Е Йе Цзы сначала достала всё необходимое, а потом попросила у Чжао Вэньвэнь четыре яйца и занялась растопкой — на всякий случай.
Впервые печь торт, она боялась неудачи и не осмеливалась делать много. Решила испечь небольшой — просто проверить, как получится.
Сначала разбила яйца, отделила белки от желтков, вылила желтки примерно в сто граммов молока и тщательно перемешала вручную. Затем просеяла девяносто граммов муки и снова всё хорошенько размешала. Когда этот этап был завершён, руки уже гудели от усталости.
Чжао Вэньвэнь заметила это и предложила:
— Может, я попробую?
— Конечно, следующий шаг за тобой, — ответила Е Йе Цзы.
Чжао Вэньвэнь с готовностью согласилась.
Теперь нужно было взбить белки с несколькими каплями лимонного сока. Лимон Е Йе Цзы купила накануне почти случайно — увидела его в самом конце базара. Добавив сок, она разделила отмеренный сахар на три части и постепенно всыпала его, пока Чжао Вэньвэнь взбивала белки. Только когда масса стала настолько плотной, что не вываливалась даже при переворачивании миски, Е Йе Цзы перешла к следующему этапу.
Она вылила половину взбитых белков в подготовленную смесь желтков и быстро перемешала крестообразными движениями. Жёлтое и белое слились в единое целое, образовав новый, необычный оттенок. Это вызвало восхищение у Чжао Вэньвэнь и детей.
Они, конечно, видели, как взрослые готовят рисовые пирожки на Новый год, но деревенские пирожки были очень простыми: тесто замешивали с дрожжами и варили на пару. Никогда они не видели столько сложных шагов! Но именно благодаря этим волшебным действиям получалось нечто такое красивое, что все с нетерпением ждали результата.
Наверняка будет вкусно!
Когда тесто было готово, Е Йе Цзы вылила его в большой металлический таз — форм для выпечки в деревне не было, пришлось использовать то, что подвернулось под руку.
Затем она несколько раз встряхнула таз, чтобы выпустить пузырьки воздуха. Не имея пищевой плёнки, она вместо неё использовала новую марлю, которую купила специально. Сложив её в несколько слоёв, плотно обернула таз, чтобы вода не просочилась внутрь.
К этому времени паровой котёл уже был готов. Е Йе Цзы аккуратно опустила закрытый таз в кипящую воду.
Как только последний шаг был завершён, дети, которые до этого молчали, затаив дыхание, снова заговорили с возбуждением:
— Сестричка-фея, сестра Е Йе Цзы, через сколько можно есть?
— Да, да! Я сегодня почти не завтракал, чтобы оставить место для торта!
Последние слова заставили краснеть не только Чжао Вэньвэнь, но даже старшего брата Чжао Диншэ, которому было уже семь лет. Он, хоть и любил сладкое, никогда ещё не позволял себе такой непристойности. Он тут же зажал рот своему трёхлетнему брату:
— Вот оно что! Ты сегодня так щедро отдал свой завтрак сестре… Так вот зачем!
— Погоди, когда вернётся бабушка, я обязательно расскажу ей!
Чжао Динчжу замолчал.
Он никого не боялся в семье, кроме дедушки с бабушкой. Угроза старшего брата чуть не довела его до слёз.
Е Йе Цзы с улыбкой наблюдала за этой сценой. Хотя ей и было забавно, расстраивать ребёнка она не хотела. Быстро успокоив его, она сказала:
— Не переживай, сестричка сегодня испекла много — ешьте сколько хотите!
Услышав это, маленький задира Чжао Динчжу сразу перестал хныкать и даже фыркнул в сторону старшего брата. Чжао Вэньвэнь только головой покачала — такого избалованного ребёнка вырастили её старший брат с невесткой, пока её не было дома.
— Не обращай внимания на этих проказников, сестрёнка, — сказала она Е Йе Цзы. — Каждому по кусочку. Ведь это же не дешёвые продукты — и яйца, и молоко!
Остальные дети не обиделись — для них и один кусочек был подарком судьбы, ведь такого лакомства в обычной жизни не бывало. Но маленький тиран всё ещё хотел устроить истерику, пока Чжао Вэньвэнь не пригрозила ему бабушкой.
Е Йе Цзы не вмешивалась. Просто подумала про себя: «И правда, когда детей много, шум стоит невероятный».
Торт готовился на пару около двадцати пяти минут. Затем Е Йе Цзы выключила огонь и дала ему настояться ещё десять минут, прежде чем вынуть из котла. После этого она оставила его остывать и лишь потом перенесла в столовую.
За это время уже перевалило за десять часов утра, почти полдень. Как раз вовремя вернулись с работы тётушка Чуньхуа и супруги Чжао Вэйго. Е Йе Цзы предложила им попробовать торт.
Они сначала отказывались — лакомство выглядело чересчур дорогим, — но не смогли устоять перед настойчивостью девушки. Втроём они разделили небольшой кусочек.
И надо сказать, хоть торт и не утолял голода, он получился удивительно воздушным, мягким, с нежным молочным ароматом. Не слишком сладкий, но оставляющий приятное послевкусие. Даже Чжао Вэйго, который обычно избегал всего сладкого, признал, что вкусно.
Получив такие отзывы, Е Йе Цзы почувствовала себя увереннее.
— Тогда во второй партии я сделаю сверху ещё слой крема для украшения. Будет ещё вкуснее! — сказала она, вспомнив, что забыла завершающий декоративный этап. Но ничего страшного — всё равно это был эксперимент.
Тётушка Чуньхуа хотела было её остановить, но вспомнила вчерашние слова тётушки Цуйхуа. А увидев, как рады дети и внуки, решила не портить настроение. Сжав зубы, она решила вечером добавить к ужину что-нибудь особенное — ведь такой счастливый день не стоит омрачать.
Благодаря утреннему опыту, послеобеденная работа пошла гораздо быстрее.
Е Йе Цзы и Чжао Вэньвэнь разделили обязанности, а невестка Чжао тоже осталась помочь. Вскоре они испекли три больших торта. Самый крупный остался в доме семьи Чжао, второй Е Йе Цзы собиралась тайком отнести Шэнь Цингую, а третий — отдать Ци Лану и другим в общежитие интеллигентов.
Е Йе Цзы прожила в деревне Цинхэ уже несколько месяцев, и Ци Лан, Лу Чжуочжан с товарищами всегда к ней хорошо относились. Особенно запомнилось, как они по утрам помогали ей разжигать печь — ведь она сама этого не умела. Люди добрые, а Е Йе Цзы не была скупой — решила отблагодарить их.
Чжао Вэньвэнь, скорее всего, догадалась, куда пойдут два других торта, и в незаметном уголке подмигнула Е Йе Цзы с лукавым выражением лица. От усталости и смущения девушке стало жарко.
Она помахала рукой, будто отгоняя жар, и сердито посмотрела на подругу.
Из-за жары торты нельзя было долго держать на воздухе, но, к счастью, у старшего бригадира Чжао во дворе была колодезная шахта. Е Йе Цзы положила торт для вечернего ужина и тот, что предназначался Шэнь Цингую, в колодец, чтобы охладить. А третий, для общежития интеллигентов, она решила отнести прямо сейчас.
Чжао Вэньвэнь не пошла с ней — ей нужно было готовить ужин вместе с невесткой. Е Йе Цзы взяла корзинку и направилась к общежитию.
После напряжённых дней уборки урожая деревня Цинхэ снова вернулась к привычному ритму. По дороге встречались рабочие, возвращающиеся с полей, они здоровались, болтали, смеялись… а некоторые сплетничали.
Е Йе Цзы сначала не обратила внимания, что сама стала центром одной из таких бесед. После истории с «глупцом» её репутация в деревне достигла небывалых высот: «молодой человек с высокими моральными качествами», «пример для подражания» — такие комплименты она слышала повсюду и всякий раз спешила уйти, чувствуя неловкость.
Но на этот раз речь шла не о ней:
— Е Йе Цзы, конечно, хорошая девушка, но если говорить о настоящих достижениях, то лучше всех среди нас, пожалуй, наша землячка Чэнь Юань.
— Говорят, её семья занимает высокие посты. Иначе разве позволили бы ей полгода гостить в городе? Кто ещё может себе такое позволить?
...
Чэнь Юань?
Кто это?
Е Йе Цзы, услышав незнакомое имя, резко остановилась.
Она как раз находилась на повороте и собиралась подождать, пока тётушки пройдут мимо, прежде чем продолжить путь. Но, услышав имя совершенно незнакомой девушки-интеллигентки с фамилией Чэнь, она заинтересовалась.
Девушка замерла на месте, пригнулась и стала пристально вслушиваться в разговор, не замечая, как комично выглядит в этот момент.
Шэнь Цингуй, узнав утром, что Е Йе Цзы собирается печь торт, весь день был рассеянным. Он ждал и ждал, когда же его девочка принесёт ему долгожданное лакомство.
Но часы шли, а она так и не появлялась.
Он начал волноваться.
Неужели она его забыла?
Но Шэнь Цингуй не хотел думать о ней плохо, поэтому сдерживал своё нетерпение. Однако терпение лопнуло, как только к нему ворвался Чжао Хунцзюнь, возмущённый тем, что Чжао Вэньвэнь беззастенчиво съела торт, предназначавшийся ему.
Оставшись один, Шэнь Цингуй решил найти девушку и спросить, помнит ли она о нём вообще.
Именно поэтому он оказался здесь.
Он должен был быть зол, но, увидев, как его девочка, маленькая и робкая, прячется за углом и с таким усердием подслушивает чужой разговор, вся досада мгновенно исчезла.
В его глазах мелькнула улыбка, и он направился к ней.
Е Йе Цзы, конечно, не знала, что кто-то сам себе нагнетает драму.
Это не её вина.
Она просто подслушивала.
Но информации было мало, и она слышала обрывки: «Чэнь Юань красива, добра и умеет ладить с людьми», «у неё богатая и влиятельная семья», «она могла остаться в городе, но из заботы о деревенских вернулась...»
Е Йе Цзы: ...
«Какой же дурак так поступает?» — подумала она.
Теперь она искренне заинтересовалась этой «великолепной красавицей и благородной душой» по имени Чэнь Юань. Раз уж та вернулась, почему бы не познакомиться при случае, отнеся ей торт?
Решив, что это отличная идея, Е Йе Цзы собралась встать и пойти другой дорогой к общежитию. Но едва она начала выпрямляться, как рядом с ухом раздалось тёплое дыхание.
Испугавшись до дрожи, она уже готова была ударить обидчика, как вдруг почувствовала знакомый аромат трав и свежести. Этот запах...
Глаза Е Йе Цзы, ещё мгновение назад полные слёз от страха, вспыхнули гневом. Дождавшись, пока тётушки уйдут, она не стала дожидаться, пока мужчина отпустит её, а сразу схватила его руку и вцепилась зубами.
— Ой! Малышка, опять зубки зачесались? — усмехнулся он.
Е Йе Цзы: ...
«Мне не зубы чешутся, а тебя хочется прикончить, мерзавец!»
— Ты вообще умеешь нормально разговаривать?
— И если бы ты не пугал меня, я бы тебя не укусила!
— Шэнь Цингуй, запомни: если ты ещё раз осмелишься меня напугать, я...
— Что сделаешь? — спросил он, не понимая.
Е Йе Цзы продемонстрировала свои «волчьи клыки», хотя выглядело это скорее мило, чем угрожающе:
— Я изуродую твоё лицо! Посмотрим, как ты тогда будешь ходить и пугать людей!
Она была уверена, что нашла способ его одолеть. Увидев, что мужчина молчит, она гордо подняла подбородок, довольная собой. Такая горделивая и очаровательная, что хотелось спрятать её от чужих глаз.
Шэнь Цингуй стиснул зубы. На самом деле, угроза показалась ему соблазнительной. Если кто-то спросит, кто его покусал, он с радостью назовёт её имя.
Хотя, конечно, последствия могут быть плачевными.
Он тихо вздохнул, чувствуя, что день, когда он сможет открыто обнять свою невесту, отдаляется всё дальше.
«Как же я дошёл до жизни такой?» — задумался он.
— Испугался? — спросила Е Йе Цзы.
— Слушай сюда, Шэнь Цингуй: это последний раз! Если повторится — тебе конец!
Она фыркнула, недоумевая, зачем он здесь:
— И чего ты тут пугаешь людей?
Это был хороший вопрос. Шэнь Цингуй не ответил, а просто уставился на неё. Потом его взгляд переместился на корзинку в её руках, откуда доносился сладкий аромат. Он стал смотреть на неё так, будто голодный волк, готовый броситься на добычу.
Е Йе Цзы растерялась, проследив за его взглядом.
Ей в голову пришла мысль. Вспомнив, как сегодня утром Чжао Хунцзюнь узнал, что пропустил дегустацию торта, и вспомнив странное появление Шэнь Цингуя, она сразу поняла, чего хочет этот «собака».
Внутри она ликовала, но виду не подала. Сделав вид, что ничего не замечает, она сказала:
— Не смотри — это не для тебя.
Шэнь Цингуй: ...
Он знал это, но услышать так прямо — это было больно!
Скрежеща зубами, он спросил:
— А кому ты его несёшь?
— Мужчине, — ответила она.
— Мужчине?! — воскликнул он.
Е Йе Цзы тут же зажала ему рот ладонью:
— Тише! Не ори!
Он был так взбешён, что глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а она требует тишины?
Мужчина молчал, но в его алых глазах сверкали молнии:
— Кому именно?!
Е Йе Цзы: ...
Она чуть не расхохоталась — явно перегнула палку.
— О чём ты думаешь?
— Это для Ци Лана, Лу Чжуочжана и остальных. Я живу в общежитии уже давно, и с тех пор как они узнали, что я не умею разжигать печь, каждое утро помогают мне греть воду. Разве я не могу отблагодарить их?
Ци Лан?
Благодарность за помощь с печью??
Гнев в глазах Шэнь Цингуя мгновенно сменился растерянностью, а затем — смущением и лёгкой обидой.
http://bllate.org/book/11032/987364
Готово:
