Настроение остальных было куда лучше, чем у Е Йе Цзы — всё-таки подобные сцены они уже не раз видели. Даже когда хозяин дома присутствовал, стоило двум мальчишкам столкнуться с какой-нибудь неприятностью, как они тут же начинали так обращаться с Вэй Лайди. Поэтому, узнав, что Вэй Лайди способна причинить вред другим, они испытали столь сложное и неверящее чувство.
— Отпусти!
— Маленький мерзавец, что ты вытворяешь? Немедленно отпусти!
Крик старшего бригадира Чжао и председателя женсовета мгновенно вывел из оцепенения Чжао Сифу и Чжао Лаифу, испугавшихся грохота вломившейся двери. Губы у мальчиков дрогнули, и оба спрятались за спину Ван Чжаоди.
— Это не я! — воскликнул Чжао Сифу. — Пусть ищут мою маму и старшую сестру!
Чжао Лаифу не мог вымолвить ни слова и лишь кивнул в согласие со старшим братом.
Такой трусливый и напуганный вид резко контрастировал с их недавней наглостью, когда они обыскивали других в поисках денег.
Ван Чжаоди, вытолкнутая вперёд собственными сыновьями, пришла в полное замешательство — особенно потому, что впервые оказалась под таким пристальным вниманием множества людей. Руки и ноги её задрожали. Инстинктивно она потянулась за опорой, но мужа не было дома: он уехал на строительство дамбы. Оставалась только… Ван Чжаоди растерянно посмотрела на дочь Вэй Лайди.
Вэй Лайди всё ещё стояла так же, как и тогда, когда все вошли: худощавое тело выпрямлено, как палка, кулаки сжаты до побелевших костяшек, истощённая, словно связка соломы на рисовом поле — кажется, стоит лишь лёгкому ветерку подуть, и она рухнет.
— Нет, нет, это не моя вина!
— Я ничего не знаю! Не трогайте меня, не трогайте нас!
— Мы ещё даже не начали допрос, тётушка, а вы уже сами признаётесь? — Е Йе Цзы ответила Ван Чжаоди, не сводя взгляда с Вэй Лайди. Она хотела увидеть — хоть каплю раскаяния проявится ли теперь у Вэй Лайди? Хотя бы малейшую искру, и, возможно, окружающие простят её.
Но ничего не было.
Совсем ничего.
Она по-прежнему опустила голову, но спина её была прямее, чем когда-либо.
Будто делала последнюю ставку.
На что именно — Е Йе Цзы не понимала и больше не желала понимать.
Холодно отведя взгляд, она обратилась к Ван Чжаоди:
— Тётушка, не пора ли вам дать мне объяснения?
— Объяснения? Какие объяснения? Я ничего не понимаю!
— Отрицания бесполезны. Тётушка Цзян уже всё рассказала, — Е Йе Цзы пристально смотрела на Ван Чжаоди. — В том числе и о том, как вы заставили глупца оклеветать меня, и… как собирались запятнать репутацию Вэньвэнь.
Сначала Ван Чжаоди, хоть и была в панике, явного страха не проявляла. Но как только Е Йе Цзы упомянула покушение на Чжао Вэньвэнь, тётушка действительно испугалась. Глаза её расширились от шока — она никак не ожидала, что Е Йе Цзы знает детали, известные лишь четверым. Рот раскрылся, глаза вылезли из орбит — и слова застряли в горле.
— Что? Уже забыли? — продолжала Е Йе Цзы с ледяной улыбкой. — Может, позвать обратно тётушку Цзян и вместе отправиться в участок? Она ведь не очень-то хотела идти… А теперь у вас будет компания — вдвоём, наверное, согласитесь.
Е Йе Цзы угрожала с такой открытой жестокостью, будто ей было совершенно наплевать на свой образ и на то, чтобы скрывать свою истинную натуру.
И тут наконец пошевелилась Вэй Лайди. Она подняла голову и посмотрела на Е Йе Цзы. Ей хотелось увидеть, как человек, всегда парящий над землёй, наконец падает в грязь — станет ли она такой же, как они: подлой, злобной, с перекошенным от ярости лицом.
Вэй Лайди жаждала увидеть, как эти «счастливые интеллигенты» превратятся в нечто грязное и низменное.
Но этого не случилось.
Глядя на Е Йе Цзы, она не увидела ни капли того, чего ожидала.
Ни злобы, ни уродливой злобности.
Лишь холодная улыбка.
Улыбка?
Как Е Йе Цзы вообще может улыбаться в такой момент?
Вэй Лайди, вероятно, уже поняла, что её план раскрыт.
Но даже если так — почему всё пошло не так, как должно?
По логике вещей, здесь, среди этих людей с их завистливой натурой, стоило одному мужчине публично оклеветать женщину — и все бы тут же принялись судачить за её спиной. А те немолодые холостяки, давно поглядывающие на Е Йе Цзы, наверное, воспользовались бы случаем, чтобы свергнуть её с пьедестала.
Как тогда, в общежитии интеллигентов…
Так почему же сейчас всё иначе?
Эмоции Вэй Лайди промелькнули мгновенно, но Е Йе Цзы успела уловить в них отчётливую злобу.
В её холодной улыбке появилась лёгкая насмешка. Она снова перевела взгляд на Вэй Лайди и спросила:
— Тебе интересно, почему женщину, которую публично оклеветал мужчина, до сих пор поддерживают люди, и она может смело прийти сюда, чтобы потребовать правду?
Вэй Лайди не ответила, но её обычно безжизненные глаза ясно говорили: «Да».
Она не произнесла ни слова, не призналась, но это молчание красноречивее любых слов подтверждало правду.
Стоявшие позади люди загудели, кто-то даже начал сыпать грязными ругательствами безо всякой жалости.
Вэй Лайди не обращала на них внимания — или, возможно, хотела обратить, но не могла понять: почему всё, что должно было случиться с Е Йе Цзы, происходит теперь с ней?
Её недоумение усиливалось, переходя в раздражение. Она нетерпеливо смотрела на Е Йе Цзы, требуя ответа.
Е Йе Цзы смотрела на неё с жалостью и печалью. Последний проблеск гнева в ней угас.
Ей вдруг стало неинтересно. Она устала иметь дело с человеком, который не осознаёт собственного зла и заранее считает всех вокруг такими же подлыми.
Не обращая больше внимания на Вэй Лайди, Е Йе Цзы передала инициативу членам деревенского комитета.
Ранее они договорились: за нанесённый вред семья Ван Чжаоди должна либо выплатить компенсацию, либо публично извиниться. Третьего варианта не существовало.
Услышав это, Ван Чжаоди совсем потеряла голову.
— Что?! Пятьдесят юаней?! — закричала она, почти срывая голос. — Да вы что, грабить собрались?!
— Денег нет! Жизнь одна! Забирайте Вэй Лайди — нам она не нужна!
Никто не ожидал такого поворота. Все замерли в изумлении.
Чёрт возьми, тут уже не о человечности речь — это просто чудовище!
— Ван Чжаоди, ты вообще понимаешь, что несёшь?! Это же твоя дочь! — председатель женсовета Чэнь Янь не могла поверить своим ушам.
Но Ван Чжаоди было наплевать. Она даже обернулась к Чэнь Янь:
— А ты что понимаешь? У тебя три сына — как тебе знать, каково это — родить девчонок? Если бы не эта несчастная, у меня давно бы были сыновья! Из-за этой расточительницы мои два сына лишились места в животе! А ещё из-за неё моя свекровь не передала им всего, чему научила меня. Вот они и учатся так плохо!
«Какая связь?» — недоумевали Е Йе Цзы и Чжао Вэньвэнь.
Е Йе Цзы не поняла ни слова и попросила объяснить Вэньвэнь. Но та никогда не была болтливой — в прошлой жизни она только и делала, что училась, и ничего не знала о семейных историях.
Пришлось обратиться к тётушке Чуньхуа, стоявшей рядом с выражением «не знаю, смеяться или плакать».
Тётушка Чуньхуа колебалась: объяснять или нет? В итоге, тяжело вздохнув, она начала рассказ.
Оказалось, свекровь Ван Чжаоди в молодости была служанкой в библиотеке крупного землевладельца, умела читать и писать. Во времена голода она попала в деревню Цинхэ, где её и взял в жёны свёкор Ван Чжаоди. Благодаря образованию свекровь не была, как другие деревенские старухи, фанатичной сторонницей мужского превосходства, и пока она жила, Вэй Лайди жилось неплохо.
В детстве Вэй Лайди была очень сообразительной — чему бы ни учила её бабушка, она быстро схватывала.
В нормальной семье такую девочку, даже если и не сына родила, всё равно бы любили и лелеяли. Но Ван Чжаоди и её муж оказались крайними приверженцами мужского превосходства — они сваливали на дочь всё: и невозможность родить сына, и глупость своих мальчиков.
Многие в деревне узнали об этом после случая, когда любимому первенцу Ван Чжаоди исполнилось шесть лет. Чжао Сифу должен был пойти в школу, и мать решила заранее научить его писать своё имя. Она попросила для этого старого главу деревни, который любил детей. Шестилетний ребёнок, даже если сначала не умеет, за три-четыре дня обычно учится писать три иероглифа своего имени.
Но глупость — это неизлечимо.
Чжао Сифу учился целую неделю и так и не смог написать своё имя.
Ван Чжаоди, чей мозг работал по-особенному, провела бессонную ночь и пришла к выводу: виновата во всём Вэй Лайди. При всех она избила дочь до синяков и кровоподтёков. После этого многие в деревне перестали с ней общаться — боялись «заразиться глупостью».
Выслушав эту историю, Е Йе Цзы и Чжао Вэньвэнь молчали, не зная, что сказать.
— Разве никто не объяснил ей, — спросила Е Йе Цзы, — что гены ребёнка наследуются от родителей?
Тётушка Чуньхуа хотела рассмеяться, но вместо этого лишь мучительно скривилась:
— Ван Чжаоди даже своё имя написать не умеет.
После таких слов в комнате воцарилась мёртвая тишина — и тут же взорвалась новой волной возмущения. Все решили: проблема Вэй Лайди — не просто в мужском превосходстве. У неё, скорее всего, с головой что-то не так.
Некоторые даже предложили отвезти её в больницу и проверить, не зарос ли мозг сорняками.
Ведь даже самые закоренелые сторонники мужского превосходства никогда не сваливали бы глупость сына на дочь!
Ситуация вышла из-под контроля.
В итоге появился сам старый глава деревни, которого поддерживала тётушка Цуйхуа.
Е Йе Цзы с удивлением узнала, что тётушка Цуйхуа — младшая невестка старого главы.
Глава деревни был очень стар: белоснежные волосы, морщины, глубокие, как кора древнего дерева. Казалось, ему не сто, так под девяносто. Но, несмотря на возраст, дух его был крепок — чувствовалась сила старого, но ещё не сломленного воина.
— Вы как сюда попали? — старший бригадир Чжао поспешил подойти и поддержать его.
Но старик отмахнулся:
— Не мешайся под ногами! Со мной всё в порядке.
Старший бригадир с тревогой посмотрел на тётушку Цуйхуа, спрашивая, поправилось ли здоровье старика. Услышав утвердительный ответ, он немного успокоился, но всё равно следовал за главой вплотную.
Раздражённый глава ускорил шаг, но как мог состязаться со здоровым мужчиной в расцвете сил? Не сумев от него отделаться, старик сердито фыркнул.
От этого фырканья Ван Чжаоди тут же упала на колени.
Сцена показалась ей ужасно знакомой.
Точно так же было тогда, когда из-за глупости сына она избила Вэй Лайди.
Ван Чжаоди по-настоящему испугалась старого главы — ведь тогда, несмотря на то что у неё уже было два сына, из-за одного его слова муж избил её так, что она неделю не могла встать с постели.
— Вы… как вы здесь оказались? Разве вы не больны?
— Да, болен, но ещё не умер. Неужели вы думаете, что старик вроде меня больше не может вмешиваться в ваши дела?
— Я же говорил: нельзя издеваться над девочками! Если твой сын глуп, виновата ты сама — плохо воспитала! Это не имеет ничего общего с твоей дочерью. Так вот теперь, не поняв научных основ, решила вернуться к древним суевериям?
— Ты, видно, зажилась в достатке и захотела возродить «четыре старых» и устроить публичное порицание?
Эти слова были адресованы не только Ван Чжаоди, но и всем в деревне, кто до сих пор придерживался идеи мужского превосходства.
После них не только Ван Чжаоди, но и все остальные замолкли и даже не осмеливались поднять глаза на старого главу.
Только Е Йе Цзы с восхищением смотрела на этого редко появляющегося, но могущественного человека.
Ведь в семидесятые годы использовать слово «наука» для объяснения наследственности — это действительно круто!
Е Йе Цзы с благоговением смотрела на старого главу и тихо спросила Чжао Вэньвэнь:
— Кем он раньше был? Почему такой крутой?
Чжао Вэньвэнь кивнула:
— Воевал с японцами. Говорят, дослужился до полковника, но потом получил ранение и ушёл в отставку. Мой отец говорит, если бы не ушёл, стал бы генералом. Глава деревни — настоящий герой: после отставки отказался от государственной должности и вернулся сюда, чтобы помогать деревне развиваться.
Действительно самоотверженный и великодушный человек.
Такие чувства, наверное, уникальны для этой эпохи.
Е Йе Цзы ещё больше возгордилась уважением.
Это восхищение было настолько ярким и откровенным, что старый глава, бывший полковником, конечно же, его почувствовал. Он бросил взгляд на Е Йе Цзы между своими гневными речами — и, увидев её лицо, внезапно замер.
http://bllate.org/book/11032/987355
Готово:
