Линь Юньи не собирался вмешиваться в разборки аристократических кланов из-за сокровищ, но всё же заговорил — исключительно ради младшей сестры по наставлению и прежней «дружбы» между ней и Павильоном Минъин:
— Это мы. Тот берег — запретная зона. Переходить реку опасно. Советую вам туда не ходить.
Группы столкнулись лицом к лицу.
Люди из Павильона Минъин быстро заметили Вэнь Чжу. В их глазах мелькнуло что-то странное, и они начали обмениваться многозначительными взглядами.
Видя, как Лу Цзяньси держится за юношу с такой близостью и доверием, было невозможно не прийти к определённым выводам.
Что это получается?
Замена?
Если настоящая возлюбленная вдруг увидит, что её место занял утешительный двойник, что она тогда подумает?
Все про себя цокали языками.
Взгляд Хуа Жуци скользнул по Вэнь Чжу и заметно потемнел — он тоже пришёл к такому выводу. Однако, будучи наследником Павильона Минъин, он умел скрывать эмоции и сохранил вежливое выражение лица:
— Благодарю главу Линя за предупреждение. Но не могли бы вы уточнить, в чём именно заключается опасность на том берегу?
Он был осторожен: до встречи с теми, кто предупреждал, не спешил переходить реку, а лишь сделал вид, что уходит. Как только те тронулись в путь и оставили следы, он немедленно последовал за ними.
Такое поведение из засады ясно указывало на стремление сохранить собственную безопасность. Либо они замышляли что-то недоброе, либо их силы были недостаточны для открытого противостояния.
Теперь, увидев, что это люди с горы Шань Ишань, он допустил третий вариант: им действительно не хотелось ввязываться в чужие разборки.
Линь Юньи уже собирался ответить, что не знает подробностей,
как Лу Цзяньси, причмокнув губами, опередила его:
— Там колония кровавых черепных пауков, и среди них уже вырос королевский паук.
Вэнь Чжу резко поднял глаза и взглянул на неё.
Лу Цзяньси стояла боком и ничего не заметила. Просто подумала: раз уж она знает об этом, стоит предупредить Хуа Жуци и его людей.
Столкновение с колонией кровавых черепных пауков — даже если бросить на это все живые силы, толку не будет. Разве человеческая волна перекроет паучье море?
Если они отступят вовремя, то избегут напрасной гибели. А в худшем случае золотые ядра культиваторов станут подпиткой для этих чудовищ. Если пауки от них разжируются, страдать будут все, кто живёт у подножия Гор Духовных Зверей.
При этих словах лица людей из Павильона Минъин побледнели, и они заволновались, передавая друг другу сообщения через сознание.
Линь Юньи слегка удивился, но быстро сообразил: вероятно, наставник или дядя Линсюэ рассказал ей об этом.
Лу Цзяньси, видя, как они шепчутся без конца и никто не отвечает, сама подтолкнула:
— Если у молодого господина Хуа больше нет вопросов, мы тогда пойдём?
— Погодите, — произнёс один из крепких спутников Хуа Жуци. — Госпожа Лу, вы, вероятно, не знаете, но за рекой Мосо действительно есть великий артефакт. Если вы согласитесь отправиться с нами, мы отдадим вам одну десятую добычи.
Эти слова звучали нахально, но тот мужчина произнёс их так, будто оказывал милость.
Ведь перед ним стояла не кто иная, как Лу Цзяньси.
Весь Павильон Минъин знал, как некогда Лу Цзяньси преследовала их наследника. Теперь, встретившись вновь, она добровольно раскрыла столь важную информацию — значит, чувства к наследнику ещё не угасли. Просто рядом этот «заместитель», и ей не хватает повода, чтобы сойтись снова.
Стоит лишь подбросить ей предлог — и она обязательно поможет. Тем более что они даже «щедро» предлагают ей десятую часть сокровища.
У Лу Цзяньси в голове зазвенело от недоумения:
— Вы что, не понимаете по-человечески? Или не знаете, что такое кровавый черепной паук?
Вэнь Чжу тихонько фыркнул от смеха.
Лицо того крепыша покраснело, как свекла, и он шагнул вперёд, но Хуа Жуци его остановил.
На лице Хуа Жуци играла мягкая улыбка, хотя в глазах не было ни капли тепла:
— У нас в Павильоне Минъин есть особый метод управления существами через сознание. Хотя колония кровавых черепных пауков и страшна, их королевский паук всего лишь на уровне раннего периода Божественного Владыки — с ним можно справиться.
Лу Цзяньси, настоящая зануда:
— Но разве пауки не членистоногие? Они вообще относятся к зверям?
— … Любое одушевлённое существо с духовным сознанием подходит, — слегка запнулся Хуа Жуци, стараясь сохранять спокойствие. — Мы не просим вас идти на риск. Просто когда я буду применять технику, чтобы подчинить королевского паука, мне нельзя будет двигаться, и я окажусь беззащитен. Если нас будет только наша группа, мы не сможем отразить нападение остальных пауков. Наши наставники в прошлом были близкими друзьями, и мы сами считаемся старыми знакомыми. Ещё одна пара рук — дополнительная гарантия. Я полностью доверяю вам свою жизнь и обещаю соответствующее вознаграждение. Прошу, помогите нам.
Лу Цзяньси нахмурилась: откуда такой приторный вкус?
Разве ты не был холодным цветком на вершине, который отталкивал моё прошлое «я» на тысячи ли? Почему теперь, когда тебе что-то нужно, ты ведёшь себя так… сладенько, чтобы заставить меня рисковать жизнью?
Система завопила у неё в голове: «Да плевать тебе на его сладость! Всё равно тебе нужен кто-то, кто поможет справиться с королевским пауком. Для тебя он просто инструмент. К тому же Хуа Жуци — высокого ранга, наверняка справится с кровавым черепным пауком и поможет выполнить задание». В крайнем случае, всегда есть Вэнь Чжу — с ним точно ничего не пойдёт не так.
Лу Цзяньси задумалась. Сейчас это единственный способ быстро завершить задание — стоит попробовать.
К тому же у неё есть трёхмерная карта, которая поможет максимально обойти пауков и приблизиться к королевскому, снизив риски:
— Просто Сяо Шаньчжу здесь слишком опасно оставлять…
Система: «…Если переживаешь, оставь его здесь». Всё равно он обязательно последует за вами.
Она многое видела, но ничего не могла сказать вслух.
У Линь Юньи тоже были сомнения.
Как глава секты, он несёт ответственность и за внешние связи.
Хуа Жуци упомянул давнюю дружбу между наставниками и просил помощи, говоря, что готов доверить им свою жизнь. Если он откажет, и с Хуа Жуци что-то случится, гора Шань Ишань точно пострадает. Да и дружба старших поколений будет под угрозой, а ему ещё и вину за бездействие повесят.
Хуа Жуци мастерски применил моральное давление и карту прошлых отношений — выхода не осталось.
Линь Юньи и Лу Цзяньси обменялись недовольными взглядами и в итоге согласились сопровождать их.
Когда отряд собрался уходить, Лу Цзяньси нажала на руку Вэнь Чжу:
— Может, тебе лучше остаться здесь?
Вэнь Чжу удивлённо посмотрел на неё:
— ?
— Колония кровавых черепных пауков слишком опасна: их много, и они ядовиты. Боюсь, не смогу тебя защитить. Подожди меня здесь пару дней — скоро вернусь.
Лицо Вэнь Чжу побледнело от испуга:
— Сестра, как ты можешь так говорить? Разве мне одному в этом лесу безопаснее? А если попадутся другие искатели сокровищ, которые убьют и ограбят? Лучше уж быть рядом с тобой — хоть глазами вижу.
Лу Цзяньси растерялась. Она поняла: зря тогда смягчилась и взяла его с собой. Воспитание через чрезмерную заботу — вот настоящее зло для ребёнка.
Разум подсказывал ей одно, но сердце не слушалось. Стоило ему лишь мягко посмотреть — и она сдавалась.
— Тогда держись рядом со мной и никуда не отходи. По крайней мере, чтобы я тебя видела, — тихо сказала она, стыдясь своей слабости, и добавила с тревогой: — Если на этот раз опять поранишься, в следующий раз не возьму тебя с собой.
Она сказала это мимоходом, не осознавая, насколько угрожающе это прозвучало для него.
Вэнь Чжу замер, глубоко запомнил эти слова и тихо ответил:
— Я буду послушным.
Переправившись через реку, та неприятность, вызванная «мягким принуждением», будто рассеялась.
Два отряда плотно прижались друг к другу, и даже тот крепыш, которого Лу Цзяньси ранее унизила, теперь улыбался и заводил с ними разговор.
Такая дружба товарищей по команде была явно фальшивой.
Линь Юньи казался холодным, но на деле легко шёл на контакт — по крайней мере, куда легче, чем зануда Лу Цзяньси. Большинство предпочитало общаться именно с ним.
Только Хуа Жуци с самого начала ненавязчиво держался рядом с Лу Цзяньси.
В лесу водились кровавые черепные пауки — большие и маленькие, от которых невозможно было уберечься. К счастью, их охотничьи территории невелики, и если пауки рассеяны, их можно было обходить.
Отряд не мог растягиваться, поэтому каждый продвигался осторожно: сначала кто-то выпускал сознание вперёд, проверял участок, и только после этого вся группа двигалась в безопасном направлении.
Такой способ был медленным, но надёжным.
Однако Хуа Жуци заметил странность: Лу Цзяньси почти каждый раз выбирала безопасный путь. Даже если случалась ошибка, она быстро отступала.
Постепенно отряд начал невольно следовать за ней.
Хуа Жуци сделал вывод и начал небрежно завязывать с ней беседу.
Как говорится, на улыбку не отвечают пощёчиной.
Лу Цзяньси понимала, что он лишь притворяется дружелюбным, чтобы использовать её, но всё же не стала показывать холодность и ответила пару раз.
Их разговор стал сигналом к «примирению».
Такой человек, как Хуа Жуци, с такой прекрасной внешностью, если захочет очаровать, мало кто из обычных людей устоит перед его обаянием.
Его слова и действия несли в себе лёгкую нежность и заботу, от которых любая девушка могла потерять голову.
Он не старался особенно — просто когда она проходила сквозь кусты, он незаметно заранее отводил ветви магией и убирал колючки, которые могли зацепить одежду.
«Высокий уровень игры, — подумала Лу Цзяньси. — Неудивительно, что моё прошлое „я“ было без ума от него».
…
После переправы через реку Мосо растительность в Глубоком Лесу Духовных Зверей, почти нетронутая людьми, стала особенно густой.
Продвигаться сквозь неё стало трудно, и за день проходили совсем немного.
Ночью лес принадлежал духам-зверям. До гнезда кровавых черепных пауков ещё далеко, но никто не мог гарантировать отсутствие других высокоранговых духов-зверей.
Поэтому ночью никто не осмеливался идти дальше. Нашли укрытие у скального уступа, назначили двух часовых, а остальные улеглись отдыхать, скрывая своё присутствие.
Вэнь Чжу выбрал место поглубже внутри, расстелил одеяло и позвал Лу Цзяньси:
— Сестра, иди сюда.
Даже если не ложиться, а просто сидеть в медитации, на мягком одеяле будет удобнее.
Хуа Жуци в это время распоряжался, чтобы разбросали порошок от зверей, и разговаривал с подчинёнными.
Вэнь Чжу, увидев, что тот отвернулся, словно набрался смелости и подошёл к Лу Цзяньси, тихо прошептав ей на ухо с завистью:
— Сестра, от молодого господина Хуа такой приятный аромат.
— Аромат? — В лесу, среди запахов трав и деревьев, Лу Цзяньси не обратила внимания, пахнет ли Хуа Жуци чем-то особенным.
Вэнь Чжу улыбнулся:
— Вы же днём были рядом. На тебе тоже остался этот запах. Понюхай.
Лу Цзяньси с недоверием поднесла рукав к носу — и правда, почувствовала лёгкий благоухающий аромат.
Она была грубовата и не разбиралась в таких тонкостях, но запах ей понравился:
— И правда. Очень приятный.
— Сестре нравится?
— … Ну, сойдёт.
Вэнь Чжу опустил глаза:
— Жаль, я не умею составлять ароматы. Иначе бы сделал для сестры такой же благоухающий мешочек.
Лу Цзяньси скривила губы:
— Зачем тебе заниматься этой ерундой? Мне всё равно.
Боясь, что у мальчика появится комплекс неполноценности, она наклонилась и принюхалась к его щеке:
— К тому же ты и сам пахнешь прекрасно — свежо и чисто. Так даже лучше, без всякой вычурности.
От него пахло свежей травой и лесом — тем, что впиталось за день пути. На фоне этого аромат Хуа Жуци казался нарочитым.
Щёки Вэнь Чжу порозовели, и он тихо ответил:
— Мм.
…
Они успели поговорить лишь немного, как Хуа Жуци и его люди начали часто поглядывать в их сторону.
Их взгляды, устремлённые на Вэнь Чжу, были холодными и полными презрения.
Весь день Вэнь Чжу не произнёс ни слова, молча и осторожно держась рядом с ней, стараясь не привлекать внимания — будто боялся вызвать чьё-то недовольство. Лу Цзяньси смотрела на это и жалела его.
Теперь, когда они остались наедине, он тихо прижался к её плечу и прошептал:
— Сестра, кажется, они все меня недолюбливают.
Лу Цзяньси знала, что он страдает, и мягко ответила:
— Не обращай на них внимания. Через пару дней мы уйдём, и больше никогда с ними не встретимся.
Услышав то, что хотел, Вэнь Чжу чуть приподнял уголки губ.
— Но молодой господин Хуа так заботится о тебе… Кажется, он… — Вэнь Чжу замялся. — Он ведь прекрасен и по силам, и по осанке, и вообще хороший человек. Только вот… не подумает ли наставник-глава чего-то лишнего? Ведь сестра же хочет наладить отношения с наставником-главой?
При этих словах у Лу Цзяньси заболела голова.
Какая же у неё несчастливая любовная дорога! Только решила найти подходящего даосского супруга для совместной практики — и сразу наткнулась на проблемы, оставленные её прошлым «я».
А тут ещё и этот человек так плотно пристал, что даже объясниться с наставником не получается.
Подумав об этом, Лу Цзяньси начала злиться на Хуа Жуци, виня его во всех бедах.
http://bllate.org/book/11028/987041
Готово:
