Иначе ей было невозможно представить, какие последствия постигли бы несовершеннолетнюю девочку в ту эпоху, когда репутация всё ещё имела огромное значение.
Не исчезла бы она внезапно, как её двоюродная сестра?
Женщина средних лет вопила и рыдала от боли, но никто не проявлял к ней сочувствия. Хотя изначально она не была зачинщицей этой авантюры, именно она превратилась в орудие зла. Если бы её план увенчался успехом — если бы она оклеветала Е Цзы, чтобы затем применить тот же метод против Чжао Вэньвэнь… — никто из присутствующих не осмеливался даже думать о возможных последствиях.
Ведь далеко не каждому дано быть такой храброй, собранной и трезво мыслящей, как Е Цзы.
При неудачном стечении обстоятельств в этом обществе, в маленьком уездном городке или деревушке семье Чжао Вэньвэнь не осталось бы иного выхода, кроме как выдать её замуж за глупца.
А какой после этого у Чжао Вэньвэнь останется будущий путь?
Никакого.
Чжао Вэньвэнь долго приходила в себя — так долго, что расплакалась и даже не заметила, как Е Цзы вернулась к ней, взяла за руку и начала успокаивать. Только тогда она постепенно очнулась.
Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но губы шевелились беззвучно.
Ей действительно было страшно.
Раньше в её школе уже случалось подобное: одну девочку оклеветали мужчины, и её вынудили выйти замуж. Говорят, та ученица умерла мучительно и ужасно.
При этой мысли голос Чжао Вэньвэнь задрожал:
— Сяо Е…
— Не бойся. Мы здесь. Всё хорошо, — мягко утешала её Е Цзы, нежно вытирая слёзы с её глаз.
В этот миг Чжао Вэньвэнь почувствовала, будто колючий терновник на её пути вдруг расцвёл цветами.
…
Пока здесь царили нежность и надежда, на другом конце деревни всё обстояло иначе.
Женщина средних лет поняла: в этой крошечной деревне Цинхэ слишком много пугающих людей.
Начиная с тех двоих, кто подослал её на преступление, и заканчивая только что Е Цзы, а теперь ещё и женщиной, которая, куда бы она ни спряталась, точно находила её слабое место и безжалостно била.
Все они чертовски страшны.
«Ууу… Хочу домой! Домой!»
— Перестаньте бить! Помогите мне! Кто-нибудь!
— Та девушка… нет, та фея! Спаси меня! Ты же обещала! Иначе тебя поразит молния!
— Да чтоб тебя! Какую чушь несёшь! — рука тётушки Чуньхуа на мгновение замерла, но, услышав эти слова, снова с новой силой опустилась на виновницу.
Чёрт возьми, никогда ещё не встречала таких, которым так хочется получить по роже!
Как же можно быть такой бесстыжей?
— Ай-ай-ай! Хватит! Я не несу чепуху! Она сама сказала… про какое-то списание долгов!
— Вы… вы нарушили обещание!
— Нарушим — родим сына без задницы! У тебя… ай! Бешеная баба, перестань!
— Именно тебя, бешеную бабу, и бьём!
— Нравится ругаться, да?
— Буду тебя учить, как ругаться! Буду учить!
Хлоп! Хлоп! Хлоп! От звуков пощёчин мурашки бежали по коже.
Жители Цинхэ давно знали, что жена старшего бригадира Чжао — женщина не промах, но никогда не думали, что она способна на такое.
Особенно в бою. Все смотрели и дрожали от страха, решив про себя: лучше уж обидеть кого угодно, только не Цянь Чуньхуа.
— Хватит! Хватит! Ещё удар — и я вызову полицию!
— Полицию?! Да ты ещё смеешь говорить о полиции? — разъярилась тётушка Чуньхуа, забыв про уставшие руки, и потянулась за палкой, чтобы продолжить расправу. Остановила её лишь Е Цзы; остальные побоялись подойти — вдруг попадёшь под горячую руку.
Правда, некоторые и рады были бы воспользоваться моментом для мести — например, вся семья старшего бригадира Чжао.
Все Чжао кипели от злости. Если бы не то, что перед ними была женщина, да ещё и с глупым сыном, Чжао Хунцзюнь и Чжао Вэйго давно бы прикончили их обоих.
— Тётушка, хватит. Остальное предоставьте мне.
— Сяо Е, не вмешивайся. Сегодня всё благодаря тебе. Без тебя я и не узнала бы, что в нашей деревне Цинхэ завелась такая мерзость. Она ведь хотела погубить мою дочь!
Е Цзы улыбнулась:
— Так ведь я и есть пострадавшая сторона. Ладно, тётушка, ещё немного — и она совсем конец придёт. Пойдите-ка лучше к Вэньвэнь, она до сих пор в шоке. Успокойте её, а здесь я сама управлюсь.
Тётушка Чуньхуа машинально посмотрела на дочь и увидела, что та только что перестала плакать, но слёзы ещё блестели на щеках. Сердце её сжалось от боли. Забыв обо всём, она бросилась к дочери и крепко обняла её.
Е Цзы наблюдала за этим без колебаний, и в глубине души мелькнуло чувство зависти. Но когда она опустила голову, всё уже было тщательно скрыто.
Без избиения женщина средних лет наконец перевела дух, но не успела сделать и вдоха, как увидела приближающегося нового «демона». Сердце её забилось ещё сильнее, чем во время побоев. Ведь именно эта девушка с лицом феи шаг за шагом загнала её в эту ловушку.
— Ты… чего ещё хочешь?
— Ты нарушила клятву…
— Когда я нарушила? Говори.
В отличие от паникующей и напуганной женщины, Е Цзы была удивительно спокойна, но почему-то от этого становилось ещё страшнее.
Женщина не хотела отвечать. Вообще не желала разговаривать с этой «дьяволицей». Но стоило ей пошевелиться — тело пронзила боль, да и сын рядом истошно рыдал, прижатый к земле. Внутренне она всё ещё считала, что Е Цзы не посмеет причинить ей настоящего вреда.
— Ты же сказала, что всё спишешь.
— Да, я так и сказала.
Лицо женщины на миг озарила надежда, но радость не успела расцвести — Е Цзы жестоко подавила её.
— Я действительно сказала, что всё спишем и не станем вызывать полицию. Но… разве я вызывала полицию?
Нет.
Здесь, в деревне Цинхэ, вообще никто никуда не ходил звонить.
Женщина: …
Демон!
— Ты… ты… ты…
— Так что никто ничего не нарушил. А бьют тебя за то, что ваша семья без стыда и совести одна за другой замышляет подлости, пытаясь погубить дочь нашего старшего бригадира.
— Кстати, можешь смело вызывать полицию. Пусть приедут и посмотрят, какая именно «семья полицейского» так позорит страну, принуждая к браку, занимаясь принудительной торговлей и прочими гнусностями. Уверена, это произведёт сильное впечатление. Интересно, устоит ли после этого твой старший брат на своём посту?
— Любопытно, госпожа, не хотите проверить?
Е Цзы перевела взгляд на её распухшее лицо:
— Если вам трудно самой сходить в уезд, мы можем отправить кого-нибудь прямо сейчас.
Зрачки женщины расширились от ужаса. Забыв про боль, она замахала руками:
— Нет-нет-нет! Ни в коем случае! Всё в порядке, не надо вызывать!
— Да и… да и вы сами виноваты! Почему всё сваливаете на меня? Я ведь не к старшему бригадиру приходила! Я искала…
Она хотела сказать «Е Цзы», но едва их взгляды встретились, как по телу ударила боль, и голова закружилась. Женщина покорно опустила глаза и замолчала.
Она поклялась себе: никогда больше не ступит в деревню Цинхэ и не станет иметь дел с её жителями.
Слишком уж страшные люди.
— Я… я всё рассказала. Теперь можно уйти?
Боясь, что Е Цзы не согласится, она поспешно добавила:
— Моему сыну пора есть. Он ещё маленький, нельзя его голодом морить.
Е Цзы внимательно посмотрела на неё, но не ответила сразу. Затем перевела взгляд на старшего бригадира Чжао.
Хотя ей очень хотелось разорвать клятву, она прекрасно понимала: это уже не прежний дом Е, где она была благородной барышней. Здесь, в деревне Цинхэ, разрыв обещания привёл бы к взаимной гибели — и ей, и всей деревне это невыгодно.
Е Цзы прожила в Цинхэ чуть больше месяца. Да, здесь многое несовершенно, но большинство людей добры и невинны. Она не хотела доводить дело до крайности.
По крайней мере, не на виду у всех.
Старший бригадир Чжао, заметив её взгляд, словно понял её мысли. Он помолчал, потом решительно сказал:
— Можешь уходить, но заплатишь компенсацию. И знай: если мы услышим хоть одно дурное слово о Е Цзы или о девушках нашей деревни, я, даже если лишусь должности, всё равно доведу это дело до конца.
Тело женщины дрогнуло. Она не посмела возразить:
— П-поняла. Сколько платить? У меня… только сто юаней.
На самом деле, она хотела попросить сбавить, но… глядя на свирепые лица жителей Цинхэ, не осмелилась.
«Чёрт! Впредь буду обходить эту деревню стороной. Казались простаками, а оказались чёрствыми, как камень…»
Старший бригадир Чжао вопросительно посмотрел на Е Цзы.
Сто юаней — это четыре месяца зарплаты, а то и больше, но Е Цзы чувствовала: этого недостаточно. Однако…
— Пусть будет так. Но деньги я не возьму. Пусть они пойдут на нужды деревни — на ремонт и содержание общих построек.
— Бригадир, не отказывайтесь сразу. Я знаю, что вы хотите сказать.
Е Цзы понимала: даже если проблема решена, репутация не восстановится одними объяснениями. Раз старший бригадир помог ей защитить интересы, она использует этот подарок, чтобы хотя бы часть ртов закрыть.
— Если бы не вы и все жители деревни, я не знаю, чем бы всё закончилось. Я тоже часть Цинхэ. Эти деньги — мой подарок односельчанам. Пусть идут на ремонт или покупку всего необходимого для общего пользования. Это искренний жест с моей стороны. Надеюсь, вы и другие руководители деревни не откажетесь.
Кто же откажется?
Обычно на ремонт общественного имущества шли средства из общего фонда, а те, в свою очередь, собирались с самих жителей. Поэтому, услышав такую щедрость — сто юаней в общее пользование! — не только руководители, но и просто зеваки почувствовали стыд.
Ведь изначально никто не собирался помогать Е Цзы — все лишь хотели поглазеть на зрелище…
В зале воцарилась тишина.
Даже женщина средних лет была поражена: эта девушка — не проста. В душе она почувствовала и сожаление, и страх.
Сожалела она о том, что если бы Е Цзы стала женой её сына, ей бы не пришлось больше волноваться за него — никто бы не посмел его обидеть.
Но именно этого и боялась: вдруг Е Цзы окажется слишком сильной и в будущем отомстит?
Чувства были крайне противоречивы.
Остальные молчали, ожидая решения старшего бригадира Чжао, с которым Е Цзы была ближе других.
А он чувствовал ещё большую неловкость. Он первым встретил Е Цзы в деревне. Тогда никто не верил в неё — казалась слишком изнеженной для деревенской жизни. А теперь именно она проявляла наибольшую заботу о деревне.
— Хорошо, — сказал он. — Примем твоё предложение. А заодно… я пересмотрю твоё рабочее распределение.
Он обвёл взглядом собравшихся:
— У кого есть возражения?
Кто же станет возражать против ста юаней?
— Нет! Никаких!
— Конечно, нет!
— Решайте, бригадир!
…
Е Цзы на миг удивилась — не ожидала такой награды. Но отказываться не стала: более лёгкая работа ей только в радость.
— Т-тогда… я могу уходить? — не выдержала женщина, чувствуя, как сердце сжимается от боли.
— Деньги оставь — и проваливай. Больше не провожаем. Вы ведь тётушка Цзян, мать Цзян Вэня? Приходите как-нибудь в гости в Цинхэ.
Женщина, только что передавшая деньги, чуть не вырвала их обратно.
Эта девушка запомнила даже её случайно брошенное имя?
Страх усилился. Она поспешно схватила сына, который всё ещё всхлипывал, и быстро зашагала прочь, будто за ней гнался сам дьявол.
— Вот и всё? — недовольно пробормотала Чжао Вэньвэнь. — Просто так отпустили?
Е Цзы мягко улыбнулась, но ничего не сказала.
Как будто может быть всё так просто.
Но торопиться некуда, верно?
Ведь здесь остался ещё один, гораздо более важный человек и дело, требующее разрешения.
http://bllate.org/book/11032/987353
Готово:
