Е Йе Цзы не знала, сколько времени прошло. Сегодня, уходя на работу, она забыла часы. В комнате царила пустота — ни мебели, ни вещей, уж тем более часов.
Она ждала и ждала, пока солнце не склонилось к закату, а небо не погрузилось в густую тьму. Шэнь Цингуй так и не вернулся.
Девушка занервничала. Как раз в тот момент, когда она решила выйти и расспросить соседей, снаружи донёсся разговор.
Голоса приближались. Сначала Е Йе Цзы не могла разобрать, кто говорит: один был необычайно громким и хриплым, словно раскаты грома, а второй едва успевал произнести пару слов, как его сразу же заглушали.
Прильнув к деревянной двери, она долго прислушивалась и наконец смогла различить, кто пришёл.
Но открывать боялась — вдруг ошиблась? Лишь когда раздался стук и знакомый мужской голос, она облегчённо выдохнула:
— Тук-тук-тук!
— Малышка, это я, открой.
— Эй, дружище, а имя твоей жёнки что-то…
Дальше грубоватый Чэнь Тэцзюнь не договорил.
Лунный свет этой ночи был ярким, звёзды сверкали, и дорогу можно было разглядеть без фонаря.
Как только дверь открылась, во дворе, обычно узком и захламлённом, внезапно появилась девушка, прекрасная, будто сошедшая со страниц старинной сказки. На ней была простая белая рубашка и армейские брюки цвета хаки. Она стояла живая, ослепительно красивая — настоящая фея, только ещё прекраснее, чем в книгах.
Чэнь Тэцзюнь, хоть и был грубияном, за два года странствий повидал немало красавиц и считал себя искушённым. Думал, что уже всё видел, но теперь судьба преподнесла ему урок: он замер, уставившись на Е Йе Цзы, даже не заметив, как лучший друг резко отстранил его руку с плеча.
Е Йе Цзы взяла Шэнь Цингуя за руку и внимательно осмотрела его с головы до ног. Убедившись, что на нём нет ни царапин, ни ссадин и что выражение лица спокойное, она немного расслабилась.
Когда она уже собиралась потянуть мужчину во двор, её вдруг осенило — она забыла про третьего человека!
Обернувшись, девушка увидела, как молодой человек застыл, словно остолбеневший. Тогда она толкнула Шэнь Цингуя, давая понять, что нужно представить гостя.
Шэнь Цингуй, правда, не горел желанием этого делать.
Он только-только насладился заботой своей девушки и не успел нарадоваться, как его прервали. Любой мужчина бы разозлился, а уж тем более он — ведь этот грубиян Чэнь Тэцзюнь всё ещё пялился на его жену! Он готов был наброситься.
И вдруг — удар!
Но Чэнь Тэцзюнь был не из робких: хоть и ушёл в отставку два года назад, реакция осталась отличной.
Как только кулак Шэнь Цингуя приблизился, он мгновенно увернулся.
Однако и Шэнь Цингуй был не слабаком. Уклонившись, противник лишь дал ему повод для следующей атаки. Быстро и решительно он схватил того за запястье, провернул и прижал к земле.
— Сдаюсь! Сдаюсь! Признаю поражение! Братец Шэнь, отпусти, отпусти же!
Шэнь Цингуй хотел ещё немного проучить наглеца, но Е Йе Цзы энергично замотала головой. К тому же на улице уже стемнело, а патрули ходили часто. Боясь шума, он всё же отпустил Чэнь Тэцзюня.
Втроём они зашли в дом. Откуда-то мужчины достали старый стол и две длинные деревянные скамьи. Усевшись, наконец представились.
Так Е Йе Цзы узнала, что «грузоперевозчик», о котором упоминал сегодня днём Шэнь Цингуй, — это и есть Чэнь Тэцзюнь.
— Здравствуйте, старший брат Чэнь, — вежливо поздоровалась она.
Чэнь Тэцзюнь удивился:
— Ты меня знаешь?
— Цингуй рассказывал обо мне, — ответила Е Йе Цзы.
— Ого! Да ты чего! Я думал, этот парень, который чуть не убил меня за пару лишних взглядов на свою жену, никогда не представит тебя посторонним.
Подчеркнув слово «посторонний», он подмигнул. Е Йе Цзы смутилась и под столом незаметно нашарила мягкое место на талии Шэнь Цингуя.
И, улыбнувшись стеснительно, сильно ущипнула!
Шэнь Цингуй: …Сссь! Кажется, сейчас улечу на небеса.
Он тут же схватил её руку. Его лицо, обычно бесстрастное, стало мрачнее тучи.
Скрежеща зубами, он бросил Чэнь Тэцзюню:
— Хватит болтать!
Если ещё раз проговорится, так и вовсе останется без талии.
Чэнь Тэцзюнь мысленно цокнул языком. Если бы не знал, что у Шэнь Цингуя такой скверный характер, что даже собственный двоюродный брат не может его унять, он бы сам не отказался от драки.
— Ладно-ладно, я болтаю, болтаю, хорошо?
— Младшая сестрёнка, останься на ночь, завтра старший брат угостит тебя чем-нибудь вкусненьким.
Лицо Шэнь Цингуя стало ещё чернее.
Какой ещё «старший брат»? Разве он имеет право так называться?
В итоге они почти не поговорили — Шэнь Цингуй мрачно увёл Е Йе Цзы прочь.
Девушка была в недоумении. Ткнув пальцем ему в поясницу, она спросила:
— Так можно уходить? А старший брат Чэнь не обидится?
Какой ещё «старший брат»?
Шэнь Цингуй скрипнул зубами, но не стал выставлять напоказ свою ревность. Просто буркнул:
— Нет.
И больше ни слова.
Неизвестно, на что он обиделся.
Е Йе Цзы решила не лезть в душу. Главное, чтобы не злился.
Затем она спросила его о доказательствах.
Шэнь Цингуй не стал скрывать: рассказал, как сходил в уездную администрацию и передал доказательства лично уездному начальнику.
Е Йе Цзы: …???
— Ты… знаком с уездным начальником?
В книге ведь не говорилось, что третий мужской персонаж знаком с Шэнь Цингуем! Неужели потому, что он всего лишь второстепенный герой?
Е Йе Цзы подняла глаза на мужчину, сосредоточенно крутящего педали велосипеда. Его силуэт казался ей буквально помеченным словом «жертва».
Сердце её сжалось от жалости.
Но раз уж доказательства переданы, она больше не стала вмешиваться.
Та тётушка Цзян могла так самоуверенно вредить людям лишь потому, что у неё был влиятельный брат. А стоит этому брату пасть из-за своих злодеяний — все, кого она когда-либо обидела, тут же с радостью отплатят ей той же монетой.
«Кто много зла творит, тот сам себя губит».
«Небеса никого не щадят».
…
Время летело быстро.
Когда Е Йе Цзы уже свободно справлялась с обязанностями регистратора, деревня Цинхэ вступила в период «двух жатв». Все жители поднялись на ноги, чтобы убрать урожай. Даже Чжао Вэньвэнь, которая недавно вернулась в школу после отмены праздников, снова приехала на каникулы помогать.
Кстати, история, которую Чжао Вэньвэнь рассказывала ранее — о том, как учитель принимал взятки и подделывал оценки, — закончилась ничем.
По словам Чжао Вэньвэнь, истец сам отозвал жалобу, провёл пару дней под арестом и вышел на свободу. А учитель, которого оклеветали, якобы так испугался, что уволился.
Е Йе Цзы чувствовала, что здесь что-то нечисто, но раз дело не касалось её лично, не стала углубляться.
Жизнь и так была нелёгкой!
Она думала, что регистратору достаточно просто записывать трудодни за своим участком, но оказалось, что ей ещё и помогать на поле надо!
Да, пока другие жницы косили рис, она должна была помогать поднимать снопы.
Е Йе Цзы трудилась весь первый половину дня, и к обеду её руки дрожали так сильно, что она едва могла держать ручку.
— Е Цзыцин, не дрожи так! — крикнула одна из женщин, последней закончивших работу и собирающихся домой пообедать. — Сегодня я точно заработала девять трудодней! Не перепутай и не поставь восемь!
Увидев, как рука девушки дрожит, а записи получаются кривыми, тётушка искренне за неё переживала.
— Что случилось? — спросил Шэнь Цингуй, подойдя как раз вовремя и услышав последние слова.
— А, сынок Шэнь! Ты как раз кстати! Быстро помоги своей ученице, а то боюсь, она сейчас ручку на землю уронит!
Тётушка говорила всё громче и громче. Е Йе Цзы действительно не могла больше двигаться и с надеждой посмотрела на Шэнь Цингуя.
Он подошёл, взглянул на журнал и, окинув взглядом участок, который обработала женщина, уверенно поставил цифру «9».
Увидев правильное число, тётушка спокойно отправилась домой.
Теперь на поле никого не осталось.
Перед глазами простиралось бескрайнее море риса, сверкающее на солнце.
Капля за каплей пот стекал по лицу Е Йе Цзы. Она была одета с ног до головы — шляпа, платок, длинные рукава и брюки. Шэнь Цингуй смотрел и думал, что она сейчас задохнётся от жары. Он пытался уговорить её снять что-нибудь, но та возражала, мол, от солнца станет чёрной и некрасивой. В конце концов, видя, что девушка вот-вот потеряет сознание, он быстро увёл её в тень дерева.
— Подожди здесь, не торопись домой, — сказал он и исчез.
Е Йе Цзы смотрела ему вслед и хотела крикнуть, что у неё нет сил даже идти домой.
Руки и ноги её всё ещё дрожали!
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Шэнь Цингуй вернулся, в руках у него был стакан с крышкой, плотно обёрнутый полотенцем.
Подойдя ближе, он снял крышку, и тогда Е Йе Цзы увидела содержимое.
Это было эскимо!
— Ты… откуда у тебя это? — обрадованно воскликнула она, схватила его за руку и чмокнула в щёку. Дрожь в руках тут же прошла. Она взяла уже немного подтаявшее эскимо и лизнула. Холодок мгновенно распространился от кончика языка до самого сердца. Она лизнула ещё раз и с наслаждением вздохнула:
— Без эскимо летом просто невозможно жить!
— Опять несуразности говоришь, — мягко упрекнул Шэнь Цингуй, поправил ей шляпу и начал обмахивать её краем, создавая прохладу.
Ветерок с поля, хоть и нес с собой жару рисовых полей, но благодаря эскимо Е Йе Цзы быстро пришла в себя. И выпила весь ледяной напиток из стакана до дна.
Когда она прижала стакан к щеке, её улыбка вдруг замерла.
Выражение лица стало напряжённым, брови дрогнули, миндалевидные глаза забегали. Наконец она робко подняла взгляд на Шэнь Цингуя, стоявшего над ней и прикрывавшего её от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь листву.
Она посмотрела на него, тут же смущённо опустила глаза и, колеблясь, потянула мужчину за руку.
— Ты… ты ел?
Что ел?
На мгновение Шэнь Цингуй растерялся, глядя на эту застенчивую девушку.
Он уже собирался спросить, но вдруг понял, что она имеет в виду.
Она спрашивала, ел ли он эскимо.
Шэнь Цингуй не мог описать, что почувствовал в этот момент. Ему показалось, что это приятнее, чем само эскимо.
Девушка начала принимать его, начала думать о нём.
Это было дороже любого угощения.
Однако…
— Мне это не нравится, — объяснил он и, поморщившись, добавил: — Слишком сладкое.
Он выглядел искренне, и морщины на лбу будто говорили, что сладость эскимо действительно вызывает у него отвращение.
Е Йе Цзы немного успокоилась:
— Тебе не нравится слишком сладкое?
Шэнь Цингуй хотел сказать, что вообще не любит сладкое, но вспомнил детство и кивнул:
— Да, слишком сладкое — не люблю.
Е Йе Цзы прижала ладони к щекам и засмеялась:
— Тогда я испеку тебе торт! Не очень сладкий, мягкий и воздушный — очень вкусный!
— Не… — он хотел отказаться, но её улыбка была слишком сладкой.
Она одной рукой прижимала щёку к стакану с красной надписью, а другой улыбалась ему.
На солнце её миндалевидные глаза сияли ярче самого полуденного света. Казалось, будто небеса, сжалившись над ним, послали её, чтобы избавить от многолетнего одиночества и отчаяния.
Шэнь Цингую вдруг стало трудно дышать, даже глаза защипало. Он опустил ресницы и хрипло произнёс:
— Хорошо.
— Всё, что ты приготовишь, я съем.
…
Однако с этим тортом всё затянулось: сначала прошёл период «двух жатв», потом наступил конец июля, и только тогда у Е Йе Цзы наконец появилось свободное время.
Она решила воспользоваться базарным днём в конце месяца и договорилась с Чжао Вэньвэнь поехать в уездный городок за покупками. Услышав, что Е Йе Цзы собирается печь торт, Чжао Вэньвэнь тут же согласилась, даже не задумываясь, нужны ли ей сами покупки.
Как раз в этот день трактору предстояло ехать в город за партией удобрений, поэтому водителем снова стал Шэнь Цингуй.
Выезжать должны были в пять утра, поэтому Е Йе Цзы встала в четыре, собралась и вместе с Ци Ланом и Лу Чжуочжаном из общежития интеллигентов поспешила к месту сбора.
Кстати, Ци Лан и Лу Чжуочжан целую неделю не разговаривали друг с другом из-за какой-то ссоры. Лишь после того, как Шэнь Цингуй, услышав шутку Е Йе Цзы, подарил Ци Лану яблоко, друзья помирились.
Тогда все поняли, что причиной конфликта был именно Шэнь Цингуй.
Е Йе Цзы даже засомневалась, не связывают ли этих троих какие-то тайные отношения.
Но Шэнь Цингуй был молчалив, как рыба, и твёрдо заявил, что между ними нет ничего особенного.
Е Йе Цзы поверила бы ему, только если бы была глупа.
Когда они прибыли на место сбора, было почти пять. Трактор уже был заполнен людьми.
http://bllate.org/book/11032/987360
Готово:
