Секунду назад он ревел, как лев, а в следующую — внезапно умолк. Все повернулись к старику, главе деревни.
Тот неловко прокашлялся:
— Кхм! Стар я стал… Даже молодёжь наставлять уже не могу. Ладно, раз вам так не по душе моё вмешательство, не буду мешаться. Цуйхуа, проводи-ка деда домой. Не буду больше.
— Да как же так!
Даже не говоря о том, какой уважаемый человек был старый глава в деревне, по возрасту он считался всем прадедом. Если и он откажется править деревней, как тогда деревня Цинхэ сможет существовать?
Жители тут же впали в панику. Один за другим они стали высказывать своё мнение, особенно выталкивая вперёд Ван Чжаоди. На собрании её наказание усилили: вместо пятидесяти юаней штрафа ей назначили целую сотню — как тем пришлым, которые пришли устраивать беспорядки.
— А если денег нет — плати трудоднями!
Да это же конец!
Как только вернётся муж, Ван Чжаоди точно не переживёт!
Отчаявшись, она тут же переложила вину на Чжао Лайди. Более того, Ван Чжаоди поведала всё: как изначально хотела оклеветать Чжао Вэньвэнь, как потом вытянула признание из «глупышки» и прочие жестокие подробности, о которых никто даже подумать не мог.
Только после этого жители деревни Цинхэ поняли, каким чудовищем на самом деле была та самая «бедняжка», которую все так жалели.
Чжао Вэньвэнь, опершись на Е Йе Цзы, подошла к Ван Чжаоди и спросила:
— Почему?
Ван Чжаоди молчала. Тогда старый глава подошёл к ней и велел ответить.
Чжао Лайди долго смотрела на старого главу, а затем без эмоций произнесла:
— Ты перестала меня учить.
Чжао Вэньвэнь сначала не поняла. Догадалась Е Йе Цзы.
— Ты до сих пор злишься только потому, что в начальной школе она не научила тебя читать? — нахмурилась Е Йе Цзы.
— Как это «не научила»? — воскликнула Чжао Вэньвэнь, наконец осознав. — Так ведь ты сама не захотела учиться! Я даже приходила к тебе домой, но ты сама не стала сопротивляться!
Она задумалась ещё немного и добавила:
— Да и вообще, сколько лет прошло? Ты до сих пор помнишь эту обиду?
Уроки грамоты были тогда, когда Чжао Вэньвэнь училась во втором классе — почти десять лет назад.
И Чжао Лайди до сих пор держала злобу?
Чжао Вэньвэнь почувствовала ужас и холод в сердце. Она крепче прижалась к Е Йе Цзы.
Е Йе Цзы погладила её по руке и решила, что им пора уходить.
В итоге, поскольку Ван Чжаоди сама раскрыла истинное лицо своей дочери, все поняли: дело серьёзное. Было решено, что семья Ван Чжаоди выплатит Е Йе Цзы пятьдесят юаней компенсации, а Чжао Лайди с матерью будут выполнять самые тяжёлые и грязные работы в деревне и раз в месяц подвергаться публичному осуждению до конца года.
Но деньги Е Йе Цзы снова передала деревне. Она не взяла ни копейки.
Только теперь старый глава по-настоящему обратил внимание на Е Йе Цзы. Он подошёл к ней и внимательно разглядывал девушку.
На закате она казалась особенно очаровательной: тонкие черты лица, высокий нос — настоящая красавица. Но старого главу привлекли не эти детали, а её глаза. Ему казалось, будто он где-то уже видел такие глаза…
Е Йе Цзы почувствовала себя неловко под его взглядом и хотела отвести глаза, но старый глава сам отказался от попыток вспомнить.
— Ладно, забыл уже.
Тётушка Цуйхуа смущённо кивнула Е Йе Цзы в знак извинения, а потом спросила старого главу:
— Папа, опять что-то не помнишь?
— Маленькая Цуйхуа, давай без этого «опять»? Создаётся впечатление, будто я постоянно что-то забываю.
— Хорошо-хорошо, не буду говорить «опять». Так что именно ты забыл?
Старый глава вздохнул и снова невольно посмотрел на Е Йе Цзы. Та тут же выпрямилась.
— Не помню, где я видел такие глаза… — улыбнулся старый глава, успокаивая девушку.
Е Йе Цзы удивлённо моргнула:
— Вы меня раньше встречали?
— Нет. Но, должно быть, видел кого-то с такими же глазами. Просто старость — ничего не помню.
Ладно.
Е Йе Цзы не придала этому значения — ведь глаза могут быть похожи у многих.
Все направились к дому старшего бригадира Чжао. Когда они почти добрались, с поворота вдруг выскочили несколько человек — это были Ци Лан и остальные!
Ци Лан бежал так стремительно, что чуть не сбил старого главу с ног. Только благодаря Лу Чжуочжану, который схватил его сзади, старик избежал падения.
Однако старый глава не испугался. Узнав Ци Лана, он рассмеялся:
— Эй ты, сорванец! Зачем так несёшься? Если уж уронишь меня и я сломаю кости, то тебе не отделаться парой кур да рыбой!
Ци Лан на секунду замер, а потом, почесав затылок, смущённо улыбнулся.
— Ха-ха-ха! Старый глава, а вы здесь? Разве вы не уехали в уезд на лечение простуды?
— Врешь! От простуды лечиться в уезд не ездят. Я поехал, чтобы моему упрямому сыну не было одиноко.
Ага, гордость не позволяет признать правду.
Ци Лан и те, кто знал настоящую причину поездки старого главы, промолчали.
Ци Лан перевёл взгляд на Е Йе Цзы. Убедившись, что с ней всё в порядке, он с облегчением выдохнул:
— Товарищ Е, с вами всё хорошо?
Е Йе Цзы посмотрела на него и мягко улыбнулась:
— Спасибо, со мной всё в порядке. Со мной были товарищ Чжао и другие — со мной ничего не случилось.
— Слава богу, слава богу! Мы с Лу Чжуочжаном и Вэй Фанчжоу ловили рыбу, как вдруг услышали, что какие-то пришлые устроили вам неприятности. Сразу побежали сюда. Главное, что вы целы!
— Спасибо вам, Ци Лан, и товарищу Лу Чжуочжану, и товарищу Вэй Фанчжоу. Спасибо.
Е Йе Цзы не ожидала, что они прибегут на помощь. Ведь такое дело легко может обернуться против них самих. Кто бы мог подумать, что они…
Она искренне поклонилась троим:
— И правда, большое спасибо.
— Ой-ой-ой, не надо так! — воскликнул Ци Лан. — Мы ведь живём в одном общежитии интеллигентов — помогать друг другу — это само собой разумеется! Да и…
Он запнулся, не зная, что сказать дальше, и в итоге просто вытолкнул вперёд Лу Чжуочжана, чтобы тот говорил за всех.
Лу Чжуочжан, которого внезапно выставили вперёд, лишь мысленно вздохнул: «Неужели я в прошлой жизни был должен этому болвану?»
Он глубоко вдохнул, с трудом подавив желание избить своего соседа по комнате, и сказал Е Йе Цзы:
— Мы далеко от родных мест, но судьба свела нас в деревне Цинхэ и поселила в одном общежитии. Это — удача. Помогать друг другу — естественно. Мы все знаем, какая вы человек, товарищ Е, поэтому и пришли.
Е Йе Цзы показалось, что Лу Чжуочжан недоговаривает. Будто бы, если бы она оказалась плохим человеком, они бы и не стали помогать.
Она слегка прищурилась, вспомнив недавние слухи, ходившие по деревне — правдивые или нет, неизвестно. Но она ничего не сказала, лишь стала ещё искреннее благодарить. Поговорив немного, они разошлись — уже был ужин.
Последними уходили Е Йе Цзы и старый глава. Прощаясь, он сказал:
— Ци Лан — хороший парень. Несмотря на все испытания, он всё ещё готов верить вам. Вы все — хорошие дети.
Е Йе Цзы не расслышала и хотела переспросить, но старый глава уже ушёл далеко.
«Как-то странно…» — подумала она.
Ужин начался позже обычного, но оказался необычайно богатым: во-первых, вернулся Чжао Вэйго; во-вторых, сегодня и Чжао Вэньвэнь, и Е Йе Цзы сильно перепугались, поэтому тётушка Чуньхуа решила хорошенько их угостить, чтобы снять стресс.
Дети, конечно, не понимали взрослых забот — им было радостно просто от вкусной еды. Что до Чжао Вэньвэнь… она тоже была счастлива. Чжао Хунцзюнь был прав: его сестра — настоящая беззаботная прожора. Одного ужина хватило, чтобы стереть все воспоминания о страхе. Она весело смеялась и даже отбирала еду у брата, отчего тётушка Чуньхуа только головой качала.
— Ешь, маленький Листочек, не стесняйся! Не обращай внимания на этих двух обезьян, ешь сама, — сказала тётушка Чуньхуа и положила кусок копчёного мяса в тарелку Е Йе Цзы. — Больше ешь мяса!
— Да, маленький Листочек, ешь мясо! — Чжао Вэньвэнь, наконец вырвав большой кусок у Чжао Хунцзюня, радостно положила его в тарелку Е Йе Цзы.
Е Йе Цзы смотрела на два куска мяса и чувствовала, как в глазах накапливаются слёзы. Она опустила голову и тихо, но твёрдо кивнула.
Про себя она прошептала: «Спасибо… Спасибо вам за то, что подарили мне хоть каплю ощущения дома».
На самом деле Е Йе Цзы была очень медлительной в привязанностях. Хотя внешне казалось, будто она быстро адаптируется везде и легко заводит друзей, на деле такие люди чаще всего страдают от неуверенности в себе.
Снаружи она могла быть открытой, рассудительной, спокойно справляться с любыми непредвиденными трудностями. Но только она сама знала: на самом деле она вовсе не такая храбрая.
Хотя, возможно, есть ещё один человек, который это понимает.
Когда Е Йе Цзы уже собиралась потушить свет, за дверью раздался лёгкий, но настойчивый стук.
Сначала она не обратила внимания, но стук становился всё громче и настойчивее. Рука, которая уже тянулась к масляной лампе, замерла.
Она встала, тихо подошла к двери и напряжённо спросила:
— Кто там?
— Это я, малышка, открой.
Е Йе Цзы машинально моргнула. Её сознание ещё не успело отдать команду, а рука уже потянулась к дверной ручке.
Как только дверь открылась, Шэнь Цингуй тут же захлопнул её за собой. Его лицо, освещённое светом свечи, было наполнено тревогой и страхом. Он дрожащими руками схватил Е Йе Цзы за плечи и принялся внимательно осматривать её — пока не убедился, что на ней нет ни царапины. Лишь тогда он немного расслабился.
Но только немного.
Он обеими руками взял её лицо и медленно, но уверенно прижал свой лоб к её лбу.
Холод и жар мужчины передавались через кожу, и Е Йе Цзы захотелось спросить, как он поживает — ведь они не виделись почти пять дней. Пять дней назад они встретились, но лишь на мгновение, даже поговорить не успели.
При новой встрече у неё было столько всего сказать Шэнь Цингую… Но стоило ей открыть рот, как слёзы хлынули сами собой.
Одна… две… три… Слёзы словно обрели собственную волю и текли без остановки.
Е Йе Цзы на миг растерялась:
— Почем… почему я плачу?
Она торопливо вытирала глаза, но слёзы, как будто из сломанного крана, никак не прекращались.
Шэнь Цингуй не выдержал. С тяжёлым вздохом он достал платок — с тех пор как появилась Е Йе Цзы, он всегда носил его с собой — и начал аккуратно вытирать ей лицо.
Но, видимо, девушка действительно испугалась или расстроилась. Слёзы не прекращались, и в конце концов Шэнь Цингуй, не в силах больше смотреть на её боль, машинально, будто в тумане, поцеловал её в веко.
Е Йе Цзы невольно моргнула. Её длинные пушистые ресницы дрогнули и, словно крючок, зацепили сердце мужчины…
Оба замерли.
Особенно Е Йе Цзы. Ей казалось, что она сейчас сойдёт с ума.
Дыхание мужчины будто раскалённая лава растекалось от века к сердцу, заставляя щёки пылать, а сердце биться всё быстрее и горячее. В конце концов, Е Йе Цзы не выдержала и отпрянула.
Она так резко откинулась назад, что чуть не упала.
В последний момент знакомое тепло обхватило её за талию и спасло от падения.
Шэнь Цингуй хотел сделать суровое лицо и отчитать её за неосторожность, но, увидев усталость на её лице, не смог.
Его малышка сегодня так устала и страдала.
Он поднял руку, чтобы погладить её по щеке и успокоить.
Но Е Йе Цзы этого не знала.
Её сердце всё ещё колотилось, и она не вынесла бы нового прикосновения.
Когда его пальцы почти коснулись её кожи, она бросила на него безобидный, но полный подозрений взгляд:
— Ты… чего хочешь?
— Не… не трогай меня!
— Ты же не собираешься совершить ошибку?!
Шэнь Цингуй мысленно возмутился: «Я не собирался. Совсем нет. Милая, не говори глупостей».
Но её слова напомнили ему, что он только что сделал. Губы зачесались. Его лицо, ещё больше загорелое за эти дни, не могло скрыть румянца.
— Опять… несёшь чепуху, — пробормотал он, совершенно бессильный перед ней. Ему даже захотелось реализовать ту «ошибку», о которой она говорила.
Но… только подумать. Больше ничего.
Он не мог причинить ей боль.
http://bllate.org/book/11032/987356
Готово:
