За молодой женщиной шли ещё двое мужчин и две женщины. Казалось, что именно она возглавляет группу, но на деле каждый из них прибыл со своими собственными замыслами. Это сразу же взбодрило Цзян Цюаня.
Он медленно поднялся и подошёл к Дин Фэйхану, стоявшему позади.
— Ты и есть Е Цзы? Та самая фея из деревни Цинхэ?
Чэнь Юань как раз собиралась поздороваться с великим журналистом, как вдруг рядом выскочил какой-то неотёсанный болван и спросил, не та ли она сумасшедшая Е Цзы. Лицо Чэнь Юань мгновенно исказилось от злости.
Сегодня ради фотосессии она надела своё любимое красное платье-балахон. Выглядело оно вполне нарядно, но стоило ей нахмуриться — и её скулы резко выступили, превратив лицо в нечто вроде лошадиной морды, обтянутой алой тканью. Стало просто ужасно некрасиво.
Ответа даже не потребовалось — Цзян Цюань сам всё понял. Он с сожалением покачал головой:
— Значит, не ты. Ладно, тогда ничего.
И, сказав это, он просто развернулся и ушёл — прямо перед всеми, совершенно не давая Чэнь Юань возможности сохранить лицо. От злости она чуть с ума не сошла.
Она никогда раньше не видела Цзян Цюаня и решила, что он всего лишь помощник «великого журналиста». Поэтому тут же принялась жаловаться, капризно надувшись:
— Журналист-да-да, а вы не могли бы придержать своего подчинённого? Так грубо обращаться с женщиной — это же совсем невежливо!
Великий журналист — Дин Фэйхан: … Словами не выразить.
Он незаметно взглянул на своего вдруг заговорившего учителя и почувствовал полную беспомощность. Учитель, ведь вы же обещали, что главную роль сыграю я?
Но его учитель, конечно же, был настоящим мастером. Даже когда сценарий полностью рушится, он не помогает собрать обломки — оставляет всё на волю случая. От этого у Дин Фэйхана заболела голова.
Тем не менее, он принуждённо улыбнулся:
— Простите, товарищ, мой… учитель немного странноват. Не принимайте близко к сердцу, прошу вас.
— Он ваш учитель?! — вскрикнула Чэнь Юань так громко, что Дин Фэйхан аж подпрыгнул от испуга. Он инстинктивно бросился обнимать… нет, не своего учителя, а оказавшегося рядом секретаря Чэня.
Только ухватившись за толстую руку секретаря Чэня, Дин Фэйхан почувствовал себя в безопасности.
— Э-э… товарищ, — запинаясь, спросил он, — а в чём проблема?
Проблема была огромной.
Кто бы мог подумать, что знаменитый журналист из Наньюэ окажется таким грубияном? И, судя по всему, совсем безмозглым.
Остальные приехавшие молодые специалисты тоже так почувствовали: Цзян Цюань выглядел грубовато, мускулист и, очевидно, лишён разума.
Лицо Чэнь Юань то бледнело, то становилось багровым. Но ради фотографий и хорошей репутации она изо всех сил подавила желание высказать всё, что думает.
Её лошадиная морда перекосилась:
— Н-ничего… Просто… небольшой сюрприз. Я не ожидала, что… господин Цзян такой… такой молодой.
Лицо Дин Фэйхана тоже слегка исказилось. Он впервые слышал, чтобы кто-то называл его учителя молодым. Очевидно, эта девушка умеет врать, не моргнув глазом.
— Да уж, многие так говорят, — ответил он.
После этих слов воцарилось несколько секунд мёртвой тишины. Неловкость повисла в воздухе. А Цзян Цюань тем временем уже вернулся на своё место и снова притворялся тихим и скромным.
— Прошу прощения, — быстро вмешался Дин Фэйхан, чтобы разрядить обстановку. — Мой учитель, хоть и молод, но здоровьем слабоват. Обычно он так себя ведёт. Ха-ха-ха. В этот раз репортаж буду вести я. В ближайшие дни я тоже буду работать в полях вместе со всеми, чтобы задокументировать перемены в деревне Цинхэ.
Эти слова не только развеяли неловкость, но и ясно дали понять: именно он будет заниматься репортажем, а его учитель — лишь формально числится в проекте.
Услышав это, многие вздохнули с облегчением.
Хорошо, что не этот странный Цзян Цюань.
Правда, один человек остался настороже — осторожный и расчётливый секретарь Чэнь. Он будто бы невзначай спросил:
— Значит, молодой журналист Дин, вы очень талантливы! А давно ли работаете под началом господина Цзяна?
— Почти четыре года. Уже два года я помогаю учителю с его задачами, — ответил Дин Фэйхан, смущённо почесав короткие волосы.
Два года назад как раз начался стремительный взлёт славы Цзян Цюаня… В глазах секретаря Чэня мелькнуло понимание, а затем — облегчение.
— Тогда у вас, молодой журналист Дин, большое будущее!
— Да-да, молодой и перспективный!
— Молодой журналист Дин, вам, наверное, нелегко было все эти годы работать с господином Цзяном? Сегодня вечером мы обязательно устроим вам достойный приём и угостим лучшими блюдами деревни Цинхэ!
…
Неловкость в конце концов была аккуратно устранена усилиями секретаря Чэня и его приспешников. Чэнь Юань наконец смогла продолжить начатое приветствие.
Она даже не стала ходить вокруг да около и прямо спросила, будут ли в репортаже фотографии и попадут ли на них молодые специалисты. Если да — то пусть обязательно сделают её красивой. И, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, она незаметно сунула Дин Фэйхану какой-то предмет.
Дин Фэйхан, хоть и был человеком бывалым, но впервые сталкивался с такой наглостью: при первой же встрече — и сразу просить об одолжении!
Он опешил и повернулся к Чэнь Юань.
Вообще-то Чэнь Юань была недурна собой — яркая, запоминающаяся красота, которую трудно забыть. Но Дин Фэйхан не понимал: если она так недурна, откуда в голове столько глупости?
А может, и не глупость вовсе.
После того как Чэнь Юань передала ему предмет, на её лице не появилось и тени страха — напротив, она смотрела с вызовом. Что же давало ей такое право требовать взятку и быть при этом совершенно уверенной в себе?
Очевидно, за спиной у неё стояли влиятельные люди.
Дин Фэйхан быстро всё просчитал. Хотя действия Чэнь Юань и казались безрассудными, секретарь Чэнь тут же всё замял — никто ничего не заметил. Поэтому Дин Фэйхан широко улыбнулся, будто бы радуясь подарку, и сделал вид, что прячет его от учителя.
Как только он принял «подарок», Чэнь Юань и секретарь Чэнь сразу почувствовали себя в безопасности.
Всё последующее — выпивка, беседы, запись «важных перемен» — теперь полностью зависело от Дин Фэйхана.
Цзян Цюань же будто бы исчез из поля зрения.
Но он ничуть не обижался. Он просто слонялся без дела, как никчёмный человек, ни ручки, ни фотоаппарата с собой не брал — просто бродил.
Сначала секретарь Чэнь немного волновался, но спустя два дня и вовсе перестал обращать на него внимание.
Именно в этот момент Цзян Цюань и начал действовать.
Изначально он приехал в деревню Цинхэ, услышав слухи о том, что местных молодых специалистов притесняют. Однако, проведя предварительное расследование в уездном городке Дахэ, он понял: и уезд Дахэ, и деревня Цинхэ не так чисты, как кажутся снаружи.
Под их гладкой поверхностью скрывается куда более мрачная правда.
Например, нераскрытое убийство год назад!
Целью Цзян Цюаня и было расследование этого почти забытого преступления.
Но он ведь не был местным. Пусть он и старался вести себя как никчёмный болван, за ним всё равно следили. Более того, дело, похоже, происходило не столько в самой деревне Цинхэ, сколько было связано с неким должностным лицом из деревни, сотрудничающим с людьми из соседней деревни в каких-то тёмных делах.
Цзян Цюань два дня напряжённо работал — и так и не нашёл ни единого доказательства.
На миг ему даже показалось, что полученная им информация — ложная.
Но девушка-специалистка действительно существовала. И она действительно утонула при загадочных обстоятельствах. Причём была беременна.
Одно совпадение — случайность. Но когда все факты складываются вместе — это уже заговор.
Вернувшись домой после очередного раунда угощений, Дин Фэйхан, слегка подвыпивший, увидел, как его учитель сидит в углу и дуется, словно ребёнок.
— Учитель, вы что, каюсь в грехах? — не удержался он от шутки.
Цзян Цюань и так был в плохом настроении, а тут ещё и ученик лезет с насмешками. Не сдержавшись, он влепил тому кулаком по голове.
Пьяный Дин Фэйхан мгновенно протрезвел и, прижимая свеженький «булочку» на лбу, жалобно завыл:
— Какой же вы бесчеловечный! Учитель бьёт ученика!
— Если бы не больно, зачем бы я тебя бил! — проворчал Цзян Цюань.
Звучало логично. Дин Фэйхан решил: как только станет мастером, тоже заведу себе ученика — и буду его колотить.
— Учитель, у вас что-то не получается разрешить?
Цзян Цюань бросил на него взгляд и молча поманил пальцем.
Они сейчас находились в доме секретаря Чэня. А тот явно не был добрым человеком. Лучше перестраховаться — вдруг за стеной кто-то подслушивает.
Дин Фэйхан понял намёк и подскочил ближе. Тогда Цзян Цюань объяснил ему текущую проблему.
Выслушав, Дин Фэйхан остолбенел:
— Учитель, вы эти два дня сами в одиночку всё это копали? — прошептал он, опасаясь быть подслушанным.
Если бы не боялся, Цзян Цюань точно бы заорал на этого неблагодарного ученика, который не уважает старших и готов был поднять весь дом.
«Сам копал»? Это называется «усердно расследовал»!
Он скрипнул зубами:
— А по-твоему, как не «сам копать»?
Он особо подчеркнул «сам копать», и в его взгляде читалась угроза: если ученик не выдаст вразумительного ответа — будет плохо.
Дин Фэйхан испуганно дёрнулся и незаметно отполз на безопасное расстояние, откуда можно было легко сбежать.
— У нас же есть источник информации! Я думал, вы всё это время работали вместе с нашим «информатором», собирая доказательства!
Цзян Цюань: …
Он просто забыл об этом.
Источником, о котором говорил Дин Фэйхан, была записка, найденная ими в первый же вечер в Дахэ у входа в гостиницу.
В ней сообщалось о том, что некоторые деревенские чиновники используют девушек-специалисток для незаконных дел.
Сначала Цзян Цюань не поверил — слишком похоже на ловушку. Только они приехали в уезд Дахэ, как тут же получили «горячую тему».
Но поскольку дело было крайне серьёзным, он всю ночь думал и всё же решил расследовать. Он полагал, что это затормозит работу над материалом о деревне Цинхэ, но чем глубже он копал, тем яснее становилось: все улики указывали именно на Цинхэ.
Более того, в процессе расследования кто-то постоянно — то явно, то завуалированно — направлял их по нужному пути. Иначе как за несколько дней удалось бы раскопать то, что годами тщательно скрывали?
Цзян Цюань не вспомнил об этом человеке, потому что инстинктивно относился к нему с подозрением.
Но времени оставалось всё меньше. Обычный репортаж о повышении урожайности не требует долгого пребывания в деревне.
Поэтому сейчас, когда других вариантов не осталось, пришлось обратиться к тому, кто стоял за кулисами.
Этот таинственный человек оказался очень умён: шаг за шагом он втянул их в ловушку, и лишь когда они оказались в безвыходном положении, приоткрыл завесу своей тайны.
В записке указывалось: чтобы узнать правду, Цзян Цюаню следует отправиться в полуразрушенный храм Бога Горы, расположенный на границе между деревней Цинхэ и соседней деревней.
Цзян Цюань обвёл кружком слово «граница».
— Завтра я туда схожу. А ты уводи всех подальше.
Дин Фэйхан за эти дни успел выучить карту деревни Цинхэ наизусть. Он серьёзно кивнул:
— Не волнуйтесь, учитель. Оставьте это мне.
На следующий день дорогу снова показывал секретарь Чэнь, но сегодня он уже не был так приветлив — в его глазах читались тревога и подозрение. Дин Фэйхан догадывался почему: ведь они уже почти неделю задерживались в деревне и всё ещё не уезжали.
Он внутренне усмехнулся, но внешне сохранил невозмутимость. За обедом он небрежно обронил, что уезжает послезавтра рано утром. Как и ожидалось, секретарь Чэнь сразу перевёл дух.
«Уезжают, отлично, отлично…» — подумал он. — «Если бы ещё чуть задержались, я бы начал думать, что они вынюхивают мои секреты».
После обеда Дин Фэйхан сослался на необходимость систематизировать материалы и отказался выходить на улицу.
Секретарь Чэнь не мог мешать работе журналиста, поэтому распорядился, чтобы его доверенные люди дежурили поблизости.
Однако чем ближе подходил срок отъезда «великого журналиста», тем сильнее тревожился секретарь Чэнь. Ему казалось, что вот-вот должно произойти что-то важное.
Его брови нервно подрагивали. Увидев Чэнь Юань в платье, стоящую под деревом и притворяющуюся занятой подсчётом трудодней, он незаметно потянул её в сторону.
— Ты чего? Отпусти! — резко оборвала она его. — Слушай, Чэнь Ци, я тебе не игрушка!
Услышав своё настоящее имя и такие оскорбления от «потаскухи», секретарь Чэнь побагровел от ярости.
— Не игрушка? Да разве я хочу тебя трогать? Кто знает, сколько мужчин тебя уже имели? Мне даже мерзко становится от одной мысли!
— Чэнь Ци!
— Кричи громче! Позови журналиста, пока он ещё здесь. Расскажи всему миру, как Чэнь Юань, столичная девушка, торгует своим телом ради возвращения домой. Ах, нет, даже не только своим — ты ведь и других в это втянула! Бездушная, бессовестная тварь! Кричи! Как только позовёшь журналиста, я сделаю так, что весь свет узнает твою грязную историю!
— Ты сошёл с ума?! Мы же договорились — больше никогда об этом не говорить!
— Ты сама не боишься смерти?
Секретарь Чэнь и правда чувствовал себя как сумасшедший.
Последнее время его постоянно преследовало тревожное предчувствие, будто кто-то тайно копает под него. Но он проверил всё, что мог, — и ничего подозрительного не нашёл.
http://bllate.org/book/11032/987377
Готово:
