пушка — выпускала самые мощные заряды подряд.
Такое откровенное давление вызвало гнев только у Чжао Сяо Чжао; остальные даже не сочувствовали Сунь Сяо.
Ци Лан и другие не входили в его круг, а Чжэн Чжицин… тот был эгоистом и тоже хотел кого-то послать на разведку, чтобы узнать, что происходит снаружи.
— Может, Сунь Товарищ, ты сходишь посмотреть? — предложил он. — Вернёшься и расскажешь нам. Хотя мы, конечно, ни в чём не виноваты — все мы законопослушные интеллигенты, — но ведь недавно общались с Чэнь Юань. Мало ли какие последствия… Пойди, пожалуйста?
На самом деле это было не «сходи посмотреть», а «иди и принеси себя в жертву».
Сунь Сяо на секунду не смог скрыть эмоций — в его глазах мелькнула ненависть и даже убийственное намерение.
Но он тут же взял себя в руки, и никто этого не заметил.
Он уже собирался отказаться, как вдруг Чжао Сяо Чжао не выдержала:
— Может… может, я схожу?
Все в общежитии повернулись к ней.
Особенно Е Йе Цзы — та подумала, что та поступает глупо.
Ведь этот мужчина никогда не собирался её защищать, так зачем же самой лезть вперёд?
И действительно, едва Чжао Сяо Чжао договорила, как Сунь Сяо тут же сказал:
— Будь осторожна.
— Если вдруг крестьяне начнут злиться на тебя… просто возвращайся.
Страх Чжао Сяо Чжао сразу улетучился от его заботы. Она энергично кивнула:
— Хорошо! Не волнуйся, я часто общаюсь с жителями деревни, у нас хорошие отношения. Со мной ничего не случится. И… не обижайте Сунь Товарища!
С этими словами она выбежала на разведку.
Выражения лиц в общежитии стали странными, особенно когда все смотрели на Сунь Сяо. А Е Йе Цзы с тревогой наблюдала за удаляющейся спиной Чжао Сяо Чжао.
...
Чжао Сяо Чжао вернулась очень быстро.
Вернее, ей даже не дали выйти — её тут же прогнали обратно.
В деревне не осталось лидера, крестьяне бросили работу и теперь метались в панике. А после объявления об уходе старшего бригадира деревня осталась без управления. Никто не знал, повлияет ли арест на будущее деревни Цинхэ, и некоторые жители решили идти в общежитие интеллигентов.
Подсознательно они не верили, что секретарь Чэнь мог совершить что-то по-настоящему ужасное — ведь в деревне у него всегда была хорошая репутация. Всю вину они возлагали на Чэнь Юань, но теперь и её арестовали, и найти виновника было невозможно. Оставалось только вымещать злость на общежитии.
Они ещё не добрались до ворот, как встретили Чжао Сяо Чжао с её неуклюжей попыткой разузнать новости. Это только подлило масла в огонь.
Теперь даже те, кто колебался, решили, что вся община интеллигентов замешана в происшествии, и пришли в ещё большую ярость. Не успели они обменяться и парой фраз, как уже втолкнули Чжао Сяо Чжао обратно во двор общежития.
Тишину в общежитии мгновенно сменили крики и ругань.
Е Йе Цзы вздрогнула и подняла глаза — как раз встретилась взглядом с Вэй Фанчжоу. Они ничего не сказали, но словно договорились: Е Йе Цзы закрыла окно, а Вэй Фанчжоу потянул Ци Лана и Лу Чжуочжана к себе в комнату и захлопнул дверь.
Фан Юэ, хоть и не такая сообразительная, как Е Йе Цзы, тоже не дура. К тому же она эгоистка — увидев надвигающуюся беду, тут же захлопнула дверь и спряталась.
Но Чжэн Чжицину и Сунь Сяо не повезло — они опоздали на миг. Чжао Сяо Чжао, получив нагоняй, бросилась прямо к Сунь Сяо, а тот делил комнату с Чжэн Чжицином. Один опоздал — второй тоже, а третий и вовсе не успел. Против разъярённых крестьян Цинхэ они ничего не могли сделать — их тут же окружили и начали избивать.
Их били кулаками и ногами, не забывая при этом осыпать проклятиями.
В этот момент интеллигенты впервые по-настоящему ощутили, насколько страшной может быть сила деревенских жителей.
Оказалось, у них не только огромная физическая сила, но и язык острее любого пера — ругались они куда яростнее, чем любой писатель.
Е Йе Цзы даже подумала было выйти, но у неё дела обстояли не лучше — даже хуже, в каком-то смысле.
У её двери собралось всего несколько человек, но все — пожилые мужчины из бедных семей, сами ленивые и безынициативные. Они, будто сговорившись, стояли у её двери и орали. С одной стороны, спрашивали, не участвовала ли она вместе с Чэнь Юань в заговоре против деревни Цинхэ, а с другой — намекали, что стоит ей выйти замуж за одного из них, и они всё уладят.
Е Йе Цзы так разозлилась, что захотела схватить что-нибудь тяжёлое и вступить в драку.
Но она была одна против многих — выйти было равносильно самоубийству. Однако и сидеть взаперти…
«Бум-бум-бум!»
— Е Йе Цзы, советую тебе открыть дверь! — кричали снаружи. — Если всё честно расскажешь, другие жители тебя простят!
— Да, открой дверь, всё можно уладить!
— Е Йе Цзы, не бойся! Если тебе страшно, я могу тебя утешить! У меня дом богаче, чем у того Шэня, и даже не протекает!
— Да ну тебя! Е Йе Цзы, не слушай его! У меня дом богаче! Мама сказала, что не против, если ты раньше встречалась с Шэнем. Выходи за меня — дам тебе десять юаней!
— Десять юаней? Да ты лучше дома мечтай! Е Йе Цзы такая богатая, ей и десяти юаней не надо!
— Е Йе Цзы, не бойся! Пока я жив, никто тебя не обидит! Но сначала открой дверь! Зачем ты там сидишь?
— Е Йе Цзы, Е Йе Цзы-фея! Открой дверь! Мы просто хотим знать, не виновата ли ты!
— Открой же!
Сначала всё было терпимо, но чем дольше Е Йе Цзы молчала, тем громче становились удары в дверь.
http://bllate.org/book/11032/987380
Готово:
