Хотя так и было сказано, когда Вэнь Чжу предложил вытереть ей руки, Лу Цзяньси уже не отказалась — послушно протянула ладони и дала ему делать своё дело.
Она давно знала: у Вэнь Чжу лёгкая склонность к чистоплотности. Ну и пусть будет придирчивым — не впервой.
Только он тер их без устали, снова и снова, пока кожа почти не покраснела. Наконец она не выдержала и проворчала:
— Этот запах от хот-пота такой стойкий… Неужели простой водой не отмыть? Может, попробуем мыло или кору сапонарии?
Вэнь Чжу опустил глаза.
Да ведь и запах Линь Юньи так же упрямо держится.
Раздражающе.
…
После того как ей пришлось промыть руки ещё три раза подряд, Лу Цзяньси наконец отпустили.
Она плюхнулась в одеяло, будто вытянутая рыба, и пробормотала:
— Кажется, мои руки никогда ещё не были такими чистыми.
Вэнь Чжу молчал.
В повозке больше не осталось следов аромата Линь Юньи, и настроение Вэнь Чжу заметно улучшилось.
Он снял верхнюю одежду, аккуратно сложил её в сторону и, перекинув через себя лишь тонкое одеяло, лёг рядом с ней.
Через некоторое время он снова и снова поглядывал на подушку — там теперь стоял подарок от Лу Цзяньси: плюшевый пандовый мишка с добродушной мордашкой. Достаточно было лишь приподнять голову — и он сразу видел его.
Внутри мягкого тельца игрушки была вплетена духовная сфера четвёртого ранга, которую Лу Цзяньси изготовила собственноручно.
С помощью заклинания мишка мог выполнять простые поручения — например, подавать ингредиенты во время алхимического синтеза.
Он также умел говорить — голос у него был точь-в-точь как у Лу Цзяньси, и Вэнь Чжу это очень нравилось.
Он с нежностью потрогал лапку игрушки,
но вдруг подумал: конечно, для старшей сестры он навсегда останется ребёнком.
Кому ещё в восемнадцать лет дарят плюшевого мишку?
Его радостное настроение внезапно упало.
Он отвернулся от игрушки, которая радовала его всю ночь, и повернулся лицом к Лу Цзяньси.
Как раз в этот момент она потушила свет,
довольно завернулась в одеяло и явно собиралась спать.
— Сестра, — тихо окликнул он, — ты уже засыпаешь?
Прошло пару мгновений, прежде чем она сонным голосом ответила:
— Ага… мм. Спи. Завтра столько всего предстоит осмотреть.
Вэнь Чжу смотрел в темноту повозки.
Лампа только что погасла, окна были занавешены, и внутри стало совершенно непроглядно.
Тьма и близость её дыхания невольно разжигали воображение.
Из-за взаимного, хотя и негласного, воздержания они уже очень давно не лежали рядом плечом к плечу.
Если бы не появление Линь Юньи, которое заставило его почувствовать угрозу,
он, даже понимая, что питает к Лу Цзяньси чувства, ни за что бы не переступил черту, чтобы не испортить их отношения.
Но именно эта угроза показала ему: место в сердце Лу Цзяньси свободно, и если он будет просто тихо сидеть рядом, то никогда его не займёт.
Он сам открыл эту трещину в себе, и сдерживаемые эмоции хлынули рекой.
Юноша всё-таки молод, полон сил, и выдержки у него маловато.
Он быстро почувствовал перемены в своём теле,
желание, исходящее из самых глубин души, накрыло его с головой.
— Сестра, — прошептал он, опуская голову и сдерживая прерывистое дыхание.
Он не пил, но словно опьянел. Весь будто погрузился в грезы и невольно пробормотал:
— Мне немного страшно.
И немного больно.
Лу Цзяньси, которая, казалось, уже уснула, тут же отозвалась:
— Что случилось? Чего боишься?
Её обеспокоенный тон немного привёл его в чувство.
Он осознал, что наговорил лишнего, и уши залились краской.
— Просто вспомнил, как тонул, — выкрутился он, сердце колотилось, как барабан. — Там было так темно.
Рядом зашуршало одеяло — она, видимо, перевернулась к нему и чуть приблизилась.
— Я здесь, не бойся, — в её голосе прозвучала нежность. — Включить свет?
Вэнь Чжу хотел разглядеть её черты в темноте, но ничего не различал.
Тогда он осторожно вытянул руку из-под одеяла и коснулся границы между ними:
— Сестра, можешь за меня держаться?
Лу Цзяньси тут же обхватила его ладонь.
— Не думай ни о чём плохом. Всё уже позади.
На мгновение Вэнь Чжу почувствовал себя подлым — ведь он использовал её любовь и доверие.
Но внутри всё горело, и лишь прикосновение к её коже давало временное облегчение, хоть и ядовитое, как чаша забвения.
Он тихо кивнул и крепко сжал её руку, переплетя пальцы.
…
Её дыхание постепенно стало ровным и глубоким — она уснула.
Она была так спокойна, так беззащитна.
А он не мог заснуть всю ночь. Сердце билось всё чаще,
и решимость рушилась под натиском желания. Без наставника, без подготовки — только хаос и жар.
Когда он достиг пика, дыхание сбилось,
он свернулся калачиком и нежно, почти благоговейно поцеловал кончики её пальцев, тихо выдохнув:
— Сестра…
…
Лу Цзяньси пила накануне немного вина и спала очень крепко.
Когда она проснулась, Вэнь Чжу уже привёл свою постель в порядок.
Он, будто недовольный твёрдостью голого пола, устроился прямо на одеяле, разделявшем их, и играл с пандовым мишкой, который она ему подарила. Иногда он бросал на неё взгляд — глаза блестели, уши были ярко-красными.
Как раз в тот момент, когда Лу Цзяньси открыла глаза, их взгляды встретились.
Она слегка замерла.
Зрачки у Вэнь Чжу всегда были чуть крупнее и темнее, чем у других, особенно ясные и послушные.
Один такой взгляд мог растопить сердце.
Но хотя внешне он остался прежним, с той же улыбкой,
Лу Цзяньси, ещё не до конца проснувшись, смутно почувствовала: что-то в нём изменилось.
За одну ночь он словно стал другим человеком.
В глубине его чёрных глаз теперь мерцал едва уловимый, но острый блеск.
Неужели после восемнадцати лет юноши действительно меняются за одну ночь?
Лу Цзяньси отогнала странное ощущение и, потирая глаза, села:
— Мы уже приехали?
Вэнь Чжу положил мишку и послушно ответил:
— Скоро.
Она, ещё сонная, выглянула в окно.
Первые лучи рассвета освещали огромный город, скрытый в утренней дымке. До прибытия оставалось минут десять.
Город запрещал полёты над собой, поэтому повозка медленно снижалась.
Лу Цзяньси положила подбородок на край окна, прохладный ветерок освежил лоб.
Настроение почему-то стало отличным, и она вздохнула:
— Здесь столько полей с целебными травами!
— Да.
Ответ прозвучал совсем рядом.
Лу Цзяньси машинально обернулась —
Вэнь Чжу незаметно подошёл и теперь тоже прислонился к окну.
Видимо, только что встал и не успел привести себя в порядок: ворот рубахи был слегка расстёгнут, открывая белоснежную полоску шеи.
Она моргнула и, прежде чем отвести взгляд, специально задержала внимание на его горле —
адамово яблоко едва заметно проступало изгибом, сдержанным и прекрасным.
Да, он точно повзрослел.
…
Хунмэн — самый крупный город в окрестностях горы Шань Ишань.
Благодаря выгодному расположению — с одной стороны Горы Духовных Зверей, с трёх других — плодородные равнины — здесь отлично росли магические цветы, целебные травы и добывались демонические ядра.
Равнины не нравились зверям, живущим в горах, и служили естественным барьером.
Поэтому Хунмэн, будто под защитой высших сил, за всю историю ни разу не подвергался масштабному звериному нашествию. Со временем сюда стекались всё больше охотников и земледельцев.
Иными словами, Хунмэн был самым богатым «ресурсным пунктом» области Ечжоу.
Именно здесь селились представители всех крупных кланов, сект и независимых культиваторов, чтобы обмениваться товарами и пополнять запасы.
Масштабы были таковы, что Лу Цзяньси ещё из повозки увидела аккуратные поля с целебными растениями, простирающиеся до самого горизонта.
Уровень насыщенности ци в этом городе не уступал даже горе Шань Ишань, несмотря на то, что здесь жило множество простых людей.
Правда, достопримечательностей тут было немного — Хунмэн славился скорее как «торговый город» всей области Ечжоу.
Лу Цзяньси и Вэнь Чжу приехали сюда в первую очередь, чтобы расширить кругозор, а во-вторых — найти способ подзаработать и пополнить свои сбережения.
Да, сейчас она была крайне бедна — настолько, что уже не могла дальше сидеть дома.
Всё их имущество состояло из двух карманов пространства, оставленных Лу Ши и прежним телом. За два года ресурсы в них почти полностью истощились.
Кроме того, как ученикам горы Шань Ишань, им полагалось по одной духовной сфере третьего ранга в месяц. Ещё у них был мешок с плодами Си Линшэ.
По сравнению с прошлой жизнью — полная нищета. Ни одного приличного артефакта.
Школа Шань Ишань и так была бедной: не принимала богатых учеников, не имела поддержки влиятельных кланов и жила скромно.
Их наставник ничем не помогал. Всё хозяйство держалось на Линь Юньи, который организовывал младших учеников на расчистку полей и добычу руды, чтобы школа хоть как-то сводила концы с концами.
Поэтому методы культивации здесь были крайне простыми: получать по одной духовной сфере в месяц уже считалось удачей. Большинству приходилось упорно трудиться в одиночку. У неё, даже как у любимой ученицы, не было ни нескольких амулетов, ни пилюль, ни достойного артефакта.
Она могла быть спокойной, могла быть домоседкой.
Но культивация должна быть эффектной! При каждом движении — вспышки, искры, зрелище! В этом и смысл пути Дао!
К тому же у неё есть младший брат — нежный, добрый, всеобщий любимец, которого постоянно могут похитить для принудительного совместного культивирования.
Если она не обеспечит ему надёжную защиту, как потом сможет спокойно отпускать его одного?
Короче говоря,
нужны деньги.
Лу Цзяньси твёрдо решила это и вместе с Вэнь Чжу направилась в город. Следуя воспоминаниям прежнего тела, она миновала главную улицу с роскошными магазинами, где цены, очевидно, были заоблачными, и свернула прямо на рынок.
Там сразу же поднялся гул.
Огромная площадь, соединяющая несколько переулков, была сплошь усеяна торговыми прилавками. Голоса продавцов сливались в непрерывный шум.
Улицы кишели людьми, толпа стояла плотной стеной.
Хотя это и был обычный базарный рынок, здесь можно было найти самые необычные артефакты, а в тёмных уголках переулков — даже редкие травы и материалы для кузнецов, причём по ценам значительно ниже, чем в крупных лавках.
Правда, товара было мало, и чтобы найти что-то стоящее, приходилось обходить лоток за лотком, торговаться и тратить массу времени.
Лу Цзяньси и Вэнь Чжу, держа в руках сладкий напиток из сахарного тростника, бродили по рынку, рассматривали товары и никак не могли определиться.
Пока не прошли мимо одного тёмного переулка, где Вэнь Чжу вдруг слегка потянул её за рукав:
— Сестра.
Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Я нашёл траву Юньвэнь.
Лу Цзяньси мгновенно оживилась.
…
Трава Юньвэнь — холодная по своей природе, очищает разум и улучшает зрение. Это низкоранговая целебная трава.
Обычные алхимические формулы редко используют её, поэтому фермеры почти не выращивают эту траву. Лишь охотники иногда приносят её с гор.
Но именно эта редкая трава сейчас была Лу Цзяньси нужнее всего.
В первые два года она не могла убедить Бай Цзи прекратить есть загрязнённые плоды, поэтому решила действовать иначе: устроила Вэнь Чжу в класс наставника, надеясь, что бывший школьный отличник по фармакологии сумеет создать эликсир, очищающий плоды.
Тогда она незаметно обработает дерево Си Линшэ этим раствором — и проблема будет решена.
Но реальность оказалась суровой. Хотя принципы фармакологии в обоих мирах схожи, Вэнь Чжу почти ничего не знал о местных растениях. Кроме того, без «Чистого сердца» обычный человек не может обнаружить «источник загрязнения» в плодах Си Линшэ — ему приходилось полагаться только на её описания.
К счастью, Вэнь Чжу был терпелив.
Даже в полной неопределённости он согласился часами сидеть с ней в алхимической комнате и методично тестировать новые формулы.
Упорство вознаградилось: совсем недавно они наконец создали «очищающую жидкость», десять капель которой снижали уровень загрязнения зелёного плода на один процент.
Основным компонентом этой жидкости и была трава Юньвэнь.
К сожалению, запасов этой травы в горе Шань Ишань почти не осталось, и массовое производство было невозможно. Пока они никому не сообщали об открытии.
Лу Цзяньси даже пересадила немного Юньвэнь в долину Юйцюань, но урожай созреет только к концу года — явно не успевает. Поэтому лучше купить побольше прямо сейчас.
По её расчётам, плоды Си Линшэ быстро распространяются по Центральному континенту, и рано или поздно их вред проявится.
Если к тому времени эти плоды станут повсеместными, «очищающая жидкость» найдёт своего покупателя и принесёт не только прибыль, но и пользу всему миру. Так что запасать её сейчас — разумное решение.
Лу Цзяньси подошла к прилавку и начала торговаться с продавцом,
http://bllate.org/book/11028/987031
Готово:
